这时宋锋芒走了进来，疲惫的双眼夹杂着血丝，见此情景，脱口道：“真是兄弟情深啊！”
第二针下去，不偏不倚，精准到位。阿弥陀佛，总算对得住大哥的良苦用心了。针留片刻，张翰把针拔了出来，大功告成。张翰心花怒放，有点不相信自己笨拙的手变得如此灵活了。
可是刚说完这一句话，来自身体右胁一阵剧烈的疼痛排山倒海般凶猛袭来。宋锋芒并没有在意，因为之前也曾有过这样的疼痛，过一会儿就好了。可是问题没那么简单，这一次的疼痛不但没有慢慢缓解，反而越来越重，那种痛无异于用尖利的锥子刺入骨髓。如此寒冷的天，宋锋芒额头上的汗珠如豆粒般大小，脸色煞白，宋锋芒不堪其痛，用手捂着右胁，发出一声低沉痛苦的呻吟。
“这点伤算什么！连蚂蚁咬都不如。再来！”
孟诜与张翰大惊，同时叫道：“师父，您怎么了？”
“疼吗？大哥。”
宋锋芒勉强挤出一丝笑容：“无妨，无妨。可能是疲劳所致，休息一下就好了。”
无奈，张翰只好扎了下去。扎偏了，细小的血珠渗了出来，张翰赶忙用干净的纱布将孟诜手臂上的血拭去。
可是宋锋芒心里明白这种痛绝非劳累所致。宋锋芒转过身，挪着步子，又向屋里走去。
“来吧，三弟，让大哥见识见识你炉火纯青的针术。”
孟诜注意到了，宋锋芒捂住的部位正是肝脏所在的位置。孟诜跟了进去，追问道：“师父，您真的没事吗？要不要我让孙思邈师父来替您瞧瞧？”
时至今日，张翰的针术已经有了突飞猛进的提升，已经不能与昔日一拿起针手就颤抖不已同日而语。只不过要面对至亲至爱之人，张翰仍不免有些心理压力。万一扎不准，伤着大哥如何是好。张翰拿着针迟迟不肯下手。
宋锋芒摆摆手：“真是瞎操心！我自己也是大夫，知道自己的情况！”
孟诜说得头头是道，张翰无法拒绝，只好依了大哥。
宋锋芒嘴硬，装作若无其事的样子，他只是不想让他们担心。他也深知，很多大夫能医人，却不能医自己。
“三弟，你再不扎针大哥真要生气了。大哥近日繁忙，对三弟颇为疏忽，每每想到你还一个人留在针灸堂，心中甚是过意不去。今日得闲来看望三弟，正好借此机会，聊表愧意。大哥当初离开针灸堂曾说过，一定会想方设法助你通过考核。若三弟不想置大哥于不义，就赶紧扎针吧！”
孟诜见宋锋芒如此说就退了出来，又陪张翰练习了一会儿针术，临别前还叮嘱他好生照看师父。
“大哥，你再不放下来我要生气了。”
孟诜走后，宋锋芒有一种不祥的预感，他躺在床榻上冥思苦想这种疼痛是何时出现的。可是他想不起来，好像是一年前，也好像是两年前。以前发作的概率没有现在这么频繁，以前有时候十日一次，有时候一月一次，有时候数月一次。现在几乎是三五日一次，且间隔的时间越来越短，持续的时间越来越长。
说着张翰去拉孟诜的衣袖，可是孟诜已用另一只手卡住了衣袖，力道相当大，张翰怎么拽也拽不下来。
来自右胁的剧痛到底是何病？宋锋芒反复思考着这个问题。宋锋芒不断用手抚摸着右胁，突然他摸到了一硬硬的痞块，如石头般硬！一个可怕的念头从脑海中闪现！莫非，莫非这是难治之症肝积？！
张翰赶忙推却：“这怎么使得，大冷的天，大哥快快把袖子放下来！”
宋锋芒吓出一身冷汗，下得床来，翻箱倒柜地寻找相关的医书，其间张翰几次来探视都被他呵斥了出去。
尺泽穴在肘弯内侧附近。孟诜不容分说就撸起自己的衣袖，露出结实的肩膀，道：“来！贤弟，扎大哥的尺泽穴！”
终于证实了是肝积！这世上无人能治的血鼓！孙思邈也治不好的血鼓！
“尺泽穴。练习了很久，怎么也扎不准。”
宋锋芒绝望地瘫软在地上。他也知道长期动怒的话自己的肝迟早会出问题，但是万万没有想到，来得如此之快又如此猛烈，一瞬间把人的意志彻底摧毁。
“前辈高人用意甚深，岂是我等无知小辈明了的！三弟还是不要多想，以免扰乱了心思，只管好生钻研针术就是，终有一日你也会成为孙思邈的高徒。届时大哥也会把师父教授的医术全部教给三弟。对了，三弟，你现在学习什么穴位？”
夜已经深了，宋锋芒无心睡眠，想睡也睡不着。时不时袭来的剧痛让他忍不住用桌子角顶着自己的右肋，恨不得用刀子将自己的肝脏割下来，就这样熬了一夜，这是他这辈子最痛苦的一夜。他仿佛已经嗅到了死亡的来临。
“这也是愚弟百思不得其解的问题。”
天亮了，宋锋芒释然了。也罢，每个人都会有这么一天，接下来的日子能活一天是一天。活多久不重要，重要的是要在我走之前把我全部的针术毫无保留地传给张翰。
“哦？还有这等事？看来宋师父很器重三弟，三弟可不要辜负宋师父的期望啊。只是凭三弟现在的针术已然在我与二弟之上，宋师父为何现在还不放你走呢？”
接下来的时日宋锋芒对待张翰像变了一个人似的。往日骂是家常便饭，打也是随手即来的事，当然这种打也是那种恨铁不成钢怜悯似的打。通常是拍拍他的头，踢踢他的脚。现在呢，别说打骂了，就是说话的口气也是那么温柔，注视张翰的目光常常流露出一种不舍与疼爱，犹如慈爱的父亲与仁义的兄长。张翰反倒有些不习惯了，如芒在背。有时候忍不住问师父是不是自己做错了什么。要是以往，宋锋芒肯定会说他没出息的家伙，一身贱骨头。而此时从宋锋芒口里说出来的话却是，你没错，你做得很好，是师父错了。张翰则睁大眼睛，不知道发生了什么事。
“不经常发火了，态度也好多了。就是更加严格了，每日都教我新的针术，恨不得一下子将他所有的针术一下子全部教给我。可惜我手脚笨拙哪学得过来。”
张翰也察觉出了宋锋芒的变化：白发一夜间变多了，地上随处可见师父的断发；眼神变得混浊，失去了昔日的光芒；面部肌肉松弛耷拉，皱纹横生；行动也迟缓无力，像蹒跚的老人。唯一不变的是夜以继日地教张翰针术，废寝忘食，不问朝暮，几乎达到一种疯狂的地步。张翰有一种窒息的想要啼哭的感觉。
“真是苦了三弟！宋师父最近待你如何？”
终于，宋锋芒意识到自己支撑不了几日了，于是躺在床上，让张翰把孙思邈请来。
张翰很紧张地“嘘”了一声：“大哥小声点，千万别让师父听见，不然师父又要骂我蠢笨了。”
孙思邈领着孟诜、韦桓向宋锋芒的针灸堂走去。
“宋师父知道这事吗？”
孙思邈预感到有什么事要发生，一路无话，连平日里轻快的脚步也沉重了许多。
“大哥宽心，都是一些无关紧要的小穴位。如果换做大哥，大哥也会这么做的。”
“思邈兄，你终于来了，我仿佛等了你一辈子。”
孟诜甚是心疼：“话虽如此，三弟也不能为了针术伤了自己的身子。有些穴位是不能随便针刺的，三弟要慎之又慎啊。”
孙思邈坐在床边，握着宋锋芒冰冷的手，眼眶已经湿润。
张翰有些不好意思道：“大哥你也看到了，我在自己身上扎针练习针术。不碍事的，都是很小很小的伤口。小弟愚笨，若有大哥一半的聪明也就不用这样了。又担心日后伤了病患，只好先在自己身上练习练习，以求熟能生巧，万无一失。”
“锋芒，你说的什么话。好好躺着，会好起来的。”
“这是怎么回事？”
“在等你不到一个时辰里，我在脑海里把我这一辈子所做的事都回想了一遍。我怕等不到你就去了，那样我会死不瞑目的，因为我还有重要的话要对你说。”
孟诜好生感动，正欲发话，突又见张翰手臂上密密麻麻的针眼般大小的伤口。
“你说吧，我听着。”
张翰说着就握住了孟诜有些冰凉的手，轻轻地揉搓着，一会儿就暖和了起来。
“请你原谅我的私心。张翰其实早就通过考核了，我没有放他走，是想把他留在身边做我的徒弟。我太喜欢他了。他虽然没有别人的天赋，却有一颗仁者之心。这样的人若加以调教必将成为苍生大医。所以，我出于私心留下了他。请你原谅。”
“师父在屋子里歇着呢，说身子有些不适。这么大的雪，大哥怎么来了呢？冷不冷？冻着没有？来，让小弟给你暖暖手。”
“锋芒，我知道，我知道。这些我都明白，明白。难为你了，辛苦你了。”
“宋师父呢？”
孙思邈见宋锋芒面色青如草兹，知道他已进入弥留之际，忍不住悲从中来，潸然泪下。
孟诜轻轻地唤了一声。张翰抬头见孟诜突然来临，惊喜地叫道：“大哥！”
“有你这句话，我就轻松多了。”宋锋芒露出苍白却舒心的笑容。
“三弟这般认真呢。”
“锋芒放心。张翰虽不及别人天资聪颖，却是难得的可塑之才。他是一块璞玉，经过你的雕琢后一定会绽放异彩。”
孟诜进入针灸堂，看见张翰正全神贯注地在一个用棉絮和布帛制成的木偶上扎着针。
“所以请你不要因为他拖延了时日就拒绝收他为徒。”
孟诜也叫了韦桓一同前去探望张翰，但韦桓看了看鹅毛般的大雪，摇了摇头，外面天寒地冻哪里比得上在屋里围炉温酒来得惬意。孟诜也不勉强，独自一个人前往针灸堂。
“那是必然。当初我让他来你这考验也无时间限制。”
已经约五日没有见着张翰了。五日前张翰住在了宋锋芒那里，理由是可以与宋锋芒形影不离朝夕相处，有利于精进针灸之术。这是宋锋芒的要求，向来温顺的张翰在宋锋芒的铁令之下不得不答应。只是张翰不明白，明明自己已经能够扎准穴位，师父为何还不让自己通过考验呢？只说自己技术不到家，每天都要练习扎不同的穴位。
宋锋芒有些吃力，把头歪向一边，喘息了一会儿，自嘲道：“思邈兄说得对，气为百病之源，如今这话在我身上应验了。唉，悔不该不听你苦口婆心的劝告啊。”
寒风凛冽，刮在脸上如刀割一般。路上行人稀少，孟诜把双手伸进袖子里，一步一个脚印朝针灸堂走去。走在雪地上，每踏一步都能听到咯吱咯吱的声响。孟诜时不时地哈一口热气，温暖一下冻得通红的耳朵。
孙思邈揩着眼泪，如鲠在喉，不知说什么好。
是夜。入冬以来的第一场雪纷纷扬扬、飘飘洒洒地落下来。
“还有最后一件事情你帮忙，愚弟写了一本有关针灸方面的医书《九针之巅》。请你代我保管，时机成熟的时候再交给我的徒儿张翰。”
柳志远大骂孟诜是天底下最大的傻瓜。君子爱财取之有道，不偷不抢劳动所得，凭何不要。不要也罢，也可交给医馆充公啊，医馆正愁资金周转不开呢，想到这里柳志远追了出去，截住陶府的下人，谎称孟诜已改变心意决定收下谢礼。陶府下人正求之不得，否则回去难以交差。交接之际被孙若兰撞见，在孙若兰的厉声制止下，柳志远悻悻而归。
说着，宋锋芒艰难地侧过身，摸索着从枕头下面拿出他这一生呕心沥血之作《九针之巅》。
陶府下人推辞再三，孟诜执意拒收，只好悉数搬回。
“锋芒，大哥一定不负你所托。”
孟诜对陶府下人道：“大人礼重，恕不敢收。劳烦带回，转告大人心意已收，择日再亲自拜会大人。”
见时候差不多了，宋锋芒微翕着眼道：“请思邈兄把我的徒儿叫过来吧。”
急红眼的柳志远竟厚颜无耻地说：“我看你对这些身外之物也没什么兴趣，不如借花献佛送给我吧。想起来了，自从你加入医馆以来还没给师兄我送见面礼呢。”
张翰已从孙思邈的神情和语气感觉到什么，进入屋子就情难自禁，按捺不住悲泣起来：“师父，您到底怎么啦？师父，您好好的怎么会这样？”
孙若兰道：“怎么处置想必公子心中有数了。”
“不要难过，我的好徒儿。人都有一死，要把它视为常事。只是为师唯一放不下的就是你。你太善良，太善良的人常常不会保护自己，在人生的道路上会吃很多亏。往后，为师不在你身边，你事事要小心呢。有什么不明白的地方多问问你的孟大哥。还有，要多提防你的二哥韦桓……”
孙思邈道：“甚好。可是，这是陶大人送给你的，如何处置你看着办吧。”
“师父……”
孟诜诚恳答道：“徒儿受之有愧。区区小疾，又怎能受如此厚礼！”
张翰跪在床榻前，泣不成声。
孙思邈笑道：“你一点也不为这些东西心动吗？”
“我的好徒儿张翰，为师这一生最好的徒儿，你仔细听着：施针的时候一定要掌握深浅程度。针刺骨不要伤害了筋；针刺筋不要伤害了肉；针刺肉不要伤害了脉……有些要害穴位务必要慎之又慎，误刺了心脏，一日就会死亡；误刺了肝脏，五日就会死亡；误刺了肾脏，六日就会死亡；误刺中了脸上的溜脉，会让人失明；误刺了舌下血脉，就会流血不止，以致……以致……”
孟诜将流光溢彩的丝绸和沉甸甸的白银全部交给孙思邈处理。
宋锋芒永远地闭上了眼睛。
医馆上下纷纷围了过去，对陶德山的厚礼评头论足。一妇人掩面惊呼：“我的天，看那丝绸光滑得像猪油一样！我做梦都想有这样一匹丝绸！”
“不！师父——”
陶德山为聊表谢意，派下人到医馆送去了馈赠之物，绸缎十匹、白银一箱。
张翰大叫一声，扑了上去，嚎啕大哭。
精诚医馆那些只知其一不知其二的普通杂工开始对孟诜另眼相看，纷纷竖起大拇指，盛赞其医术。至于那些想看孟诜笑话的柳志远之流，则鼻子哼哼，心里不服，道孟诜所治之症乃小儿科无甚了不起，并大言不惭说若是换了他也必定会让陶公子玉体安康，活力焕发，早就把自己说过陶公子是伤寒之类的话抛诸脑后了。韦桓呢，本来应该高兴的，孟诜作为自己的结拜大哥，他荣耀自己脸上也有光彩。可韦桓却高兴不起来，自己先于孟诜学医，大好崭露头角的机会白白浪费了，真是不甘心啊。
孟诜、韦桓听到哭声也跑进了房间。孟诜悲恸不已，跪下来给宋锋芒磕了三个响头，而韦桓则有些麻木不仁，只是站在那里，目光漠然，似乎这一切与他毫无瓜葛。是啊，宋锋芒也没收他为徒，他又不欠宋锋芒什么，有什么理由值得悲伤呢。
孟诜旗开得胜，马到成功，第一次出诊就顺风顺水地治好了连御医都治不好的病，声名鹊起。