虽然与李仙得直接交涉的福建台湾镇总兵刘明灯、福建台湾道兼学政吴大 廷，丝毫不觉得拿"非归王化”搪塞外人有何不妥，但当时的总理衙门因长期 办理对外交涉，对领土主权已有初步的认知。故在获悉“罗佛号事件"后，立 即密函指示闽浙相关官员，要他们一定要牢牢守住台湾生番居住之地也是大清 领土这条底线：
两百年来，中国人在台湾的活动地区，配合着中国政府施及台湾的行政权 力……西岸的居民，经常贩购生番地区的物产，而生番地区出产的樟脑，且成 为台湾官府的专卖品，不容外人自由采购输出，违者则严行惩治，所谓生番地 区"非归王化”的说法，实毫无依据。2
告以生番虽非法律能绳，其地究系中国地面，与该国领事等辩论，仍不可 露出非中国版图之说，以致洋人生心。3
李仙得原是美国驻厦门兼台湾领事。1867年2月，美国商船罗佛号(Rov-er) 在台湾东海岸洋面失事， 登岸人员被岛上"生番”所杀。李仙得找到闽浙总 督衙门交涉。福建的官员普遍不懂何谓主权国家，只想大事化小小事化了，故依 据传统天下观理念，以当地土番“非归王化"为由，拒绝为事件负责。李仙得听 不懂清廷官员口中的那套天下观，也搞不懂什么叫"王化”。他视清廷为主权国 家，也知道清廷一直视台湾为领土，不容他国侵入，故对清廷官员的推托相当 不满，曾责备道：
在总理衙门的政治话语体系里，台湾生番地区属于"中国地面”，是中国 疆土无疑；同时，生番未归“王化”，尚在清廷法律的管辖之外。这两个事实 是可以并存的，后者不构成对前者的否定。自1683年将台湾纳入清政府统治以 来，清廷的理番政策始终基于传统天下观理念，依据王化程度的高低，将台湾 全岛民众划分为民、番两级。番又分为"深居内山未服教化”的生番和"杂居 平地遵法服役”的熟番；前者属于化外，后者须纳番饷；当朝廷的王化有了成 效，生番便可向熟番转化。4
柳原前光懂得如此这般给总理衙门众大臣设圈套，与美国人李仙得 (Charles Williain Le Gendre )的指导有直接关系。
李仙得身为美国领事，无法理解，也无法认同这套"编民一熟番一生番” 分类治理的天下观秩序。他只能以近代主权理念来解读"未归王化”这种中式 术语，然后将之错误地等同于“番地非中国领土，故中国对番人杀害美国船员 不负责任"。最后，在清廷派员全程参与的情况下，"罗佛号事件”以李仙得 与台湾土番缔约告终。s
中国的传统天下观，讲究的是"普天之下，莫非王土"。历代中央王朝皆 自视为文明的中心，然后依照"王化”程度的不同，将整个天下区分为多个层 级。中央王朝之外，是番、苗、夷及土司；再往外是纳贡称臣的四裔藩属；再 往外是未知之地。柳原前光很清楚，如果直接问毛昶熙台湾那些"东部土番之 地”是否属于清帝国，得到的必定是肯定回答。所以他故意绕了一个大圈子， 诱使毛昶熙说出了 "姑置之化外”这样的话。
让清廷没有想到的是，李仙得卸任美国驻厦门领事后，担任了日本外务省 的顾问。他依据1867年处理“罗佛号事件"的经验，开始向日本政府推销“台 湾番地无主论”。研究者认为，李仙得这样做至少有两重动机。首先是“源于 李仙得对清政府的失望"，对清廷在"罗佛号事件"中的处理不满意。其次是 李仙得本有意趁清廷不懂国际法，对主权概念理解不到位，在台湾制造土番与 地方政府的冲突，但当时的美国政府不支持他的这种冒险，"李仙得的台湾策 略，常常成为美中之间的矛盾摩擦点，使驻华公使镂斐迪不胜其烦，一再对他 提出批评，使他非常气愤。他转而将自己的理想寄托在日本身上……李仙得想 利用日本来实现其野心，日本也利用了李仙得的知识和建议”。6
在这个圈套里，柳原前光玩了一套文字游戏，刻意将清廷天下观语境里的 “置之化外”等词，曲解成了近代主权理念中的"番地无主”，进而宣称日本 可将其据为己有。
明治政府得到李仙得的智力支援后，既了解欧美近代主权理念，也深悉清 廷传统天下观理念下的外交漏洞。于是就有了副岛种臣1873年率使团出使清帝 国给总理衙门众大臣设圈套之事。 ：
这个圈套要说来就是：日本使团副使柳原前光与总理衙门大臣毛昶熙等 人，围绕台湾土著（生番）杀害琉球使者一事谈话。柳原前光以琉球已并入日 本为由，声称日本政府有权介入此事。毛昶熙不承认日本吞并琉球，称“本大 臣只闻悉生番曾掠害琉球国民”，不曾听说此事与日本有任何关系。柳原前光 坚持说日本"抚慰琉球最久"（指琉球曾长期向日本进贡），所以定要为琉球 被杀之人讨个公道，责备清廷没有惩治“狂暴虐杀琉民之生番”。毛昶熙则解 释说：台湾岛的土番（土著）分"生番"和“熟番”两种，杀人的是生番，这 些人还不服"王化”管束，目前"姑置之化外，尚未甚加治理”「柳原前光遂 抓住“置之化外”这个把柄，声称既然清帝国管不了这些生番，那么日本将 “立即前往'征伐'"。1
副岛种臣来华时，清廷正忙于处理外国公使要求觐见同治皇帝一事。清廷 破例允许副岛种臣与各国公使一同觐见同治皇帝，且特别礼遇他不必行跪拜
次年，日本胁迫琉球成为内藩，并"册封"琉球国王尚泰为琉球藩王。再 次年，日本外务大臣副岛种臣率使团来华，以交换中日《修好规条》为幌子， 试图给总理衙门设一个圈套。
礼，也不必与各国公使们一同行五鞠躬礼，只行作揖礼即可。清廷如此安排有 两个用意。一是结好日本，希望两国互相亲近以对抗欧美；二是借抬高日本使 节的觐见地位，来变相降低欧美各国公使的地位。总理衙门众人似乎完全没有 意识到，副岛种臣此行是要为日本吞并琉球、侵占台湾套取政治口实。
1871年12月，琉球国派董使节乘船向清帝国进贡，途中遭遇暴风雨迷失航 向，漂荡至台湾南部，与当地土著人发生冲突，50余人被杀，12名幸存者在当 地汉人的帮助下逃至福州，由清廷安排送归琉球。
为免引起清廷警觉，抵达中国之后，副岛本人绝口不提琉球与台湾之事， 只低调派遣副使柳原前光前往总理衙门套取话语。柳原前光与总理衙门大臣毛 昶熙、董恂等谈话时，也刻意先从无关紧要之事说起，然后以恍若不经意的方 式，猝不及防提及1871年琉球民众被台湾土番所杀之事--这种谈话方式，显 然是在复制李仙得当年与福建官员的谈话，只要总理衙门官员像当年的福建官 员那样，以"非归王化"之类的术语来推卸政治责任，日本使团此行便算完成 了任务。毛昶熙一开始的回应颇为得体，明确强调琉球与台湾“二岛俱我属 土”，琉球民众被台湾土番所杀之事如何裁决纯属大清内政，日本无权过问。 但当柳原质疑清廷为何只抚恤琉球人、不惩罚台湾土番时，缺乏警惕性的毛昶 熙等人，不自觉地使用起了传统天下观术语来解释：
日本使团给总理衙门设圈套
杀人者皆属生蕃，故且置之化外，未便穷治。日本之虾夷，美国之红蕃， 皆不服王化，此亦万国之所时有。7
这是一次衡量改革成色的危机。
如此，柳原前光就获得了他所想要的"置之化外，未便穷治”八字。至于 毛昶熙后面那句"日本之虾夷，美国之红蕃，皆不服王化”，因明显是在拿日 本北海道的虾夷人和美国的印第安人来举例说明"置之化外”不等于非本国领 土，也不等于非本国子民，故日方档案干脆弃而不录。8
清帝国在1874年遭受的最大冲击，是日军以弱旅入侵台湾，而已改革多年 的清军却无力将之驱逐，只能褒赞日军侵台乃"保民义举"，以向日本政府支 付白银50万两的代价解决争端。
1873年7月，副岛种臣返回日本，侵台的准备工作随之紧锣密鼓开始部 署。1874年2月6日，日本政府通过了《台湾蕃地处分要略》。该《要略》依 据李仙得的指导，大力渲染副岛种臣使团通过诈术和断章取义得到的“置之化 外，未便穷治”等字眼，将其当成证明台湾土番部落"为清国政府政权所不及 之地" "为无主之地"的核心依据。《要略》第一条便声称：• “台湾蕃地，为 清国政府政权所不逮之地，其证据在于从来清国刊行之书籍，特别是去年前参. 议副岛种臣使清之际，清朝官员之回答，可以判其为'无主之地'。”9