但世上事多曲折，也多辩证。年轻是优势不假，但年轻人也容易冲动，不够理性。所谓刚有余而柔不足，年轻人往往很难做到刚柔并济。那么，寇准的性格又如何呢？在历史很是耐人寻味。寇准初中进士后，先被任命为大理评事，一年后又被派往归州巴东任知县。这一年他差不多二十岁。二十岁的寇准在巴东写过一首名曰《春日登楼怀归》的诗，“高楼聊引望，杳杳一川平。野水无人渡，孤舟尽日横。荒村生断霭，古寺语流莺。旧业遥清渭，沉思忽自惊。”意思是说从眼前高楼远望，只见一条河流、一只渡船，四野空旷无人，不见渡者，也不知船家何往，尽日只有那孤零零的渡船横躺在水里飘荡。而把目光投向荒村时，已近黄昏，村里人家大约已在点火做饭了，冒出缕缕轻烟。不远处的古寺那边，不时传来黄莺婉转清脆的啼鸣声。寇准触景生情，不禁想到家乡的一草一木，触动了乡愁——很难想象，这样一首苍凉悲寂的诗会出自二十岁的年轻人之手。而就诗论人，寇准的性格是多愁善感、悲天悯人的，但事实并非如此，寇准在历史上是个不折不扣的猛人。端拱元年（公元988年），寇准因为在地方上业绩突出，上调中央任盐铁判官。宋太宗也因此对他刚猛的性格有所领略。比如寇准上殿奏事，因为话说得很生硬，太宗听不进去，就生气地要回内宫。寇准不让走，扯住太宗的衣角，逼他听自己把话讲完。完全是猛人一个。另外，在参劾参知政事王沔的兄弟王淮监守自盗的问题上，寇准也很猛。淳化初年，北宋出了两桩经济案件。一是王淮监守自盗，贪污公款数以千万计；另一个是叫祖吉的小官员受贿，捞了一点钱财被人告发。有案子不稀奇，稀奇的是处理结果。王淮虽然案情严重，却仅仅被行政撤职，过后不久又官复原职；而犯罪情节轻微的祖吉却被判了死刑，处死了。朝廷很多官员对这样的司法不公之所以不置一词，原因是王淮有一个做参知政事的兄弟王沔。大家都是官场中人，都懂利害得失。偏偏寇准站出来打破潜规则，告发王沔涉嫌司法不公。其猛人性格，由此可见一斑。
这一年，寇准三十岁，被太宗皇帝钦点为枢密副使，和同样官拜参知政事的李沆、苏易简成为帝国权力场的核心人物，而且前途一片光明。虽然在官职上，李沆、苏易简比他高，但寇准优势明显，那就是年轻。苏易简比他大九岁，马上就奔四了；李沆比他大十四岁，这一年已经四十四岁，比寇准大了一轮还多。寇准年仅三十岁就做了枢密副使——枢密副使相当于现在的军委副主席，古往今来，三十岁就做到这个级别的，确实不多，所以其他官场中人也对他刮目相看。
最初，太宗对寇准的“猛”还是能容忍，甚至赞许有加的。寇准上殿奏事，扯住太宗的衣角，逼他听自己把话讲完。太宗不但不恼，反而称赞他说：“我得到寇准；像唐太宗得到魏征一样。”这是取其直言敢谏之意；寇准弹劾王沔，太宗没有因为王沔是参知政事就袒护他，而是站在寇准一边，任命他为左谏议大夫，又将其枢密副使一职改为同知枢密院事，这是提拔重用寇准了。然而到了淳化四年（公元993年），貌似一帆风顺的寇准突然被皇帝免职，贬知青州——打发到地方上去了。这事说起来也不完全是寇准的错，而是他的同事知枢密院事张逊因为和寇准在工作上不对付，借机找事弹劾他，结果寇准和他在皇帝面前相互攻讦，“辞意俱厉”，且“互发其私”，两人都扬言要辞职，并以揭发对方隐私为手段进行攻击。结果，宋太宗勃然大怒，将张逊贬为右领军卫将军，寇准也被罢守本官。虽然在这件事上，张逊比寇准所犯错误更加严重，但结果是寇准受到的处罚似乎比张逊还要重些。原因何在？大概还在于寇准性格上的“猛”吧。如果我们仔细梳理寇准的猛言猛行，或许可以发现，太宗对他的赏与罚还是有道理的。寇准上殿奏事，扯住太宗的衣角，逼他听自己把话讲完。虽然行为欠妥，出发点却是为国事，所以太宗赞许他；至于寇准打破潜规则弹劾王沔，更是为国事考虑，所以太宗要提拔重用他。至于此番寇准和张逊因为工作协作关系不佳，不但不想办法解决，反而将矛盾激化，咆哮于公堂，且扬言要辞职，这个属于个人领导艺术或者说领导方法论问题了，太宗自然是不能容忍的。所以，寇准的降职，当是自作自受。
在太平兴国五年（公元980年）到淳化四年（公元993年）这十三年的时间，寇准的仕途可谓节节高。太平兴国五年是庚辰年（龙年），在这一年，十九岁的寇准进士及第，成了该榜最年轻的进士。这一年闰三月，四十一岁的宋太宗心情也很好。因为两年前他收吴越，一年前灭北汉，建功立业，一切顺风顺水。又特别重视文化建设。太平兴国二年（公元977年），宋太宗视察史馆、昭文馆和集贤院三馆的藏书时，目睹馆舍破败不堪，立刻发表最高指示：“若此之陋，岂可以蓄天下图籍、延四方贤俊耶？”于是别建三馆，赐名“崇文院”，迁旧馆藏书充实之。总之，他是个热心文化事业的皇帝。太平兴国五年（公元980年），他又亲自主持科举殿试，录取进士一百一十九人。这在帝国科举史上，算是个丰收年了。当然对于“丰收”的定义，宋太宗是在好多年后才慢慢领悟出来的。因为从该榜进士中，先后走出了四位宰相，比如李沆、寇准，又比如状元苏易简。苏易简是梓州铜山（今四川省境内）人。太平兴国五年那年他才二十八岁，正是风华正茂的年纪。此时得中状元，人生一马平川。淳化二年（公元991年），苏易简先是迁给事中，后拜参知政事，算是正式入相了。从一个状元郎到国之宰相，苏易简只用了十一年时间。那么淳化二年（公元991年）时，寇准又在做什么呢？