就在奕訢准备弃子认输时，世事的无常却出现了。由于王公大臣九卿科道等公奏：“恭亲王咎由自取，尚可录用”，慈禧太后权衡之后做了一个折衷处理——命奕訢仍在内廷行走，并总管总理衙门。恢复其军机大臣职务，不复议政。这叫打而不死以观后效。但最后的效果究竟怎样，是峰回路转还是慢慢折磨致死，奕訢不得而知，因为主动权不在他手里。
四年之后的同治四年（公元1865年）三月初七，恭亲王奕訢被慈禧革职。大权在握的奕訢起初不以为然，他甚至和这位女人进行了理论，双方发生争执。慈禧太后随后亲笔诏书，斥责奕訢“骄盈溺职，召对不检，罢其值军机、议政王的官衔”。奕訢这才知道，自己的使用价值已经到期了。他在辛酉政变中配合默契并不意味着可以永久享受权力，相反，随着时间的推移，他在慈禧太后眼里从利益共享者已经转变成战略竞争者，所以动手是迟早的事情。这是权力的巡回，也是慈禧太后的收官。貌似“润物细无声”，却“轻舟已过万重山”。
此后二十年没有动静。就像楼上人家夜半时分脱了一只靴子，奕訢提心吊胆地等待另一只靴子也脱下来——早脱早解脱，但慈禧太后偏偏“玩猫老鼠”，很有耐心地玩了二十年，只玩得奕訢这只老老鼠万念俱灰，生不如死。二十年后的1884年，最后的谜底揭晓。这一年是光绪十年，法国人兵指越南，帝国在越南战场上被打得落花流水，先后失了山西、北宁、太原等地。三月初八，左庶子盛昱上奏折弹劾李鸿藻保举非人，建议给予处分；同时，盛昱还在奏折中说奕訢、宝鋆了解内情却不加阻止，也应该负一定的责任。毫无疑问，这是一份慈禧太后等待了二十年的奏折，因为它给了她脱去另一只靴子的借口。五天后，慈禧太后出手，以“委蛇保荣，办事不力”的罪名，将恭亲王奕訢、大学士宝鋆、协办大学士吏部尚书李鸿藻、兵部尚书景廉、工部尚书翁同龢一概逐出军机处；同时，任命礼亲王世铎、户部尚书额勒和布、阎敬铭、刑部尚书张之万、工部侍郎孙毓汶五人为军机大臣，礼亲王世铎为领班大臣，组成了新的军机处。这是光绪十年权力格局的重新组合，也是对奕訢政治生命的一个交代和了结。奕訢明白，重点其实还在后者。慈禧太后以一个女人的耐心足足等了二十年，这样的收官时间可谓绝无仅有。这一回，奕訢真正认输了。
奕訢的人生突然间功德圆满，其实是一种交易，是慈禧太后对奕訢在辛酉政变中配合默契给予的回报。不过，它也不仅仅是回报，其中还有安全和平衡的考量。政变后载垣、端华赐自尽，肃顺斩首示众，景寿等五人或革职或遣戍。帝国一时间人心惶惶，不给奕訢好处，一无以镇服人心，二恐生变数。这是慈禧太后对权谋手段的一次大胆运用，结果形势稳定了下来。
光绪二十年，由于甲午战败，帝国人才匮乏，六十三岁的奕訢重新出山，担任领军机的重臣。但此时的他日薄西山，锐气不再，看见慈禧太后就像老鼠看见猫一样，再无任何主见与坚持，凡事委蛇因循，成了一个素餐尸位之人。四年后，戊戌变法运动爆发前夕，奕訢与世长辞。在晚清五十年的历史大变局中，奕訢本来可以有更大作为的，但由于时运不济，再加上自身性格等不利因素的存在，此人最终成为帝国仕途的郁郁不得志者，一个流星人物——虽曾春风得意，却到底只是昙花一现。