常遇春成长时，乃是元朝末年，盗匪和起义军四起。少年时的常遇春勇武过人，但是家里穷，没有饭吃。为了生活，他不得不投奔绿林大盗刘聚。刘聚看常遇春勇猛过人，无人能敌，十分欢喜，将他当作心腹。常遇春也十分忠心，跟着刘聚四处拦路抢掠，入宅为盗，然后回到山寨中大碗喝酒，大口食肉，还能分些银两。
当然这只是一个民间传说，不足为信。在历史上，常遇春确实像吕布一样勇猛过人，但是你如果把他看作吕布，那你就错了。他不仅勇猛过人，而且志向高远。
但是没过多久，常遇春厌倦了这样的生活，他发现刘聚只是一个强盗而已，此人只知打家劫舍、四处抢掠，并没有什么志向，于是暗中萌发了另寻出路的念想。
常遇春猛地醒来，发现原来是个梦。他抬头一看，发现朱元璋正好率领军队经过此地，于是连忙前去投靠。
有一次，常遇春跟随刘聚去和州抢掠，正巧碰见朱元璋也率军攻和州。常遇春早就听人说过朱元璋这人仗义豪侠，志向高远，是个有作为的英雄，想要主动投靠，却又觉不妥，心想：也不知道这传说是否真实，万一传说有假，岂不糟糕？
忽然，天上有个几丈来高的金甲大神站在祥云上，呼唤道：“常遇春，你还不起来？……你的主君到了……”
想到此处，常遇春犹豫了，决定要好好考察考察朱元璋的行径，再做抉择。
说元朝末年，百姓处处揭竿而起，常遇春率领手下想要投靠一个明主，但是却又很茫然。他走着走着，实在太过劳累，就准备在路上休息片刻，却不知不觉地睡着了。
第二天，他装成一个普通的老百姓入城，亲耳听到城中百姓对朱元璋赞不绝口，也亲眼见到了朱元璋的部队纪律严明，不祸害百姓，与一般的起义军完全不同，而且还亲眼目睹了朱元璋的平易近人，与士卒同甘共苦的作风。
常遇春为什么会来投靠朱元璋呢？民间一直有这样一个传说。
经过再三的仔细观察，常遇春发现朱元璋真是个明主，这才率领十几个壮汉主动投靠。
貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。（《明史·常遇春传》）
如果按照电视剧的情节来说，朱元璋这时候应该是一个箭步上前，一一扶起众人，双手放在常遇春的肩膀上，深情地望着他，说道：“常兄弟，说得好，以后我们大家就是兄弟，走，我们一起喝酒去。”
常遇春，相信这个名字大家并不陌生。此人力大无穷，武艺超群，善于骑射，率领十万骑兵，可以横扫天下，所以人称“常十万”，乃是大明开国期间的第一猛将。《明史》上记载：
说完，众人一番大笑，回去后开怀畅饮，一醉方休。但历史上朱元璋的态度却恰恰相反。
“我叫常遇春。”
当时朱元璋只是冷冷地看了一下常遇春，问道：“你是不是没饭吃，挨了饿，想到我的队伍中混饭吃啊？”
“你是何人？”
常遇春见朱元璋态度冷淡，却不在意，朗声回答道：“我们在刘聚手下打家劫舍，并不愁吃穿。我们只是觉得刘聚这人胸无大志，只知抢掠和盗窃，跟着他成不了大事。我听说将军是位贤明智者，因此今日我们这才前来投奔，甘愿追随将军，誓死方休。”
这时，一位“带头大哥”对着朱元璋说道：“我们是特地前来投靠将军的，还请将军收下我们，我们誓死追随将军。”
朱元璋闻言后，还不为所动，又问道：“你能跟我过江打仗吗？”
朱元璋见此，纳闷不已，连忙问道：“你们这是为何？”
常遇春坚定地回答道：“将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。”
有一天，朱元璋在城中闷坏了，带着几个手下，想出城散散心，没走多久，却见迎面走来了十几个壮汉，他们来到了朱元璋面前，伏身便拜。
朱元璋见常遇春这人身材魁梧，体魄健壮，言语十分忠恳，知道他定是一员良将，心中大喜，便把他留了下来。从此以后，常遇春也信守诺言，追随朱元璋南征北战，为大明王朝立下了不朽的功勋，被封为了开平王，谥号忠武，配享太庙。这些都是后话了。
郭子兴去世后，朱元璋的地位又升一级。现在的他悲喜交加，悲的是自己的岳父死了，喜的是自己地位又上升了。