本来朱元璋只要拿出汤和的推荐信，守城将士自然会将他毕恭毕敬地迎进城中。可是，朱元璋兴高采烈地来投起义军，没有想到却被这些人当作奸细，心中自是气愤不已，也不打算拿介绍信，便当场跟他们争吵了起来。几个守城的士兵也被他搞急了，一拥而上，当场拿住了朱元璋，将他当作奸细上报了郭子兴那里。
守城士兵想到此处，双手一挥，说道：“好好搜查搜查，看看是否元军派来的奸细。”
一般来说，作为义军的首领，郭子兴哪里顾得了这些小事，通常听完汇报，就头也不抬地挥挥手，让手下将这些奸细处理了便是。也是朱元璋命不该绝，这天郭子兴心情不错，生怕一不小心弄错了，寒了来投奔的好汉们的心，目前又正是用人之际，于是决心亲自去见见这个奸细。
守城士兵闻言后，上下仔细打量着眼前的大和尚，心道：“你这呆子谎话都不会讲，这节骨眼上谁还会来明投义军，莫非你是元军派来的奸细，想混到军中，里应外合，攻占我濠州城。”
郭子兴来到城脚下，见到了朱元璋。他见朱元璋长相奇特，不由得吃了一惊，问道：“你这和尚来自何处？”
“我是来投靠城里的义军。”朱元璋平静地回答道。
“我原本是皇觉寺中的和尚。”朱元璋见这人被人前后簇拥着，定是个义军中重要人物，回了一句。
“大和尚，你来此处，为何？”守城的士兵问道。
“哦，”郭子兴点点头，继续说道：“你是前来投奔我的，可有什么凭证啊？”
守军的士兵抬头一看，见是个身穿袈裟的和尚，身材十分魁梧，相貌十分奇特，不像是个好人，心道：“这兵荒马乱的，你这和尚不躲在寺庙中好好吃斋念佛，却跑到这里，做什么？”
“我乃是起义军中千户汤和小时候的伙伴，他曾写信望我来投呢。”朱元璋回道。
朱元璋来到城门口，对着守城的士兵，双手合十，一鞠躬，想要入城。
郭子兴闻言后，挥挥手。旁边的士兵会意后，放朱元璋近前。郭子兴经一番审慎询问核对，这才发现眼前的这个和尚哪里是什么奸细啊，分明就是千户汤和小时候的玩伴，受了汤和的邀请，前来投靠。于是，郭子兴赶紧命人给朱元璋松绑，收在军中。就这样，朱元璋终于投靠了郭子兴的起义军，成为了一名反元志士。
当时濠州城被起义军所占领，而城外驻扎了元军，双方虽然没有交战，但是对峙不下，情势十分紧张，因此，起义军戒备十分森严，对来往客商盘问得非常仔细。
郭子兴第一次看到朱元璋时，便觉得他相貌十分奇特，而且守城士兵也因为他的相貌，将他错当了奸细。难道朱元璋的相貌真的十分奇特？（其实就是丑陋了，只不过他是皇帝，给他点面子罢了）民间一直流传着这样一个故事。
朱元璋见郭子兴的义军离自己不远，而且小时候的伙伴汤和也在那里，便决定投奔郭子兴。元顺帝至正十二年（1352年），25岁的朱元璋离开了寺庙，踌躇满志地来到了濠州城，准备投奔郭子兴。
朱元璋当了皇帝之后，有一日心血来潮，重金悬赏寻找民间丹青高手为自己画像。据说前两名画师一律被皇帝杀了，只有第三位画师活了下来。到底是为什么呢？
郭子兴长大成人之后，性格十分豪爽侠义，而且视金钱如粪土，成天挥霍家财，杀牛备酒，结交四方豪杰。他看不惯贪官污吏们的强取豪夺，受不了地方官府的鸟气，就加入了明教，举起反元的大旗。
第一位进宫的画师乃是个丹青高手，此人作画十分认真。他把朱元璋画得跟真人一模一样，简直就像是照片拍出来的。朱元璋看后，勃然大怒，当场下令将这画师处死。按理说这画师画得好应该重奖才是，为什么却被斩杀？
这郭子兴是山东曹州人。他父亲本是个算命先生，周游天下、四海为家。有一次，他父亲经过定远，碰到当地一富户人家，当时尚有一个瞎女还没有出嫁。他父亲算了一卦，知道这女的是个旺夫命（其实不算我也知道她旺夫，毕竟家里这么有钱），便娶了那女的为妻，在当地安家。后来他父亲又依靠女方势力，逐渐富裕起来，还生有三子，郭子兴乃是第二个儿子。郭子兴刚出生时，他父亲为他卜得一吉卦，十分欢喜。
原来历史上真实的朱元璋乃是个面容丑恶之人，五官失调，不成比例。当朱元璋看到自己这样的画像，怎么可能不大发雷霆呢？
就是在这样恶劣的环境下，朱元璋终于被逼上了“梁山”，他揣着汤和写的第二封信，决心投军反元。当时在皇觉寺附近濠州活跃着一支反元义军，那个义军的首领叫做郭子兴。
第二位画师得知第一位画师的遭遇后，战战兢兢不敢给皇帝画像，可是皇命在此，又有什么办法呢？他琢磨了一下，心道：“爱美之心人皆有之，皇帝肯定也是如此。”于是，他将朱元璋画得风度翩翩，俨然一位潘安再世的美男子。朱元璋看到他呈上来的画像后，勃然大怒，这画画得一点也不像自己，当场又下令将这个画师斩杀。
当时，外边还很混乱，元朝政府军四处抓捕和尚，烧毁寺庙，搞得人心惶惶。原来红巾军信奉明教，而明教又主张信奉弥勒佛，说什么弥勒佛下凡，解救世间百姓。于是，元朝政府只要看到寺庙中供奉着弥勒佛，就认为可能是明教的秘密活动场所，本着“宁可错杀一千，不可放过一人”的原则，一律烧毁。
朱元璋杀了两名画师后，传令第三位画师过来作画。这第三位画师得知前面两位画师的遭遇后，心想：这画得真实，要被杀头，这画得不真实，又要被杀头，这可如何是好？他左右为难，不知所措，后来灵光一现，终于想到了办法。
可是，不知怎地，朱元璋收到义军密信的消息还是不胫而走了。寺庙中有个人平日里跟他交恶，便准备暗中去官府告发朱元璋。幸好有个师兄跟他关系十分要好，暗中通知，劝他赶紧逃跑。
他不慌不忙地来到大殿上，让朱元璋端坐在龙椅上，而他自己却站在皇帝侧前方，仔细描绘朱元璋。他不像前两名画师一样从正面着重描绘朱元璋的外貌，而是画了朱元璋的侧面相。整幅画看不清朱元璋的真实面容，但是却能体会他那种帝王气概。总的来说，这画像跟朱元璋本人“神似”。朱元璋看完此画，龙颜大悦，当场重重赏赐了这位画师，还封他为自己的御用画师。
朱元璋看完此信后，又喜又惊。喜的是好兄弟汤和已经参加了义军，还当上了千户，惊的是汤和给自己写信，那可是私通义军，万一消息泄露，脑袋也就搬家了。朱元璋是个很谨慎的人，默默地看完信件，便悄悄地烧掉了。
无论是民间传说，还是历史记载，朱元璋确实不是貌美之人，他长得比较奇特，《明史》中有过这样的记载：
原来，当年一起放牛的小伙伴汤和早投奔了义军，他托人从濠州带信给朱元璋，信的内容大致分这三层意思：首先，感怀往日的贫苦，还念念不忘一起偷地主家小牛吃的交情。其次，自己已经带了十来个兄弟投奔了濠州的义军，并且屡立战功，还当了官（千户），现在每天和兄弟们一起大口喝酒，大块吃肉，好不快活。接着大肆赞扬了朱元璋的才能，说他从小就是孩子王，有领导能力。最后终于说出写这封信的目的：“你不要再躲在寺庙中当和尚了，快来参加义军，我们一起奋斗吧！”
“朱元璋姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测。”（《明史》）
这封信到底是谁写的呢？
这前面八个字说他身材高大雄伟，相貌奇特，后面八个字说他的帝王气概，非同常人。
每个人到了人生的十字路口多会犹豫不决，朱元璋也不例外。他虽然得到佛祖点化，但造反这件事毕竟风险太高。正在犹豫中，他收到了一封书信，因为这封书信，他下定决心走上了起义的道路，并最终建立了大明王朝。