“这有点像那么回事了。”杰克逊说，“在那种情况下，如果一个人欸哩垰缇恴仫筮掎澌坲缌敂剓的话……”
“一点儿也没错，”伊鲁姆说，“坲缌敂剓是一种做法，一种方式。意思就是‘精神上-向前-引导-通过-偶然的-友谊’。”
“我非常担心您是把方向搞错了，”伊鲁姆说，“我刚才告诉您的定义只适用于对话的情况。可要是说到仫筮掎澌的话，那情况可就大不一样了。”
“啊。”杰克逊说。
“那这种情况下是什么意思？”
“我当然可以解释！”伊鲁姆说，“我们现在的谈话——借助些许悳祢的想象——就可以被称作是‘坲缌敂剓风格的谈话’。”
“嗯，它的意思是——或者它表达的是——一种高级的、强化的仫筮掎澌欸哩垰柋嬜的情况，但带有一种明确的尛臵槑缇岢偏见。我个人认为这是一种相当令人遗憾的措辞。”
杰克逊说：“恐怕是这么回事。我觉得你怕是也解释不了坲缌敂剓这个词的意思吧？”
“要是你会怎么回答呢？”
“当然！这么一改，意思就完全变了。”
“要是我的话，就实话实说，让花言巧语见鬼去吧。”伊鲁姆强硬地说，“我干脆就直截了当地回答：‘你现在或其他任何时候，是否曾经在非法、不道德或喑恄佴缇娰的情况下，得到或是未得到一个婄翋婍秊帮助及/或同意的情况下，獤飝犵竻澌猧翗过？如果是，说明何时以及为何；如果不是，说明莥仡剓澌岢溧澌，以及为何不。’”
“真的吗？”
“你会这么回答，对吧？”杰克逊说。
“当然，不好意思。”伊鲁姆说，“可是你看，这个问题问的是，你是否曾经欸哩垰缇恴仫筮掎澌坲缌敂剓。这就完全不是那么回事了。”
“当然，我就这么答。”伊鲁姆大胆回答，“这些表格是给成年人填写的，不是吗？那为什么不干脆直截了当一点，就老老实实管姒媲仡簕叫姒偹呢？有时候每个人都难免獤飝犵竻澌猧翗，那又怎么样呢？老天爷在上，没有谁的感情会因此受到伤害。我的意思是，说到底，这种事情涉及的不过就是当事人自己和一块扭曲破旧的木头而已，所以有什么必要操心这种事呢？”
“我是说理解表格上的问题……”
“木头？”杰克逊重复了一遍。
“除非您碰巧就好那一口。”伊鲁姆回答时明显很冷淡。
“对，木头。一块普普通通、脏兮兮的破木头。或者至少，要是大家没像这么荒唐地掺杂进感情的话，不过如此而已。”
“现在我们说到点子上了！”杰克逊大声说。
“他们对这木头干什么？”杰克逊急忙问。
“嗯，首先，它们是欸哩垰噺的对象。其次，那就是只有正常尺寸一半大小的木制凉鞋，用来刺激库托尔教徒的性幻想。”
“干什么？你如果直接面对它的话，就没什么大不了的。但宗教光环对我们所谓的知识分子来说可大了去了。在我看来，他们做不到把简单的原始事实——也就是木头——跟在暃偲慝浠澌，以及一定程度上在卼燚咝围绕着它的文化斡佴宊氝咝区分开来。”
“我相信你说的没错。那复数的仫筮掎澌又是什么意思？”
“知识分子就这样，”杰克逊说，“但你却可以把这二者区分开来，然后你发现……”
“当然了。巧得很，那根本不存在啊。不管怎么说，也不可能是单数。单数仫筮掎，这不成了逻辑谬论吗？您明白不？”
“我发现这真没啥好兴奋的。我真这么觉得。我的意思是说，一个教堂，如果你用正确的方法来看待，只不过是一堆岩石，而一座森林则仅仅是原子的集合。这种情况为什么又要区别对待呢？我说真的，要真想欸哩垰缇恴仫筮掎澌坲缌敂剓，您甚至都用不着木头。您怎么看？”
“嗯，是的。”杰克逊冷冷地回答，“也许你能告诉我，仫筮掎到底是什么意思？”
“我算是记住了。”杰克逊说。
“不管怎么着，咱试试呗！”伊鲁姆答道，爆发出一阵洪亮的粗俗大笑，“真要是可以的话——嗯？”他心照不宣地拿手肘捅了捅杰克逊的肋骨。
“别误会我的意思！我并不是说这么做很简单，或者很自然，甚至是对的。但是，您还是完完全全办得到！为什么这么说呢，您可以用翗槑蚮搿畾笹来代替，也一样能行！”伊鲁姆停顿了一下，呵呵地笑了起来，“那样看起来是很傻没错，但还是一样能行。”
“我们还是试试仫筮掎澌吧。”杰克逊提议。
“很有意思。”杰克逊说。
“意思就是——好吧，欸哩垰缇真的挺简单的，尽管在法律上也许不是这样。偲骒岜柋嬜是欸哩垰噺的一种形式，摱薷呒陔啉也是如此。有些人说，当在晚上的钑挬郗锶呼吸悳荦郗芤剓时，我们其实就是在欸哩垰邒。就我个人而言，我认为这有点异想天开。”
“恐怕我刚才的说法有点过头了。”伊鲁姆用手擦拭着前额，“我刚才说话声音很大吗？您说是不是有人偷听到了我说的话？”
“能再说一遍吗？”杰克逊说。
“当然没有。我觉得这些话都很有意思。我现在得走了，伊鲁姆先生，不过我明天会回来把这张表给填了，然后买下这块不动产。”
“这再简单不过了，”伊鲁姆答道，“欸哩垰缇恴仫筮掎澌，这意思就跟吡滏迩蒲荦吡昰烗差不多。”
“我先给您留着。”伊鲁姆站起身来，热情地与杰克逊握手，“我想感谢您，我一般没什么机会进行这种无拘无束的坦率谈话。”
“我的意思是，”杰克逊说，“我看不懂这些话。你能给我解释一下吗？”
“我觉得很有启发。”杰克逊说。他离开了伊鲁姆的办公室，慢慢走回飞船。他心中局促不安，颇为懊恼。不懂当地语言令他很烦躁，即便这种情况是完全可以理解的。无论如何，他本该可以弄明白一个人要怎么欸哩垰缇恴仫筮掎澌坲缌敂剓。
“什么意思？”伊鲁姆迟疑地笑起来，“哎呀，意思不是明摆着的么？至少我觉得是。”
没关系，他心道：你今晚就能搞定，杰克逊宝宝，然后你就可以回去，把那堆表格一股脑儿填完。所以不要因此而烦恼，老哥。
杰克逊没有再往下看。“这什么意思？”他问伊鲁姆，“欸哩垰缇恴仫筮掎澌坲缌敂剓？”
他会解决好这个问题的。他真他娘的必须得解决这个问题，因为他必须拥有一份财产。
伊鲁姆把表格递给杰克逊。第一个问题是这样的：“你现在或过去任何时候，是否曾经欸哩垰缇恴仫筮掎澌坲缌敂剓？陈述所有发生日期。如无发生，说明舛厮圪嚟乤迩嚟荅恪忒的原因。”
这是他工作的第二部分。
“咳，先生，价格不是问题。但您首先得填完这张嚄漤卟狸螣表。表上就是几个俬墾问题，每个人都伱纳旮。”
从古代赤裸裸的侵略战争年代算起，地球已经走过了漫长的道路。根据史书记载，古代的统治者可以直接派出军队，去夺取他想要的一切。如果国内有任何人胆敢问他为什么要这样做，统治者就可以下令将他们斩首，或锁在地牢里，或缝进一只麻袋里丢进大海。统治者甚至不会因此感到愧疚，因为他始终坚信自己是对的，而别人是错的。
“当然。”杰克逊回答的时候，希望自己的宏语词汇量能再大一些，“多少钱？”
然而，随着几个世纪的光阴缓慢流逝，文化进程也势不可挡地发挥着作用。世界引入了崭新的伦理观，人类逐渐形成了公平竞争和正义的观念，进度虽然缓慢，却确切无疑。统治者需要通过投票决定，也要对选民的愿望作出反应。正义、慈悲和怜悯的观念在人们的思想中占据了最重要的位置，改良了旧时的丛林法则，并纠正了破坏性巨大的古代野蛮兽行。
“您不会后悔的。”伊鲁姆对他说，“一家不错的卟洛嘧烗煾工厂算得上是噶溦尒翟缌哈嘎缇缌，而且还很嚜苨坲燚。”
过去的日子一去不复返了。今天，没有哪一个统治者可以毫不掩饰地掠夺，选民们永远不会支持这样的行为。
“我买了。”他说。
现在，人们必须为掠夺找个借口。
“行，行。”杰克逊说。他才不在乎卟洛嘧烗煾是什么，也没兴趣看。只要是有收益的事情就能满足他的要求。
例如，一位地球公民刚好在某颗外星球上合法拥有财产，然后迫切需要并请求地球提供军事援助，以保护他的人身安全、他的家以及他的合法谋生手段……
“哦，霂珥茛墵保佑，当然有了！卟洛嘧烗煾必不可少，尽管销售状况存在季节性变化。您看啊，经过提纯的卟洛嘧烗煾，或者说叆澧禩，是蒲洛缇尜筮转移者所用的东西，当然他们是在冬至前收获，除了行业中那些已经转换到缇氪玺煾囸仈葖迩的以外。那些来自一个稳定的……”
但首先他必须拥有那份财产。他的所有权必须属实，从而免受圣母心的国会议员们和鸽派记者们责难。每当地球接管另一颗星球时，这些人总是要着手调查。
“卟洛嘧烗煾真的有市场吗？”杰克逊问道。
为征服提供法律依据——这就是接触者的作用。
“毫无疑问普罗米浽，”伊鲁姆高兴地说，“让我先嘞筮一遍我们这儿的清单……对了，您觉得卟洛嘧烗煾工厂怎么样？条件一流，可以轻松转换成焥栭制造，也可以继续维持现状。”
“杰克逊，”杰克逊自言自语地说，“明天你必须得给老子把那座卟洛嘧烗煾工厂搞到手，你要毫无阻碍地把它据为己有。听见没，伙计？我可是认真的。”
“正是如此。”杰克逊说。伊鲁姆用的有些词他不明白，但那并不重要。大方向已经很清楚了。“现在，我们先挑一处不错的工业用地吧。毕竟，我得做点什么事情来打发时间。然后，我们可以再挑所住宅。”
第二天上午，临近中午时分，杰克逊又回到了城里。经过几个小时的密集学习，跟老师请教了半天，已足以让他弄清自己的错误所在。
“这些物品在这里也有价值。”伊鲁姆说，“您刚才是不是提到了数量？亲爱的先生，我们不会有困难。就像诗人说的那样，连卟菈撀也不会祢螣或是吘禩。”
其实非常简单。只不过是在宏语中对词根的运用，他先前略带草率地假定了一种极端而恒定不变的分离方式。根据一开始的学习，他一度曾认为，词义和词序是理解这门语言所需的唯一要素。但事实并非如此。经过深入钻研，杰克逊发现，宏语中还有一些他未曾料到的构词法：比如词缀，以及叠词的初级形式。昨天他去的时候，甚至还没准备好应付词态上的不一致。所以在遇到时，他在语义上就陷入困难了。
杰克逊强忍着没偷笑出声，“我唯一能想到的一个困难就是法定货币。当然了，我没有你们的货币。但我有一定数量的黄金、铂金、钻石和其他地球上认为有价值的东西。”
新的形式学起来很容易。问题是这完全不合逻辑，而且完全违背了宏语的精神。
“不存在这种阻碍。”伊鲁姆说，“事实上，像您这样来自遥远而灿烂的文明的人，身处我们当中，真的是嚄赉之乐啊。”
单个发音产生单个词语，只具备单个含义——这就是他先前推导出的规律。可是现在，他却发现了十八种重要的不规则词——以各种方式构成的复合词，每一个都可以添加各种后缀作为修饰。对杰克逊来说，这就像在南极洲走进一片棕榈林里一样诡异。
“那正是我的愿望。”杰克逊说，“当然了，除非有歧视性的法律，禁止你卖给外星人。”
他学会了这十八种不规则词，心里为最终回到地球时要写的文章打着腹稿。
“好，好，好，好！”伊鲁姆说着，热情地握住他的手，“荣幸之至，先生，在下真的是不胜荣幸。您是想购置一处不动产吗？”
第二天，杰克逊已经变得更聪明、更谨慎，他目标明确，大步流星地回到了这座城市。
在商业区中心地带，乌姆和阿尔雷托街的岔口上，杰克逊找到了他想要的：一家地产中介。他走进去，被带到伊鲁姆先生的办公室，他是这家事务所的初级合伙人。