到目前为止，确实如此……
他还从没碰到过哪种语言是他学不会的，也从不认为这世上还有这样的语言存在。就像在纽约的“分叉舌俱乐部”里，他经常跟朋友们神侃的那样：“我跟你们讲，外星语言真没啥难搞的。至少，我遇到过的都挺容易。真不是开玩笑。老铁们，我是说，会说苏族语或高棉语的人，在星际间也不会遇到多大的麻烦。”
进了城，杰克逊就不得不忍受许多乏味的仪式。仪式足足进行了三天，这完全在意料之中，可不是每天都有来自太空的访客。每位市长、州长、总统、市议员以及他们的太太都想跟他握手。这都可以理解，但是杰克逊很讨厌这样浪费时间。他还有正事要干呢，何况其中有些干起来还不太舒心，越早开始，结束得也就越快。
和其他所有接触者一样，杰克逊每一项能力都很出众。就基本素质而言，他有过目不忘的记忆力和辨识度极高的听力。更重要的是，他具有惊人的语言天赋和对语意的神秘直觉。遇到难以理解的语言时，杰克逊能迅速而准确地挑出其中重要的成分，即构成这种语言的基本部分。他能毫不费力地将各种语音按照认知、意志和情感进行归类。他训练有素的耳朵能立刻分辨出讲话中的语法元素，前缀后缀都不成问题，分辨单词顺序、音高和叠词也毫不费力。虽然他不太懂语言学，但他也不需要懂。杰克逊天赋异禀，不学而能。语言学所描述和解释的，他单凭直觉就能洞悉。
到了第四天，他终于能够把官方的那套繁文缛节降到最低限度。也正是从这一天起，他开始认真学习当地语言。
一切都在按计划进行。
正如所有语言学家所说的，语言无疑是人所能邂逅的最瑰丽的创造物。但伴随着这种美，同样也存在一定程度的危险。
杰克逊说着便迈开轻快的步子，往那座城市的方向走去。略做犹豫之后，他新结识的这帮朋友都跟在了他身后。
或许将语言比作海面十分恰当，一样也是闪闪发光、变幻莫测。语言正如大海那般，你永远不知道清澈的深水中可能隐藏着怎样的暗礁。最清亮的海水里也隐匿着最危险的浅滩。
“哦，真是太好了。”杰克逊说着，也摆出几个自认为算是优雅的姿势，“真是让我有种宾至如归的感觉。现在，你们该带我去见见领袖，带我到镇上逛逛，还有这个那个的。然后我就可以安顿下来，弄明白你们讲的这种语言，我们就能稍微聊聊了。之后一切都会非常顺利的。前进！”
杰克逊做了充分的准备来应付麻烦，一开始却半点麻烦也没遇到。这颗行星（纳星）上，绝大多数居民（亦即“盎阿托纳”，字面意思是住在纳星上的人，或者叫“纳安人”，杰克逊更愿意这么叫）都在用一种主要语言（宏）。宏语似乎相当直截了当。它用一个专有名词来表示一个概念，并且不允许合成、并列或粘着这类构词法。一连串简单的词可以组成多个概念（比如“宇宙飞船”就是“霍-帕-艾-安”，对应“船-飞-宇-宙”）。因此，宏语非常接近地球上的汉语或者越南语。声调的差异不仅是为了区分同音异义词，而且不同位置的声调可以表达“感知到的现实”的渐变、身体不适，以及三种令人愉快的期待。这些还算有趣，但对于一位称职的语言学家来说，并没有什么特别的困难之处。
那几个愣头青已经收刀入鞘。每个人都面露微笑，除了杰克逊，他笑得像只鬣狗。外星人的手臂和腿正优雅地挥动，大概是表示欢迎。
可以肯定的是，像宏语这样的语言学起来颇为枯燥，因为人们必须记住长长的词汇表。但声调和位置却很有意思，而且如果要想让句子单元产生意义，这二者是绝对必要的。因此，总的说来，杰克逊并无不满，而是尽可能快地学习这门语言。
后来嘛，一点一点，他们把剩下那一套也全都学会了。
大约过了一周，他对教自己的老师说出了这样的话：“最可敬可慕的老师啊，祝您拥有非常美好愉快的早晨，在这荣耀的一天，您受到祝福的健康状况如何呢？”对杰克逊而言，这一天值得骄傲。
幸运的是，这种情况没出现过几次。外星人一般很快就学会了，尽管有语言障碍，外星人还是搞明白了：不能杀地球人。
“可喜可贺啊，尔瓮！”老师作答时，脸上挂着春风般和煦的微笑，“亲爱的学生，你的口音真是太棒了！真的很圀嗱，实际上，你对于我亲爱的母语的理解稍微少点卼嗱囼。”
前一秒接触者遇害，后一秒复仇就来了，如影随形。当然也会后悔，因为地球是个相当文明的地方，习惯了法治。但凡遵纪守法的文明种族，都不喜欢搞种族灭绝。事实上，地球人认为种族灭绝非常令人不快，他们不喜欢一起床就在报纸上读到这类新闻。当然，特使必须保护，杀人必须偿命，这一点尽人皆知。可在早上喝咖啡时读到种族灭绝的消息还是让人不舒服。这种新闻会把人一整天都毁了。这种事要是发生个三四回，人们可能就会气得把选票投给另一方了。
上了年纪的和蔼老师对他如此赞赏，杰克逊听了喜上眉梢。他对自己感到颇为满意。当然了，有几个词他没听出来。尔瓮和卼嗱囼听起来还有点耳熟，可圀嗱就完全不知所云了。尽管如此，无论学习哪种语言，对于初学者而言，有些小错误是正常的。他目前掌握的已经足以理解纳安人的意思，也能让他们明白他想表达什么。这正是他的工作所需要的。
根据可靠的复盘，非常类似的场景至少已经出现过三四十次了。最后往往会让对方采取等待和观望的对策。偶尔也有来自地球的接触者在没等来这样的忠告之前就被杀害了。但杰克逊领这份工资，就是来承担这种风险的。
那天下午，他回到了飞船上。他在纳星停留这段时间，舱门一直开着，但他发现没有任何一件物品被盗。他沮丧地摇了摇头，但不愿因为这件事烦恼。他往口袋里装进各种各样的东西，然后漫步回到城里。他已经准备好着手任务中的最后一步，也是最重要的一部分。