“没错，”杰克逊鼓励地说，“好好看看。飞船个头够大吧？够厉害吧？动力强劲的交通工具，依靠真正先进的技术制造出来的。有那么点儿意思，能让你停下来琢磨吧？”
然后第三个人（杰克逊决定还是也管他们叫“人”算了）走到了两个跃跃欲试的人前面。他年纪更大一些，说话速度很快。他做了个手势。两个拿刀的人看着他。
的确如此。
外星人们拔出刀子，开始缓缓向前逼近。杰克逊站在原地不动，等待着，准备像身上绑了喷射机的长耳大野兔一样蹦进舱门，但愿自己能够成功。
外星人已经停下脚步；即便没有在琢磨，他们至少也说了挺多。他们指指飞船，然后又回头指指他们的城市。
“大家放松点。”杰克逊说，语调保持轻松平静。
“你们明白了，”杰克逊对他们说，“力量是全宇宙通用的语言，是吧，老表们？”
离他最近的那些外星人退缩到一旁，几乎所有人都皱着眉头。年轻点儿的几个在前臂刀鞘里插着青铜刀，虽说武器很笨拙，但和历史上发明过的任何武器一样管用。外星人们开始拔刀。
他曾在众多不同的行星上多次目睹过这样的场景，几乎可以替他们编出标准对话了。一般是这样的：
“那啥，大家伙儿好啊？”杰克逊开口道，一时间他只听到他自己的声音。
不速之客驾着稀奇古怪的宇宙飞船降落，从而引起好奇——恐惧——敌意。经过几分钟心怀敬畏的沉思后，一般就会有个土著对他的朋友说：“嘿，那个该死的金属玩意儿可装着忒厉害的力量呢。”
于是，杰克逊带着一副勇敢又造作的微笑，打开舱门，走到飞船外，去进行一次简短的交谈。
“你说得对，赫比。”他的朋友弗雷德，也就是第二个土著会这么回答。
他勉为其难地挪到舱口，打开舱门，揉了揉眼睛，清了清嗓子。他勉强挤出一丝微笑，告诫自己：“别出汗呀。记住了，你只不过是个上了点年纪的星际漫游客——有点像银河系流浪汉——想要伸出友谊之手，还有那些有的没的。你只是碰巧路过，顺便聊聊，没别的了。要继续相信那一套，亲爱的，外太空的糊涂虫们会和你一起相信的。记住杰克逊定律：所有智慧生命形式都具有容易被套路的神圣天赋。也就是说，即便是奥兰古斯V星上那些长了三条舌头的通族人，也跟圣保罗的老百姓们一样，能被忽悠得连皮也不剩。”
“肯定的啊！”赫比说，“还有，见鬼，用这么厉害的力量啊技术啊什么的，这臭小子就能奴役我们。我说他真的可以。”
也就是他们允许你与他们接触。
“你说对了，赫比，绝对就是这样。”
外星人等待着他，杰克逊知道。这是发生实际接触的最初瞬间——永远令人紧张不安。
“所以我说，”赫比接着道，“要不，咱们还是别冒险了。我是说，他看起来确实挺友好的，可这人实在太他妈厉害了，这可不好。所谓机不可失，失不再来，咱们正好趁现在把他拿下，因为他正站那儿等着呢，等着咱们热烈欢迎什么的。所以，咱赶紧把这混蛋给干掉，然后好好讨论一下，再看看情况怎么发展。”
“不像去年那颗重星。”杰克逊说，“那帮超音速的混蛋！我必须得戴上特殊耳机和麦克风，而且即使躲在树荫里，也有四十多度呢。”
“天哪，我赞成！”弗雷德叫道。其他人也纷纷表示同意。
他们互相交谈和比画着。当然了，他们的语言杰克逊并不理解，但这不重要。重要的是，他们的确拥有语言，而且他们交谈时的话音是从他们的发音器官里发出的。
“好样的，弟兄们！”赫比喊道，“冲啊！现在就把这个外星家伙干掉！”
外星人穿着衣服。他们当中有一些携带着精心雕琢过的长条形木头，像是轻便手杖。女人们用涂有瓷釉的雕刻饰品装扮自己。杰克逊匆匆作出猜测，认为他们大概处在地球上的青铜时代晚期。
于是他们正要动手；但就在千钧一发之际，老大哥突然（也就是第三个土著）插手了，他说：“等一下，弟兄们，不能那么干。首先，我们这儿有法律……”
“啊呸，这不就和咱老家的人一模一样嘛！”杰克逊说，“见鬼，有了这样的发现，我还应该得到额外的奖金。最类人生物，对吧？”
“见鬼去吧。”弗雷德说（这人生来就是个捣蛋鬼，又很容易被人撺掇）。
这座城市的居民是双足单头生物，手指、鼻子、眼睛、耳朵和嘴的数量都很适当，肤色是接近肉色的米色，嘴唇是暗淡的红色，头发呈黑色、棕色或红色。
“……除了法律之外，这事儿对我们来说也太他妈危险了。”
“好吧，”他说，“似乎这片地方的外星生命形式是正儿八经的类人生物。也就是说，我杰克逊大叔能拿到一笔五千美金的奖金。”
“我跟弗雷德可不怕，”英勇的赫比说，“老哥，你最好是去看场电影啥的。让咱哥儿几个来对付得了。”
他查看了针对大气中氧气和微量元素含量的分析仪，并对当地微生物进行了快速检查。人类可以在这里存活。他向后往椅子上一靠，等待着。当然了，用不了多长时间，他们——当地人、原住民、土著居民，随便你管他们叫什么——就会从城市里跑过来围观这艘宇宙飞船。杰克逊透过舱口望向他们。
“我不是指眼前的个人危险，”老大哥轻蔑地说，“我担心的是我们整座城市会遭到毁灭，我们所爱的人遭到屠杀，我们的文明遭受灭顶之灾。”
飞船降落完毕。杰克逊将状态控制器切换为“待命”。
赫比和弗雷德停下来，“你胡说啥呢，老哥？他就是个讨厌的外星人。一样得白刀子进红刀子出。”
这一简单的人生观支撑了他多年，走过太空中无尽的孤独旅程，在十颗、十二颗、二十颗行星上起起落落。他不觉得有任何必要去改变。
“傻瓜！智障！”机智的老大哥声如响雷，“你们当然可以把他杀了！可杀了之后呢？”
“可我不认为他们会杀了我，”杰克逊说，“我今天觉得幸运透顶。”
“嗯？”弗雷德眯起了蓝幽幽的大凸眼。
他们会把他杀了吗？你永远也不知道。外星生命形式是难以预测的——跟人类相比，只会难上加难。
“白痴！蠢猪！你们以为这些外星人就这么一艘宇宙飞船吗？你们以为他们连这个人去哪儿了都不知道吗？老弟，你们得假设，这艘飞船出发的地方还有多得多的飞船；也得假设，要是这艘飞船该回去的时候没回，他们就该气疯了；还得假设，这些外星人要是知道了这梁子，可得恨死我们了，然后嗡嗡飞回来，灭了所有人、所有东西。”
要说这份工作有什么缺点的话，那就是需要在行星之间孤独飞行，以及与死神擦肩而过。不过，如果这份工作既不危险也不艰难，那工资也就不会这么高了。
“我为啥非得这么假设？”脑子进了水的弗雷德问。
他提醒自己说：“这还不单单是有钱可赚，而且赚得还挺多，除了工资以外，还有奖金呢。不仅如此，这颗星球感觉就像是我的幸运星。我觉得我可以靠它一夜暴富——当然了，除非他们在那下面把我杀了。”
“因为要是换了你，也会这么做，对吧？”
他赚的就是这份薪水，而且不管怎样，他就是要说话。独自一人进行漫长的星际航行时，他会自言自语；要是遇到会作出回应的某个人或某种东西，他还会说得更多。他觉得自己很幸运，因为居然有人肯为自己的强迫症掏钱。
“我觉得可能吧。”弗雷德不好意思地咧嘴笑道，“没错，我是会这么干。可你看，也许他们不会呢。”
他干的是全世界最孤独的工作之一，但十分矛盾的是，这份工作的性质又要求他格外热衷交际。由于这种固有的矛盾，杰克逊养成了自言自语的习惯。凡是从事这项工作的人，大部分都跟他一样。杰克逊跟谁都能聊上一聊，无论是人类还是外星人，也无论他们体型、体态或肤色如何。
“也许，也许，”机智的老大哥模仿他说话，“得了吧，老弟，咱可不能光凭这个该死的也许，就拿整个局面冒险。要是杀了这外星家伙，无论谁是他的同伙，在情在理，都会这么做——就是把咱们赶尽杀绝。我们可冒不起这个险。”
云层在两千英尺高的地方散开。杰克逊终于可以确认他先前所见：下方有一座城市，千真万确。
“也是，我觉得是不能这么干。”赫比说，“可是老哥，我们又能怎么办呢？”
尽管有两颗恒星和六颗卫星让此处的引力变幻莫测，但着陆仍然轻而易举。如果杰克逊是借助自己的视力来操控此次降落，低空云层原本可能会给他制造一些障碍，可他觉得那种作法实在太小儿科了，他宁可接入电脑，往后一靠，享受这段旅程，这样更好更安全。
“等着，看他想要什么。”