“是贾里德，”莉亚无声地介绍着，打破了心里的寂静，“他终于来听我们了。”
借着前方传来的粗哑喘息声，他找准了方向，朝着那张石铺走去。
他应道：“贾里德？”他的答话稍稍有些滞后，显然是由于健忘而导致了疑惑。
贾里德小心翼翼地走过这个世界，心头却莫名有些犹豫。莉亚和伊森向来与他亲密无间。但永恒者就像是一个若隐若现的生物，只存在于他那幻想出的往昔之中——他永远都别指望能去理解这个人。
“当然了，你记得的。”
永恒者不敲手指了！他准备与人交流了！
永恒者好奇地敲了敲手指。贾里德立刻捕捉到了一根枯瘦的指头，在每一次敲击的时候几乎完全探进了岩石上的一个小小凹坑里。不知他已如此叩击了多少个孕育期，居然将石头叩出了一个洞！
贾里德跟了上去，但是这个世界突然陷入一片寂静，他又收住了脚步。
“我不认识你。”那个声音带着痛苦低声说着，就像岩石相互摩擦般粗糙。
她的头傲慢地一挺，大步离开了。
“莉亚曾以某种方式……把我带到这里，很久以前了。”
“朋友！”她清了清喉咙，声音尖锐，就好像是挥动鞭子的声音，“你和你的朋友啊！”
“哦，伊森的小朋友！”一只骨节突出的手颤抖着伸向前方，它一把抓住贾里德的手腕，那力道弱不禁风。永恒者试着笑起来，但那笑容的影像被凌乱的胡须、突兀的骨骼、走了形的没有牙齿的嘴扰得听不出多少笑意。
“你不明白。我不能就这么一走了之。莉亚救了我们的命。他们是朋友！”
“你多大年纪了？”贾里德问道。
“那咱们上路吧。”
尽管他问出了这个问题，但他也知道很难得到答案。那人在莉亚和伊森到来之前，就只是孤身一人生活着。生命周期？孕育期？时间进程对他来说，根本没有什么可以参照的东西。
“当然没有。”
“太老了，孩子。而且太孤独了。”他那扭曲的声音走了调，仿佛是在对这个世界浓重的寂静发出绝望的呢喃。
然后她缓和了下来，“哦，贾里德，你是不是已经忘记炁刜者世界了？”
“与莉亚和伊森在一起也还觉得孤独吗？”
“你为什么带我一起来？是不是因为你觉得，那个吓人的巨人很有兴趣找一个联姻伴侣？”
“他们全然不曾懂得，亲耳听着最亲近的爱人在无数世代之前逝去是什么感受，也不懂得从美丽的原始世界里被驱逐意味着什么，在……”
“你别那么想……”
贾里德插话道：“你曾生活在原始世界？”
“仁慈女幸存者……我打赌她确实很仁慈！”
“……在听到你的孙辈、重重孙辈长大成人，成为真正的幸存者之后，你自己却被赶走意味着什么。”
“没错，她……”然后他明白了她的心思。
“你是不是曾生活在原始世界？”贾里德又问道。
“吗哪个大头鬼！”她一转身，永恒者手指的敲击声在她冰冷僵硬的后背上发出闷闷的回音，“我必须要说，你的这个仁慈女幸存者真是一个大惊喜。”
“但是你也没法责怪他们，那是为了清除不会衰老的异类。什么？我是不是生活在原始世界？是的。一直生活到我们失去光明之后的几个孕育期。”
“哦，很多个孕育期之前了，我……”
“你是说，你在那里的时候光明仍然与人类在一起？”
“你上一次到这里是什么时候？”她问道。
仿佛是在挖掘埋藏已久的记忆，永恒者最终答道：“是的。我——我们当初是怎么说的来着？——见过光明。”
等后来他们独处的时候，两人跪在一口热泉旁边用新鲜的泥膏敷在蜘蛛咬过的伤口上，他才明白她为何郁郁寡欢。
“你见过光明？”
到了下一个时段，黛拉把上一个时段昏睡时错过的东西全都补了回来。她默不作声，忧郁地听着贾里德讲述他们身处的这个世界，以及他觉得，遇到莉亚和伊森一定是某些事情的一个序幕。
对方笑了起来——那是一声微弱的、粗哑的笑声，紧跟着就被喘息和咳嗽淹没了。“见过。”他含混地说着，“就是‘看到’这个动词的过去式。去看，看见，见过，曾见到……这些都是看-见。我们在原始世界曾经能够看-见，你知道的。”
他开始从头解释，但不等他讲到一半，他听到她又沉入了梦乡。
看见！又是这个词——神秘而令人激动，就跟包含有这个词的传说故事一样晦涩难懂。
“我们在哪儿？”她虚弱地问道。
“你听到过光明吗？”贾里德将每个字都说得清清楚楚。
他急忙过去跪在她身边。他摸了摸她的脸，凉爽而干燥，表明她睡过一觉后已经退烧了。
“我见过光明。看-见。无所不在。哦，我们曾多么快活！小孩子在亮光中蹦蹦跳跳，满脸光泽，他们的眼睛闪闪发光，而且……”
就在这时，贾里德在耳力余声中捕捉到黛拉在她的石铺上动了一下。
“你感受到他本尊了？”贾里德已经禁不住开始喊叫了，“你是否抚摸到他本尊了？你是否听到他本尊了？”
“恶灵蝙蝠在上啊！”对方叫道，“你以前从未有过那样的想法！”
“谁？”
“不，那是我决意要做的事情。”
“光明啊！”
伊森摇了摇头，“忘了它吧。你到这里了，就留在这里。”
“不，不，孩子。我见过它。”
随后，贾里德对莉亚之前的问题做了一番解释，“我为什么要去炁刜者世界？因为我总有一种感觉，那里就是追寻黑暗与光明的必访之所。”
它？这么说永恒者也将光明视为一种非人的事物！“它像是什么东西？跟我讲一讲吧！”
他们的谈话在半途中断过一会儿，因为要从沸腾井里吊起食物，还要给永恒者送去一份。但永恒者只是一语不发地吃着，全然不在意他们。
对方却沉默了，在石铺上瘫坐下来。最终，他颤颤巍巍地长长吸了一口气，“上帝啊！我不知道！太久了，我甚至都记不起光明像是什么！”
这个时段里，他们花了好一会儿聊着他们小时候在一起的那些事情。贾里德还不得不一一解释关于人类世界的点点滴滴，还有与那么多人生活在一起是什么感觉、炁刜者近来又有什么花招、最近是不是又有异类出现，等等。
贾里德摇晃着他的肩膀，“试一试！试一试啊！”
“别在意，”莉亚忙说，“他只有这样才能知道你说什么。”
“我做不到！”老人呜咽起来。
“光明保佑，不过最好……”贾里德话说了一半就打住了，一根粗硬而颤抖的手指轻轻触在了他的嘴唇上。
“那它是否会对……眼睛起什么作用？”
“你这个恶灵蝙蝠小子！”伊森呵呵笑着说，“我就知道你总有一个时段会来的！”
嗒嗒嗒……
贾里德久别重逢的喜悦之情被伊森那惊人的块头吓得打了几分折扣。小倾听者是由于他那诡异的听觉被上层世界驱逐的。可就算不是那样，他也绝对会因为他这远超常人的体形被赶走。
他又开始不停地叩击了，将苦涩的回忆与难以释怀的思绪重新封存，埋进那经年的习惯与精神超脱的重重岩堆之下。
这时，那个人到了他跟前，扑到他身上一把搂住了他，又使劲地把他晃来晃去，就好像搂着一捆吗哪枝条。
现在，贾里德丝毫不打算离开仁慈女幸存者的世界了——永恒者陈年的记忆为他探索光明的通道开启了新的希望。可他又不能告诉黛拉为何要延长停留在这里的时间，所以他只能假装身体不适，不宜立刻启程。
“叫他伊森吧，”莉亚纠正他道，“那是蟋蟀的气味。他有满满一口袋呢。蟋蟀发出的无闻之声会给他提供回音，就像你使用叩石一样。”
很显然，黛拉对于他推迟前往炁刜者世界的解释挺认可，于是不情愿地安顿下来，等他完全康复。
“但是他径直朝我们跑来了啊！”然后，一股气味让他有些迷惑——是小虫子？——从小倾听者身上飘来。
她对于莉亚最初的不信任只是一时冲动，目前来说，两个女人之间的紧张气氛显然缓和了许多。有一次，黛拉甚至告诉贾里德，她对于莉亚和伊森最初的印象可能是错的。她承认说，这一切跟她最初想的全然不同。还有伊森，尽管他有生理缺陷，可也并不像她从前认为的那么吓人、那么笨拙粗鲁——一点都不。
“他听不到你……记得吗？”莉亚提醒说。
为了顾全大局，莉亚在有黛拉在场的时候会克制自己，不与贾里德和伊森进行心灵交流。这使得黛拉几乎忘记了她的这种能力，或是对此浑不在意了。
“这边！”贾里德一阵兴奋，没想到这位他甚至根本不认识的老相识居然真的存在。
而莉亚本身也有一些心理上的不适。尽管她对黛拉挺热情的，贾里德却总能感受到她的重重顾虑，因为她无法倾听那个炁刜者女孩的心思。
“贾里德！你在哪里啊？”
这些事态的发展，贾里德都饶有兴趣地关注着，同时也期望着永恒者再一次脱离他的入定状态，再一次寻求与人交流。光明啊！他从这位永生者身上学到了多少啊！
小倾听者风风火火跑进了世界，最让人惊奇的是，他那兴高采烈的喊叫声居然没有惊醒黛拉，而永恒者也听而不闻，只是继续敲着手指。
时间过得很快，已经到了他们抵达这个世界的第五时段。黛拉正在河里与伊森泼水玩儿，贾里德则在一块粗糙的岩石上打磨着矛尖，就在这时，莉亚的思维进入了他的脑海：
“如果你想要的话，我们就只让她相信你是唯一一个我能进入心灵的炁刜者。不过，我希望你清楚自己是在做什么。”
“请忘记炁刜者世界吧，贾里德。”
“你不会告诉黛拉我跟她不一样吧？”
“你知道我已下定决心。”
“也许吧。可能是我太习惯于倾听情感、意图，这使得当我只能面对外在形体的时候，就会有迷失之感。”
“那你必须重新考虑了。通道里此时到处都是怪物。”
“只不过是因为你听不到她在想什么。”
“你怎么知道的？你告诉我说，你害怕倾听它们的思想。”
“我听到的就是如此。但是你又怎么知道她是做何打算呢？我不信任这个姑娘，贾里德。”
“但是我倾听了其他人的思想——是那两层世界里的人。”
“也是为了光明。利用黛拉是唯一的办法。”
“你听到什么了？”
“哦，我知道你心里所想的。但我还是不懂。我意识到你想要去炁刜者世界，好让你能追寻到黑暗。”
“恐惧、恐慌，和我无法理解的怪异影像。到处都是怪物。人们四处逃窜，到处躲藏，爬回他们的岩龛里，片刻之后又再次逃窜。”
“我……”
“有没有怪物靠近这个世界？”
“没错，我知道。所以我很担心。我不明白你打算要做什么。”
“我觉得没有——至少现在还没有。”
“她以为我也是。”
贾里德意识到事情变得更加复杂了。出发去炁刜者世界可能并不是一个更好的选择，但他似乎最好尽快离开。
她关切地伸出一只手放在他肩上，“我还从你的心里听到，这个黛拉是炁刜者。”
“不，贾里德。不要走……求你了！”
“我听到你来了。”而且他听出了她的言下之意，在这里，“听到”未必意味着“听到声音”。
他察觉到，这不只是她对他无私的关切。在莉亚的心灵深处，埋藏着纯粹的孤独和剧痛，她害怕自己这单纯而凄凉的世界，再次回到他和黛拉到来之前那毫无生机的孤寂之中。
他回过身来站到这个女子面前，仍然无法接受这个事实，他真的在这里了，进入了他那荒诞的梦境之中。“你怎么知道我在那条通道里？”
然而他已然下定决心，唯一遗憾的是没法与永恒者再做一次交谈了。
莉亚告诫道：“我们不要打搅他，除非是他不敲手指的时候。”
可就在这时，永恒者的叩击声突然止住了。
他站起身来，觉得自己并没有想象中那么虚弱，便在这个世界里走动起来。
贾里德飞奔而去。
“没错。”莉亚证实道。
在他经过河流的时候，黛拉不再泼水，问他道：“你要跑去哪里？”
他转过耳朵听了听周遭环境，他听到的是一个小小的、凄冷的世界，只散布着几口热泉，每一口周围都一如既往地有吗哪植物丛环抱；一条河流从岩壁流出又流进岩壁；附近还有一张石铺——黛拉躺在那边，沉睡未醒。所有这些声影，他都是借助那个手指的敲击声听到的——他是永恒者？
“去听永恒者。然后我们就上路。”
他研究着她的声影。她大概比黛拉稍高一点。不过她的体态，尽管她比黛拉年长九到十个孕育期，她的体态简直无与伦比。她双眼闭合，后发垂肩，前发齐眉。
贾里德坐到石铺上急切地问：“我们现在能谈谈吗？”
“如果你距离很远，就只能在你睡觉的时候。”她明确地解释说，“你距离这么近，就不需要入睡了。”
“走开吧。”永恒者不高兴地咕哝着，“你只是想让我回忆。可我不想回忆。”
他更用心地听着她。她不是曾告诉他说，只有在睡觉的时候她才能接触他的心灵吗？
“该死的！我只是在追寻光明！你能帮助我！”
“你在期待什么呢……一个像是永恒者那样的人吗？”她将自己的想法传递给他，“毕竟，在我当初遇见你的时候，我还只是个孩子呢。”
这个世界里只听得到永恒者那吃力的呼吸声。
这个女人的声影让他大为惊诧。他伸出双手摸到她的面孔，抚过她的双肩，直到她的双臂。为什么……她一点都没变老！
“请尽量想一想关于光明的事情啊！”贾里德恳求着，“它是否会对……眼睛有什么作用？”
“不是仁慈女幸存者，贾里德……是莉亚。”
“我……不知道。我似乎能记起什么关于亮光的东西……我想不起别的来了。”
他猛然意识到，他现在已经完全苏醒了过来，而且仁慈女幸存者的这番话是真切地说出口了的。
“亮光？那是什么？”
“她很好。我及时找到了你们。”
“就像是……受到一声巨响的轰击，以及浓烈味道的熏染，再狠狠地被打了一拳，可能就是这样吧。”
“黛拉！”他回忆起来，大叫了一声。
贾里德听到永恒者脸上露出不确定的神情。这个人或许能告诉他，他要追寻的到底是什么。但这个人说的话都是谜语，比那些云遮雾罩的传说故事强不了多少。
他想要说些什么，不过她打断了他，“不用解释。我从你心中听到了每一件事——你在通道里的事情，以及你是怎么被咬……”
在这副不住点头的骷髅面前，他尽量不让沮丧之情流露出来。因为他的面前可能就有那些问题的全部答案——光明如何为人类造福？它如何在刹那间触摸到所有的事物，并在一瞬间让每一件事物都变得优雅精美？只要洞穿那层遗忘的幕帘，就能得到答案！
他觉得是为了安抚自己的情绪，这个女人又说：“我无法相信，你居然找到这里来了，在经过了这么多孕育期之后。”
他猛然又转向另一个方向，“那么黑暗呢？你知不知道关于它的任何事？”
贾里德更糊涂了。
他听到对方一阵战栗。
“在我们给他换名字之前，你将他叫作小倾听者。”
“黑暗？”永恒者重复着，犹豫了一阵，突然间声音充满了恐惧，“我……噢，上帝啊！”
“伊森？”
“怎么了？”
“贾里德，”那个女人说道，“刚刚那个声音是伊森。”
他剧烈地颤抖起来。他那扭曲的面孔变成了一张充满恐惧的怪诞面具。
然而贾里德已经又回到了通道里——只一小会儿。很快，他又回到了吗哪纤维的床垫上，回到了这个小小的世界里，一个轮廓模糊的女人俯身照看着他，对面墙边坐着一个老得不可思议的男人，他不住地敲打着手指。
贾里德从未听到过如此这般的惊恐。对方的心跳急促起来，脉搏声就像是受了伤的恶灵蝙蝠在挣扎，每一次短促的、飘忽不定的呼吸都仿佛是最后一次呼吸。他想要站起来，但随即又跌坐在石铺上，把脸埋在了双手里。
“那我也应该能听到了。”然后唤道，“贾里德？”
“哦，上帝啊！黑暗！可怕的黑暗！现在我记起来了。它就在我们身边无处不在！”
“他正在苏醒。”她说。
贾里德惶惑不安地想要退开。
另一个焦虑的、无声的话语传来：“莉亚！他怎么样了？”
但这位隐士一把抓住了他的手腕，拼尽全力把他拉了回来。然后，他那凄惨的哭声传遍了这个世界，又涌出了通道：
“就目前而言……你的确是的。”
“感觉到它的压迫了吗？可怕、漆黑、邪恶的黑暗！哦，上帝，我不想记起！但你让我记了起来！”
他对这名字一阵迷茫，然后索性在心里说：“我又是在做梦呢吧。”
贾里德警觉地听着，万分恐惧。永恒者感受到黑暗了吗？就在此刻？或者他只不过是记起了它而已？不，他说了，“它就在我们身边无处不在”，不是吗？
“叫我莉亚吧，就不会那么别扭了。”
贾里德艰难地退开，任由老人在惊恐与哭泣中挣扎。“你感觉不到吗 你看不到它吗？上帝，上帝啊，让我从这里出去！”但贾里德什么都没感觉到，身边只有凉飕飕的空气。然而他害怕了。就好像永恒者那强烈的恐惧被他吸进了自己的身体里一样。
他几乎从梦中一惊而起，“仁慈女幸存者！”
黑暗是不是某种你感受过的东西？也许该说看过……或见过的东西 但是如果你能看到它，那就意味着你对黑暗所持的敬畏，应该与卫道者坚信应该对光明无上士所持的敬畏完全相同。但是……是什么呢？
“放松，贾里德。现在一切都得到控制了。”
有好一会儿，贾里德心中升起一种绝望的恐惧，生怕自己会永远听不到、嗅不到、感触不到。那是一种邪恶的、诡异的感观，一种令人窒息的寂静——虽不是全然无声，却既像无声那么熟悉，又比无声的意义更为深刻。
贾里德回到了走廊里。就像混音的现象发生时一般，那凌乱的胡须幻化成了湿漉漉的钟乳石。
他来到黛拉身边，她正跟莉亚和伊森在一起。谁都没有说话。就好像那令人难以捉摸的恐惧蔓延到了所有人的身上。
哒哒哒……滴答滴答滴答……
黛拉已经将一些食物打进了包裹，莉亚不再违拗他的决定，收拾好了他的长矛。
光明啊，但是这个男人真老啊！若不是他的手在动，他准会以为那是一具骨架。他的脑袋因为年老体衰而微微颤抖，仿佛是个骷髅。乱糟糟的胡须零零落落不剩几根，一直垂到地面，稀疏得几乎都听不到了。
沉默、不安和肃穆的气氛压抑着所有人。他们一行人朝出口走去，没有人道别。
当心中的方位感又一次变幻的时候，缥缈的嗒嗒声引起了他的注意，那尖细的回音传来的声影表明，有人坐在一张石铺上，手指正漫不经心地敲打着石头。
顺着通道走了几步，贾里德转过身，许下了承诺：“我会回来的。”他不经意地让长矛碰了碰墙壁，借着声音探明前路，一路走了下去。
水珠的滴答声变成了让人倦怠的嗒嗒声，然后又变回了滴答声，如此交替反复。他发烧滚烫的身子下面，时而是粗糙坚硬的岩石，时而又是一张睡铺，上边铺着用吗哪果皮纤维做的柔软床垫。
仁慈女幸存者、小倾听者以及不可思议的永恒者所生活的这个阴郁世界，缓缓沉淀回了他的记忆深处。贾里德心中生出一种浓浓的失落感，他意识到回忆其实与梦境别无二致，对他来说，莉亚的世界存在于世的唯一证据，只有他记忆深处那仍在激荡的一点余波。
贾里德从那荒诞的场景中清醒过来，从幻境和实际方位的矛盾感中抽离出来。他很确定，自己仍然躺在那条水滴不停地从钟乳石上滴落的走廊里。不过，他同样确定他自己也存在于另一个地方。