“朋友。”我说。这两个字应该安全。
妖精没有名字。在家乡，我们会替认识的妖精取名，它们有时候会响应，有时候不会，似乎觉得名字既古怪又滑稽。它们也不替地方命名，甚至不叫自己妖精——那是我们的称呼。现在想想，它们说话根本很少用到名词，方式也很古怪……总之，我从未见过这个妖精，它也没见过我，我没有任何名字或绰号可以称呼它。它只是望着我，仿佛随时会跳开，隐身回树里。妖精的性别要不难以判别，要不一望即知。有些会长着一条开满花朵的长尾巴，有的则有像身体一样大的阴茎等明显性征。这一个没有任何明显的特征，所以我只能用“它”来称呼它。
语音方落，原本如石像般的妖精陡然动了起来，飞快地说：“走！危险！找！”妖精说话的方式不像人类，无论你多么期望，它们也永远不可能像凯兰崔尔[2]那样，如诗如歌般地侃侃而谈。说完，它登时消失不见，我甚至来不及告诉它我是谁，或询问榆树的事，问我能不能帮忙。那感觉就像我眨了眨眼，但我没有。每当它们想要迅速离开时就会这样——弹指间消失无踪，仿佛从来不曾存在。
枝头上有个妖精，明显一副提防的姿态。我以前就发现妖精与植物非常相似。人也好，动物也好，都有一个标准的形貌：人类就是双手双腿外加一颗头，羊就是四条腿和一身的羊毛。但植物和妖精不然，虽然标示牌可以告诉你它们是哪种树，但谁也无法肯定一棵树会长出几根树枝、长在哪儿。尽管多少有些共同的特征，但没有两棵榆树会长得一模一样，而且它们还很有可能因为成长环境与方式的不同，而有着天差地远的外貌。妖精要不是非常美丽，就是极其骇人。它们都有眼睛，而且许多都有类似头颅的部位。有些具有勉强可说是像人一样的四肢，有些比较像动物，还有些根本无以名之。眼前这个就是其中之一。它的身材又细又长，皮肤宛若粗糙的树皮，如果没有看见它的眼睛——位于底部附近——你会以为它是某种披着蜘蛛网的爬行动物。就像橡树有橡实和手掌状的树叶，榛木有榛果和圆圆胖胖的叶子一样，大部分妖精身上都长有大大小小的节瘤，颜色不是灰色、绿色就是棕色，而且通常有个毛茸茸的部位。树上这个妖精是灰色的，全身布满凹凹凸凸的节瘤，模样绝对属于丑陋又吓人的那类。
危险？找？我完全不晓得那是什么意思。我没察觉任何危险，但还是朝学校走了回去，晚餐的钟声恰巧响起。我排在队伍最后面，不过这里的食物就算没冷也同样难以下咽。危险没有找上我，我也没发现任何危险，起码今晚没有。我喝完淡得像水一样的巧克力，心里默默祈祷那妖精平安无事。即便不是太好沟通，我还是很高兴看见它，至少给了我一点家的感觉。
如果我伫立不动，保持好平衡，那种碾磨似的绞痛就会减轻为寻常的抽痛。除非我转换重心，否则不会出现那种撕裂般的剧痛。因此我试着静止不动，平息痛楚，并努力回想过去想召唤它们时的做法。我敞开思绪，但什么也没发生。“午安？”我用威尔士语悄悄试探，但或许英格兰的妖精说的是英文？又或者这里根本一个妖精也没有？这地方没有多少它们生存的空间。我睁开眼，那些乳牛已经溜达到别处，一定是挤奶时间到了。靠近学校这一侧的水沟边上还有一小簇树丛、一株矮小的山梨以及一棵榛木，但我已经不抱太大的期望。
【注释】
我闭上眼，靠在拐杖上，试着无视腿上的痛楚，以及身旁少了莫儿的那份巨大空缺。那疼痛很难置之不理，但我知道它会把妖精吓得落荒而逃。记得有一次，我在卡米洛特[1]后方割伤自己的手，它们立刻像受惊的羊群般一溃而散。一般而言，我腿上的疼痛可以分为两种：一种是尖锐的撕裂性疼痛，一种是缓慢的碾磨性疼痛。
[1] Camelot，传说中亚瑟王的宫殿所在。
即便你知道妖精在哪儿，刻意要找也很难找到。我一直觉得妖精很像蘑菇，没要找的时候，就会不巧被它们绊倒，但真要找的时候，却又不见半点踪影。我没有带着我的钥匙圈，身上衣物又都是新的，还没和我产生联结，所以不能仰赖它们。但拐杖是旧的，又是木头所制，可能有用。我试着在脑中想象榆树，默问我能否帮忙，努力冷静思绪。
[2] Galadriel,《魔戒》中的精灵女王。
在自习课与晚餐之前，我们有半个小时的自由时间。昨天没有下雨，所以我趁黄昏时出去了一趟。我一路走到尽头，来到校地边缘。那儿有块草地，草地上的乳牛只是漠然地看着我。旁边有条水沟和几棵零星的树木，附近如果有任何妖精，这里看起来最像是它们会出没的地方。天气又湿又冷，天色也逐渐黯淡，不见半点夕阳的光彩。