这让我感觉好多了。承认吧，要不是有佩妮帮忙，我早就打退堂鼓了。
经验丰富的卡佩克医生找到了她麻烦的根源，给了她富有裨益的催眠后建议，并从此禁止她再入病房。自然地，我当时被蒙在鼓里，这些跟我都无关。之后，佩妮振作起来，又变成了既可爱又高效的小姑娘。
有一种会议我必须亲身出席，那就是大选执行委员会的会议。开拓党是个少数党，但在约翰·约瑟夫·邦夫特的领导力与亲和力黏合而成的联盟中属于人数最多的一派。我必须替代他成为黏合剂，在各个主要角色之间进行调停。参会之前他们会尽可能细地为我做准备，会议期间罗杰会坐在我身旁，在遇到棘手处时会暗示我该走哪个方向。但是，会议必须由我亲身出席。
可怜的女孩在去完那个人病房之后心都碎了，她是如此爱他——然后又马上跟一个外貌和言行都跟那个人一致，但却是健康的男人一起工作，她大概开始恨上我了。
离投票日还不到两个星期，我们需要举行一个会议来决定安全选区的分配。联盟有大约三十到四十个地区可用来保送某人进入内阁，要么预留给政治秘书(像佩妮这样的人，如果能进入议会将变得更有价值，她可以在议会内沟通，做各种交易，并有权出席各种核心的委员会，等等)，要么用在任何联盟觉得有用的地方。邦夫特自己代表了一个“安全”选区，这让他不必分神照顾他本人的选举。克里夫顿也有一个。如果达克想要，他也能分配到一个，但是他已经得到了公会兄弟们的支持。罗杰甚至暗示过我一次，如果将来我以自己的面目回来，只要我开口，我的名字也会出现在名单上。
我仍然没见过他。我感觉一旦见到他躺在病床上，我就没法再出演他了。不过，在他的身边人中，我并不是唯一一个没有见到他的。卡佩克把佩妮排除在外——为了她好。当时我并不知晓。我只知道，在我们抵达新巴塔维亚之后，佩妮变得焦虑、恍惚和忧郁。她的双眼下面出现了黑眼圈，像只浣熊——我没法不注意到，但我把原因归结为大选造成的压力和对邦夫特身体的担忧。卡佩克也注意到了，并采取了行动，浅度催眠了她，问了她各种问题，然后他就禁止她再去见邦夫特，直到我结束工作并被送走。
有些地区总是预留给了党的骨干分子，他们时刻准备在党的命令下辞去职务，因而使得党可以通过补选将人才补入内阁，等等。
不久之后，改动的地方少了很多。我越来越在行了。
不过，整个安排不可避免地给人某种照顾的感觉，而且因为联盟的存在，邦夫特必须理顺各种冲突，并提交一个名单给大选执行委员会。这是项最后完成的工作，在选票派发之前完成，以防各种最后一分钟的变化。
我对他改动的地方从来没有做过即兴发挥，但对其余部分经常会这么做——当你进入情绪，总会有某种更好的、更生动的说法来替代原来的辞藻。我开始意识到他改动的实质：它们总是删除了修饰语，让语言变得更具冲击力，让听众要么喜欢，要么厌恶。
当罗杰和达克进来时，我正在构思一篇演讲稿，并告诉了佩妮不要让任何事打搅我，除了火灾警报之外。吉洛迦昨晚在澳大利亚的悉尼发表了一个离谱的声明，给了我们揭露他谎言并使其难堪的机会。我正在思索如何用演讲来还击，并没有等着草稿送来。我十分希望我的版本能得到通过。
我希望他清楚自己在说什么。选战很短，从吉洛迦辞职之日起只有六周的时间就到了投票日。我每天都在演讲，要么是在新闻网络上与人类党对半分享的时段内，要么是录制好了以后送到特定的人群那里。我们制定了一个惯例：首先草稿会被送到我这里，可能是比尔草拟的，但我从未见过他；然后我对它再加工。罗杰会拿走加工过的草稿，通常它会一字不改地通过——偶尔上面也会有邦夫特手改的痕迹，现在他的笔迹已潦草到几乎无法辨认了。
在他们进来时，我说：“听听看，”并给他们读了其中关键的一段，“感觉怎么样？”
吉洛迦访遍了地球上的各个大陆，站在人群面前发表演讲，大屏幕上还播放着他的立体影像。罗杰·克里夫顿并不担心。他耸了耸肩，说道：“让他折腾吧。在群众集会上演讲并不能为他带来新的选票，只会让他疲劳。只有忠实的党员才会参加这些集会。”
“肯定能扒了他的皮，”罗杰赞同道，“这是安全选区的名单，头儿。想看一眼吗？我们二十分钟之后就要去会场了。”
会见各色人等是无法避免的杂务，多数是应付差事，因为罗杰或邦夫特通过罗杰会做出决定。我真正的工作是发表选战演讲。一个谣言正悄悄散播，说医生认为我的心脏被病毒感染了，建议我在大选期间留在月球的低重力环境中。我不敢在地球上来一次巡回表演，更不用说去金星了。法利档案在密集的人群面前来不及提供信息，此外还存在行动者组织的威胁——大伙都不想让我的前脑泡在药水里，我尤其不想。
“噢，那个该死的会议。我觉得没必要让我看了。你想跟我说什么吗？”不过，我还是接过了名单扫了一眼。我通过法利档案认识了他们中的所有人，而且和其中的一些人见过面。我已经知道了为什么这些人需要特别的照顾。
但是，佩妮告诉我她只带我穿过了档案区的一翼。档案的档案，她是这么说的，占据了如同整个议会大厅般大小的山洞。我暗自高兴政治并不是我的职业，某种程度上来说只是一场表演。
我的目光停留在了一个名字上：比尔·寇斯曼。
我不知道谁在运行政府。可能是职业的高级公务员。每天早上我的桌子上都会出现一大摞文件，我会签上邦夫特那个难看的签名，然后佩妮会拿走它们。我从来没时间读它们。帝国机器的庞大使我气馁。有一次，我们得参加一个在外面举行的会议，佩妮带着我走了一条她所谓的近道，穿过了档案区——几英里长的文件架，每个架子上都放满了微缩磁带，传送带连接着所有的架子，好让职员不必花上整天的时间来取文件。
我强压下不快，平静地说道：“我看到比尔也在名单上，罗杰。”
这种安排意味着我在见到任何人之前都可以研究他的法利档案。我甚至都能在他面前翻阅档案，因为书桌上有一处访客看不到的凹下去的观察器，而且一旦他站起来，我可以立刻关上它。观察器还有其他用处。罗杰可以给某个访客特别优待，让他直接到我的办公室，然后离开，留下我们两个独处——他在佩妮的办公室里给我写个字条，它能被投影到观察器里——都是些小要点，例如“多说些好话，但不要承诺任何东西”，或者“他想要的就是能见到皇帝，答应他，让他走”，甚至是“小心应付这个人，他来自摇摆区，而且他不傻。把他交给我，我来跟他讨价还价”。
“噢，是的，我想跟你说的就是这个。你知道的，头儿，我们也都清楚，你和比尔之间不怎么对付。我不是在批评你，都是比尔的错。但怎么说呢，一个巴掌拍不响。你可能没意识到比尔总觉得被亏待了。这么做好比给他的肩章上增加一颗星，能解决问题。”
人们可穿过低层起居室直接去往办公室的后门，但是要见到我，他们必须经过五道检查站——除了那几个受到特别优待的人，罗杰会陪着他们穿过一条隧道前往佩妮的办公室，然后再从那里进入我的办公室。
“是吗？”
给我的保护也同等严密。我跟任何一个身居高位的人一样难以接触。我的新办公室在反对党首脑公寓后方的山里(我们没有搬去更气派的首相官邸，这么做尽管合法，但看守政府没这种“先例”)。
“是的。他一直以来就想要这个。你知道的，我们剩下的人都有职位，我的意思是我们都是大议会的议员。我指的是我们这些围在——呃——你身边的工作人员。比尔觉得不公平。我听到他说起过，在喝了三杯之后，说自己只是个雇来的。他一直觉得受亏待了。你没意见吧？党有这个能力，而且为消除总部内的摩擦，支付这么个小代价也是值得的。”
罗杰尽他最大的可能来保护我们两个。邦夫特先生现在知道了他们用了一个替身，刚开始他觉得丢人，现在已意识到了这么做的必要性，并赞同他们这么做。罗杰负责选战，只有在遇到紧急的事时才会咨询他，然后把他的答复告知我，由我在必要时与公众沟通。
我已经控制住了自己：“跟我无关。我能有什么意见，邦夫特先生是这么想的吗？”
“感冒”好了之后，加上已经在议会大厅公开露面，再躲下去就显得不合情理了。作为首相，我需要抛头露面，否则会招致非议。同时，作为政党的首脑，在进入大选时，我必须见人——至少要见一部分人。因此，我做着该做的事，每天得到邦夫特正走向完全康复的报告。他的进展不错，尽管太慢。卡佩克报告说，在绝对必要的情况下，他可以随时现身——但他不建议这么做。他至少失去了二十磅的体重，而且他的协调性依然很差。
我察觉到达克瞥了克里夫顿一眼。我追问道：“这是邦夫特先生的想法吗，是吗，罗杰？”
黛安娜公司在那天下午多加了四个航班。新巴塔维亚沉寂了下来，也就是说城里只剩下了宫廷，再加上一百万左右的屠夫、面包师、制蜡烛师和公务员——还有一个核心内阁。
达克严肃地说道：“告诉他，罗杰。”
我本以为这一切就像剧终时的幕前演说一样轻松，但是，我发现自己哭得都止不住了。当我结束时，维勒姆悄悄跟我说：“做得好，约瑟夫。”我不知道他是在跟我说话，还是在跟他的老朋友——我也不关心。我没有擦掉眼泪，我在转身面对议员时让眼泪从脸颊上滚落。我等着维勒姆离开，随后也离开了。
罗杰慢慢地说道：“是达克和我的主意。我们觉得这么安排最好。”
接着，我向皇帝起誓，在宪法允许的范围之内效忠于他，起誓捍卫和发扬大议会的权利，保护帝国公民的自由，不管他们来自何方——并且尽职做好陛下的首相。牧师搞混了一句誓词，我纠正了他。
“邦夫特先生没有同意？你们问他了？”
罗杰起身动议通过我刚才提及的名字——无异议，书记员记录在案，我向前走去，身旁陪着一个我党成员和一个反对党成员。我能看到议员们偷偷看着手表，可能是在计算是否还来得及赶回去吃午餐。
“没有，我们没问。”
他们不得不制止了访客区的欢呼。
“为什么？”
我准备的讲稿很短，也不分党派，直接从邦夫特的笔记里摘抄而来，和以前他组成看守政府时表达的意思一致。我祝愿大家拥有美好的生活，希望大家珍爱彼此，就像我们爱皇帝和他爱我们一样。它是一首不超过五百个单词的无韵诗，在有些地方我改了邦夫特以前的话，加上了自己的台词。
“头儿，这种事用不着麻烦他。他年纪大了，身体还没康复，我只是在遇到政策方面的重大问题时才会去麻烦他——这个名单不是。我们控制了这些地区，不管由谁来代表都一样。”
随后，我胳膊下夹着法杖从前排椅子上站了起来，向议长致意，仿佛皇帝没有在跟前。我发表了演讲。不是寇斯曼准备的那篇，我一看完他准备的就直接扔了。比尔把它写成了选战演说，但现在的时间和地点都不适合。
“那你为什么还要问我的意见？”
喇叭里传来了仪式性的敲门声。侍卫官用权杖敲着门。皇帝三次要求开门，三次都被拒绝了。随后他祈求被授予特权，并在口头表决中获得了特权。我们全体起立，维勒姆走进来在议长桌子后的椅子上坐下。他穿着上将制服，并按照要求，身边只有议长和侍卫官的陪伴。
“我们觉得应该让你知道，也知道背后的原因。我们建议你批准它。”
议长敲了几下小木槌，随堂牧师做了祈祷，尽量规避了各种宗教的不同之处——所有人都保持着肃静。座位只坐满了一半，但大厅里挤满了游客。
“我？你在问我的决定，把我当成邦夫特先生了？我不是。”我以他不耐烦时的样子用指头敲击着桌面，“如果这决定需要他来下，你应该去问他——如果不是，你就不应该来问我。”
“当然想喽!要不然我这么忙还到你这里来干吗？为了跟你聊天？”
罗杰嚼着他的雪茄，说道：“好吧，我没在问你。”
“你的鼓励方式很特别，达克，跟我说实话，你想让我明天现身吗，还是不想？”
“胡扯!”
“我在鼓励你。”
“你什么意思？”
我的腿突然传来一阵刺痛：“你想吓跑我吗？”
“我的意思是：你问我了，说明你心里有疑虑。所以，如果你希望我把这份名单提交给委员会——作为邦夫特的我——那么你就应该去征求他的意见。”
“那倒没有。照惯例，会议结束后你得召开记者招待会，但是你可以用病了做借口。我们会陪着你走安全通道，避开他们。”他狡黠地笑了，“当然，我们无法避免某个疯子偷偷带了把枪进入访客区……在遭遇暗杀之后，邦夫特先生总是戏称它为‘射击区’。”
他们坐着一言不发。最后，达克叹了口气，说道：“告诉他吧，罗杰，否则我会告诉他。”
“是的。不过这只是走个过场，对吗？跟演戏一样台词都固定了？有可能出现什么我对付不了的意外吗？”
我等着。克里夫顿从嘴里拿下了雪茄，说道：“头儿，邦夫特先生四天之前中了风，我们现在不能打搅他。”
“嗯？老天，我还以为没的谈了。你已经决定没必要再冒一次险，除非万不得已。整体来说，我同意。多行夜路必见鬼嘛。”
我惊呆了，一遍遍在心里默念着“高耸入云的城堡，壮观的宫殿”，等等。在我恢复平静之后，我问道：“他的神志怎么样了？”
我们两个都没再开口，达克也没有要离开的意思。“达克，如果我出席并做演讲，会让事情简单些吗？”
“他似乎挺清醒的，但异常疲倦。在整个星期的囚禁期间，他经历的苦难比我们推测的更多。中风让他昏迷了二十四小时，他现在已经醒了，但是他的左脸瘫痪了，左边身体的大部分也丧失了功能。”
“没人会跳出来的。要真是这样，可能会引起宪政危机。不过，它不会发生的。”
“卡佩克医生怎么说？”
“好的——但万一有傻子跳出来反对呢？”
“他认为随着血块的溶解，他应该能恢复到跟以前一样。但是，今后他得更加注意自己的身体。头儿，现在他还在病中，我们必须在没有他的情况下将选战进行到底。”
“他们确实不认可，但只针对一般情况。你要么弃权，要么出席投票。但现在议会就要解散了，如果明天他们不同意代理，他们必须等到他康复才能宣布解散，才能开始干真正重要的事，也就是诱惑选民。事实上，自从吉洛迦辞职以来，出席议会的人数始终未能超过法定最低数目，只好一直处于休会状态。这个议会就像恺撒的鬼魂一样死透了，但它必须按照宪法规定来一次真正的终结。”
我产生了一种父亲去世时的失落感。我从未见过邦夫特，我也没从他那里得到过什么，除了在纸上的几处修改之外。但是，一路上我都在依靠着他。一想到他就在隔壁房间，我就有了坚持的勇气。
“真的这么简单？万一代理出席没有被通过呢？我怎么觉得大议会不认可代理出席呢？”
我深吸了一口气，慢慢地呼了出来，说道：“好吧，罗杰，我们必须坚持。”
“还不行。你不用担心。罗杰会替你向议会道歉——我是说替他——因病缺席，并依程序要求代理出席。然后他会宣读临时首相的发言稿——比尔正在准备。接着他会动议成立看守政府。同意，不会有讨论，通过。休会——最后大家都匆忙回家，开始承诺投票人可以娶两个老婆，每个周一都会收到一百块钱。见怪不怪。”他又恨恨地加了一句，“哦，还有!人类党的一些成员会动议一个人情举措，送来一篮子鲜花，大家会使劲鼓掌通过。实际上他们恨不得把花送到邦夫特的葬礼。”
“是的，头儿，”他站起身，“我们得去开那个会了。你还有意见吗？”他对着安全选区名单扬头示意。
“是吗？我不知道。”我知道大议会，也就是即将解散的这个议会，需要最后再召集一次，来批准过渡内阁。但是，我没往心里去。它只是个过场，就像将名单呈交给皇帝一样。“他能出席吗？”
“噢。”我努力让自己思考。或许邦夫特会奖赏比尔，给他“尊敬的”之类的头衔，好让他高兴。邦夫特并不吝啬，他不会做兔死狗烹之类的事。在某篇政治文章中他写道：我不是个聪明人。如果我有什么天分的话，那就是我能挑选人才，让他们发挥作用。
“不行啊。明天大议会就要召开了，我得去帮一下罗杰。我本来就不该来。”
“比尔跟他多久了？”我突然问道。
“哦，再待一会儿。”
“嗯？大概四年吧。四年多一点。”
“我知道我说了什么。它很激烈，有时很肮脏，总是很辛苦，各种麻烦不断。但它是唯一的成年人游戏，其他游戏都是小孩玩的，全部都是。”他站了起来，“该走了。”
邦夫特显然欣赏他的工作：“中间经过了一次大选，是吗？他为什么还没让他当上议员呢？”
“但是，你说了——”
“我不知道。他从来没提起过。”
他盯着我：“嗯？兄弟，你只有参与了政治，才没白活这一遭。”
“佩妮什么时候当上议员的？”
“我猜你应该急着离开吧。你会再次参加大选吗？”
“大概三年前，通过补选。”
“也对也不对。多数时候他们连学校是否开着都不关心，只要能让他们在天上打滚就好。但是，为了能做到这一点，你得有货物，货物意味着贸易，而赚钱的贸易意味着自由贸易，任何船都来去自由，没有关税，没有限制区域之类的玩意儿。自由!然后你就卷入了政治。至于我本人，刚开始我来是为了游说‘持续航行’提案，三角贸易的货物不用交两次关税。那当然是邦夫特先生的提案。就这样，不知不觉我已经当了六年他私人飞船的船长，同时从上次大选之后开始代表我的同业公会。”他叹了口气，“我自己都不清楚是怎么走到这一步的。”
“这就是你要的答案，罗杰。”
“嗯……达克，你怎么会卷入政治的？我觉得宇航员跟演员一样，都对政治不感冒。你是个特例。”
“我不懂你的意思。”
“没什么。我一方面在保养汤姆号，另一方面在帮罗杰处理些政治事务，为大选做好准备，他都快得胃溃疡了，”他坐了下来，“政治!”
“邦夫特可以随时让比尔成为议员，但他没这么做。把提名换成一个可随时辞职的人吧。如果邦夫特先生想让比尔当，日后可以为他举行一场补选——等他完全康复之后。”
当达克出现时，我觉得很欣喜：“达克!有什么新消息？”
克里夫顿面无表情，只是拿起了名单说道：“好的，头儿。”
不过，这种日子久了也会无聊。到了第四天，我对那间屋子已经厌烦到了极点，比制片人的候客室还要讨厌。我也感觉孤独。没人陪着我。卡佩克的拜访总是专业而又匆忙，佩妮来的次数也少，每次也都很短。她不再叫我“邦夫特先生”了。
就在那天，比尔辞职了。我猜罗杰跟他说了他的秀肌肉行动失败了。但当罗杰告诉我时，我觉得后悔，意识到我强硬的态度把我们都置入了险地。我告诉了他我的担忧，他只是摇了摇头。
管他呢。我沉浸于变回洛伦佐、甚至是更平淡的劳伦斯·史密斯的享受之中。我发现一旦有人进来，我会一下子又自动入戏了。我控制不住自己，这么做其实没必要，我只见到过佩妮和卡佩克，还有达克也来过一次。
“他知道一切。是他提议的这项计划。他能给人类党提供多大的弹药啊。”
心理暗示的作用如此强大，第二天一早我醒来时真的开始流鼻涕，喉咙也疼了。卡佩克医生给我开了些药，到晚餐时分我感觉好多了。他发出了“邦夫特先生感染了病毒”的通告。由于月球上的城市都是密封的，且通过空调循环空气，没人会愿意待在一个传染源身旁，因此也没人想绕过护卫直接闯入我的房间。在四天的时间里，我沉浸于邦夫特的书房里，看着他收集的文件和各种各样的书……我发现经济和政治方面的书同样可以引人入胜，之前这些话题从未吸引过我的注意。皇帝派人给我送来了摘自御花园的鲜花——它们真的是给我的吗？
“别担心，头儿。比尔或许是个逃兵——我看不起这种从战场上逃走的人，一个人不能这么做，决不能。但他不是个叛徒，他的专业不允许他透露客户的秘密，即使你和他已经闹翻了。”
“嗯……还是算了。”不和他见面的原因仍然成立，如果我不得不再演一次，我不希望我的潜意识出问题。角色要求演的是一个健康人。“但是，罗杰，根据你告诉我的，我更要强调一遍刚才我说的话。如果他们能合理推断今天的是个替身，那我们就更不该再冒险了。我们今天打了他们个出其不意——或者他们在这种场合下无法揭穿我。但是，过不久他们就能找到破绽，设计一些我无法通过的测试——然后一切都完了。”我想了想，“我‘病’得越久越好。比尔是对的，我最好得了‘肺炎’。”
“希望你是对的。”
“我跟你说的是实话，头儿。这也是为什么我会建议你去看望他——要在之前，即使你想去见他，我也会打消你的念头。”他接着说道，“或许你应该去看看他，跟他说说话。”
“相信我，别担心了，干好手头的事吧。”
我皱起了眉头：“那你之前说他好转了很多，是在跟我开玩笑吗？他到底怎么样，罗杰？告诉我实话。”
几天过去了，我得出了结论，看来罗杰对比尔的了解比我的要深入。我们没再听说他的消息，选战照常进行，变得越来越激烈，但并没有任何迹象显示我们的把戏已暴露。我开始觉得放松，全身心地投入到起草邦夫特的演讲之中——有时罗杰也会帮忙，有时他只需表示赞赏。邦夫特先生再次渐渐好转，但卡佩克阻止任何人去打扰他。
“我们对你隐瞒了一些事实，怕你紧张。卡佩克医生在第一次检查他时，就很确定他无法出席今天的觐见，除非有奇迹发生。给他下药的那些人应该也清楚。”
罗杰在最后一周时不得不去了地球，有些扎紧篱笆的工作无法通过远程操控来完成。毕竟，选票来自选区，选区经理比演讲者更接近一线。不过，演讲仍得持续，记者招待会依旧一场接一场。我坚持着，达克和佩妮陪伴在左右——当然我变得日益在行，多数问题我已无须思考便能回答。
“嗯？”
又到了在办公室召开的一周两次的记者招待会的时间了，罗杰应该要赶回来。我希望他能及时赶到，不过即使剩我一个人也可以应付。佩妮走在我前头，拿着各种设备。我听到她惊呼了一声。
克里夫顿脸上露出了局促不安的表情：“恐怕他们相当确定你是个替身，头儿。”
我看到比尔坐在了桌子的尽头。
“别再说了，罗杰，我决心已定。噢，我不会让你难做的。我会一直待在这里，直到邦夫特能接见大众，以免有紧急情况发生。”——我不安地想起了皇帝要求我继续，我也做出了承诺——“不过，把我藏起来更好。到目前为止，我们还没露出什么马脚，不是吗？哦，他们知道——有人知道——参加收养仪式的那个人不是邦夫特——但是他们不敢揭发，即使他们敢也无法证实。同一群人可能会怀疑今天也用了替身，但是他们不确定——因为邦夫特康复得足够快、可以完成今日使命的可能性总是存在的。对吗？”
但是，我像往常一样环顾了屋子一周，说道：“早上好，先生们。”
“别担心，头儿。我不会让寇斯曼再出现在你面前了。这里比船上的空间宽敞多了，我们不必挤在一起。”
“早上好，首相先生!”多数人回应道。
“我会在床上躺一阵子。邦夫特在上任之前，先生上一场小病，不是什么大事吧？每次我现身，被揭穿的概率就会增大一点——而且每次我现身时，寇斯曼总会找到东西来抱怨。在有人总是抱怨的情况下，艺术家不可能做到最好。应该中场休息了，把幕布放下吧。”
我接着说道：“早上好，比尔。不知道你也来了。你代表哪家机构？”
“然后呢？”
现场一片安静，等着他回答。大家都知道比尔从我们这里退出了——或是被辞退了。他冲着我笑了笑，回答道：“早上好，邦夫特先生。我代表克莱因财团。”
“罗杰，我是认真的，你可以在今晚的发布会上提一下。”
我知道他来意不善，但我在面上保持着平静，免得让他得意。“不错的机构，希望他们付你的酬劳配得上你的价值。回到正题上吧——先回答书面问题。佩妮，你带了问题吗？”
他走了以后，罗杰看着我说道：“别太当回事儿，头儿。在这行里，总有不顺的时候。”
我用事先准备好的答案迅速答完了书面问题，然后靠在椅背上问道：“我们还有点时间，先生们。还有问题吗？”
“随便你。”
有几个人提问了。对于其中一个问题，我只得用“不予置评”来回答——邦夫特不喜欢说模棱两可的话。最后，我看了眼手表，说道：“今天早上就到此为止吧，先生们。”并准备起身。
寇斯曼哼了一声：“我会说是‘肺炎’。”
“斯麦思!”比尔叫道。
“没什么。”实际上，我突然间觉得快难以承受这个角色带来的疲惫和压力了，“跟他们说邦夫特先生得了感冒，他的医生要求他卧床休息。我受够了。”
我依旧在起身，没有朝他看。
“嗯？你又想说什么？”
“我在说你呢，冒牌邦夫特先生——斯麦思!”他愤怒了，提高了声调。
寇斯曼转身就要离去。我喊道：“比尔!趁你和新闻机构沟通的机会，我还想向他们宣布一件事情。”
这次我朝他看了，带着惊讶——我感觉分寸把握得不错，装出高官在遇到粗鲁对待时表现出的样子。比尔指着我，脸都红了：“你这个替身!你这个三流演员!你这个骗子!”
“谢谢，比尔。”罗杰柔声答道。
我右边《伦敦时报》的记者轻声说道：“需要我叫保安吗，先生？”
寇斯曼的表情让我见识到了真正的无可奈何。他苦着脸，耸了耸肩，说道：“我来吧。我会尽量沟通好，尽量挽回我们的颜面。”
我说道：“没事。他伤不了我。”
我以为比尔口中的“他”就是我，而不是维勒姆，但是罗杰的假设与我的相反：“是的，比尔，现在不是引发宪政危机的好时候。这个事件不值得。你会去跟记者沟通吧，要么我来？”
比尔笑了：“伤不了你，嗯？咱们走着瞧。”
“你的意思是就这么放过他了？”
“我觉得应该叫保安，先生。”那个记者坚持道。
“嗯……比尔，恐怕你得跟记者们再联络一下，告诉他们你犯了个错误。或者我可以给他们打电话，告诉他们我们错把一个邦夫特先生尚未首肯的初步名单发出去了。我们必须在新闻网公布之前改正这个错误。”
“不用。”随后，我厉声说道，“够了，比尔。你该离开了。”
“但是公告已经发出了，我跟你说了，在两个小时以前。”
“想得美。”他开始叙述整个故事，语速飞快。他没有提到绑架，也没有提及自己在这出戏里的作用，但暗示他离开的原因是不想卷入这场闹剧。使用替身的原因是因为邦夫特病了，这一点倒是事实——但他强烈地暗示是我们给邦夫特下药了。
“在公告之前，它还不是。”
我耐心地听着。大多数的记者开始只是在听他说，如同被卷入家庭争吵的外人一样脸上露出震惊的表情。接着，有些人开始记笔记，或是对着微型录音机说话。
寇斯曼像个忘了台词的演员似的犹豫了一下：“当然。但是它相当于承诺。”
等他说完后，我开口说道：“说完了吗，比尔？”
克里夫顿若有所思地看着他：“我可不这么看，比尔。我们只是问了他是否愿意任职，和其他人一样。你应该是这个意思吧？”
“就说这么多吧，够了吗？”
寇斯曼仍在坚持：“布劳恩怎么办？我们承诺了他。”
“我想你说够了，对不起，比尔，今天就到此为止吧，先生们，我必须回去工作了。”
他眨了眨眼：“好的。”
“等一下，首相先生!”有人喊了起来，“你想发布否认声明吗？”又有人接了一句：“你会告他吗？”
“你来宣布吧。你是内阁的第一副首相。”
我先回答了后一个问题：“不会，我不会告他。我不会起诉有病的人。”
“等等，头儿，”克里夫顿反对道，“你在新闻网上预留了五分钟的时段，宣布新内阁的任命。”
“有病，我吗？”比尔喊道。
寇斯曼闭嘴了。我降低了音量继续说道：“罗杰，从法律上来说，你可能是对的。我不懂。但是，皇帝就是对提名布劳恩有意见。现在，如果你们两个想去找皇帝理论，随你们便吧。我哪儿也不去。我要脱下这件愚蠢的外套，脱掉鞋子，好好喝几杯。然后我就去睡觉。”
“安静，比尔。至于否认声明，我认为根本没有必要。然而，我看到你们中有人在记笔记。尽管我怀疑有哪个新闻机构会发表这个故事，万一有发表的话，有段轶事倒是可以一起加上。你们听说过有个教授花了四十年时间想证明《奥德赛》不是荷马写的——而是由另一个名字相同的希腊人写的吗？”
我说道：“安静!”
这番话引起了一阵礼貌的微笑。我也笑了，准备转身离开。比尔迅速绕过桌子，抓住了我的胳膊：“你别想一笑了之!”《伦敦时报》记者——艾克罗伊德先生——把他拉开了。
寇斯曼说道：“这是你自己的想法!两个小时前我向记者提供了正确的名单。现在，你必须回去改正你的错误。罗杰，你最好现在给皇宫打个电话——”
我说道：“谢谢，先生。”然后对着寇斯曼加了一句，“你想让我干什么，比尔？我不想让你进监狱。”
我想冲着他们叫嚷，但邦夫特平和的个性阻止了我。今天是非常具有挑战性的一天，尽管我的表演十分精彩，但还是出现了不可避免的纰漏。我想告诉罗杰，要不是维勒姆是个真正的伟人，真正的好皇帝，我们早都进了监狱——而纰漏的发生仅仅因为他们没有向我提供足够的背景资料。然而，我只是简单地说道：“生米已煮成熟饭，就这样吧。”
“你想叫保安就叫吧，冒牌货!我倒要看看谁在监狱里待的时间更长!等着他们采集你的指纹吧!”
克里夫顿缓慢地说道：“比尔是对的，头儿。作为一个宪法专业律师，我向你保证皇帝的确认只是名义上的。你不应该让他做出更改。”
我叹了口气，轻描淡写地说道：“这已经不是玩笑了。先生们，我决定还是正式结束这个闹剧吧。佩妮亲爱的，你能让人拿指纹机过来吗？”我知道自己完蛋了——但是，该死的，如果你在泰坦尼克上，在船沉没之前你至少应该保持风度。坏蛋的退场也值得喝彩。
克里夫顿显得异常震惊，寇斯曼显得又震惊又愤怒：“皇帝又怎么样？他无权这么做。”
比尔没有等。他抓起了我面前的水杯，我中途喝过几次水：“要什么他妈的指纹机!这就够了。”
“用德拉托里替换了布劳恩。皇帝的意思。”
“我跟你说过，比尔，在女士面前要注意你的用词。杯子是你的了。”
“什么？”
“你他妈的说对了，杯子归我了。”
我几乎就说出了皇帝也希望这么做。但是我忍住了——想到皇帝揭穿了我，让我差点出了戏。不过这倒提醒了我。我拿出了更改过的内阁名单，把它递给了寇斯曼：“这是经批准的新名单，比尔。有一个改动——布劳恩换成了德拉托里。”
“很好。请离开吧。再不走，我就叫保安了。”
“随你吧，”克里夫顿答道，“你最清楚。我们应该可以避免让你再次出现在公众面前，但是我们需要你随时待命，直到他完全康复。”
他离开了。没人再开口说话。我说道：“你们有人要我的指纹吗？”
“多久？三四天？如果时间够短，我们可以取消所有的约见，让我就此消失。罗杰，我不知道该怎么表达才合适，尽管我非常想见他，向他致意，但我觉得在我最后谢幕之前最好不要见到他。这么做可能会毁了我的演出。”我因为出席了父亲的葬礼而犯了个巨大的错误，之后好几年，每当我想起他，我总是看到他躺在棺材里的样子。过了很长时间，我才慢慢地重新构造了他的印象——一个强势的真男人，一手将我抚育成人，带我入行。我怕同样的事发生在邦夫特身上。我现在扮演的是一个处于权力巅峰的健康男人，一个从影像资料中学到的男人。我异常担心一旦看到他病了的样子，脑子里的印象会变得模糊，影响我的演出。
艾克罗伊德犹豫地说道：“噢，我们不需要，首相先生。”
“很难说，应该不会太久。”
“噢，得了吧!如果真的有故事可讲，你们都想报道它。”我坚持，是因为这么做符合角色——而且，你不能表现出丝毫犹豫，像是要掩盖什么的样子——我也不希望在场的朋友们被比尔抢走了头条，这是我能为他们做的最后一件事了。
我迟疑了更久：“卡佩克医生觉得还要多久他才能出现在公众场合？”
我们不必去取正规的仪器。佩妮带了复写纸，有人还带了速记本，封面是一层塑料。它们都能完美地提取指纹。然后我道了早安并离开了。
克里夫顿皱起了眉头。“好点了，好多了——整体上来说。大部分时间里他的意识都还清醒，”他犹豫了一下，“你可以去看他，如果你想的话。”
我们径直去了佩妮的办公室。刚一进去，她就晕倒了。我抱着她去了我的办公室，把她放在了沙发上，随后坐在桌子前，战栗了好几分钟。
“听上去是个很不错的安排。他怎么样？”
我们两个在剩下的时间里都有点魂不守舍。我们都尽量表现得正常，不过佩妮拒接了所有的电话，随便找了些理由。我晚上还有一场演讲，正斟酌着是否要取消。我一整天都关注着新闻，但新闻里并没有提及今早发生的事件。我意识到他们应该在检查指纹，尚不敢爆料——毕竟我是皇帝御下的首相，他们需要证据。因此，我决定还是去发表演讲，因为我花了不少心血，而且也预留了时段。我无法与达克商量，他去了第谷市。
“不会给你添麻烦的。你可能注意到了，两个房间只是通过化妆间相连，我们已经封上了门，隔音效果很好。”
这是我最棒的演讲。我运用了喜剧演员在着火的剧场内让自己平静下来的技巧。录制结束后，我把脸埋在手里，低声抽泣。佩妮拍着我的肩膀。我们没有谈论这场灾难。
“当然不会。”
罗杰于格林尼治时间20点整降落，跟我演讲完成的时间差不多。他立刻前来见我。我用沉重的语气跟他说了整个事件。他听着，嚼着已熄灭的雪茄，脸上没有表情。
“是的，”克里夫顿迟疑了一下，“我们把他安置在你卧室套房内的夫人房间。那是我们唯一能找到的既能保密又能照顾他的地方。希望你不要介意。”
说到最后，我几乎在乞求：“我必须给他们我的指纹，罗杰。你能理解吧？要是拒绝就太不符合角色了。”
“他在这儿？”
罗杰说道：“别担心。”
“和他在一起。还有达克和医生。”
“嗯？”
因此，我没理睬他，而是问了罗杰：“佩妮在哪儿？”
“我说别担心。当海牙的身份局送来指纹检测报告时，你会收到一个意外的惊喜——我们的前朋友比尔会收到一个更大的意外，但不会是惊喜。如果他事先收了钱，他们可能会扒了他的皮。我希望他们会这么做。”
我不喜欢和同事争吵，但寇斯曼唯一能接受我的方式是把我当作仆人，手里拿着帽子，谦卑地叫着“先生”。我不会让他得逞，即使为了和平也不会。我是个专业人士，被雇来从事一项艰难的任务。专业人士不会走小门，他们应当被尊重。
我不敢相信他的话：“哦!但是，罗杰——他们不会就此停手的。还有很多其他地方，社会安全局，呃，很多地方。”
我懒得回答。自从那次跟演讲稿有关的争吵以来，寇斯曼和我依旧能和平相处，相互合作，但这就好比是一桩没有爱的买卖婚姻。我们并没有真正和好，心中的钉子还没有拔除。我没有刻意想去缓和关系，也找不到这么做的理由——在我看来，他的父母可能是在化装舞会上认识的。
“你觉得我们考虑得不够周全，头儿？我预料到这可能会发生，不管出于什么原因。在达克宣布启动狂欢节计划的那一刻，必要的掩盖行动就开始了。所有的地方。不过我没对比尔提起过。”他吸了口已熄灭的雪茄，随后把它从嘴里拿了下来，看着它说道，“可怜的比尔。”
“你比正常时间多花了五六倍。”
佩妮轻声叹了口气，又晕了过去。
“和皇帝在一起。”我冷冷地回答道。
莎士比亚历史剧《暴风雨》中的台词。
我看到罗杰和比尔时，他们正在邦夫特的上层起居室内坐立不安。我刚一出现，寇斯曼就迎了过来：“你去什么鬼地方了？”