“这时，火堆掀起一阵浓烟，向我扑面而来，顿时将我熏得昏昏沉沉。空气中还弥漫着一股樟脑味。柴火烧得正旺，足够烧一个小时。一番忙碌过后，我感到疲惫不堪，于是坐了下来。密林中依然传来我听不懂的低语声，令人昏昏欲睡。我似乎刚准备打个盹，又睁开眼睛。然而，四周漆黑一片。只见莫洛克人将手伸到我身上。我使劲拽开它们的手指，急忙掏口袋取火柴，可是——火柴盒不见了！它们再次紧紧抓住我，将我团团围住。我顿时意识到刚才究竟是怎么回事。我先前一定是睡着了，而柴火也熄灭了。死亡的痛苦向我袭来。整片密林好像都飘荡着木柴烧焦的气味。它们勒住我的脖颈，强拽我的头发，拉扯我的手臂，将我摁倒在地。我觉得自己仿佛被囚禁在一张巨型蜘蛛网中。我招架不住，倒了下来。我感到许多细小的牙齿正啮咬我的脖颈。我在地上来回打滚，一只手无意中碰到铁棍。我全身为之一振，挣扎着站起身来，用力将这些人模鼠样的怪物，从身上甩开。接着，我抡起铁棍，朝它们脸上猛击。我能感到，铁棍之下，一时间血肉横飞。就这样，我顺利逃脱，重获自由。
“樟脑的火光闪了几下就熄灭了。我擦亮一根火柴，两个正向薇娜靠近的白色身影，见到火光便落荒而逃。其中一个被火光晃得睁不开眼，竟径直向我冲来。在我的重拳之下，只听见它骨头碎裂的声音。它惨叫一声，趔趄着倒退几步，便昏倒在地。我又点燃一块樟脑，继续捡拾柴火。此刻，我才注意到，头顶上有些树叶极为干燥。自从我乘坐时间机器造访此地，大约一周过去了，连一滴雨都未见到。因此，与其在树丛中寻找掉落的枯枝，不如直接跳起身将其从枝头摘下来。不一会儿，我用新柴和枯枝燃起一堆呛人的火，如此一来，能够节约使用樟脑。随后，我转身走向躺在铁棍边上的薇娜。我竭尽全力将她唤醒，可她依然静如死尸。我甚至都不敢确定，她是否仍有呼吸。
“我心中涌起一阵莫名的狂喜，似乎唯有历经激烈交战，方能体会这种酣畅淋漓。我意识到，我和薇娜都已彻底迷失方向，但我决心要让那些莫洛克人为蚕食同胞付出代价。我背靠着一棵树站定，不断挥动手中的铁棍。只听见它们的骚动声和叫喊声，在密林中此起彼伏。没过多久，它们的声音似乎因兴奋而愈发刺耳，移动的步伐也更为迅疾。可是，并没有人向我靠近，铁棍打不到它们。我怒目圆睁，盯着眼前这片黑暗。此时，我突然感到一丝希望。难道莫洛克人害怕了？紧接着又发生一件怪事。黑暗中依稀显现出些许亮光。我隐约看见身旁的莫洛克人——三个被击中的家伙，倒在我脚下。令我难以置信的是，剩下的人都在仓皇逃窜，滚滚人流，从我身后逃往前方的密林。它们的身影似乎不再苍白，而变成浅红色。我目瞪口呆地站在那里，只见半点星火从眼前飘过，消失在树杈间透出的一抹星光之中。直到此时，我才恍然大悟，为何会有木柴燃烧的气味，为何低语呢喃会变成厉声咆哮，为何会飘过红色星火，以及莫洛克人为何落荒而逃。
“薇娜似乎已晕了过去。我小心翼翼地将她托在肩膀上，起身继续前行。此时，我意识到一个可怕的事实。当我擦亮火柴，抱着薇娜，与敌人周旋时，我转过好几次身。现在我已彻底迷失方向，不知该往何处前行。因为我深知，说不定我正走在返回绿瓷宫殿的路上。我不由地惊出一身冷汗。我必须尽快想出解决办法。我决定就地生火，在此安营扎寨。我将失去知觉的薇娜，放在杂草丛生的树干底下。眼见第一块樟脑即将烧完，我赶忙开始捡拾枯枝和落叶。在我周围的黑暗中，到处是莫洛克人如红宝石般泛着幽光的眼睛。
“我从大树背后走出来，回头望去，透过临近几棵大树乌黑的枝干，看见整片密林正深陷入火海之中。我先前点燃的那把火，正向我这里蔓延。我借着火光寻找薇娜，可是她已不见踪影。在我身后，火焰噼啪作响，耳畔传来树木燃烧时的爆裂声，这一切容不得我稍加思考。我紧紧握住铁棍，循着莫洛克人的行踪追去。这是一场争分夺秒的赛跑。火势相当迅猛，转眼间窜到我右边，从侧面包抄我。我不得不赶紧躲到左边。终于，我逃到一小块空地上。此时，一个莫洛克人跌跌撞撞地向我跑来，从我身旁穿过，径直冲进火海！
“该轮到火柴派用场了。然而，若要擦亮一根火柴，我就得把薇娜放下。于是，我放下她，伸手在口袋里摸索着。就在此时，一场战役在我膝下打响，薇娜仍一声不吭，而莫洛克人依旧发出那种奇怪的啪嗒声。柔软的小手慢慢伸到我的外套和后背上，甚至摸到我的脖颈。这时，火柴亮了起来，噼啪作响。我举起火光，看见莫洛克人在林中逃窜的白色身影。我赶忙从口袋里掏出一块樟脑，一旦火柴即将熄灭，我便打算将其点燃。随后，我看了看薇娜。只见她正脸朝下趴在地上，一动不动地抓着我的双脚。我心里一惊，急忙俯身看她。她几乎已停止呼吸。我点燃那块樟脑，扔在地上。樟脑摔成几瓣，火焰随之越烧越旺，吓跑了莫洛克人，也照亮了四周的黑影。我屈膝而跪，抱起薇娜。身后的密林中，好像潜藏着一大群怪物，它们窃窃私语，骚动不安！
“眼下，我看到的，是在这个未来世界里，我所见过最离奇恐怖的事情。在火光的映照下，整块空地明亮如白昼。空地中央有座小丘，或许是个坟茔，顶上是一棵已被烧焦的山楂树。后面是密林的另一侧，火光冲天，金黄的火舌在树丛间翻滚，空地已彻底被烈火包围。山坡上有三四十个莫洛克人，它们被火光和热浪折磨得头晕目眩，慌乱中四处瞎撞。起初，我并未意识到它们已经完全看不见。当它们向我靠近时，我惊恐万分，举起铁棍，歇斯底里地一阵猛敲。其中一人当场毙命，剩下几位则被打成伤残。在火光染红的夜色中，我看见一个莫洛克人在山楂树下拼命摸索，耳边传来声声哀号。我这才明白，它们面对熊熊烈火，是如此无能为力，如此痛不欲生。于是，我不再攻击它们。
“一路走来，周围寂静无声，我只听见脚下枝丫噼啪作响，头顶微风沙沙吹过，以及我自己的呼吸声和脉搏的跳动声。不久，我似乎听见一阵啪嗒声。我毅然继续前行。啪嗒声愈发清晰起来。接着，我的耳畔传来了古怪的声响，与先前在地下世界听到的一模一样。显然，附近有几个莫洛克人，他们正缓缓向我逼近。不一会儿，我感到有人在拉扯我的外套，还有人在碰触我的手臂。只见薇娜全身猛然战栗，然后就变得一动不动。
“然而，莫洛克人仍时不时向我冲来，令我胆战心惊，唯恐避之不及。火势曾一度减弱，我担心这些面目可憎的怪物，会马上看见我，便思忖着先下手为强，在被它们发现之前，打死几个。但火苗随即又升腾起来，我只得作罢。我躲闪着绕过它们，在山坡上搜寻薇娜的踪迹。而她却真的凭空消失了。
“她想跑上前去玩火。若非我及时制止，她必定早已扑入火苗之中。但我不顾她的挣扎，将她一把抓回，鼓起勇气向密林深处走去。在火光的照耀下，我们走了一小段路程。我回头望去，透过纵横交错的枝干，看见火焰已从那堆柴火蔓延至毗邻的灌木丛，山坡上已形成一道蜿蜒曲折的燎原之火。我不禁暗自大笑，接着又转身走向前方漆黑的树林。周围伸手不见五指，薇娜浑身颤抖地紧贴着我。不过，当我的双眼逐渐适应这片黑暗后，仍能看见些许亮光，足以使我避开途中挡路的树干。头顶上一片漆黑，我偶尔能透过树枝斑驳的缝隙，望见远处黛蓝的夜空。我一根火柴也没有用上，因为我左手抱着小薇娜，右手握着铁棍，根本腾不出手。
“最后，我在小丘顶上坐下来，注视着这群怪异又荒唐的家伙。在火光中苦苦煎熬的它们，双眼昏花，四处摸索，彼此发出古怪的声响。只见烈焰燃烧，涌起袅袅烟雾，弥漫在天际。苍穹被火光染红，繁星在缝隙中隐现，它们是如此遥不可及，仿佛来自寰宇之外。两三个莫洛克人踉跄着与我撞个满怀，我全身震颤，赤手空拳将它们纷纷击退。
“不知道你们是否想过，在荒无人烟、气候温煦之地，火焰理应是罕见之物。太阳的热力远不足以燃起大火，即便经由露珠聚焦强光，亦难以引燃，虽然阳光生火在热带地区偶有发生。雷电可能产生爆炸，将物体烧焦，却鲜见熊熊烈火。腐烂的蔬菜偶尔会因发酵产生热量而引发闷燃，但少有火光迸现。随着文明的退化，人类早已遗忘生火的技巧。对于薇娜而言，灼烧柴火的赤舌烈焰，既新奇又陌生。
“几乎一整晚，我都在说服自己，这一切都是噩梦。我狠狠咬了下自己，放声呐喊，妄图将自己唤醒。我双手捶地，起身又坐下，然后来回踱步，简直坐立不安。旋即，我卧倒在地，不停地搓揉双眼，祈求上苍让我清醒过来。我屡次三番看见莫洛克人愁容满面、垂头丧气地冲向火海。然而，随着赤色烈火逐渐熄灭，滚滚浓烟随风飘散，这些苍白的怪物已愈发减少，徒留满地焦黑斑白的树桩。而就在此时，天边终于出现了黎明的曙光。
“就在我们踟蹰不前时，我隐约看见身后幽深的灌木丛中，出现三个蹲伏着的黑影。四周树高草密，我们随时都有被偷袭的危险。我盘算着，整片树林尚不及一英里宽。倘若我们能穿过密林，到达对面光秃秃的山坡，便能找到更安全的栖身之处。我心想，有了火柴和樟脑，足以供我照亮穿过密林的道路。不过，若要双手挥动火柴棒，我显然就必须舍弃怀里的柴火。于是，我极不情愿地将那些枯枝干草放下。此时，我又灵机一动，想到可以将柴火点燃，吓唬一下身后那几位朋友。我自认为这是掩护我们脱身的妙计，谁知后来才发现这个做法简直愚蠢至极。
“我再度寻找薇娜的踪影，却依然一无所获。显然，莫洛克人将她可怜的小尸体遗弃在了密林中。当我想到她已逃脱似乎命中注定的厄运，不必再沦为腹中之物时，我难以形容自己是多么如释重负。然而，想到这里，我又恨不得要大开杀戒，将那些手无寸铁的害人精赶尽杀绝，但终究我还是克制住自己。如我所言，我身处的这座小丘，恍如密林中的一座孤岛。站在小丘之巅，透过缕缕烟雾，我能依稀辨认出远处的绿瓷宫殿，而从那里，我便能识别白色狮身人面像的确切方位。天色渐亮，我抛下这些苟活着的该死鬼，继续踏上征程，任凭其四处游荡，哀号悲鸣。我将些许野草绑在双脚上，蹒跚着踏过余烟未散的灰烬，穿过星火残存的焦黑树干，径直朝着时间机器的藏匿之处走去。由于心力交瘁，我的步伐相当缓慢，而且一瘸一拐。薇娜的逝去，令我悲痛欲绝，仿佛遭受灭顶之灾。如今，当我坐在这间古朴亲切的房间里，回顾这段经历，似乎更像一个哀伤的梦，而非真真切切的失去。可那天早晨，这一切令我再度倍感孤独——孤独得近乎可怕。我开始怀念起这间小屋，怀念起温暖的壁炉，怀念起你们这些朋友。怀念过后，是痛苦的渴望。
“当我们走出宫殿时，太阳尚未从地平线上消失。我决定赶在黄昏之前，穿过那片曾令我望而却步的密林，并于明天一早抵达白色狮身人面像。我的计划是，当晚尽可能多赶路，然后生一堆火，在火光的保护下过夜。于是，一路上，我看见枯枝或干草就拾起来，很快就抱了满满一堆。由于负重在身，我们行进的速度比预想的要慢，况且薇娜已经走得精疲力竭。我自己也昏昏欲睡。因而，我们还未到达密林，天色就已完全暗了下来。走在密林边灌木丛生的山岗上，薇娜惧怕眼前的黑暗，几欲停下脚步。然而，我却有一种危在旦夕的不祥预感，这原本应是个警告，却反而驱使我加快步伐。我已连续两天一宿未曾合眼，只觉头疼脑热，焦躁不安。我感到困意袭来，而莫洛克人正向我逼近。
“在那个明媚的晨光里，当我走过余烟未散的灰烬时，我忽然发现，裤兜里还有零星几根火柴。想必火柴盒在丢失之前，就已经漏了。”