“主人不行啦！”乔喊道。
的确，在两里开外的地方，三十几个人冲到了无花果树下，他们张牙舞爪，又喊又跳。其中几个人已经爬到了树上，一直爬到树梢。危险就在眼前。
“走，乔，保持冷静，看着点儿。用我们的手去要那四个黑人的命。前进！”
“在那儿，一群黑人包围了气球。”
当又一声枪声从吊篮里发出的时候，他们已经极其迅速地跑了一里路；子弹打中了一个沿着铁锚的绳索向上爬的巨大怪物。一具毫无生气的躯体撞着树枝掉下来，最后挂在离地二十多尺的地方，它的双臂和双腿在空中摇晃着。
“你看见了什么？”
“嗯！”乔说着停了下来，“这个怪物用什么能这么挂着？”
“上帝啊！”乔叫了起来。
“这不重要，”肯尼迪答道，“跑快点！跑快点！”
“这儿究竟发生了什么事情？”肯尼迪问道。
“啊！肯尼迪先生，”乔喊道，大笑了起来，“用尾巴！就是用尾巴！一只猴子！它们只是些猴子。”
于是，他们拔腿就跑。一到树林边，先看见维多利亚号还在原地，博士还在吊篮里。
“是人更好些。”肯尼迪反驳道，冲向吵闹的猴群。
“我们快点。”
这是一群足以令人生畏的狒狒，它们野蛮而强壮，有着狗一样的吻，看起来着实让人害怕。然而，几声枪响还十分奏效，这群怪异的乌合之众吓得四散开来，只有它们亲人的几具尸体留在地上。
“我看好像是自卫。”
一会儿功夫，肯尼迪攀上梯子，乔爬到无花果树上，拨开铁锚；吊篮降到他面前，他毫不费力地爬回了吊篮。几分钟后，维多利亚号升入空中，在一阵温和的风的推动下向东行进。
“嗯！还是那把枪的枪声。”
“这是一次突袭！”乔说道。
“有紧急情况。”乔说。
“我们还以为你遭到土著居民的包围。”
接着又听见了第二枪。
“幸亏只是些猴子！”博士答道。
猎人们迅速收起猎物，他们沿着来时故意放下的折枝，原路返回。茂密的矮树丛挡住了他们的视线，使他们无法看见并不远的维多利亚号。
“从远处看，差别不是很大，亲爱的塞缪尔。”
“上路！”
“近处看也不大。”乔驳斥道。
“也许是他。”乔反驳道。
“无论怎样，”弗格森继续说道，“这些猴子的攻击会造成严重的后果。如果猴子们来回晃动铁锚，只要铁锚松动，我就不知道自己会被风带到哪里去啦！”
“我们有危险！”
“我跟您说什么来着，肯尼迪先生？”
“信号！”
“你有理，乔；但是，虽然有理，可是你那时却在准备羚羊羊排，看得我直流口水。”
“我的短枪！我认得它的枪声。”
“这我相信，”博士答道，“羚羊的肉非常美味。”
“嗯！”乔说。
“您可以看看它的肉是否美味，先生，开饭啦！”
这时，一声枪响划破天际。
“毫无疑问！”猎人说道，“这些野味的肉都有一种令人无法抗拒的野生的香味。”
“啊！先生，世界上发生的一切都是自然而然的事情；或者，一切都可能发生，所以，应该预见一切……”
“好！我晚年就吃着羚羊过日子吧。”乔回答道，嘴里塞得满满的，“而且还要喝一杯烈酒来帮助消化。”
“嗨，乔，别再猜测了；这些可不是什么有趣的事情。”
乔准备了刚才提到的那种酒，大家品尝过后，一致表示好评。
“但是，如果风将他带走，他再也无法回到我们身边呢？”
“到现在，一切都还挺好。”他说道。
“不可能。何况，再让气球降下来对于塞缪尔来说并不困难；他操纵起气球来很灵活。”
“是非常好。”肯尼迪反驳道。
“不是；但是，如果刚好铁锚松开了呢？”
“喂！迪克先生，您还后悔跟我们一起来吗？”
“喂！想什么呢！你想让博士抛弃我俩？”
“我倒要看看谁敢阻止我来！”猎人坚定地回答道。
“根本不是。我在想，如果我们找不着气球的话，会是一副什么模样。”
此时已经是凌晨四点；维多利亚号遇到了更快的气流；地势渐渐高了起来，一会儿，气压计上的水银柱显示气球已经在距离海平面1500尺的高空。于是，博士又不得不将气体膨胀到相当的程度来维持气球的高度，喷嘴里的火不停地燃烧着。
“想你在做的事情，可能，想你的排骨呢。”
大约早上七点钟的时候，维多利亚号飞到卡尼姆河谷上空；博士立即认出这片方圆十里的开垦地，地上的村庄消失在猴面包树和加拉巴士木之中。这里是乌果果国一个苏丹的住地，这里的文明可能不是特别落后，很少有人买卖自己的家庭成员；牲畜和人一起生活在草房里，这些草房没有屋架，其形状与干草垛的形状相似。
“您知道我在想什么吗，迪克先生？”
过了卡尼姆，地势变得起伏，到处都是石头；但是，一个小时后，在距离姆达布鲁不远的一片肥沃的洼地里，植物又恢复了以往的生机。太阳下了山，风也停了，大气就像睡着了一样。博士白费力气地在不同高度寻找着气流；博士看到大自然如此地宁静，决定在空中过夜，为了更安全些，又升高了1000尺。维多利亚号保持不动。满天星斗的夜空寂静了下来。
“这一定会让塞缪尔高兴。”猎人说。
博士值班的时候，迪克和乔静静地躺在卧具上，沉沉地进入了梦乡；午夜十二点时，苏格兰人代替了博士。
乔已经从羚羊身上割下一打排骨，还有最柔软的里脊肉，很快它们就变成了美味的烤肉。
“即使有一点响动，都叫醒我，”博士对苏格兰人说，“尤其是眼睛时刻不要离开气压计。这可是我们的指南针！”
他马上搭起一个炉灶，没一会儿炉灶里就生起了火。
夜晚很寒冷，它和白天的温差为27度[2]。伴随着漆黑的夜晚，动物们的夜间音乐会也开始了，它们饥渴难耐，从自己窝里走出来；青蛙的高音，伴随着豺狼的尖叫声，响彻了天际，而此时狮子的低吼也加入了这个活生生的乐队的演奏。
“用不了那么长时间。”肯尼迪反驳道。
早晨，弗格森博士重新回到位置上后，看了看指南针，意识到，风在夜间改变了方向。大约两个小时，维多利亚号向东北方向移动了30多英里；它来到马本古鲁的上空，这个国家石头很多，到处是光滑的正长岩，岩石令地势变得凹凸不平；其圆锥形的山体像凯尔奈克[3]的岩石，它们竖在地面上，好像德洛伊教祭司用的石棚；花白的水牛和大象的骨头随处可见；树很少，只有东边才有茂密的树林，林中掩藏着几个村落。
“我当然清楚，迪克先生；能否麻烦您用三块石头搭个炉灶；再多捡些枯枝，只要几分钟时间我就得用您烧着的木炭。”
快到早上七点时，一个近两英里宽的圆形岩石显露了出来，就像一个巨大外壳。
“随便，朋友。不过，你得清楚，作为优秀的猎人，剥皮和打猎对我来说都不是难事。”
“进展顺利，”弗格森博士说道，“这就是吉乌拉姆科阿，我们要在这里休息一下。我要给喷嘴重新补给些水，我们试试挂在某个地方。”
“完全放弃！不，迪克先生，我们要从它身上拿走它有营养的部分，如果您允许的话，我切肉的本事跟出名的伦敦屠夫行会会长一样好。”
“树很少。”猎人回答道。
“有道理，乔！然而，将如此美丽的动物完全弃之不顾也令人不快啊！”
“我们先试试；乔，抛铁锚。”
“但是，弗格森博士永远不会允许超重。”
气球渐渐地失去了升力，靠近了地面；铁锚都抛了出去；其中一个铁锚卡到岩石的裂缝里，维多利亚号保持不动。
“很可能啊！看看这漂亮的皮毛。”
相信博士无法在休息的时候完全熄灭喷嘴。在海平面上，气球的平衡可以计算；然而，在地面上，到处是山区，其海拔都有六七百尺，气球在这里有可能会降落到比地面本身更低的地方；所以，必须通过膨胀气体来保持它的平衡。只有在完全无风、博士将吊篮停在地面上、气球减掉大部分重量的情况下，它才可以不依靠喷嘴，维持在空中。
“啊！您是这样想的吗，迪克先生？”
地图显示在吉乌拉姆科阿西面有大片池塘。乔独自向这片池塘走去，手里拿着能装十多加仑水的桶；他毫不费力地找到了指定的地点，这里离一个荒凉的小村庄不远，打完水，不到三刻钟就回到原地；除了巨大的大象陷阱外，没看见什么特别的东西；他自己也差点掉进其中的一个陷阱，里面还横着一副被侵蚀得差不多的骨架。
“这一枪打得真好！”猎人喊道，“这是一种稀有的羚羊，我想剥下它的皮，好好保存起来。”
他还带回了一种欧楂，它们是猴子的最爱。博士认出这是“姆邦布”果，产自吉乌拉姆科阿西部地区，其果树产果量大。弗格森刚才一直焦急地等待着乔，因为在这片不友好的土地上，即使是短暂的停留也会让他担心。
这是一只漂亮的非洲羚羊，毛色灰白，灰白色上面又衬着浅蓝色，肚皮和腿的内侧像雪一样白。
水很容易就装备起来，因为，吊篮几乎碰到了地面；乔终于可以收回铁锚，敏捷地回到他的主人身边。不久，后者重新点燃喷嘴，维多利亚号又向空中飞去。
乔正站着不动的时候，肯尼迪已经绕过了几处树丛；他来到猎枪的射程之内，开了枪。羚羊群转眼间消失得无影无踪；只有一只公羊，被射中肩胛，倒在了地上。肯尼迪立即朝猎物冲了过去。
它距离非洲大陆的重镇卡结赫大约还有100英里路的距离，在一股东南气流的帮助下，旅行家们有希望当天到达那里；他们以每小时14里的速度前进着；操作气球因此变得比较困难；如不膨胀大量的气体，就不可能升得很高，因为这个地方的平均海拔已经达到了3000尺。然而，博士更希望尽可能不要膨胀得太厉害；他十分灵巧地顺着山坡的蜿蜒起伏飞行，紧贴着腾博村、图赖韦尔斯村一飞而过。后者是云亚姆韦伊的一部分，这里是个美妙的地方，树木都长得十分硕大，尤其是仙人掌。
十来只羚羊正在一条河的河床里喝水，河床里还剩下几处水塘。这些肥美的动物，嗅到危险时，看起来很不安；它们每喝完一口水，就会立即抬起美丽的脑袋，用颤动的鼻孔探寻猎人的气息。
大约下午两点，天气晴好，似火骄阳吞噬掉最小的一丝气流，维多利亚号来到距离海岸350英里的卡结赫城上空。
肯尼迪向他的同伴打手势，让他站着别说话。要知道，他们没带狗，即使乔再灵活，他也无法拥有短毛垂耳猎犬或猎兔犬那样灵敏的鼻子。
“我们早上九点从桑给巴尔出发，”弗格森博士看着笔记说道，“经过两天飞行，我们飞了将近500英里[1]。伯顿船长和斯皮克船长走同样一段路花了四个半月的时间。”
“走走也挺好，迪克先生，不过这片地走起来可不怎么舒服。”他正说着就碰到了几块石英石。
注释
走了半个小时后，迪克和乔进入一片橡胶树林里，眼睛警惕地看着周围，手时刻不离猎枪的扳机。大家都不知道会遇到什么情况。虽然不是枪手，乔依然灵活地操作着火器。
[1] 即14摄氏度。——原注
这个地方，气候干燥，河流干涸，黏土质构成的土壤由于炙热的烘烤已经产生裂纹，看起来十分荒凉；到处都可以看见沙漠商队走过的痕迹，人类和牲畜的白骨已经风化，人畜的骨灰已混在了一起。
[2] 位于埃及。
桉树林——蓝色的羚羊——集合的信号——突然袭击——卡尼姆——露天过夜——马布古鲁——吉乌拉姆科阿——补给饮水——到达卡结赫
[3] 近200法里。——原注