“他才不会！他太了解我们！他脑子里永远也不会有这种想法；但是，必须要让他知道我们在哪儿。”
“当然！即使这位可爱的小伙子以为我们抛弃了他！”
“具体怎么做？”
“首先，重要的是要让乔知道我们的消息。”
“我们再回到吊篮上，然后，升到空中去。”
“不管你的计划是什么，塞缪尔，我都同意；说吧。”
“可是，如果风把我们吹走呢？”
“我仔细考虑了很久找回我们同伴的方法。”他对迪克说道。
“很幸运，不会发生这种情况。瞧，迪克，这股微风把我们吹向湖的上空，这种情形，从昨天看令人讨厌，可是今天却是很合适。所以，我们只要一整天都能飘在这片广阔的湖面上即可。这样，乔不会看不到我们，因为他的眼睛肯定时刻都在寻找着我们。也许，他甚至会想出办法来告诉我们他躲藏的地方。”
当第一缕阳光出现的时候，博士就叫醒了肯尼迪。
“如果他是一个人，且没有被俘，他肯定会这么做。”
两位旅行家在工作时天突然黑了下来。他们的晚餐由干肉饼、饼干和茶叶组成。刚才的疲劳让他们胃口大开，然后，又使他们倦意顿生，倒头便睡。每个人值班时，都凝视着黑暗的天空，有时甚至以为听到了乔的呼叫声，但是，唉！这声音是那么遥远，可是他们多么想听清楚这个声音！
“假如他被俘，”博士继续说道，“根据土著居民的习惯，他们是不会把俘虏关押起来的，如此，乔会看见我们，明白我们寻找的目的。”
第二天，猎人还应该再补充些这类储备。
“可是，最终，”肯尼迪继续说道，“必须估计到所有可能，如果我们找不到任何信号，也见不着他经过时留下的痕迹，那怎么办？”
布置妥当之后，他又放了些压载物来代替乔的体重。他花了整整一天来做这些准备工作，直到肯尼迪回来，这一切全部完成。猎人美美地打了一回猎；他带回了一大堆猎物，有野雁、野鸭、沙锥、白眉野鸭和癘鸟等。他连忙把这些野禽收拾干净，准备用烟熏制。他把每只野禽插在一根细棍子上，然后，吊在新鲜木柴架起的火堆上熏制这些猎物。肯尼迪很擅长这个，当他觉得火候差不多时，就把猎物全部取下来放到吊篮里储存起来。
“我们试着回到湖的北部，停在尽可能显眼的地方；我们在那儿等着，搜索湖岸，再看看湖的沿岸，乔肯定会有办法到达那里，一天找不回他，我们一天不离开这个地方。”
所以，新气球的升力为3000斤左右，再加上仪器、旅行家、储存的水、吊篮及其附件的重量，以及要装上的50加仑水和100斤鲜肉的重量，博士最后得出的总重量为2830斤。这样，他还可以带上170斤的压载物以应付紧急情况，于是，气球与周围的空气保持了平衡。
“那么，出发吧。”猎人回答道。
博士知道，随着第一个气球里氢气的泄漏气球的升力也相应地减少了900斤左右，因此，他必须以这个差异为基础，重新调整气球的平衡。新维多利亚号的体积是67000立方尺，装有33480立方尺的气体；膨胀氢气用的装备看上去完好无损；电池和蛇形管都没有受到损坏。
博士精确地测量了一下他们要离开的这片陆地，根据地图和坐标，他估计，他位于乍得湖北部的拉里城和因格米尼村之间，这两个地方，德纳姆少校都到过。与此同时，肯尼迪又去打了些动物来补充储备。虽然周围的沼泽地里有犀牛、海牛和河马留下的痕迹，他却没能碰见这类大型动物中的任何一种。
趁这段时间，博士忙于清点吊篮里剩下的东西，恢复第二个气球的平衡；还剩三十几斤干肉饼、一些茶叶和咖啡、约一加仑半白酒、一只已空的水箱；干肉全没了。
早上七点的时候，可怜的肯尼迪干起这活儿来很灵活，没费太大劲就把铁锚从树上卸了下来。气体膨胀了起来，新维多利亚号到达了200尺高的空中。开始时，气球在原地直打转，不过，最后，它还是被一股较大的风推送着，向湖面上空移动，没一会儿，就以每小时20英里的速度飞了起来。
肯尼迪拿起一支双筒猎枪，钻进高高的草丛里，向一片矮树林靠近。很快，频频的枪声让博士知道，这次打猎收获一定颇丰。
博士始终把气球保持在200至500尺之间的高度上。肯尼迪时不时地放几枪。在众多岛屿的上空，旅行家们甚至冒失地下降得很低，双目仔细搜索着矮林、灌木丛、荆棘丛，凡是能供他们的同伴藏身的树阴、岩石坑洼处都不放过。有时，他们降到在湖上划行的长长的独木舟附近。独木舟上的渔民，一看到气球，都跳入湖水中，大惊失色地游回到岛上。
“好吧，塞缪尔，我不会离开太久。”
“我们什么也没看见。”寻找了两个小时后，肯尼迪说道。
“希望如此吧。现在，迪克，你去周围打打猎吧，但是，别走得太远；我们迫切需要进行补给，大部分补给都扔掉了。”
“等等，迪克，别泄气；我们离出事的地点一定不是很远。”
“他是个善于摆脱困境的人，我再说一遍，我对他的智慧和聪明有信心。”
十一点，维多利亚号前进了90英里。它又碰上了一股新的气流，这股气流几乎直着吹了过来，它将气球向东吹了60英里。气球飞到了一个人口稠密的大岛上空，博士判断这个岛应该是法拉姆岛，即是比迪奥姆人的首府所在地。他期待着，乔能够从藏身的灌木丛里跑出来，呼唤着他。如果他没有被俘，就可以毫不费力地救了他；如果他被俘，那就再用一次救传教士时的方法，他很快也就能与朋友们会合；可是，什么也没出现，什么动静也没有！这实在让人失望！
“的确，我记得是这样；可是，也许这个岛和乍得湖中所有的岛屿一样，上面住着强盗和杀人狂；这些野人肯定看见了我们的灾难，那么，假如乔落到他们手里，除了迷信能救他而外，他会变成什么样呢？”
维多利亚号于下午两点半来到了坦噶利亚村上空，这个村子在乍得湖东岸，是德纳姆当年探险时到的最远点。
“在我们往下坠的时候，塞缪尔，如果我的记忆准确，应该离一个小岛不远。”
风一直这么刮着，这令博士非常担心。他感觉被向东刮去，又要被吹到非洲中部，吹向无尽的沙漠。
“关于这一点，什么也不用怕，迪克；我会重新恢复气球的平衡，如果可怜的乔回来，我们就能和他一起继续上路。”
“我们必须停下来，”他说道，“甚至要着陆，尤其是为了乔，我们必须回到湖面上空。但是，在此之前，先试着找到一股相反方向的气流。”
“这样就行了吗？”他问博士。
一个多钟头的时间里，博士在不同的高度中寻找相反方向的气流，而维多利亚号却一直往陆地飘去。不过，幸运的是，在1000尺的高空，一股强劲的气流将它吹向西北方向。
这项工作至少花了四个小时；当里面的气球露出来之后，可以看出它没有受到一点儿破坏。这样，维多利亚号的体积比原来减小了五分之一。这么大的差别使肯尼迪非常惊讶。
乔不可能留在湖中的某个岛上；他肯定有办法显示他的方位；也许他被带到了陆地上。当博士又看见乍得湖的北岸时，他推理出这样的结论。
于是，博士和肯尼迪动手开始了工作，他们遇到了很大的困难：必须把韧性很好的塔夫绸一片一片撕下来，然后，再割成小长条，以便把它们从网眼里掏出来。胡兀鹫啄破的口子有好几尺长。
至于乔被淹死的想法，根本就不能接受。弗格森和肯尼迪的脑海里肯定出现过这个可怕的想法：这附近的水域中，凯门鳄非常多！但是，两人都没有勇气说出这个顾虑。然而，这个想法实在挥之不去，最后，博士终于开始说话，连个开场白都没有。
“但愿上帝听见你的话，迪克，”博士激动地回答道，“走遍天涯海角也要找回我们的朋友！我们首先确定一下方位。不过，现在先把维多利亚号不再有用的外层去掉；这就能使我们减轻不少重量，也就是650斤，值得做一下。”
“只有在岛屿旁边和湖岸边，才会遇到鳄鱼；乔应该有足够的智慧来避开它们；此外，鳄鱼也不是十分危险，非洲人在湖里洗澡时，就从来不会害怕遭到鳄鱼袭击。”
“乔也许没死，”他说道，“他是个机灵的小伙子，天生的游泳健将。他横渡爱丁堡的弗里思福尔海湾[1]没一点儿困难。我们一定能再见到他，只是，什么时候，在什么情况下，我还不知道；不过，至少我们不能忽视任何与他相聚的机会。”
肯尼迪没有回答；他宁可保持沉默也不愿谈论这种可怕的可能性。
两位朋友还不敢提及他们不幸的同伴。肯尼迪终于首先打破沉默，向博士谈论他的猜测。
下午五点钟左右，博士确认，他们来到了拉里城的上空。城里的居民正在忙于收获田里的棉花，棉花田在窝棚前，窝棚是用那些编好的芦苇盖成的，田地周围被小心地围了起来。这片窝棚有五十几处，都坐落在小山间宽阔山谷中略微低洼的地方。强劲的风力将气球向前吹过了一点，博士对此不太满意，但是，风向又一次发生了改变，正好把他送回到出发的地点；这是个土质坚硬的岛屿，他前一夜就是在这里度过的。这一次，铁锚没有钩到树枝，而是钩住了被沼泽地厚厚的泥沼牢牢抓住的几束芦苇。
这片无法通行的泥塘保证了维多利亚号的安全；只需要监视湖岸这边就行；广阔的湖面延伸到很远，尤其在东边更是一望无垠，地平线上什么也没有，既看不见陆地，也看不见岛屿。
博士费了很大劲儿才稳住了气球，但是，夜里，风终于停了下来，于是，几乎绝望的两个朋友一起守夜。
第二天，5月13日，两位旅行家首先勘察了他们所在的这片湖岸。这是大片沼泽地中间的一个大陆型岛屿。在这块坚硬的土地周围，生长着高大的芦苇丛，跟欧洲的树木一样高，它们伸向远方，一眼望不到边际。
注释
种种猜测——维多利亚号恢复平衡——弗格森博士的最新计算——肯尼迪打猎——在乍得湖进行全面探险——坦噶利亚——返回——拉里
[1] 位于英国苏格兰东南部。