“嗯？”我说。
“先听我说，”莫罗用沉稳的声音说，“然后你可以畅所欲言。”
他咳嗽了一声，然后喊道：“用拉丁语，普伦迪克！我说得不好，学生水平的拉丁语，你试着理解一下。他们不是人，我们活体解剖的是动物。一个把它们变成人的过程。我会解释的。到岸上来。”
我接着喊，不过不太记得自己喊了什么，可能是“莫罗和蒙哥马利没什么好怕的，完全可以杀了他们”之类的。给兽人的脑袋里灌输这些思想，可能一时接受起来会有压力。有个裹着深色破布的绿眼睛的人从树丛里走了出来，其他人跟在后面，想听得更清楚些。终于，我喘不过气来，停下歇息。
我笑了。“故事说得好听，”我说，“他们能交谈，能造房子。他们以前明明就是人。我怎么可能会乖乖上岸。”
他们两个一起大叫，像是要盖过我的声音。他们身后，注视着这边的兽人低下了头。他们畸形的双手下垂，肩膀弓着。我猜，他们应该是想努力理解我说的话，想回忆起作为人的过去。
“你再往前一点儿，水就很深了——还有很多鲨鱼。”
“普伦迪克！”莫罗也喊道。
“那正合我意，”我说，“马上就能死个痛快。”
“看在上帝的分上，”蒙哥马利喊道，“住口，普伦迪克！”
“等一下。”他从口袋里掏出了一个反射着阳光的东西，丢在脚边。“这是把上膛的左轮手枪，”他说，“蒙哥马利也会照做。我们现在往沙滩里退，退到你觉得距离安全为止。你来捡我们的手枪。”
“这些动物是谁？”我指着他们，提高了音量，兽人也许能听见，“他们曾经是人，和你们一样的人。你们让他们沦为野兽，奴役他们，可你们依然害怕他们。”“你们听着！”我指向了莫罗，越过他们向兽人喊道，“你们听着！难道没发现这两个人也怕你们吗？一路走来都对你们心存恐惧？既然这样，为什么还要怕他们？你们有许多——”
“我不要！你们谁一定还有第三把。”
我朝他们身后望去。沙滩上站着蒙哥马利的仆人梅林，以及一个随长艇来的裹白布的野人。更高更远处的树荫下，我看见了我那小小的猿人，他身后还有一些模糊的身影。
“我想要你仔细想想，普伦迪克。首先，我从没叫你到这座岛上来。如果我们对人做活体解剖，我们应该往岛上运人，而不是运动物。其次，如果我们想对你图谋不轨，昨晚就已经下药了。再次，你现在已经没一开始那么恐慌了，可以想一想，蒙哥马利会是你想的那种人吗？我们追你，是为了你好。这座岛上有许多危险。另外，既然你都主动淹死自己了，我们为什么想要开枪打你呢？”
“我就要说。”我说，“他们曾经是人，可现在是什么？我无论如何都不想变成他们那样。”
“我在小屋里的时候，你为什么派兽人来攻击我？”
“嘘！”莫罗说，举起一只手示意。
“我们有把握抓住你，带你脱离危险。后来我们没有跟着气味找，也是为了你好。”
“我看见的东西，”我说，“和那些——远处那些……”
我认真地思考着，他的解释听起来似乎也有可能。然而我又想起来一件事情。“但是我看见，”我说，“院子里——”
“是什么让你觉得我要折磨你？”莫罗问。
“你看见的是那只美洲狮。”
“我早说过了吧。”蒙哥马利说，然后莫罗低声说了些什么。
“听着，普伦迪克，”蒙哥马利说，“你真是个笨蛋！快到岸上来，来拿手枪，然后我们聊聊。我们现在什么也做不了。”
“死也好过受你折磨。”
我不得不承认，我那时，甚至一直以来，都不信任莫罗，并且十分害怕他。但蒙哥马利是我觉得能够理解的一个人。
蒙哥马利和莫罗看了对方一眼。“为什么？”莫罗问。
“再往沙滩高处走，”我想了一会儿后说，然后补了一句，“举起你们的双手。”
“我在干什么？我要淹死自己。”我说。
“不能那么做，”蒙哥马利说，然后朝肩膀后边点了点头当作解释，“会丢了威严。”
我转过身，站在齐腰深的水里，盯着他们。蒙哥马利气喘吁吁地站在水边。他的脸累得鲜红，亚麻色的长发吹得四散，耷拉的下唇里露出参差不齐的牙齿。莫罗刚刚追上来，脸色苍白，表情坚定，手里牵着的猎犬朝我大叫。他们两个都握着很粗的鞭子。远处的沙滩上，兽人们正盯着我们看。
“那就退到树林里，”我说，“照你的意思。”
“你在干什么，老兄？”蒙哥马利喊道。
“这样做真的没什么必要。”蒙哥马利说。
我终于从无动于衷里惊醒，转身径直往海水里走去。一开始，海水很浅，走了三十码，海浪才及腰。我隐约能看见栖息在潮间带注30的动物飞快地从我脚下逃开。
两人转过身，面朝那六七只畸形的生物——它们真切地站在阳光下，投下了影子，摆动着肢体，却给人不可思议的不真实感。蒙哥马利朝它们挥了一鞭子，它们立马一齐转身，慌慌张张地逃到树林里去。当我觉得蒙哥马利和莫罗退得足够远了，才蹚回岸上，拾起手枪仔细检查。为了保证没有诈，我朝着一块岩浆岩开了一枪，石头被炸得粉碎，沙滩上溅满了铅石，才放心了一些。但我还是犹豫了片刻。
他们看见了我，打着手势向我走来。我站在那儿，看着他们越来越近。两只兽人跑在前面，切断了我到内陆灌木丛去的路线。蒙哥马利也跑了过来，却是径直向我而来。莫罗和猎犬在后面，走得慢一些。
“我就来冒这个险。”我最后说，两只手各握着一把枪，朝着他们往沙滩高处走去。
于是我拐向西边，沿着水边走。落日的光照进我的眼睛，灼热、刺目。一股小小的来自太平洋的浪潮往沙滩上涌来，泛起轻微的波纹。走了一会儿，海岸线延伸向南而去，太阳已经来到了我的右手边。忽然，在前方远处，我看见好几个身影接二连三地从灌木丛里出来——是莫罗，牵着他灰色的猎犬，然后是蒙哥马利，还有另外两个人。这时我停下了脚步。
“这样还差不多。”莫罗毫无感情地说，“但其实，你该死的幻想，已经浪费了我大半天的时间。”然后，他和蒙哥马利带着一点羞辱我的轻蔑神态，转身往前走，一句话也没有说。
我忽然想到，我或许仍有一线生机。当莫罗、蒙哥马利以及他们的兽民们满岛追捕我的时候，也许我可以绕过海滩，回到他们的院子——也就是从岛的侧翼抄过去，然后，没准可以从松垮的墙上拽出一块石头，砸开小门的锁，看看能找到什么（刀、手枪之类的），等他们回来，跟他们一拼。不管怎样，值得一试。
那一群兽人躲在树林里，依旧在好奇究竟发生了什么。我尽量镇定地走过它们。其中一只还跟着我走，但蒙哥马利啪地一甩鞭子，它又退了回去。其他几只默不作声地站在那里，看着我们。它们也许曾经是动物，但我从未见过动物想要思考。
我再次转身朝大海走去。热水溪逐渐拓宽，通向一片长着杂草的浅滩。我的脚一踩在沙滩上，就有许多螃蟹和一种身体细长且多足的动物惊得从沙子里跑出来。走到咸水边后，我才觉得自己应该是安全了。我回头，两手叉腰，凝望着后方郁郁葱葱的绿植。雾气氤氲的沟壑从中切过，仿佛一道冒烟的伤口。但是，正如我说的，我实在太激动了，甚至为了活下来，我愿意孤注一掷（老实说，那些没有经历过危险的人可能不会相信）。
注30. 潮间带（intertidal），指涨潮至最高位时被淹没，退潮时露出水面的地带。