得克萨斯州拼命夸耀自己有三十三万人口，而佛罗里达州，也吹嘘说它虽然面积不大但也有五万六千人口，人口密度更大。此外，它还指责说，疟疾是得克萨斯州的特产，每年不管怎样，都会夺去好几千居民的生命。这一点它倒没说错。于是轮到得克萨斯反击，它说关于疟疾，佛罗里达没什么好嫉妒的，自己那么体面地患了慢性“黄热病”，却还硬说别人不卫生，这也太不谨慎了吧。这话说得也有道理。
得克萨斯州带着它的二十六个郡列阵似的趾高气扬地赶来了；可佛罗里达州回应说在一个只有得克萨斯州六分之一大的州里，十二个郡能比二十六个郡做得更好。
“再说，”得克萨斯人通过《纽约先驱报》补充说，“对一个生产全美最好棉花的州，一个生产造船用的最好的绿橡树的州，以及一个蕴藏着出矿率达到百分之五十的头等煤矿和铁矿的州，我们应该重视它才对。”
到处可见这些“凶恶的兄弟”溜达在巴尔的摩街头上。他们每次相遇，人们都担心可能会发生冲突，并导致灾难性的后果。幸亏巴比康主席的谨慎和机智避免了这种危险。他把那些个人的不满和示威疏导到各州的报纸上。这样一来，《纽约先驱报》和《论坛报》支持得克萨斯，而《时代报》和《美国论坛》则给佛罗里达的代表们助威。大炮俱乐部的会员们不知该听谁的好。
针对这一点，《美国论坛》回答说佛罗里达的土地虽然没这么肥沃，却能为哥伦比亚大炮的制模和浇铸提供较好的条件，因为它由沙土和黏土构成。可是，“得克萨斯人又说道，“要在一个地方铸造什么东西之前，总得先到达那个地方吧；然而，到佛罗里达的交通很不方便，而得克萨斯的加尔维斯顿海湾却周长十四法里，能容纳全世界的船队。”
因此，一听到大会的决定，得克萨斯和佛罗里达两个州的代表们就都抄近道赶到了巴尔的摩。从那一刻起，巴比康主席和那些有影响的会员就日日夜夜处于强烈的要求之中。如果说希腊的七个城市为争夺荷马诞生地的荣誉而吵闹不休的话，那么这两个州为了一门大炮，恐怕要付诸武力了。
“好吧！”忠实于佛罗里达州的报纸对此嗤之以鼻，“你们把位于二十九度以上的加尔维斯顿海湾也给拿了出来，这真太妙了。难道我们没有美丽的圣埃斯皮里图湾吗？它可正好位于二十八度纬度上，船只通过它就能直接到达坦帕城。”
相反，得克萨斯州的城市比较多，而且更重要些，在纽埃西斯地区的科珀斯克里斯蒂，以及里奥布拉伏河上的许多城市，如威伯地区的拉雷多、科马里特、圣伊格纳西奥，斯塔尔地区的里奥格兰德城，伊达尔戈地区的爱丁堡，卡梅伦地区的圣丽塔、埃尔潘达、布朗斯维尔，所有这许多城市组成一个很有势力的不利于佛罗里达州的联盟。
“美丽的海湾！”得克萨斯州反击道，“它的一半都被沙淤塞了！”
佛罗里达州的南部没有什么重要的城市。只有一些防御印第安游民的堡垒依旧矗立在那里。也就一个叫“坦帕城”的城市符合条件，才有权申请。
“你们的才被淤塞呢！”佛罗里达州叫道，“怎么不说我这里是个野蛮人的国度呢？”
北纬二十八度线与美国海岸相遇之后，就横穿佛罗里达半岛并把它分成差不多大两个部分。接着，它投入墨西哥湾，又像支箭似的穿过阿拉巴尼河、密西西比河和路易斯安那河构成的弓形。然后，在被它切下一个角的得克萨斯着陆，越过墨西哥继续延伸，穿过索诺拉，跨过古老的加利福尼亚州，隐没在太平洋的近海中。因此，只有得克萨斯和佛罗里达两个州的位于这条纬线下方的部分，才符合剑桥天文台提出的纬度条件。
“确实，赛米尔人还在你们的草原上跑着呢！”
这个事件就到此为止；遗憾的是马斯顿最后还是给说服了。大会决定哥伦比亚大炮要么铸造在得克萨斯，要么在佛罗里达的地面上。可这个决定却可能会引起这两个州之间史无前例的竞争。
“是呀！那么你们的阿巴契人和科曼契人好像已经开化了！”
“我承认，”巴比康说，“试验不可能也不应该在合众国的土地上进行，但如果我那急性子的朋友让我说上一句的话，如果他能看一眼地图的话，他就会明白根本没必要向我们的邻居们宣战，因为美国的有些疆土也延伸到了二十八度以南。瞧，我们拥有得克萨斯州和佛罗里达州的整个南边地区。”
“战争”就这样持续了好几天，佛罗里达州正试着把对手引到另一块“战场”上去，有一天，《时代报》暗示说，这样一个“地道美国”的试验只能在“地道美国”的领土上进行！
马斯顿正待驳回，可有几个同事阻止了他。
听到这些话，得克萨斯州人跳了起来。“美国人！”他们嚷道，“我们不就和你们一样是美国人吗？得克萨斯和佛罗里达两个州不是在1845年都并入合众国了吗？”
“马斯顿，”巴比康把他的响铃摇得一阵乱响，“我取消您的发言权！”
“毫无疑问，”《时代报》回应道，“可我们从1820年起就属于美国了。”
“决不！决不！”激昂的演说家拒绝道，“既然这场战争早晚要打的，那么我要求今天就开战。”
“对这一点我置信不疑，”《论坛报》针锋相对地说，“在当了两百年的西班牙人和英国人之后，别人又把你们以五百万美元卖给了美国！”
“可是，请听我说！……”
“这有什么要紧！”佛罗里达州人反驳道，“我们得为此脸红吗？1803年，路易斯安那不就是以一千六百万美元从拿破仑手中买来的吗？”
“不！”马斯顿反击道，“在我们这里听到这个词，着实让我吃惊不小！”
“真是奇耻大辱！”得克萨斯州的代表们嚷道，“像佛罗里达州这么丁点儿大的地方竟敢和得克萨斯州相提并论，得克萨斯没有被卖掉，而是自己独立的，它在1836年3月驱逐了墨西哥人，继塞缪尔·休斯顿在圣哈辛托河畔取得了对圣安娜的胜利之后，它宣布成为联合共和国的一部分！总而言之，它是主动加入到美利坚合众国的！”
“不！不！”到处传来反对声。
“那是因为它害怕墨西哥人！”佛罗里达州人回答道。
“那好！既然我们的国界还不够宽广，既然大洋在南边给我们设置了一个难以逾越的障碍，既然我们必须在美国之外，到一个位于纬度二十八度的邻国寻找地点，这正好是一个‘开战理由’，我要求向墨西哥宣战！”
“害怕！”那天，这个实在太伤人的词一出口，局势就变得不可收拾了。预料到两派的人会在巴尔的摩的大街小巷上卡脖子搏杀起来，于是人们不得不把这些代表看管起来。
“言之有理！”有几个会员附和道。
巴比康主席不知如何是好。各种纪要、文书还有粗暴的恐吓信像雨点般飞到了他家。他该支持哪一边呢？从土地的适用性、通讯的便利性、运输的快捷性等角度出发，两个州有着相等的权利。至于政治资格，也已经在问题考虑范围之内了。
“我要求能自由发表观点，”急躁的马斯顿反击道，“我坚信那个将发射我们炮弹的领土必须归属合众国。”
巴比康犹豫、困惑了好长时间，最后决定从中摆脱出来。他召集了他的同事们，我们接下来就可以看到，他提议的解决方法非常的明智。
“要是您愿意的话……”巴比康说。
“仔细考虑了最近发生在佛罗里达州和得克萨斯州之间的事件之后，”他说，“很明显，在其他有条件的州之间也会出现同样的问题。竞争涉及的方面会越来越广，并从州之间发展到城市之间，这样一切就更不可收拾。得克萨斯州拥有十一个城市符合规定的条件，这十一个城市还将会卷入到争夺试验荣誉的纷争中，这样又会给我们制造新的麻烦，而佛罗里达州却只有一个城市。因此，我们就选择佛罗里达州，选择坦帕城！”
“请允许我进一步阐明我的想法，”演说家继续说，“就目前情况看来，为了让实验能在良好的条件下进行，我们不得不选择一个很靠近赤道的地方……”
得克萨斯州的代表们一听到这个决定都惊呆了。他们勃然大怒，并指名道姓地谩骂大炮俱乐部的会员。巴尔的摩的行政长官对此只能采取一个方法，而且他们也真的采取了行动。人们特意开了一辆专列，硬是把得克萨斯人塞进了这辆列车，于是他们便以每小时三十英里的速度离开了这座城市。
“正直的马斯顿……”主席说。
不管火车的速度有多快，他们还是来得及把最后一句挖苦和恐吓的话扔给了他们的对手。
“你们中间，”他又接着说道，“没有一个人不想捍卫祖国的荣誉，如果说合众国应有申请一项权利的话，那就是把这尊了不起的大炮置于自己的领土之上。但是就目前的情况看来……”
他们讽刺说佛罗里达州过于狭窄，只是一个夹在两个大海之间的狭小半岛，他们还声称它根本就没法抵抗得住发射导致的震动，大炮一响它就会被震上天。“好呀！让它上天吧！”佛罗里达州人模仿古代人的简单言语答复道。
大炮俱乐部的成员面面相觑，不明白演说家想说什么。
注 释
10月20日，大炮俱乐部召开全体大会，巴比康带来了一张Z.贝尔特罗普普绘制的很精美的美国地图。然而，他还没来得及展开地图，一贯急性子的马斯顿要求发言，并说道：“尊敬的同事们，今天要讨论的问题具有很大的重要性，它涉及到国家利益，它将提供给我们表现伟大的爱国主义的机会。”
① 天体的赤纬是它在整个天球中的纬度，赤经是经度。——原注
巴比康还有一个问题有待解决：必须选择一个适合试验的地方。按照剑桥天文台的推荐，炮弹发射方向必须与地平线垂直，也就是说，要正对天顶最高点；可是月亮只在南北纬0度至28度之间的地方才通过天顶最高点，换句话说，它的赤纬只有28度①。因此必须把铸造巨大的哥伦比亚大炮的地点非常准确地定下来。