“也有的穿过某些空荡荡的世界去伊阿嘿-伊阿哈，但你们从亚姆可以更快地过去，”科斯／阿塔莱说，“至于其他的，没人乘坐。它通向另一个克拉尔特的地方，然后是某个尼姆的巢穴，再然后……”
“那其他线呢？”诺娃问。
“我们不想去那儿。”岑说。尼姆是个神秘的物种，它们不与其他物种交流，但他在亚什提远远瞥见几个，它们看起来就像是从他的噩梦里出来的：螃蟹—蜘蛛—昆虫样的东西，有小马那么大，讨厌的一节节的腿不停地搓动。他不想搭乘任何通过它们车站的线路。
“啊，可是你们不会想乘坐其他线路，”一个赫拉斯代克说，“有一条只去一系列肮脏的地方，克拉尔特的家乡。你们不会喜欢克拉尔特。他们与其说是做生意的，不如说是抢劫犯。他们是……”（岑的耳机费劲搜寻着这轻蔑的哼哼声的译文，最后选用了“恶棍”。）
“巢穴之后呢？”诺娃问，“线路会往哪走？”
“我们其实不知道要去哪，”诺娃回答道，试着回避她和岑什么时候回家的古怪问题，“世联网上有太多我们还没看过的地方。夜崖除了乘坐去亚姆的线，也有别的线路……”
科斯／阿塔莱不自在地摇着头。“哪也不去，诺娃／岑。也许在轨道缔造者的时代，曾经通向某个地方，但现在不通了，因为它通向暗光区，没有摩瓦会冒险去那里。夜崖是我们能去的靠暗光区最近的地方。看，你从这里能看到……”
“那你们呢，诺娃／岑？”他们问，“你们去亚姆，然后回你们亲爱的故乡，对吗？”
赫拉斯代克停下了，指着天。月亮正在下沉，星星在无边无际的海上摆出星座。但某个点上，接近地平线的地方，没有星星。看起来就像有一团云挂在那儿，遮住了星星，但诺娃知道今晚没有云。她看着天上那一大片真的没有星星的地方。
他们一起走上城市蜿蜒的小道。岑提出帮赫拉斯代克拉行李，但这行李重得惊人。赫拉斯代克似乎完全不在乎这重量，他们耐心地伏着身子拉着身后的行李车。他们来夜崖录制夜游鲸的歌声，这奇怪的亚音速噪音会轰隆隆持续几周，这声音在喜欢听这种音乐的人当中很流行，不过他们的朋友们岑和诺娃甚至都不确定这也算音乐。科斯／阿塔莱安排了一艘迪卡的潜艇带他们进入深海沟，接下来的晚上有一场录音。
那里虽然没有星星，但有别的东西。她能感觉到，就像在听觉边缘的声音。不是信号，也不完全是声音，但有什么东西，在黑暗中对她唱歌。
科斯／阿塔莱是做娱乐生意的。他们买了些故事片、小说、歌曲，还有一些奇怪的外星艺术造型，再把它们卖到整个世联网，存在小的水晶薄片里，要用一种特殊的读取器才能读出来。诺娃大脑的一个分区里存了好多老电影，她和科斯／阿塔莱交易了其中一些，她很好奇外星人对人类的爱情故事和科幻故事什么反应。她很高兴奇莫依喜欢《卡萨布兰卡》，这部电影一直是她的最爱之一。“我觉得《卡萨布兰卡》后来没有拍过续集，”她说，“但他们可能会喜欢《禁忌星球》……”
接着就消失了，这时岑正说：“暗光区？和轨道缔造者有关，对吗？”
“你和我们交易的那些影像利润非常好，”第一个说，“《卡萨布兰卡》在奇莫依中很成功。他们不停问有没有续集……”
“轨道缔造者的故乡一定曾经在那儿，”诺娃说，“那里是世联网的正中心。一切一定是从那里开始的。那里一定有过伟大的枢纽，各条线路曾经从那里通向各地的车站。但轨道缔造者死的时候——当黑灭来临时，不管那是什么——好吧，传说是说点亮轨道缔造者故乡的太阳熄灭了。”
“这个世界上有条快线可以回亚姆，”另一个说，“你们可以回家，告诉所有人类，世联网的人们殷切盼望和他们相识和贸易。”
“怎么会这样？”岑问。
“你们现在是在往回走吗？”赫拉斯代克中的一个问。（哪一个是科斯，哪一个又是阿塔莱，岑说不上来，但也许这并不重要。赫拉斯代克搭档的联系特别紧密，一旦配在一起，两个几乎变成了一个。不管怎么样，他们戴着黑镜面罩都看起来差不多。）
赫拉斯代克都紧张地摇着头。他们不谈黑灭。“事情过去太久了，岑／诺娃，而且事情太糟，现在没人记得了。”
“还没有。”诺娃说，她总是这么说，“快了，我希望。”
“但摩瓦记得。它们不愿通过任何通向暗光区的凯门。就像关于轨道缔造者们的老歌里唱的，‘它们的小屋消失了，每条线路都消失了，黑太阳发光之处，火车都不去。’”
“人类的大使！诺娃／岑！在轨道上再次见面真好！你们打开了回你们自己的网络的门没有？记住，我们热切盼望和你们的人民贸易！”
“但我们别谈黑灭了。就找找朋友，吃吃喝喝吧。”
诺娃早就更新了岑的耳机，添加了翻译世联网的贸易语言和其他几种外星语言的新功能，这样他就能听懂赫拉斯代克们说的话。在他的视野里，他们把商品放在球形的车里拖着爬上斜坡桥时，说的话就像字幕一样叠加在他们身上。
他们继续走，行李车的轮子在地砖上发出轻轻的摩擦音。诺娃回头看看天上的黑洞，但它往地平线以下滑去。不管刚才从那里面对她细语的是什么，现在已经安静了。
他们一路上交了新的朋友：在不同车站里不时碰到的旅伴。他们穿过夜崖主站台上方的人行天桥时，一对赫拉斯代克贸易搭档嘶嘶地吆喝出一声问候。他们是科斯／阿塔莱，大马士革玫瑰刚到时，他们就在亚姆。