26.32次开往大中央的列车正等在站台上：一个阮氏60型号的大火车头，拖着一队双层甲板的银色车厢。钱德妮看见火车，开始放松下来，她喜欢火车。不管从冷冻监狱里出来这事有多奇怪，不管被冷冻期间世事变换几何，火车总是在那儿，耐心地在凯门间穿梭往返，从一个世界到另一个世界。和火车在一起，你知道身在何处。而且，火车上还有很多人。所以如果那个刚把她从冷库里接出来，假装是她失散多年姐姐的奇怪女人是个想杀人剥皮做人皮靠垫的疯子，坐上火车会给她很多机会溜走。
“我有好多话要跟你说，小妹妹。”这个陌生人说，还是那么大声，拉着钱德妮的手，几乎拖着她出了房间，拖到薄雾笼罩的阳光下。“一上车我就跟你解释。快点！我们动作快的话能赶上26.32那班……”
让钱德妮吃惊的是，这个女人有一等舱的车票，跟她身上的便宜衣服不太相配。她领着钱德妮去了前车厢，走进一个档次很高的私人包厢。门轻轻关上时，她脱下外套。外套下面穿着黑色的衣服，看起来简单但昂贵，这让钱德妮觉得自己的穿着打扮有点过头了。
“这就奇怪了。”钱德妮的脑袋被捂在她这假姐姐外套的假皮衣领里，她闷闷地说道。
“我的名字是卡拉·田中，”这个女人说，“我效力于努恩家族。”
门滑开了。大厅里的女人转过身。她比钱德妮年长一点，完全不认识。但她看到钱德妮时，她那平淡蜡黄的脸上突然挤出一个可爱的笑容。“钱德妮！”她一边说得特别大声，一边径直走过来一把抱住钱德妮。这是钱德妮有生以来第一个真正的拥抱。
“你是说，就因为他们儿子说我偷了他的零花钱，就把我冷冻十年的那些人？”钱德妮问。
但她还是忍住了。“OK。”她说着踱向大厅的门，暗自盘算着：外面的女士发现他们解冻错了人一定会有片刻疑惑，她就趁着那片刻疑惑逃走。从冷冻器里出来她脚下没有什么力气，但如果她能坚持跑到凯奔车站，也许她就能登上一辆好心的火车，可以带她去另一颗行星。
“努恩家族是个家族集团，”卡拉·田中耐心地解释道，“也就是说他们有很多分支，很多不同的利益……”
这就有意思了，因为钱德妮很肯定自己从来没有过姐姐。那大厅里等着的那个人很可能是另一个在押犯的姐姐。本来应该被解冻的是那个犯人，而不是钱德妮。那很可能那人一看见钱德妮就会发现这个错误，而钱德妮就会被拖回监狱里面，再次被速冻到浸满液体的冰棺里，再待上九年半——这突如其来的前景对钱德妮来说太可怕了，她开始发抖，几乎要像一个小女孩一样哭出来。
“我不需要关于努恩家族的历史课……”
那女人指指玻璃门，门外是铺着地毯的大厅。另一个女人站在那里，向前微倾研究着墙上的一张海报，脸被一缕黑发遮住了。“你的姐姐。从大中央远道而来接你。你手续办完了，可以跟她回去。我建议你待在那儿。在卡拉维娜这里，我们不需要你这种人。”
“不，你需要，”卡拉·田中说，“坐下。”她轻轻地说，但口气不容置疑，钱德妮闭了嘴，坐下来。她陷进柔软的座椅里，然后火车开动了。“我是拾级精神，”火车通过玳瑁天花板上的扬声器说，“我将停靠以下车站：普热德维奥斯尼、格洛列塔、博兹港，以及大中央……”
“我的谁？”
“你正需要历史课，”卡拉·田中说，“你这次虽然只被冻了六个月，但很多事情变了。”她指向窗外，卡拉维娜这个小城的建筑正加速后退。就像钱德妮见过的所有车站城市一样，这里也有一面墙，上面投射出几层楼高的大帝的全息头像。只是出于某种原因，这全息头像上不是大帝，而是一个和钱德妮年纪相仿的女人，蓝色头发，相貌普通。
她决定什么都不说，继续跟着红线走到最后一间房间。这里有些真的窗户；外面有阳光，一辆火车正穿过蜿蜒在冷冻监狱上方的连拱桥。这里还有个真的人，但她对钱德妮毫无兴趣，跟线偶们一样公事公办。这人给钱德妮手腕上锁上一个定位手环，然后说：“你的姐姐在等你。”
“你被冷冻后没几天，”卡拉·田中说，“在斯平德尔桥发生了一起火车事故。马哈拉克斯密大帝驾崩。关于皇位的继承有些争议，但最终轨道军决定支持大帝的小女儿，特伦诺迪·努恩。她是伟大星罗的新任女皇。我服务于女皇。是她安排提前结束你的刑期，当然你要是和别人说起，你也找不到任何证据证实你的话，我们也会对一切矢口否认。特伦诺迪女皇想和你谈谈，她希望这一切绝对保密。你知道这意味着什么吗？”
这让她觉得有了希望，还有点心存疑虑。假如她只被冻了六个月，那还不错。她的衣服也许还时兴。她也许还有机会和她认识的人重逢，不像以前的几次。但她从没听说过有人在服冻刑期间还能出狱的（为什么？自己表现很好？），那也可能是搞错了。可能他们本来想释放另外一根可怜的冰棍，却错把她放了。
“我并不蠢，”钱德妮说，“就是说要保守秘密。”
她偷了塔利斯·努恩的耳机和钱，但线偶们没有把这些还给她。那是个漂亮的耳机，小巧精致的铜器，像个花茎，迷你花形的视频音频终端安在太阳穴和耳后。钱德妮猜他们把耳机还给了塔利斯，好像他没有钱再买副新耳机似的。他们给了她一个装在塑料袋里的看起来很粗笨的一次性耳机。她一戴上，耳机就打开了。它与数据海的连接非常有限，被严格控制；里面存着很多有用的注意事项，教人怎么重返社会。但这个耳机似乎坏了：它显示的日期，比她入狱的日期只晚了六个月。接着她试了几个数据海里她有权限访问的无害网站，这些网站都显示同样的日期。
卡拉·田中对她笑笑。“很好。我很高兴你不蠢。从这里去大中央还有很长的路，这一路过去可能有点无聊，但我相信我们接下来的旅途能愉快相处。你饿了吗？我要从餐车点些吃的一起吃。但我希望我们就待在这儿吃。看到你的人越少越好。”
她穿上那条裤子时想：问题是，这堆东西现在一定已经过时了。上次购物狂欢对她来说好像就在几天前，然后蓝军就抓住了她，但其实已经过去十年了。也许这是惩罚的一部分。你在你的时代里很入时，结果回到街上时穿着已经过时十年的衣服。这相当于向所有人宣布你刚从冷冻监狱里出来，也就是说你找不到工作，毫无希望，于是很快你又要重操旧业，以再被打回冰棍人收场。这是钱德妮第三次被冷冻了——抑或是第四次？
她们这时已经出了城。卡拉维娜著名的蒸汽湖已经落在身后，很快大山也过去了。火车在加速，向下一个凯门前进，通往距离此处三万光年的普热德维奥斯尼。钱德妮想想食物，觉得吃饭是个好主意。但她还是很困惑。
她用监狱的旧毛巾擦干身体，穿上干爽的新内衣和监狱的纸制服。接着她跟着地上的一条红线走到另一个房间，等着另一个线偶拿来装着她被捕时穿的衣物的塑料包。衣服很高档：一件视频材质的库尔塔无领长袍和瑟瑟作响的裤子，一双小银拖。她从一个叫塔利斯·努恩的有钱男孩那里偷了些钱。她在把钱全花光之前买了这些衣服。
“这位新女皇想跟我谈什么？”她问。
然后她瑟瑟发抖地冲了个凉水澡。身上最后一点冻睡胶被冲走了，落在老男人牙齿颜色的地砖缝里。她剥下身上的传感器贴片，盯着金属池上方安全玻璃镜子里的脸。棕色皮肤，嘴唇周围还冻得青紫。她名叫钱德妮·汉萨。要是头发没被剃光，眼神不那么苍老，她应该很漂亮。
“她会亲自告诉你。”卡拉·田中说。
服冻刑最可怕的部分是重新解冻。她被冰棺里水下迷离的灯光照醒，迷惑得不知所以。她漂在一个满是黏稠冰冷液体的棺材形状的浴缸里。那液体不仅包裹着她，也在她体内，充满了她的肺和喉咙。她本应该习惯了，因为她是个惯犯，已经做了三次冰棍女孩，但她还是像每次一样吓傻了，狂蹬乱踢钻破还冻着的浆液，探出头来，呕咳着，直到把她唤醒的线偶们抓住她的手脚，把她从冰棺里拖出来，放到冰冷的地板上。