“是个太阳，”诺娃说，“或者曾经是……”
“那是什么？”特伦诺迪问。
死去的恒星会散发出人眼不能分辨的放射波长，但诺娃能分辨。不过不多。整个恒星就没有多少东西。对她来说也一样，看起来就好像那颗恒星被困在一个巨大的黑色球体里，像一支点燃的蜡烛，但外面的灯罩被拉上了。
它指向天空。岑起初只看见上面一片漆黑，还有头盔的弧形玻璃中自己脸孔的倒影。然后渐渐地，他开始辨认出一小簇昏暗的红灯。红灯排列的方式让你能推测出那是个悬挂着的球形，像个大黑球，有人从里面点了火，球表面有很多小洞，透出一些光线来。
“它没死，”她说，“它周围建了一些东西。几光分厚度的外壳。它几乎聚集了那太阳发出的所有能量……”
“看！”界面喊。
“为什么？”特伦诺迪问。
诺娃跪下拾起一把冰花。“有充足的空气。”她说，捏起一个雪球扔向他。雪球无声地在他头盔的面罩上炸开。“整个大气被冷冻住了。空气就像雪一样落下来了。”
诺娃更感兴趣是怎么建的。“建那样的东西，一定花了几百万年，”她说，“但所有的故事都说黑灭发生得很快……”
“他们怎么能在这里建造城市？这里没有空气。”岑问。
“故事有时是错的，”岑说，“这周围没有人，没有被冷冻的身体。线路上没有火车。就好像轨道缔造者在死前有时间把一切都清除掉了。”
诺娃和几个人类爬上一段长长的斜坡，来到一道门前，穿过门，在巨大的雪堆之间有一小块受庇护的空间。雪被冻硬了。岑和诺娃爬上最高的那堆，看着周围其他雪堆，就像一片充满白色波浪的海洋。到处都是熟悉的轨道缔造者玻璃建筑，在一望无际的白色之上升起。
接着，在一个公开频道上，传来虫叔急切的声音。“人类！快来！我们有发现！”
火车减速停下。岑、特伦诺迪，还有界面穿起装备，从车厢里爬出来，来到站台上。尼姆从火车后面他们的车厢里出来。虫叔还戴着他的黄笑脸表情。另外六个尼姆由颜色分辨——三个红色的士兵，三个白色的科学家或技术人员，还有一只更大的芥末黄色的是首领，是母巢的一部分。雾笼罩着站台，他们无声地在雾里蹑手蹑脚地走来走去。
他们回到车站里。昏暗的蓝色灯光照向房顶，仿佛某种古老的系统感应到了探险者的动作，想欢迎他们。尼姆在站台远处忙着。有东西从那里渗出——渗漏出来就被冻成一根闪闪发光的坚硬冰柱。冰的里面有个螳螂的轮廓，很多腿挥舞着就被冷冻住了。
“我检测到前面有一个小车站。”鬼狼说。
“一个轨道缔造者！”尼姆嘀咕道。
“这里很冷，”大马士革玫瑰说，“实在冷。外面没有空气。”
他们用工具切入冰里。切割光刀把冰柱瞬间变成蒸汽。岑和特伦诺迪紧张地往后靠，有点害怕一旦他们解放出被冷冻的生物，它就会活过来。但诺娃靠得更近些。里面长长的银色腿肢的第一个关节现出来时，诺娃皱着眉头，手在那小小的躯干上掸开融化的冰水。
“没什么……”她说——但区域里耳语的声音比以往更清晰了。
“这从来都是死的。”她轻轻说，然后在尼姆失望的嘘声中，从那冷冻生物躯干的弯曲外壳上强行打开一个舱口。里面没有昆虫，只有一团密集的电线和脆弱的银色零件被冷冻在一大坨胶液中。“是个机器，”她说，“很像玫瑰的维护机器蛛。也许这样的机器以前是为经过这个车站的火车服务的。”
“什么？”
“就是说轨道缔造者造出他们自己形象的机器来为他们服务，”虫叔说，“就像人类制造出你这样的机器人给人类服务。”
“没有……”她迟疑地说，“但是……”
“可能吧……”
“有信号吗？”岑问诺娃，“有轨道缔造者试着打招呼吗？有鬼魂吗？”
大家还是把这新发现从冰里拖出来，然后尼姆把它拖回他们的车厢里进行研究。
“就是这儿，小女皇。”鬼狼说。
“目前为止在暗光区里还没发现什么重大秘密，”他们重新登上火车时，岑说，“冷冻的车站里只有一只死掉的维护机器蛛。”
特伦诺迪也有同感。不能说是松了口气，而是一种缓期执行的感觉。“就是这儿？”她说，“这真的就是暗光区？”
“还有一整个藏起来的太阳。”诺娃提醒他。
门那边，是另一条隧道。岑看着窗户，等着出隧道时难以预测的风景，试着给自己打气，以面对任何将遭遇的可怕景象。墙不停后退，毫无特色，有些地方看起来像有冰，发着光。这只是个地下线路，跟他坐过的成千上万条其他线路一样。他的恐惧褪去，但并没有消失，只是遁到加速前进的火车前面。在下一道门之后，恐惧会再次等着他，然后再下一道。
“我认为这些都是一个重大秘密的一部分。”界面说。他金色的眼睛透过头盔的玻璃罩热切地凝望着他们。“但我忘记了它的关键部分。”
隧道里不停发出警告信号。接近隧道时，赫拉斯代克的象形文字组成的紧急信号钉在轨道两侧的树上，隧道口拦着脆弱的路障，大马士革玫瑰耐心地把路障撞到一旁。（鬼狼想对它们试试新武器，但玫瑰不允许。两个火车头才组到一起没几天，但它们已经像老夫老妻一样拌嘴了。）隧道看起来就像龙潭虎穴的入口，但火车勇敢地闯进去。里面没有恶龙，只是一道样子普通的凯门。
接下来的世界是一样的，再下一个，然后再下一个都一样。死寂的车站，死寂的行星，熄灭的太阳。诺娃打印了一个由一种简单的化学火箭提供动力的无人机，在其中一个世界里把它射向天空。大马士革玫瑰分析了它冲进太空后发回的数据。她从这些数据里看出，那个系统里没有其他行星：没有月亮，没有小行星，没有彗星。只有这个了无生气的石头，无休止地围绕着它的恒星转动。
第六天，玫瑰和鬼狼发动引擎，暗光列车从滋儿滋儿特驶出。一道道凯门把它甩到另一个尼姆巢穴，然后短暂地穿过一系列杂乱的小行星。这时感觉像在秋天，那儿有轨道缔造者的废墟在荒野上投射出微光，还有几处赫拉斯代克和奇莫依的小定居点。快车加速超过它们，然后颠簸着扎进最后一条隧道，进入冬天。
到了第六个世界，特伦诺迪说：“再往前没意义了。这些车站里什么都没有，只有那些破蜘蛛什么的，而且它们看起来也不比玫瑰的维护机器蛛先进多少。这里没有尼姆可以利用的科技，也没有迹象表明有我们回家的路。我们应该回去。”
“那我就面临取舍。”诺娃说。但她不觉得取舍很难。她会选择岑在的地方。
诺娃用手指抚摩着车站墙根的藤蔓植物的茎。它们在暗光区里长得不一样：枝桠更厚，叶子更少。她说：“要是这里有种科技，而我们不知道那是科技呢？”
“那要是你想同时出现在两个地方呢？”界面问，想起莫当特90如何在两千个地方分身有术，它有点惆怅。
岑耸耸肩。“那就对谁都没什么用。”
“那我就死了。”
诺娃真希望她能把她感觉到的那些信号告诉他。每经过一个被冷冻的世界，那信号就好像又靠近了些。她需要的时候能哼出来，只要她听着找，总能找到。可要是岑因为她没有早点告诉他而生气怎么办？要是他觉得那是个圈套怎么办？她不觉得那是圈套，但她不能肯定。她只知道前面有无比强大的东西，在区域更深处。
“那如果这身体损坏了呢？没法修了呢？”
“再过一道门，”她说，“就再过一道。尼姆想继续往前，技术上来说，是他们在负责这次探索。”
诺娃不自在地看看它。“当雷文第一次启动我，他说他试着造一个认为自己是人类的机器人，”她说，“但我认为他的意思是，他试着造一个感觉自己是人类的机器人。我感觉就是。所以我从没有储存过我的人格备份。这个身体就是我。我不能换身体。”
于是暗光列车继续前进，又穿过了另一道凯门。新世界瞬间感觉不同了：更大；引力更强，拉得他们起不来。隧道壁有时是透明的，但他们原本可能看到的风景全都被几米高的大气雪堆掩埋了。大马士革玫瑰和鬼狼唱着安静的二重唱，用悲伤的歌烘托一个逝去已久的世界。它们一直唱着，直到隧道的墙突然消失了。
界面对她笑笑。远在星罗帝国，有太多个它。想象有人满足于只活在一个身体里，这是很奇怪的事。“你知道你不是人类吧？”
“哎呀！”诺娃说。
“可能没那么简单，”诺娃说，“弗莱克斯在那个身体里经历了很多事。一个崭新的他，可能不完全一样。”她指着脖子周围一圈正在融入皮肤其他部分颜色的浅色疤痕。“我要是换了别的身体，我就会感觉不像我了。”
岑站在窗边，有一会儿还以为火车冲到了隧道外的露天地面上，直到他想起来这里的空气都冻成了厚厚的积雪，任何火车都不可能冲过雪层。而窗外的光里看不见雪堆，只有闪亮的轨道，好多轨道和暗光列车车轮下的轨道平行。远处，火车灯一闪一闪地，在一些复杂的形状上反光，像是一片被冷冻的森林的树枝。
“应该能追溯他的整个人格，”界面说，“等我们到家，莫当特90会处理的。可以把弗莱克斯下载到一个全新的身体里。”
“感觉外面很大……”
“那是弗莱克斯。”诺娃跟界面说起他们失去的机器人朋友，他曾经是欧连线东线上最伟大的涂鸦画家。“弗莱克斯死的时候，他把他的人格代码传向玫瑰。（我想那时他是男性。有时他会切换成女性。弗莱克斯不喜欢拘泥定式。）但很多代码被玫瑰的防火墙给弹回了，剩下的散落在她的系统里。不过还好进了玫瑰系统的弗莱克斯的代码足够多，还能画画。”
“玫瑰，你接收到什么吗？”诺娃问。
诺娃和界面看着艺术品成形。“我从来没见过火车画画，”界面说，“做音乐的见过。甚至作诗的也有。但画画的没见过。”
“有东西，”大马士革玫瑰说，“一种——怎么说呢，算是歌声……我想我之前听到过，但我那时不确定。这里声音很大。”
于是她沿着火车侧面，用世联网上其他物种都看不懂的人类文字，喷上名字“暗光列车”。
“我也听见了。”界面说。
“它需要一个自己的名字，这辆火车，”玫瑰完工时说，“火车头都有名字，但有时如果它们在拉一辆特别的火车，这火车也有属于自己的名字，就像努恩家族火车，或星际快车。”
“那是谁在唱？”特伦诺迪紧张地问。
鬼狼和大马士革玫瑰在滋儿滋儿特待了漫长的五天。尼姆工厂为两个火车头制造燃料丸和弹药，还给鬼狼造了新的枪。他们在来自德斯迪莫的三节车厢后面又挂上一节货车厢和一节尼姆他们自己的无窗车厢。诺娃担心这些多出的重量会浪费燃料，但岑很高兴他不用再和尼姆分享他自己的车厢了。而玫瑰有了更多车厢似乎也挺开心，特别是现在有鬼狼帮她一起拖。她把最后一只维护机器蛛派出去，带着画笔装饰火车。她先把自己的外壳重新喷涂成红色。然后画上各种图案：哈斯和赫拉斯代克、发光的夜游鲸、跳舞的尼姆。应鬼狼要求，她画了一只鬼魂兮兮的狼沿着它的黑色引擎罩轻快地奔跑。她觉得画得有点太直白了，但鬼狼似乎很满意；它是个内心简单的火车头。
接下来，在加速的火车周围，光开始点亮。