人们把谣言叫作“流言蜚语”不是没有道理的，因为谣言传得快、传得广。污蔑贵妃的谣言很快传满宫廷，并由被李林甫收买的宫女传入贵妃耳中，也让贵妃知道了谣言的风源。
梅妃看了这个字柬，妒贵妃之心更甚。这个字柬给梅妃攻击贵妃起到了推波助澜的作用，也给梅妃攻击贵妃提供了武器。梅妃让宫女把字柬上暴露的贵妃的全部丑事都散布了出去。
贵妃这人，本来并不嫉妒，她只以自己天生的美和媚伴君。她有时也歌，也舞，但那只是爱好，并不是有意和别人争宠，更不争风吃醋。但是，梅妃宫里的谣言，真激起了她对梅妃的恨怨。她想：梅妃呀，你好狠毒。我们之间没怨没仇，你为什么无端害我？你这样狠毒，休怪我玉环无情！
这个字柬，是暴露贵妃丑事的，上边写道：贵妃自己先投怀送抱勾引明皇通奸，然后自请进宫，抛弃寿王。
这天夜里，明皇又来贵妃宫中进幸，贵妃只伏在枕上哭，不理明皇。
这个太监偷偷把李林甫的字柬送给梅妃宫一个宫女，这个宫女把字柬送到梅妃手里。
原来贵妃性爽快、活泼，脸上常带笑容，可今日却哭得如此悲伤，明皇不知发生了什么事，非常惊愕，惑然问道：“爱妃，你为什么哭？谁惹我的玉环生气、伤心了？”
第二天散朝，李林甫故意迟行，在僻静处，他叫住了一个太监，对那太监附耳低语了几句，把一个字柬和一锭银子交给那太监。
贵妃捂着脸哭，不说话，泪从手指缝里往外流。
李林甫看出了杨贵妃的必胜之势。暗想：我只有得到贵妃的喜欢，才能巩固我的地位，而欲得杨贵妃的喜欢，只有帮她斗败梅妃。为此，他在半月堂里想了很久，终于想出了一个主意。
明皇走近贵妃床边，俯下身亲切地问：“玉环，你为什么哭？为什么哭？说话呀！”
宫中二妃争宠的情况，有宫人、太监向李林甫作了密报。
贵妃仍是哭，不说话。
梅妃越失宠，她的嫉妒心就越强，无端对贵妃仇视起来。
明皇耐着性子道：“我的好玉环，为什么哭？你说话呀！谁惹你了，快对朕说！”
一夜，明皇到梅妃宫中进幸，梅妃对明皇很冷淡，讥讽道：“圣上是走错门了吧？怎么没到你那胖美人宫中去？”明皇很不高兴，此后更不愿意到她宫中去了。
贵妃仍是不说话，呜呜咽咽，哭得很凶。
梅妃不是与杨贵妃公平竞争，而是对明皇怨恨、牢骚，这就更为渊驱鱼、为丛驱雀。
明皇心烦气躁，道：“玉环，为什么哭，你倒是说话呀！”他也有些生气，提高了声音道，“朕问你这些遍，你也不理朕，难道是生朕的气？”
武惠妃的得宠程度，远远逊于杨贵妃，而且武惠妃与梅妃处得又好，所以梅妃不嫉妒她。而对杨贵妃，则不然了。杨贵妃既得明皇的专幸，而且性格又与梅妃合不来，所以梅妃非常妒恨她。
贵妃恃宠而骄，抬泪眼，看着明皇道：“对。我就是生你的气！请你把我放出去！”
她觉得凭她在宫中的地位，武惠妃死后，宫中就再没有人能与之争宠。想不到武惠妃的坟土未干，宫中又来了个杨贵妃，而且杨贵妃一进宫，立刻就夺走了明皇对她的宠爱，明皇到她宫中进幸的次数，明显减少了。
明皇愕然道：“自爱妃进宫，朕另眼相待，哪里惹你生气了？！”
梅妃便是那种冷艳型的美女。她有色、有才，独爱梅之艳、梅之性，自号梅妃。本来她的美超过武惠妃，就是因为她不会献媚邀宠，所以不如武惠妃得宠。但是她性格清淡，每日读书、吟诗，心理上倒没觉什么不平衡。可武惠妃死后，她平静的心起了波澜。
贵妃道：“因你让我进宫，害得我难做人！”
杨贵妃美艳，使绝对多数的嫔妃都自惭不如，退避三舍。她遇到的情敌只有一个，那就是江梅妃。
明皇听出话里有因，催问：“究竟为什么？快说！”
杨贵妃争宠，有得天独厚的条件，那就是她的美和天生媚态。有的美人是“艳若桃李，冷苦冰霜”，如“一笑倾人城，再笑倾人国”的褒姒。这样的女人为嫔妃，除遇到如周幽王那样独具特殊眼光的皇帝外，是不会得宠的。几乎所有的皇帝都喜欢善媚的嫔妃。常言“媚态增妍”，因杨贵妃具媚态，就更使她具有绝代之妍。进宫后，她即得明皇“三千宠爱在一身”的独特待遇。
可是贵妃只是哭，不说话。明皇着急，但也没办法，最后只得问宫女。
皇帝进幸不是轮流的。得宠的嫔妃，皇帝进的频率高，她们的精神生活也充实些。不得宠的嫔妃，进幸的频率低，甚至有一生只被皇帝进幸一次，就再也见不到皇帝的嫔妃。这样的嫔妃就得过“深官苦寂寞，望流水而哀叹”的生活。她们长期居住在冷宫，就像是无期“囚犯”。所以，尽管杨贵妃进宫前是那样不愿舍弃寿王来伴君，但是进宫后就不得不忘掉寿王，与众嫔妃争起宠来。
一个被李林甫收买了的宫女道：“原来贵妃娘娘又说又笑，很欢喜，可是娘娘千岁听了几句话，便哭了，直哭到现在，哭得好可怜！”
每个皇帝的嫔妃都很多。据说晋惠帝、汉武帝的妃子均是几千。诗人白居易在《长恨歌》中说唐明皇“后宫佳丽三千人”，实际明皇的嫔妃是这个数目的一倍多。而秦始皇的嫔妃则超过一万，装满周围三百里的阿房宫。这么多的嫔妃，都是一个皇帝的，所以皇帝与哪个嫔妃去“睡觉”，这个嫔妃称之为“幸”，宫中人称为“进幸”。
明皇急问：“听了什么话？！”
凡是皇帝的妃子，几乎没有不媚主争宠的，因为无情的现实告诉她们，若不如此，就是另一种命运。
那宫女道：“奴婢不敢说……”
考试结束了，这次遗贤科，一个考生也没取。李林甫用“野无遗贤”的贺词蒙骗明皇。明皇很高兴，对李林甫更加宠爱。
明皇道：“朕不怪你，说吧！”
杜甫咽了一口气，垂头丧气地走出礼部大院。
那宫女添枝加叶地把梅妃在宫里散布的谣言全讲了，并为贵妃叫屈。
李林甫冷笑道：“量你也不敢说。滚！本主考不取你这不务实际的空言家！”
明皇很生气，问道：“这谣言是从哪里来的？”
杜甫欲言又止。他想说“不如”，但是又咽住。他不能实说，如实说，李林甫就会治他“诽谤圣上”之罪。
那宫女道：“奴婢不知，好像听人说，是梅妃娘娘的宫女说的。”
李林甫问：“你是说圣上不如尧舜吗？”
明皇对贵妃道：“玉环，不要伤心！朕委屈你了，朕要给你讨公道！”
杜甫道：“学生不是这个意思。学生若做官，就定劝谏圣上，使圣上比古代的贤君更好。”
说罢立刻叫进高力士，对他道：“快到梅妃宫去，追查给贵妃娘娘造谣的人，无论追到风源在谁，都带来交朕发落！”
李林甫打断了他的话道：“住口！你有这抱负，是想做宰相了？”
高力士道：“遵旨！”说罢退出贵妃宫，带人到梅妃宫去。
杜甫道：“学生不敢。学生只是认为，为官者都应该有这样的抱负，做宰相的更应该……”
高力士带人到了梅妃宫，把宫女都召来，问她们谁曾去贵妃娘娘宫中造谣言。高力士被封为骠骑大将军，是宫中大总管，他亲自来查问此事，宫女们知道事态严重，都害怕了，没人敢说。高力士厉声逼问：“谁去过贵妃宫？”逼问得紧了，两个宫女跪下，承认去过，她们说是梅妃唆使，可是被高力士喝住。
李林甫怒道：“混账！你竟敢教训本相？！”
高力士道：“胡说！该死的奴才，敢乱攀主子，我让圣上剐了你们！”高力士这人很谨慎，不愿这事连上梅妃，闹得后宫不宁，所以这样压宫女。
杜甫道：“学生虽不是官，却有这样的抱负。老宰辅应当有这样的抱负……”
两个宫女一想也对：不攀出主子，主子或许能给求情说话；攀出了主子，就没了庇护者了。这样想，也就不再言语。
李林甫道：“不是官为什么口气这么大？我是宰辅，还不敢想‘致君尧舜上，再使风俗淳’呢，你是个白丁，你竟敢想，好狂妄！”
高力士把两个宫女带去见明皇。见了明皇道：“老奴已查明，谣言出自这两个宫女之口，老奴把她们带来交给圣上！”
杜甫道：“学生什么官也不是，只是个士子。”
明皇天资聪明，又当了这么多年皇帝，对诸事无不通晓，他知道，“空穴来风，其源不是无自”。但他也不愿连上梅妃，于是假装糊涂，不深追问，只对两个宫女怒喝道：“原来是你们在宫中兴风作浪，搅得宫中不宁！推出斩了！”
看了杜甫的诗，李林甫想：看他挺实在的，却是个野心家！让他的抱负实现，我就得让位了！于是他歪着头，看着杜甫道：“你是什么官……”
两个宫女被带到明皇面前，就吓得战战兢兢，泪流满面，听明皇要杀她们，赶忙趴在地上，连连叩头求饶，头都磕破了。可是卫宫武士们听见明皇下旨，急忙进来，抓起两个宫女就往外走。两个宫女被拉得披头跣足，哭喊饶命。
杜甫也是作的诗，题名《述怀》，全诗六十多句，运用优美、流畅、朴实的语言，赋、比、兴的手法，表达了自己的抱负，其中有“致君尧舜上，再使风俗淳”等句子。
玉环知道发自梅妃宫中之谣不是两个宫女造的，她性格豁达，见高力士和明皇都不深究，也就算了。她想：反正皇上出面管，谣言今后不能有了！她见两个宫女哭得可怜，反而动了恻隐之情，暗想：让皇上杀了这两个替罪羊有何用？这两个宫女因我而死，我倒觉得心里不安。于是道：“刀下留人！”
李林甫赶走了李白，让人叫进了杜甫，见杜甫一副温文、典雅、忠厚、敦实的风度，心中倒有好感，但看了他的卷子，这种好感就无影无踪了。
高力士听到忙对外喊：“刀下留人！”
李白不仅是才子，也是“托身白刃里，杀人红尘中”的英豪，哪里受过这等侮辱？他不由大怒，欲狠狠贬斥李林甫几句，却被几个差役连拉带推，带出主考室，赶出了礼部大院。李白在院外骂了一阵，就到长安酒肆饮酒泄愤。
“圣上息怒！”贵妃道，“玉环为两个宫女求个情，请圣上开恩，赦了他们！”
李林甫冷笑道：“大胆狂徒！你小小士子，敢讥笑本相？！给我赶出去！”说着把李白卷子撕碎，扔到李白脸上。
贵妃给两个宫女求情，明皇很诧异，惑然问：“爱妃，她们造你的谣，为什么还给她们求情？！”
李白道：“我笑你主考腹中，空无一物！”
贵妃道：“她们错了，可以改。可是把她们杀了，就不能活了。因为这点小事，就杀两个人，玉环心里不安。”
这笑声，让李林甫毛骨悚然，怒问：“你笑什么？”
听玉环这样说，高力士暗赞她的贤惠，对明皇道：“圣上，贵妃娘娘既如此贤惠，就请赦了二宫女，成全贵妃娘娘的贤名吧！”
李白听了李林甫之言，一阵仰天大笑。
贵妃这样豁达大度，明皇也很喜欢。他本就不是嗜杀的暴君，要杀两个宫女，不过是想杀鸡吓猴，杜绝有辱贵妃的闲话，听了贵妃和高力士的话，他就做了个顺水人情，道：“既然爱妃和高公公都为她们求情，该着两奴婢有造化。传旨，把她们拉回来！”
《诗·邶风》是述小官吏不得志，有苦无处诉的心情的。晋时李充，字弘度，常叹没人引荐。殷浩问：“君能屈志去做小官吏吗？”李充道：“北门之叹，久已上闻，穷猿奔林，岂暇择木乎？”后人把因不得志做小官吏叫“北门之叹”。
两个宫女从鬼门关口回来，战战兢兢跪在地上。
三国时虞翻，字仲翔，传记中说他“平生疏节，体骨不媚”，他因犯上获罪，被流放海南，永不赦免。他自悲孤寂，常说：“生无人可与语，死以青蝇为吊客，使天下一人知己者，足以不恨。”后人谓虞翻有“青蝇之悲”。
明皇道：“因为贵妃娘娘给你们求情，朕就饶过你们。但死罪赦了，活罪难免，各罚你们二十大板，作为乱造谣言者之戒！”两个宫女忙给贵妃叩头谢恩。
原来，“青蝇之悲”“北门之叹”是两个典故。
贵妃对明皇道：“妾妃从小就见不得打人，两个宫女皮细肉嫩，二十大板，不知要把她们打成什么样子，怪可怜的，请圣上开恩，打也免了吧！”
李林甫看这张卷子，是一首咏志诗，诗为乐府，是长篇的抒情诗。此诗豪放、含蓄，气势磅礴，李林甫不甚懂，不敢乱加褒贬，见中间有两句是“长笑青蝇悲，永绝北门叹”，他不知意思，挑剔道：“青蝇怎么会悲？北门怎么会叹？真是故弄才华，胡言乱语！”
明皇听了贵妃的话，真的赦了两个宫女。
李白也早闻知李林甫无才无德，对他无限轻视，明知他是宰相，见了他却只浅浅一揖，没说话，傲然站立在那里，等待李林甫评卷。
从此明皇更爱贵妃，憎厌梅妃，不再到梅妃宫里进幸。梅妃寂寞，常对明皇有怨恨之言，也对贵妃诅咒。李林甫在宫中的走狗，搜集了梅妃的怨言和诅咒，密报给李林甫。李林甫让人把这些话传给贵妃。
李林甫让人把李白叫进主考室，见李白生得英俊、潇洒，有飘逸之韵，自己和李白比，相形见绌，心甚嫉妒。
贵妃虽饶过宫女，但却仍记恨梅妃，她把梅妃的怨言和诅咒，告诉了明皇。
李林甫早就闻知李白、杜甫之才，因惧他们才大，恐怕他们因才受明皇宠爱，决定不取他们。
明皇对梅妃，由怨而恨，在贵妃面前发誓道：“朕今生不理梅妃！”
处理了孔祥瑞、高旭，李林甫的怒气还没消，正在切齿暗骂，吏部官吏又送进了两份考卷。这两份考卷，一份是李白的，一份是杜甫的。
贵妃道：“你若再理她，就别理我。”
其实，李林甫错怪了高旭。高旭也是不学无术的纨祷子弟，临考时家里用二百两银子顾枪手写了这篇文章。他以为家里已用银子买通了主考，答题时就抄了这文章来应付。
贵妃对李林甫为她提供梅妃的怨言和诅咒很感激，也在明皇面前为李林甫说好话。
李林甫越看越有气，心想：这小子胆大包天，竟敢写圣上乱伦，这不是讥讽圣上吗？再者，他写隋炀帝因妒薛道衡“空梁落燕泥”，因妒王胄“庭草无人随意绿”而杀二人，这不是讽刺我吗？他真想把这高旭痛斥一顿，从屋里赶出去。但他没那样做，也是温言和色地把高旭骗回家去等喜报。
自从明皇在贵妃宫中发誓，就真的不登梅妃宫一步了，梅妃宫彻底变成了一座冷宫。
高旭生得长脸尖颏，见人常带三分笑，一副佞谀相。李林甫见了高旭，心生好感。但是他的卷子，也犯了禁。他的卷子也是散文，题叫《独夫》。这文章也写得很好，写了历史上的几个暴君，如夏桀、殷纣、隋炀帝的荒淫；写了秦始皇、北齐主高洋之残暴；着墨最多的是隋炀帝，写了他欺娘奸妹，妒才忌能。
一天夜里，明皇路过梅妃宫，见宫旁湖边，一个女子凭栏哭泣。他细一听，声音正是梅妃。他想听梅妃到底说什么，就屏退了随人，只自己悄悄蹑过去。走得近了，看清凭栏哭泣之女子果然是梅妃。月下，明皇见梅妃淡妆，头无钗饰，长袖掩面，肩膀耸动，倚着湖边雕栏，哭得楚楚可怜。
打发走了孔祥瑞，李林甫命人叫进了高旭。
梅妃低头掩面地哭了一会儿，抬起泪眼，仰天叹道：“天哪！我江采萍做错了什么呢？！为什么你对我如此惩罚？！”叹了这一声后又是哭。哭了一会儿，又默默道：“圣上，圣上，你好绝情！我江采萍论貌，论才，哪里比不上人，你为什么竟……竟……不理我？”到说这里，又泣不成声了。她哽咽了好一会儿，才又道：“深宫寂寥，我江采萍这样活，还有什么意思？！……我活着……还有什么意思？！”说到这里，又哭了。
原来这个孔祥瑞人虽长得好，却是一个绣花枕，肚里无才，作文时临题兴叹，一个字也不会写。这文章是托人带作的。虽然答题前礼部尚书宣布了禁令，但他不抄此文就得交白卷，只好硬着头皮抄上此文交了。礼部官员把他叫进主考室面试，他自己也不知是福是祸，没想到主考竟这样赞他的文章，答应取他。他大喜过望，谢了李林甫，眉飞色舞地走了出去。
月光如水，波心荡，冷月无声，一睛凄凉。明皇立得久了，感到凉，正要走，又听得梅妃道：“圣上，圣上，难道你不会回心转意了吗？真不会回心转意了吗？”明皇知道梅妃必有下文，又站下听。
李林甫也看出，这篇文章写得很好，但是这文章的内容深深刺痛了他。他非常生气，简直想把卷子一把撕掉，可是他并没那样做，而是高兴地拍着桌子道：“这文章写得太妙了！贤侄，你到家等喜报吧！”
过了一会儿，梅妃又道：“我想效阿娇托司马相如作《长门赋》，可是宫中高墙隔世，哪里去借才人感悟啊！圣上。可惜我江采萍不能见你面。若能见你面，我吟《冷宫赋》给你听……”
佞谀有类，邪巧多方。其萌不绝，其害必彰。
明皇听到这里，心为之一动。梅妃深宫寂寞之苦及梅妃对他的期盼，以前他是感受不到的，但此时都了解了。他听到了梅妃的真心话，不由唤起了对梅妃的怜爱。他正要走上去安慰梅妃，只听梅妃吟道：
最后引了李义府上唐高宗书：
“玉槛尘生，凤奁香殄。懒蝉髯之巧梳，闲缕衣之轻练，苦寂寞于蕙宫，但凝思乎兰殿。信标落之梅花，隔长门而不见……”
“伯嚭谗子胥而吴，赵高谗李斯而秦亡，靳尚谗屈原而楚怀囚。故曰：人只知佞之谗谗忠，不知佞之谗谗国。”
明皇正往下听，忽见贵妃派来的人提纱灯来接。来人见明皇一喊“圣上”，梅妃就把下面的话咽住，转入宫中去了。
由于猎奇心理的驱使，李林甫看完了《奸佞说》。这篇文章写得很好，有理、有据、有力地指出谗佞害国，中间引古人《谗论》曰：
明皇是很爱梅妃的，以致安史之乱后，明皇从成都回西京，题在梅妃画像上的诗还这样写：
他先叫进孔祥瑞。孔祥瑞仪容很美，穿的衣服也华贵。进主考室后如玉树临风，一揖立在李林甫面前。李林甫觉得自己的仪容比孔祥瑞逊色很多，心里很不自在。阅他的卷子，见他写的是散文《奸佞说》，心里更不自在，暗想：这小子大胆，竟敢违犯禁令，真是可恶！哼！这样的狂徒，还想让我取他？！
忆昔娇妃在紫宸，铅华不御得天真。霜绡虽似当时态，争奈娇波不顾人。
这次阅完卷，他先把孔祥瑞和高旭的卷子调来看，并令人把孔祥瑞和高旭叫到主考室候选。
明皇见贵妃派人来接，只得压抑了已激荡起的对梅妃的怜爱，随来人到贵妃宫中去。但是他到了贵妃宫中，仍然想着梅妃的哀怜。他想：梅妃太难过了，我不安慰安慰她，她会活不下去的。第二天，他便派人给梅妃送去很多珍珠，以表对她的关心。
李林甫任主考官的消息一传出，便有两个亲戚带了人情费来，求他取两个士子。这两个士子，一个叫孔祥瑞，一个叫高旭。李林甫以为私取两个考生不难，就收了人情费，痛快答应了。
不料梅妃见了明皇赐的珍珠，睹物思人倒生反感。她想：你人都让人家夺去了，赐我珍珠有何用？这样想，哭着作诗一首，写在纸上。诗为：
考生们交完卷，先由礼部官员阅卷。
桂叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。
这些士子，大都是科考落第的才子，他们所以曝鳃龙门，深遗点额之羞，原因是不深研经书，碰上了自己研之不深的经书句子。这次科考，无论作文、作诗、作赋……都可以离开经书，任意发挥。这样士子们可以大展其才，大都答题很快。
此诗被宫女抄了，密送给李林甫。李林甫把它转入贵妃手中。
宣布完考规，才开始考试。自武则天开始，科考采用密封卷。但是此次考是特科，考题是明皇所拟，因是各科考试同场进行，所以考卷无法密封。共同的考题是：交一篇新作。要求是不许抄袭，不可摩拟。
贵妃从诗意知道明皇对梅妃仍有情，曾送珍珠安慰她，醋意大发，责备明皇不守誓言。明皇则劝贵妃与梅妃和好。
考试这天，经过初选的一百多个考生，齐进入考场。李林甫故作神秘，将考场和阅卷之所用荆棘为篱，并严设兵卫。开题前，李林甫让礼部尚书对诸世子宣布道：“此次考试，主要是选才，圣上有旨：‘考生恃才狂傲者不取，同时，严禁诸生评时政。因此本部院要求：考卷上不得用有伤大雅的语言，玷污圣上的视听。如违禁，无论成绩优劣，均不取。”
贵妃道：“你这样爱她，还纳我做什么？”
各礼部官员觉得李林甫之要求，与往届科考不同，但都害怕他的权势，唯唯诺诺，不敢有异言。
贵妃耍闹惹得明皇动怒，于是把她遣出宫去，送到哥哥杨銛家里住。可是明皇遣走贵妃后，心情很不好，几天都吃不好饭，睡不着觉。
审查毕考试资格，才举行考试。考前，李林甫又对礼部官员说，“此次科考，虽不是三年一次的秋闱大比，但也必须严格。阅卷时若发现抨击时政之语，或初阅认为好者，都必须送主考审阅。”
李林甫知道了这个情况，就和高力士商量，共同挽回局面。高力士奏请明皇，把御食给贵妃送去，以表明皇回心转意。
李林甫布置后，亲自监督礼部官吏审查报考士子之资格，条件。经过审查，将全国报考士子的数量减少了一半。
高力士给贵妃送去御食，对贵妃道：“自娘娘千岁驾返贵府，圣上整日长吁短叹，不吃不睡，日渐憔悴。今日对御食下泪，让老奴给娘娘千岁送来……”
李林甫领命，到礼部，对诸官吏道：“各州郡送上的报考士子条件，必须经过严格审查。圣上开此科之意是选有一技之长之士子为国用。此等士子必须有德有才，谦虚谨慎，不狂不傲。因此必须详查各州郡举荐书上，所附士子诗文，凡语言激狂、评政论世者，一律取消考试资格。”
高力士平时甚讨好贵妃，每次贵妃骑马玩，他都给贵妃牵马执鞭，二人感情甚好。高力士的话，她深信不疑。她知道明皇对她如此眷恋，对自己的任性也很后悔，哭着谢明皇之恩。
明皇道：“李爱卿愿代朕操劳甚好，朕命你为‘遗才科’的主考官，卿须努力为之，务把大野遗贤、草莽落珠都选来，勿负朕望！”
高力士回朝，将贵妃之悔意对明皇说了。
明皇下诏后，李林甫想：此诏一下，来应考的名士必很多。这些人既离开五经四书的约束侃侃仪论，激越之时，免不了评政。倘这些试卷让圣上看见，对我大有害处。若让这些人入选，他们中或有邀名狂士，在圣上面前揭发我的弊病，岂不更遭？！就是他们的言论对我无害，倘其中潜有卧龙伏凤，将来岂不对我大有威胁？！他这样想，心里就暗打了主意，对明皇道：“圣上效前代贤君，设遗贤科，招揽天下遗才，此是盛举，臣不才，愿助圣上成此良愿。”
第二天，李林甫上朝，对明皇道：“臣闻知贵妃娘娘在杨銛家，悔得每日哭泣。也闻知圣上因遣走贵妃娘娘而面容憔悴，身体羸弱，请圣上早发风辇，迎贵妃娘娘回宫。圣上跟前有贵妃娘娘侍奉，才能免臣等的悬心。”
唐代取士之科，大略有二：由学校选拔者叫生徒，由州县荐送者叫乡贡。这些生徒和乡贡，才有资格参加省和国家级的科考。科考的名位有：秀才、明经、进士。遗贤科是明皇为延揽天下有一技之长者都服务于朝廷而开的。考秀才、明经、进士的题目主要出自五经四书，而遗贤科的考试题目不限于五经四书，而是扩大到诗词歌赋，数学、音乐、绘画、书法……
明皇正有接回贵妃之意，只是遣回贵妃，不好意思自己提起。现在李林甫有这个请求，正好给他铺了下台之阶。于是明皇立即道：“准卿所奏。高力士，立即备辇，迎贵妃娘娘回宫！”
明皇看了名士们的诗文，不禁暗暗称赞。他想：现在朝廷缺人才，何不另开一科，把这些人才全招上来，辅助政治？他想到汉武帝曾诏征天下吏民明当世之务、习先圣之术者为官，于是下诏特开“遗贤科”，广求天下贤能之士。诏书曰：“天下吏民，凡有一技之长者，皆可入选。”
高力士领旨而去，把贵妃接回宫中。
但是，明皇虽喜欢李林甫，又清楚他无才，怕耽误大事。近年，不少地方官上本，推荐地方发现的贤才，如荆州举荐李白，长安举荐杜甫。不少州县举荐的都是名士，举荐者的奏章后，还附了他们的诗文。
贵妃回宫后，明皇懒得上朝，天天与贵妃下棋和玩双陆。一日，岭南进白鹦鹉一只，美丽而聪慧，能说话，也懂人意，贵妃很爱它，叫它雪衣娘。明皇每与贵妃下棋，贵妃就把雪衣娘挂在殿上，宫女们看着贵妃要输，便呼：“雪衣娘！雪衣娘！”雪衣娘立刻飞下，把棋局搅乱。明皇看着笑，并不责怪。
明皇晚年，自认为天下太平，没有可以忧虑的事，就追享受，求安逸。纳玉环为贵妃后，更不肯勤政，每日居于深宫之中，沉湎于声色犬马，把政事都委托给李林甫。
贵妃善裁衣，织作坊增七百宫女为她织锦。为买贵妃欢心，明皇准李林甫奏请，封贵妃的三个姐姐为秦国夫人、虢国夫人、韩国夫人，封贵妃的两个哥哥为四品官，封贵妃的族兄杨钊为御史中丞，准他自由出入宫掖。