“切莫这么说。”文知雪语调温婉，“岳江南、蒙元亨等人阴险狡诈，所有人都着了他们的道，怎么能怪你？你替文盛合办事，兢兢业业，没有过，只有功。”
“好多了。”段运鹏感激道，“这一顿鞭子，大爷抽得对。是我办事不力，害了文盛合。”
“来，让我看看你的伤。”文知雪说。
“身上的伤好些了吗？”文知雪关切问道。
“这可使不得。”段运鹏赶紧推辞，脸上还有些害羞。
文知雪分明是在撒谎，但老练的宋元河很快醒悟过来，文知雪放任段运鹏挨打，让其在客栈孤苦无依，为的正是今日这一番人情。欲扬先抑，如此一来段运鹏更会感恩戴德。对于这番手段，宋元河心中不加评论，却不得不佩服老东家的眼光，文知雪果真不是寻常女子。
“傻小子，”文知雪轻轻拍了段运鹏一下，“我跟老宋打听过了，我比你还大一岁，自然就是你姐姐。弟弟受了伤，做姐姐的瞧一下，有什么不好意思的。”
文知雪几步上前，扶住段运鹏：“是我对不起你。我来晚了，让你受委屈了。”文知雪又说：“那日你来文家祭奠我爹，没想到我哥竟不分青红皂白，将你打了一顿。当初我并不知情，这几日忙着操办我爹的后事，也没人告诉我。今日出殡路上，才听说此事，便着急寻过来。”
文知雪站起身，掀开段运鹏的上衣，满是疼惜地说：“瞧我哥干的好事，回头得好好说他一顿。”接着，她又问：“这都多少天了，怎么有些地方还有血迹？”
段运鹏伤还没好，却要挣扎着起身，口中念叨：“我对不起文盛合，对不起老东家。”
段运鹏答道：“我拿帕子擦过，只是一个人住在客栈，背上有些地方没擦着。”
宋元河说：“她可不再是小姐，而是咱们文盛合的新东家。”
“去，打盆水来。”文知雪吩咐伙计。
段运鹏再定睛一瞧，见到了宋元河身后的文知雪。他更加诧异：“小姐，你……你怎么来了？”
伙计赶紧打来水，文知雪取下帕子，在盆里搓了搓，再拧干，要亲自替段运鹏擦拭。段运鹏有些惶恐，摆手说：“哪能让你替我擦背！”
“不光有我，看看还有谁。”宋元河说。
文知雪说：“为了文盛合，你九死一生，我替你擦背又怎么了。”她一手扶段运鹏躺下，一手已在替他轻轻擦拭背上的血迹。
“管家？！”段运鹏有些惊讶。
段运鹏满脸涨红，泪水在眼眶里打转。擦完背，文知雪又替段运鹏把衣服穿上，并说道：“你欠客栈的钱，我已让人结了。你伤还没好，不宜多走动，就在这里多住几日，我会安排一个伙计来照顾你。”
两人带上几名伙计，来到客栈。宋元河敲开门，只见段运鹏正躺在床上。
文知雪让伙计们退下，接着掏出一包银子，说：“你为文盛合赴汤蹈火，本该好好酬谢，但你也知道，棉花大战让商号元气大伤，什么钱都得省着花。银子是少了些，希望你不要计较。养好伤之后，回老家好好过日子。给你母亲也代问一声好。”
“一会儿你就明白了。”文知雪顾不得一身劳累，朝外走去。
段运鹏没瞧银子，却诧异地看着文知雪：“东家，你这是要赶我走吗？”
“迎回小段？”宋元河不知就里。
文知雪叹了一口气：“有些话，我只能对你一人说。若是往日，我巴不得你回商号，可是如今风雨飘摇，文盛合究竟能否撑下去，我这个做东家的心里也没底。你已经吃了不少苦，实在不忍心让你再跟着我们过提心吊胆的日子。”
文知雪打了一个哈欠，说：“别怪我狠心。只因你说此人乃人才，我才要历练他一番。父亲的葬礼办完了，咱们这就去客栈，迎回小段。”
段运鹏说：“东家若瞧不上我，我绝不赖在这里。可若是为了这个，我绝不走。看着商号红火就来趋炎附势，有个风吹草动便溜之大吉，那还是人吗！”
“这是何必。”宋元河难得地顶撞了一句。
段运鹏不顾身上的伤，一下跪倒在地：“我生是文家的人，死是文家的鬼，无怨无悔。如今文盛合遇到难处，我愿意豁出这条性命，跟着东家干。”
文知雪说：“是我的意思，好让他在客栈吃吃苦头。”
文知雪激动地闪烁着泪花，一把扶起段运鹏：“疾风知劲草，板荡识诚臣。今日你不负文家，他日文家必不负你。”
“客栈小二原本要撵人出来，只是见他遍体鳞伤才手下留情。我实在看不下去，派人给他送银子，半道上却被拦住，他们说是东家的意思。”宋元河语带埋怨，认为文家对段运鹏太过绝情。
文知雪斟上一杯茶，递给段运鹏：“待你痊愈之后，就回文家大院来。咱们同心协力，重振文盛合。”
文知雪点了点头问：“听说他连住客栈的银子都没有？”
段运鹏说：“我这点伤不碍事，东家有什么事尽管差遣。上回着了蒙元亨的道，我也憋着一口气，想着一雪前耻。”
宋元河说：“在一家小客栈里。大爷那一顿打可不轻，人家好几天没下床。”
文知雪笑了笑：“君子报仇，十年不晚，往后有的是雪耻机会。如今你还是好好养伤，别挂念太多。”顿了顿，她又说：“今日既然来了，有些事情倒想跟你打听一下。”
葬礼总算风风光光结束，文家上下松了一口气。文知桐、盛宇峰连熬了几夜，回到家便倒头睡去。文知雪也困乏极了，却没心思休息。她唤来宋元河，问：“段运鹏现在何处？”
“东家请说。”段运鹏毕恭毕敬道。
泾阳的百姓好久没见过这样隆重的葬礼，追前赶后看热闹的不计其数。有人感叹瘦死的骆驼比马大，但也有人冷嘲热讽，说文家打肿脸充胖子，没准棺材钱都是赊来的。
文知雪说：“当年泾阳的事，我大多知道。不过后来发生的事，却不十分清楚。你一直跟着蒙元亨，想必知晓内情。你就给我说说，岳江南是怎么认识蒙元亨的，你们一行人去草原，一路上发生了些什么？还有你所了解的岳江南、苏定河，究竟是怎样的人？”
今天是出殡的日子，出殡的队伍打着白幡浩浩荡荡。开路的黑白无常、引路的金童玉女、诵经的僧道、吹鼓手等，应有尽有。后面是多人抬的灵轿，再往后是送殡的亲友。亲属都穿着孝衫，客人扎白孝带，队伍足足占了半边街。
“好！”段运鹏喝了一口茶，一五一十地讲起这些年的经历，从风陵夜话到远赴漠北，从草原上遇险，九死一生，到泾阳城里的商帮大战，足足说了两个时辰。
尽管文盛合正陷入前所未有的巨大危机中，文善达的葬礼仍是哀荣备至。文家大院门口搭起黑白两色布扎的斗拱飞檐牌坊，檐角下垂白色孝带。院内圆柱都用白布裹缠，灵堂两侧密挂挽幛挽联。
文知雪认真地听，面色始终镇定，内心却是波涛汹涌。原来，看似百依百顺的盛宇峰也欺骗过自己，他当初不仅没去营救蒙元亨，还差一点置对方于死地。还有蒙元亨，并非外界传言那样，是个始乱终弃的负心汉，在草原上就和罗世英鬼混在一起。当然，这些都不重要了！如今的文知雪，既有父亲悲愤离世的血海深仇，又有中兴商号的重责大任，她只知道，盛宇峰是必须联手的盟友，蒙元亨却是刻骨铭心的死敌。