文家大院尚善堂内，文善达坐在红木椅子上，手捻佛珠。盛宇峰、文知桐以及商号里的襄理们已吵了大半个时辰，文善达始终一语不发。管家宋元河看不下去了，说道：“大伙都别吵了，听东家怎么说。”
但更多的人已打定主意：“只要出价高，又给现银，我们怕个 ！”
众人顿时安静下来，目光齐刷刷地投向文善达。文善达把佛珠套在手腕上，刚想说话，一口痰涌上来，剧烈咳嗽起来。用人赶紧端上药，文善达灌了两口，咳嗽好歹止住了，面色却是惨白。
棉农们仍在议论纷纷，有人说：“新来的商号，能信吗？”
文知桐心疼父亲，不禁骂道：“岳江南这个王八蛋，居然打起棉花的主意。他这是非要拼个鱼死网破不可。”
“说得没错！”罗兵一副决心已定的模样。
盛宇峰接过话茬：“最可恨的还是蒙元亨，这个吃里爬外的家伙！”
一旁的“舅子”说道：“一手交钱，一手交货，有啥信不过的！总之他不掏现银，咱们不给棉花。”
文善达扶着椅子把手，目光阴冷：“事到如今，骂人有什么用！”
罗兵似乎还在犹豫：“能多卖些银子自然是好事，就是不晓得新来的商号信不信得过？”
盛宇峰说：“棉花这一仗，无论如何输不起。他高价收棉，咱们也奉陪到底。广诚德不是把收购价抬高了一成吗，文盛合就抬高两成。”
段运鹏又问罗兵：“老兄，你的棉花如今打算卖给谁？”
文善达皱着眉头：“话说起来轻巧，银子呢，上哪儿去弄？”
“现银，现银。”“舅子”高兴地掏出银子，得意地说，“这年头，老子只认现银。谁敢赊欠，休想从我手里拿走棉花。”
盛宇峰说：“瘦死的骆驼比马大，文盛合是山陕商帮中的老字号，真要拼银子，我就不信会输给岳江南。”
段运鹏上前问道：“他们是给现银吗？没赊欠吧？”
文善达没有说话，宋元河却说道：“账房是我在管，要说银子，咱们当然不输给岳江南。但人家有备而来，我们却是措手不及。文盛合的摊子铺得太大，棉布、茶叶、瓷器、药材，每一类生意都得花银子，而且早就分派好了用途。文盛合财力再雄厚，一时也拿不出那么多现银。按照往年行情，我们两个月前就备好了收购棉花的银子。现在突然抬高收购价，无异于多耗掉一大笔银子，没有二三十日工夫，是凑不来的。”
“高一成呀，那可不错。”周围的人禁不住交头接耳。
盛宇峰平日从不看账本，对商号的家底自然不大清楚。但他毕竟天资聪颖，听宋元河一说，立刻明白过来，说道：“蒙元亨实在是可恶，他就是瞅准了咱们的软肋。每年的棉花收购季只有一个多月，等咱们银子备好了，棉花早卖完了。”
“舅子”满脸喜色：“跟之前说的一样，比文盛合整整高了一成。”
文知桐说：“文盛合扎根泾阳几十年，信誉摆在那儿。要不咱们给棉农打个条子，就说剩下两成银子，一个月后保证兑现。”
又过了一会儿，那名“舅子”气喘吁吁地跑了过来。罗兵扒开众人，一把拉住“舅子”，问道：“怎么样？”
文善达瞅了瞅儿子，又盯住商号内的襄理们问：“你们说，这个法子行得通吗？”
见茶棚外围的人越来越多，两个年轻人彼此望了一眼，露出会心一笑。他俩既不是棉农，更不是什么倒插门的女婿，而是来自广诚德商号的段运鹏与罗兵。这些年来，段运鹏一直跟随蒙元亨左右。罗世英与蒙元亨成婚后，罗兵也留了下来，替商号做事。
有人低声说道：“如今只能试一试了。”
周围的人纷纷说道。
“试个屁！”文善达一拍椅子，尽管声音有些发颤，却透出毋庸置疑的权威，“我和棉农打了几十年交道，最了解他们。棉农既淳朴善良，又自私狭隘，更要命的是，他们一个比一个现实。他们眼中，认的就是现银。甭管你之前的信誉有多好，打条子的事，想都不要想。假若文盛合打条子，就是逼着棉农与岳江南合作。”
“你舅子啥时候回来，那边什么情形，给大伙都说一说。”
文善达这么一说，堂内顿时鸦雀无声。隔了一会儿，宋元河说道：“要不找其他商号借些银子？哪怕利息高点，咱们也认了。”
“这位兄弟考虑周全。”
文知桐立刻附和道：“这法子不错。听说岳江南的银子，好多也是从徽商手里借来的。”
“是啊！”那人说道，“所以我让舅子先去探个究竟，背两担棉花试着卖一下，看他们究竟能给多少银子。若真出得起价，我再把整车棉花拉过去。”
文善达依旧摇头：“对手厉害之处，就在于出其不意攻其不备。他们为了抢购棉花，起码谋划了大半年，中途硬是没透出一点风声，以至于我们麻痹大意。”顿了顿，他又说：“凡事预则立，不预则废。岳江南提前大半年下手，自然可以借到银子。咱们临时抱佛脚，怕是晚了些。大家都是生意人，整日琢磨如何让钱生钱，除了压箱底的银子，其他都投到生意上。这时向人家开口，时间又这样急，别人手头也拿不出太多现银。”
两人你一言，我一语，聊得十分热络。旁边也有棉农搭话：“咱们和文盛合做了几十年买卖，彼此知根知底。新来的这商号，却摸不着深浅。”
堂内又陷入沉默，众人面面相觑，谁也不敢吱声。文善达站起身，缓缓踱步，说道：“岳江南狡诈多疑，工于心计，但像抢购棉花这样力道刚猛之打法，倒不像他的做派。宇峰说得没错，这件事的始作俑者，多半又是那个蒙元亨。”
“话可不是这么说。文盛合是老招牌，信得过。新来的这家，不知啥来头，万一是唬人的呢？”
文善达停下脚步，接着说：“蒙元亨已非昔日吴下阿蒙，对此人不可掉以轻心。听说当年在京师，他用就地取材的法子，将木料改成大车，帮人解了燃眉之急。好一个就地取材，咱们不妨也用上一用。”
“那还用想，谁出价高卖给谁呗。”
文知桐不解道：“怎么个就地取材法？”
“往年摘好的棉花，就卖给文盛合，用不着操心。今年可不同！听说从江南来了个大老板，高价收棉花。我还在盘算，究竟卖给谁呢。”
文善达说：“关中的东家老财们修房造屋，有三样东西必不可少：宅子、银窖与粮仓。夏去秋来，到处是用银子的地方，谁手头都不会太宽裕，但此时也是各家粮仓堆得最满的时候。”
“咱关中的农户哪年不卖棉花，怎么瞧着你心神不宁的？”
盛宇峰似乎明白了过来，说道：“叔父的意思，是向各家借粮食？”
“等我舅子，他去前头卖棉花了。我这儿还装了一车，也等着卖呢。”
文善达点了点头：“对手自以为了解棉农，从江南筹措来大笔现银。没错，棉农是认银子，但祖祖辈辈面朝黄土背朝天的农民，还会认一样东西。”
“在等谁呢？”
文知桐也听懂了父亲的意思：“咱们拿不出现银，就用粮食去以货易货。”
“我是湖南人，找了个陕西婆姨，倒插门留在泾阳了。”
宋元河搓着手，说：“寻常农户将棉花卖了银子，转手就会买粮食，以备来年春荒。如今除了银子，也就是粮食能打动他们了。”
“老兄，听口音你不是本地人，像是南边来的。”
文善达笑了笑：“我与棉农打了几十年交道，过的桥比他蒙元亨走的路还多。棉农的心思，自问还能揣摩清楚。”
那人推辞道：“真不用了。谢谢。”
盛宇峰兴奋地说：“以文盛合的信誉，开口借粮不会有问题。况且如今正是粮满仓的时节，只需几日时间，粮食便能凑齐。”
“客气什么。给，边喝边等。”说着递过一碗茶来。
文善达坐回椅子上，说：“借来的粮食立刻运到各分号，用粮食换棉花。”
那位连忙答话：“不用，我在等个人。”
众人纷纷称赞东家足智多谋时，文善达却说：“棉农们认粮食，但粮食跟银子毕竟不是一码事。岳江南已抬高了一成棉价，咱们用粮食换银子，抬高两成怕是不行。要我说，就抬高三成。”
在这群人中，有两个年纪较轻的，并排坐在一棵柳树下。一个在埋头喝茶，一个却在东张西望。过了一会儿，喝茶的青年突然向身旁这位发话了：“老兄，你怎么干坐着不喝茶？来来来，喝我的。”
“三成？”宋元河思忖了一下，说，“纵然是借粮食，也得付利息，这利息怎么说也得有一成。若再抬高三成收购，相当于比往年高出了四成。”
泾阳城外临近官道，背靠小溪，几十棵大柳树，围着一片棉花地。柳树下搭起了凉棚，棉农们在劳作间隙，坐到这里喝茶闲聊。众人打着赤膊，开着不荤不素的玩笑，什么礼仪规矩，全都不顾了。
体弱的文善达努力挺直身板，射出坚毅的目光：“有岳江南与蒙元亨在一天，这银子就赚不安生；只有撵跑他们，亏掉的银子才能再赚回来。”