陆国杰听完汇报说：“这一个月我们是紧锣密鼓加班加点地查，老百姓着急看结果。现在外面的议论和谣传很多，说谁是某领导的亲戚，谁送了多少礼给领导，某某领导和案子有牵连，案子查不下去了。我建议把一些一时查不清的问题先放下，已经查明的事实不是足以给这几个人定罪了吗？这个星期就把党纪政纪处分决定下了，然后移交检察院、法院依法查处，该抓的抓，该判的判。这件事不能拖，对上对下都要尽快有个交代。这几天我接到好几个说情的电话，有的电话是上级领导打来的。我想你们也会接到这一类的电话，上门说情的也不能少。咱们中国人情大于理，法是理，情也就大于法。说情的为情所困，不得不说。被说情的也为情所困，但法理难容啊！早点结案对大家都好。”
陆国杰参加完民营经济工作会议，刚回到到办公室。刘永华、洪安和、检察长苗志按照事先约定的时间，进来汇报海防堤垮塌案的调查进展情况。经过省水利厅纪检组、市纪检委、市检察院联合调查组一个多月的调查，基本上查清海防堤垮塌案上中贪污挪用工程款，偷工减料、以次充好，不按设计施工违法乱纪的有关事实。初步认定孙明浩、贺立柱、冯才民等人应负的法律责任和行政责任。还有些问题有待于进一步查明。
在陆国杰亲自过问下，海防堤垮塌案很快有了结果。海防堤一案的审判厅设在法院小会堂里，为了教育广大干部，陆国杰要求全市科级以上干部参加了公开审判会。宣判结果是：孙明浩因玩忽职守、受贿两项罪名，被开除党籍，开除公职，判处有期徒刑三年；贺立柱因玩忽职守、违反财经纪律、以权谋私、贪污公款等多项罪名，被开除党籍，开除公职，判刑四年。冯才民因行贿、不按设计施工，以次充好、偷工减料、挤占挪用工程款数额巨大，被没收财产，判处有期徒刑五年。
陆国杰没有过多地过问海防堤的案子，他十分清楚当前的首要任务是尽快把清河的经济搞上去，发展是硬道理。经过一段时间的调研，陆国杰进一步确立了把大力发展民营经济作为振兴清河经济新的增长点的思路。
宣判时陆国杰眼睛一直看着孙明浩，孙明浩面色苍白，低着头，只有法官问话时才抬起头回答，大部分回答都十分的简短。陆国杰注意到孙明浩听判决时神情怆然绝望，手在微微地颤抖，两行泪水潸然而下。陆国杰感到心中隐隐作痛。不久前，孙明浩作为市政府的常务副市长还在常委会上侃侃而谈，对清河的农业产业结构的调整和乡镇企业的改革提出了很有创见的新思路，从理论上和实践两个方面提出了用民营化改造乡镇企业的方案，得到陆国杰和大多数常委们的赞同。孙明浩具体分管农村工作，一年中有一半的时间是在基层解决处理农业、水利、农业经济等问题，可谓辛辛苦苦。对孙明浩的审判主要是依据海防堤垮塌事故进行的，陆国杰当然知道除了海防堤工程玩忽职守、受贿等罪行以外，孙明浩还有其他经济问题。例如，不久前被端木铎状告的市政工程招标过程中违规的案子，就与孙明浩有关。陆国杰不想把海防堤的案子复杂化，指示刘永华就案说案，加速处理，不要深究。不然的话，孙明浩肯定不止被判处三年徒刑。
这些日子，陆国杰一连接到好几个为海防堤案说情的电话。有安海市有关部门的领导，也有省有关部门的领导，大多是孙明浩在上级主管部门的领导、同学、朋友、亲戚。他们先是从关心的角度打听一下情况，然后，请陆国杰在可能的情况下从轻发落。陆国杰只能往上推，说：“这是省水利厅主抓的案子，我们只是配角，如果可能，尽量从轻处理。”陆国杰知道说情者有说情者的难处，这些人都很敏感，更得罪不得。只能采取不软不硬、不冷不热、不清不浊、不答应也不拒绝的混沌方式来处理。最让陆国杰感到难办的是安海市委书记王积业的电话，陆国杰向他汇报了案件的处理情况。王积业说：“国杰啊，昨天我二姨到我家，又是哭又是诉，让我为他儿子贺立柱说情。贺立柱是我表弟，我和你从没说过。这是犯法的事，我怎么好说……你就当我没说过，看着办吧。”王积业话是这么说，陆国杰心里十分清楚，如果真的一点都不照顾，王积业一定会对自己有看法的，上下级之间看法大于国法，既然都说了，什么叫就当没说过？这里面有很多潜台词。陆国杰考虑再三，给刘永华打了个电话，谈了王积业的电话内容。指示刘永华加快案子的进度，一时查不清的事先放下，尽快结案。
宣判会结束后，陆国杰对法院院长傅俊人说：“先别把孙明浩送走，晚上我要找他谈谈，带他来的时候不要带手铐。”
端木铎沿着政府广场独自漫步，自从陆国杰来清河以后，通过和陆国杰的几次辩论，受陆国杰的影响，端木铎越来越多地关心起政治的问题，近来看了不少关于有关政治的文章和书籍，内容涉及反腐败、经济体制改革、依法治国、民主政治、思想文化建设多个方面。当上市政协委员以后，参加了几次政协会议，更多地了解了县级政治构架和政府运行情况。以前自己十分厌恶的政治，现在看来也不那么讨厌了。端木铎一边散步一边在想陆国杰说的话。“高度人情化的社会，各种纵横交错的关系，处理不好关系就会孤芳自赏、孤家寡人、孤立无援，最后落得个孤苦伶仃……”端木铎承认高度人情化是产生腐败的一个重要因素，人情化难道真就是个千年解不开的扣？端木铎决定进一步研究这个问题，找个机会和陆国杰好好吵一架。
晚上七点，陆国杰在法院后面一家小酒店里安排了一桌酒宴，两名身穿便衣的法警领着孙明浩来到酒店后面的包房里，两名法警在门外守候。神情沮丧的孙明浩不知道法警为什么要带他到饭店来，走进包房，发现屋里只有陆国杰，陆国杰主动过来和他握手。陆国杰说：“明浩，今晚我们在一起喝几杯，就算是为你送行。”
从陆国杰办公室出来，端木铎一直在想刚才陆国杰转述戴晓云的话，眼前不时回现出学生时代戴晓云青春靓丽的风采，端木铎想也许戴晓云是对的。
孙明浩感动地落下泪来，哽咽着一句话都说不出来。陆国杰拉着他对面坐下，亲自斟满酒：“什么也不说，来，干了这一杯！”
端木铎听了心里一阵难受，不难想象出戴晓云被癌症和化疗折磨的样子。端木铎说：“我的问题完了，你开会去吧。”转身离开了陆国杰的办公室。陆国杰长叹一口气。抓紧时间看一眼会议的讲话提纲。
孙明浩含泪把杯中酒一饮而尽。酒精冲淡了孙明浩的悲伤，孙明浩惨然一笑，说：“我没想到你会来送我，如今我是阶下囚，你不怕别人说三道四？”
陆国杰说：“她来清河事先我也不知道，我叫司机到东沟给我拿夏天的衣服，她跟车就来了，在清河一共就一天时间。第二天我到省里开会去了。她知道你也在清河，那天吃午饭的时候，我要打电话约你见一面。晓云说：不想让端木看到我今天这个样子。我知道她不想破坏你对她的美好印象，就没叫你。”
陆国杰说：“不管怎么说，我们同事一场。古人尚且能把酒祭奠敌人的亡灵，我陆国杰和一个犯错误的同志喝几杯有什么不可以？”
端木铎一肚子火被陆国杰劈头盖脸一盆水泼灭了，虽然嘴上不服，但心里不得不承认陆国杰说得有道理。端木说：“好，好啦！怎么没理的事，到你嘴里都能说出理来。我问你第二件事，你要如实回答。戴晓云来清河，你为什么不告诉我？不管怎么说我们同窗四载，现在是你老婆，我们见见面都不行吗？你是不是太小家子气了？”
孙明浩不语，和陆国杰举杯一饮而尽。孙明浩说：“国杰，这几天我天天在想，我怎么会落到今天的地步？我从小在农村长大，高中毕业后入伍当兵，在部队入的党。回来以后从村长干起，当过副乡长、乡长、镇党委书记、一直升到副市长，我不敢吹自己有多大的功劳，但我敢说这么多年我工作勤勤恳恳，兢兢业业，我不是靠吹牛拍马起家的干部。现在我不敢说我不贪，但自问良心，工作中我从来没有想过要伸手捞一把，最多也就是人情来往中多得了些好处。当上副市长以后，权力大了，找我办事的人多了，送的礼也就多了起来。就说海防堤工程招标，水利局长贺立柱和冯才民内外勾结中了标，这个过程卫东也是清楚的，但是谁也不愿意得罪贺立柱，你也知道贺立柱是王积业的表弟。我这个工程总指挥徒有虚名而已，千不该万不该，我不该接受冯才民给我的一套房子和五万块钱……”
陆国杰说：“知道了就好。我也想六亲不认，当黑脸包公，能行得通吗？现在是高度人情化的社会，各种关系纵横交错，不会处理关系你就干不好工作。我脸一黑容易，把关系搞得乱七八糟，矛盾激化了，今后我还怎么工作？你不是夸我有改革思想吗？孤芳自赏、孤家寡人、孤立无援，最后的结果是孤苦伶仃，还怎么改革？包公只是一种理想，舞台上活蹦乱跳的人物放到现实生活中必死无疑，幼稚必然导致失败！理想和现实必须相结合，我看你是幼稚病。”
陆国杰一言不发听着孙明浩的诉说，从本质上来说，孙明浩不同于贺立柱之流。贺立柱纯属那种没有思想、没有是非、没有责任感，只有利益，拿人民给的权力当买卖做的小人。陆国杰从孙明浩的诉说中，阅读了一个在市场经济大潮中溺水者心灵的忏悔，感同身受，无形中投射给孙明浩更多的同情。孙明浩还谈了一些平时不能说的话，其中包括清河市的一些弊端，对一些工作的看法，对清河市委常委班子成员的一些看法，说了些知心话。陆国杰感到此次谈话受益匪浅。
端木铎说：“我知道高天是郑市长的小舅子。”
送走孙明浩，陆国杰想起了贺立柱。他给法院院长傅俊人打了个电话，让法警把贺立柱带来谈谈。王积业曾经为他的这位表弟打来过电话，让陆国杰酌情办理。陆国杰没有让刘永华深究贺立柱的违法乱纪，吃喝嫖赌，贪污挥霍等罪行，只是就海防堤事故的责任和挤占挪用工程款的事实进行了处理，贺立柱获罪较轻，只判了四年刑。陆国杰已经打电话把这些情况向王积业作了汇报，王积业在向陆国杰表示感谢后说：“贺立柱虽然是我的表弟，但对这个浑蛋我心里还是清楚的，这种人算不上是犯错误的干部，而是我们干部中的败类，不把这样的败类清出去，党和政府都跟着丢脸，我也跟着丢脸，这些年他扛着我的牌子招摇撞骗，干了不少坏事，我没少骂他，他到底还是栽了……这都怪我，我在这件事上是负有责任的！我之所以为他说情，也是没办法。就这样贺立柱判刑以后，我二姨还来我们家哭闹了一场……”陆国杰感到王积业说的都是心里话。
陆国杰说：“你就知道钻牛角尖，这里边包括着许多复杂的关系你知道吗？”
陆国杰正在想贺立柱来了以后可能会说什么，两名法警把贺立柱带了进来。陆国杰让法警给贺立柱打开手铐，对贺立柱说：“坐吧，今天让你过来喝杯酒，给你送行。”陆国杰在杯中斟满酒，递给贺立柱。
端木铎说：“法理不公啊！欺压百姓违法乱纪的执法者还逍遥法外，你能说这事让老百姓满意了吗？”
贺立柱心怀感激一饮而尽，说：“陆书记你够意思，兄弟我永远不忘你的大恩大德。”陆国杰示意让他吃菜。贺立柱狼吞虎咽大吃起来，一边吃一边说：“陆书记你别笑话我，在看守所这一个月，我就没沾过荤腥，馋死了，这才一个月，还有四年啊！叫我怎么受啊！”
陆国杰说：“该赔的也都赔了，当事人都满意了，你跟着吃什么劲？”
陆国杰本来想和贺立柱谈谈，见他这副歹吃歹喝之相心生厌恶，什么也不想谈了。
端木铎说：“我问你两件事，第一，李宝成撞车的事是纠正了，为什么肇事的高天和违法乱纪的交警没给任何处分？”
贺立柱连喝了几杯酒，把盘里的菜底打扫干净，十分感激地说：“陆书记，这顿饭我永生不忘，等我从牢里出来，我一定好好报答你。官场上我算是栽了，出来以后我到商场上闯荡，还是一条好汉……”
陆国杰说：“你想我？我不信。有事快说，八点半有个会议。”
等贺立柱酒足饭饱后，陆国杰说：“你的事王书记和我说了，因为有省水利厅直接参与办案，谁也保不了你，你别怪你表哥不帮忙，也别叫家里人再找他。这次查出你许多问题，判个十年八年都够，你不要上诉了，你要是上诉，判的会更重。到里面好好接受改造。”
端木铎说：“好长时间没看到你了，想你了。”
贺立柱答应：“我保证不上诉。”
陆国杰说：“你是夜猫子进宅没有好事，一大早来找我干什么？”
法警把贺立柱带走，陆国杰心想，这种人渣怎么能混进干部队伍？而且堂而皇之当了三年局长？陆国杰看过贺立柱的档案，贺立柱只有初中文化，短短的十年时间里就从乡水利员、乡水利站长、市水利局的办公室主任、副局长、升到局长的位置。贺立柱投机钻营只是一方面，其中一个重要因素是有的领导和组织部门讨好上级，王积业的姑息迁就也是其中主要因素之一。
早上一上班，端木铎就来到陆国杰的办公室。一副愤愤不平的样子。