苏帝责端起酒杯，责骂这位兄弟，说：“你小子的人间温暖真够的，你先把酒喝了，咱们再谈各自命运如何？”
“可以，不谈公事，但咱们今天难得相聚，总还得彼此之间关心关心对方吧？！”另一个哥们接过苏帝责的话茬，似有不赞同他的“一言九鼎”。
“苏常委的教诲我牢记，我喝！”这兄弟看来也是海量，干脆利索地把满满的一杯酒一扫而光，还将空杯高高举起，倒转杯口，亮在头顶，说，“福星高照！”
“今天我们最好莫谈公事，这些烂事霉事越谈越寒心，越谈越伤感。世上要算什么最无情，就是官场最无情。拜托大家不要再说了，放飞心情宵宵夜。来，喝酒！”苏帝责说。
这小子也与吴发先一样，似乎无忧无虑的，诙谐幽默，不像张如文、苏帝责他们末日来临似的，搞得身心疲惫。在他的影响下，气氛比原先轻松了。
“吴老弟，我给你讲一个故事，是我们身边的真实故事。一个送水工都要隔三差五往局长办公室送水，每次到他的办公室都是客来客往，笑脸相陪的情景，敬烟倒茶，恭恭敬敬，真是幸福至极、风光无限，令这个送水工十分羡慕。‘这个局长多轻松多快乐呀！’可是有一次，他送水到他的办公室，却发现里面难得的宁静，没有外人干扰，只见轻松快乐的局长仰靠在老板椅上唉声叹气，对着天花板死死发呆。看他心乱如麻、生不如死的神态表情，送水工异常纳闷，惊奇万分，心想：局长这么风光幸福怎么也还有痛苦的时候？小吴老弟呀，这个送水工永远都解不了这个疙瘩，永远都会百思不得其解。为什么？因为他是局外人，没有接触过政治官场，所以他就领悟不到里面的所以然。这么些天来，你知道我有多痛苦，在钟祥云、范水清的紧逼下，我简直是在炼狱，他们时时处处都在给我下通牒。”
张如文有点朦朦胧胧的醉意了，他把平时的工作霸道带到了酒桌上，根本听不进他人的安慰解劝，借着酒兴，用力砸着杯子，怒发冲冠道：“你们都是一群六月伏天死了不怕臭的乐观派，现在是狼来了的时候，说不定明天我们都会滚蛋。当下，我最担心的是天明，我祈祷着黑夜的漫长，如果老天爷有眼的话，帮帮我，把长夜久久留驻。”
“车到山前必有路，我们有的是机会，乐观一点好，我就不相信他钟祥云会没事生事找岔子，处处给我们小鞋穿，要是这样的话，我们也不是吃素的，难道他身上就有那么干净一尘不染。”吴发先还是那样的“童言无忌”。
在座的诸位对张如文盼望长夜恐惧天明的期待都心知肚明十分清楚。没完没了的清理整治工作 ，压得他身心憔悴，筋疲力尽，几乎寸步难行，进展全无，上下不讨好两头夹气四面楚歌，天天如此，真是心烦意乱。不仅如此，还要面对范水清的责难。这样的恶劣环境，他张如文不惧天明才怪呢！“如文兄，此处不留爷，自有留爷处。既然这根牛筋这么难嚼，你就下下狠心咬咬牙，把它甩得远远的，主动向钟祥云辞职，等待时机远走高飞。”苏帝责向张如文指点江山。
吴发先这么一说，张如文不敢苟同，举起酒杯“一口闷”地把下一杯酒咽下，粗声粗气地说：“生于忧患，死于安乐。吴老弟，你年纪轻轻、后生可畏，真有初生牛犊不怕虎的血性，这很好，难能可贵。但是，你想过没有，你在鱼龙混杂的官场混了几天？风风雨雨、坎坎坷坷、是是非非你经历了多少？眼下，我们就是茫茫草原上迷途的羔羊，没娘的孩子，没人理睬，更没人同情，早晚会被狼吃掉！我们大家都到了高唱《国际歌》的时候了。愧你还无忧无虑形势一片大好！”
“不行！我坚决反对。你们知道么，这是最无能最错误的选择，得不偿失。我们最要紧的是逆水行舟，坚持到底，决不做‘逃跑主义’。有一句老话，叫着死也要做鬼雄！”吴发先从椅子上弹起来，极力反对苏帝责的下策。
吴发先想得恐怖和复杂。
“好！算你有种。那我问你，你这个先生有什么绝妙高招？”
吴发先是上任不到一个月的体育局负责人，一年多前，他还是中学的一名体育老师，由于这人对官场兴致昂然，官迷心窍 ，居然打起了改弦易辙混迹官场的主意。他在高云政坛是一张白纸，举目无人，混迹官场谈何容易？思来想去，他想起了他学生的家长苏帝责和张如文，于是他拿出全家人省吃俭用的十多万家底，找到这二位“红人”，求他帮忙。通过他们的有效运作，年轻的吴发先得到了刘少连的认可，先调到县委办的机关事务局工作，半年后就地提拔副科干部，再过半年荣升到体育局任第一副局长并主持工作。这样做，刘少连当然是为了掩人耳目，不能肆无忌惮地张扬，以致造成民怨沸腾，搬起石头砸自己的脚。主持工作，双方共赢，皆大欢喜。
张如文是官油子，风雨挫折还是经历不少的，服软、逃避不是他的个性风格。在他的工作年轮中，再艰难、再复杂的工作都能迎难而解，再硬的骨头都能张口啃噬。十几年前，他刚刚接任双河镇的镇长，上任第一件最头痛的事就是计划生育工作被县委、政府“黄牌警告”，在全县排名倒数第一，书记、县长分别找到张如文和镇党委书记，言明形势并下最后通谍：“限你们十天以内把局面扭转过来，否则就地免职！”
“如文兄，你太消极了吧！我们现在在座的大大小小都是法人代表，都还握有共产党的公权力，好日子还在继续，鹿死谁手，谁笑到最后还不能妄下结论，怎么是最后的晚餐呢？”体育局的吴发先对张如文的“开场白”流露出不满情绪，给他指错纠正，显现出挫折面前不低头，忍辱负重，逆势而上的豪言壮气。
张如文刚刚上任，镇长的瘾还没有过上，板凳还没有坐热，就面临免职的危险。他自知形势的严峻，千斤重担压在自己的肩上，局面打不开，他简直无颜面对，届时，后果就会不堪设想。这样一来，张如文亲自带队，下到重点村、钉子户家里做工作，他们个个怒火中烧，以强迫的措施不择手段，对计生对象实行“无情镇压”，大有你不让我好过，我就让你付出代价的报复之心。有一个对象，丈夫不在家，张如文一行三更半夜到村子里搞突击“抓捕”，正在敲门之际，这个妇女灵敏地意识到计生队伍来了，于是就一骨碌爬起来，腆着大肚子从后门溜走，待他们踹开门进去后，人去屋空，气得张如文暴跳如雷：“找，挖地三尺也要把她找回来！”这边，他又命令几个后生抡起锄头，不管三七二十一地挖她家的灶脑，铁锅砸得洞开三尺，灶台挖得面目全非，家里所有东西都被洗劫一空，毁的毁了，装走的装走了。正在寻找对象的队伍没有找到人，个个懊丧返回，听候张如文“发落”。张如文不死心，他下决心不放过任何“漏网之鱼”，便吩咐部分人在村口蹲点守侯，部分人在她家里某一角落埋伏，其他人佯装撤兵，制造村子里风平浪静，工作队撤走的假象，以引诱对象“自投罗网”。这一招果见奇效，没过半个小时，这个妇女就返回家里探个虚实，被工作队逮个正着……在“政策不怕顽固派，斧头不怕纽丝柴。”和“动不动，三分钟，再不动，龙卷风”等一系列所谓的政策鼓动下，张如文狠招连连，局面打开，双河镇的计划生育工作因此很有起色，被动局面很快被扭转过来，计划生育这个“一票否决”的工作重新得到县委、政府的认可，“黄牌”换回了“金牌”，县委书记在大会上表扬张如文干得漂亮。
“喝，大家痛痛快快地喝，我们都是结拜的铁兄弟，有福共享、有难同当。”苏帝责附和着，带头把杯中酒喝了。
往事如烟，那是辉煌的过去。现在是情况不同，自己身上不干净，与刘少连、廖东东他们有油水相渗，有利益相链。要不折不扣去执行钟祥云的“政策”，贯彻范水清的“指示”，大刀阔斧干下去，这无形中搬起石头砸自己的脚；如不干下去，推托应付，钟祥云是不会答应的，范水清是会不依饶的。这样的夹心工作怎么去干。
张如文这几天的心情已坏到了极处，一直闷闷不乐。这天晚上，他约几个 “铁哥”到夜宵城宵夜。这几个哥们都是高云官场的精英，他们要风得风、要雨得雨，风光无限，一度成为高云上下的红人，极令其他官员羡慕不已。特别是苏帝责凭着官场的八面玲珑和与县委多位领导的特殊关系，通过一系列的潜规则并运作周旋，帮助、带活了一批亲戚朋友进入仕途。他虽然是叶村乡的党委书记，但只要他一出面，帮谁包准，高云政坛上把苏帝责的大名忘了，“苏常委”的雅号不胫而走，传遍城乡。如今，苏帝责与包括张如文在内的这几位哥们涛声不再依旧了，刘少连的下台，钟祥云的上任，他们似乎都成了被人遗忘的角落，撂在一边坐着冷板凳，即使不坐冷板凳，也是像杂牌军一样贬到风口浪尖充当炮灰，求生不得求死不易。张如文就是典型的“样本”。真是此一时彼一时，一朝天子一朝臣。同病相怜的命运又致使他们怜香惜玉地走到一起。“弟兄们，我们今夜无眠，敞开肚皮，大碗喝酒、大块吃肉，一醉方休！来，我代表东道主，代表落难的弟兄们敬大家一杯，这也许是我们最后的晚餐！”郁闷不乐的张如文江湖豪杰一显，举起酒杯，将满满的一杯“四特”白酒喝得底朝天。
“再高的山都是人的胯下过。张镇长你的办法有的是，根本没必要这么剐肉一样痛苦万分。他们来明的，以势压人，以权欺人，那么我们就来暗的，给他们一点颜色看看，让他们感到一股无形的力量在高云撼不动。”吴发先算是回答苏帝责的问话，更是给张如文心灵的慰藉。
清理整治工作正在有序进行，尽管说情之风刮得厉害，障碍阻力不少，但钟祥云都死死地守住了底线，一切按原则办事，公对公处理问题，进度倒是很快。集中的问题则集中处理，重点解决。
“老弟这下算是聪明，锦囊妙计。”苏帝责满意地点头说，“但是，这事儿千万不能盲目鲁蛮，一切要从长计议。”
廖东东在给刘少连摊牌时，如数家珍地抖出了一笔笔开支明细表，总支出达200万之巨，这些“黑帐目”，令刘少连内心发颤，呆若木鸡。“把柄”在他手，他廖东东能不釜底抽薪吗？高云的楼盘开发，他所占的比例不是半壁江山所能概括，而是占了六成还要多。更为糟糕的是，他的楼盘开发大都是违法违规所获，追查起来，后果都是不堪设想。现在，钟祥云大刀阔斧清理整治征地拆迁，所有的问题都会暴露出来，所有的黑幕交易都会让世人皆知，这些都是“见光就死”的生意买卖，倘若这张纸包不住这把火，廖东东要死，刘少连同样活不成。
张如文闻之，也深受启示：他们说得都不是没有道理。清朝嘉庆皇帝，韬光养晦之后，居然快刀斩乱麻，半个月时间把乾隆皇帝的宠臣和珅铲除了。嘉庆元年的，乾隆举行禅位大典，把皇位传给皇十五子嘉庆，自己则当上太上皇。由于太上皇的余威四逞，和珅仍然与昔日一样颐指气使，到嘉庆四年，八十九岁高龄的乾隆寿终正寝，和珅的靠山顷刻间倒下了，嘉庆皇帝已经无所顾忌了。但是，嘉庆没有马上对和珅动手，当天还任命和珅与人一起总理表仪大事。不过，也就在同一天，嘉庆在悲痛忙乱之中仍不忘传旨召他的老师朱珪即速回京，这已经发出要铲除和珅信号了。
刘少连真后悔上了廖东东的贼船，真后悔交错了朋友，真后悔大权在握时的忘乎所以。那个该死的张如文，为了一时私利，为了那终年的、不会间断的所谓财源，居然被廖东东的阴险手段所利用，牵线搭桥，当起了他的炮灰，最终把罪恶阴险的刀刃架到了自己的脖子上，到了任人宰割的绝境。刘少连至今记忆犹新，通过张如文的“撮合”，第一次他们见面时，廖东东就将一个据说是原汁原味的、看了男人都会心动的“处女”送到刘的府上，让其舒舒服服地享用。后来，刘少连喜欢上了这个女孩，顺理成章地被他长期占用并包养，而一切所需的开支费用，则是由廖东东负责到底。
正月初四日，嘉庆专门发了一道上谕，谴责前方镇压白莲教起义的将帅“惟思玩兵养寇，藉以冒功升赏”，矛头已直指后台的和珅。当天，突然解除了和珅军机大臣之职，并将其软禁在宫中。初八日，在公布太上乾隆遗诏的同时，嘉庆宣布革除和珅一切职务，交由刑部收监。十一日，在初步查抄、审讯后，嘉庆宣布了和珅的二十大罪状，十八日，在京文武大臣会议，奏请将“和珅照大逆律凌迟处死，请即行正法。”嘉庆表示，和珅罪有应得，怎么处治都不过分，考虑到他曾任首辅大臣，为国体起见，加恩赐令自尽。就这样，刚刚亲政的嘉庆，只用半个月时间就把和珅这位盘踞庙堂数十年的先朝重臣收拾掉了。