他告诉迟厅长：前几天，自己和纪检办主任查看了筹建处抓的一个小工程，百十米的一道堤坝，刚刚完工便被一场大雨冲垮，一看就是偷工减料的结果。他们俩踏上这紧靠河岸的堤坝，看到到处散乱着石头、木板和塑料薄膜，坍塌的堤坝浸在河水中，赫然可见好几条横向裂缝，有条靠近水面的裂缝简直吓人，裂宽足足可以顺着放进一袋水泥。堤坝之间还有很多孔洞，周围的水泥沙浆尽管凝结，可用手一掰，大块大块的混凝土就掉了下来，稍微用力一捏就成粉末。
一听这话，钟勇不由腾起怒火，片刻后却无力道：“田处长他们就会干这个，擅长贼喊捉贼。”
听着述说，迟瑞成作为田处长他们的领导，一言不发。他想：有什么稀罕呢？早就如此，谁敢管？我实在是不想再多说一些什么了。不过，他还是忍不住了，反问钟勇一句：“你我能管吗？”
迟瑞成轻轻摇了摇头，道：“要有证据。咱们不信各级组织和公安机关，信谁？再说，没真凭实据，谁敢‘通缉’？也许，他就是‘证据确凿’，只是咱们不知道。老田他们查李江陵也挺久了。”
一听这个，钟勇忽然攥起结实的拳头，往茶几上一击，震得花瓶里的花瓣纷纷飘落。
想到这里，他带着无奈对迟瑞成道：“不管怎么样，他不可能潜逃。”
迟瑞成也被他的激动感染了，不自觉地握紧了拳头，但很快他就意识到自己不能这么感情用事。他平复了一下心情换了个话题，不再继续这个敏感话题了。
钟勇不说话了，端起茶杯，将散发着浓香的咖啡一饮而尽。他知道迟瑞成说得没错，现在是法治社会，一切得有证据，可证据又去哪儿找呢？田处长他们倒有证据：筹建处发现李江陵贪污，李江陵便来个恶人先告状，搞实名举报，叫纪委介入，把水搅浑。作为机关纪委书记，你又有什么证据，能够证实李江陵反映的情况都是真的呢？只是你有判断，觉得他说的怎么也不像是假话，那般具体，是编造不出来的。可是，要查筹建处，厅党组能批准吗？工程建设的水这么深，查个“没问题”还行，如果真查出什么问题来，拔起萝卜带出泥，很可能引起全厅的地震。如今，哪个领导敢让你搞地震呢？哪个一把手不求“团结和谐”好把官位坐得更稳？
尽管如此，他还是十分钦佩钟勇，完全清楚他为什么这般痛恨腐败。
迟瑞成皱了皱眉头，道：“不能这么说，得有证据。”
钟勇大学毕业后被招聘到外地当技术员。国家投资几亿元的一段“百年大计”的防洪堤坝，建成一年就露了馅——是个地地道道的“豆腐渣”工程。其实，但凡经手这事的都心知肚明，迟瑞成心里更是明镜似的，但跟大家一样，知道水太深，所以谁也不吭气，再说这也不是厅里直接管的工程。那时候，他还不认识钟勇这个小学弟，不过即便认识了也不能明说。结果，钟勇这头初生的牛犊不怕虎，非要捅出真相来，把这个大家早已司空见惯的事情看成是天塌地陷，非解决他认定的“问题”不可。
钟勇脱口而出：“叫我说，杀人灭口！”
钟勇跑遍了省内所有主管部门，跑了大概有几千公里，不光落下了“破坏团结和谐”的臭名声，还惹恼了所有只能意会不能言传的聪明人。没多久，他就顺理成章地丢掉了技术员职位，刚就业便下岗了。然而，他每天饿着肚子依然告状不止，那道烂堤坝却照样瘫在那里。第二年暴雨引发多年未有的山洪，滔滔洪水袭来，水冲护坡溃决而下，几十个村庄遭淹。到了这时，若把钟勇写的“反映问题”的材料纸铺开，都快盖满这道防洪堤坝了。溃坝后，大家记起了这个傻家伙，很多老干部联名上书省委省政府，把这事越闹越大。到最后，厅长只能下台了，平时口碑不错的常务副厅长吕宇代为主持全厅工作，之后吕宇还特意组织全厅干部来这里参观，希望大家引以为戒。
迟瑞成流露出若有所思的神情，判断道：“说畏罪潜逃，我觉得另有文章。”
那天迟瑞成看到，这个工程确实是够烂的，根本看不出曾经是堤坝，犹如一片乱石滩。不过，后来厅里给上级的《调查报告》，却言之凿凿讲明责任不在工程质量，而在“突遭百年一遇的洪水”，“超出了堤坝的防洪能力”，至于钟勇反映的“质量问题”，则是“事出有因，查无实据”。这份报告一呈上去，听说就让吕宇在省分管领导那里得了不少分，从此对他另眼相看。不过同时吕宇又在全厅干部大会上大讲特讲钟勇，反复表扬，更突出讲钟勇“烈士子弟”的身份。迟瑞成不知吕宇是出于什么原因，他讲到这里还挺激动，要大家学习钟勇——不论在任何情况下也要有个共产党员的样子，始终牢记党旗上有无数烈士的鲜血，绝不能让腐败闹得亡党亡国。
他没有回答，端起茶杯，呷了两口。
之后，钟勇便顺利了：他在施工一线工作几年，再没什么人打击刁难他，上上下下一致叫好，还被评为省级劳动模范。到这时，吕宇亲自出面找省委组织部，打通种种关节，将他调入省会，又破格提拔为厅机关纪委书记。所以到现在，不光是厅里很多干部，就连迟瑞成都猜测：他俩之间是不是有某种特殊关系？如今的钟勇反腐大权在手，于是更较当年不依不饶，却根本不晓得这里头的种种名堂。
自从调入这个机关，钟勇就一直视迟瑞成为老大哥，尽管他才比自己大三四岁。当年，钟勇一入学就认识迟瑞成——这个名牌大学的学生会主席，后来还是他领着钟勇他们面对党旗进行入党宣誓的呢。见老大哥主动问起李江陵的情况，这让钟勇心里更加难受。
为了不让这位冒失的小兄弟吃亏，迟瑞成望着他的浓眉和双眼，却说起不久前厅里接待某南亚国家水利代表团的事情。
他把茶杯递到茶几上，轻轻拍拍钟勇的肩头，“小钟，你看，究竟怎么回事？”
看到这些年全省兴建的水利设施，那些外国人相互对脸嘀咕起来。听着团员们的议论，团长对站在身旁的吕宇感叹道：“只有中国，才能搞这么多建设。”吕宇礼貌地问询道：“难道，贵国不搞建设吗？”代表团又七嘴八舌起来，声音忽而激昂起来。团长扳起指头给吕宇算：“我们国家也有建设费用，不过百分之九十被各级官员层层盘剥、贪污了。剩下的百分之十：百分之五给议会打嘴仗用，最后的百分之五才是建设费用。”翻译过来，吕宇哈哈大笑，充满了自豪。迟瑞成发现，吕宇笑后还意味深长地瞟了钟勇一眼。钟勇呢，虽然也跟大家笑着，可模样很不自在。迟瑞成顿时明白：厅里的这位实际上的一把手已经后悔重用钟勇了。
迟瑞成笑了，说：“来我这儿，就得同甘共苦。”
关于这点，迟瑞成还不能明说，只好从道理上来规劝钟勇，说反腐败要考虑大局，点到就行，适可而止。他说：其实，现在咱们反腐败已经很有成效了。不说那个腐败出名的南亚国家，就举苏共的例子吧，当年在苏联谁敢反腐败？谁揭发谁倒霉。克格勃本是个反间谍机构，结果闹得他们实在看不下去，只好干起狗拿耗子的事儿，查起腐败大案来。所以，今后你还是多搞廉政教育，别盯拿钱的事儿。只要你这么做，干部们准叫好，都说纪委不搞阶级斗争，这么反腐败最稳妥、最和谐，最让干事的放心，最能维护安定团结。
“都一样。”钟勇不在意地回答，“我喝白开水。”
他刚一说完，钟勇却凶巴巴地好像迟瑞成就是个腐败分子似的叫道：“要那样，我也不叫钟勇了，就该叫蒋介石。蒋介石就只搞廉政教育，气壮如牛，叫唤得比谁都凶，说‘历史上从没有像我们这么腐败的革命党’。可他就是不敢碰大贪官，到头来，就连他主子马歇尔都骂他和国民党‘贪污腐败’。所以咱们都怕得罪人，哪天像李江陵反映的，水库出了大事故，大坝坍塌，一溃千里，咱们全当人民的‘公敌’吧。”
“是啊，早上一接到人事处电话，我就想……”迟瑞成一边说话，一边给这位下级殷勤倒水，似乎忘掉了自己还是重感冒病人，关切地问：“你喜欢雀巢还是普洱？”
一听到这儿，迟瑞成有点儿不耐烦了，说：“没那么邪乎。要这样，吕宇早急死了，他是一把手，他负的责任不比你我大？”然后他半开玩笑道：“你别吓唬我啊，我可胆小。”接着，他解释道：“我还是分管的。要有什么大事，我不比你更着急？没什么大不了的。”
钟勇不等主人招呼便坐入沙发，张口便说：“老迟，没法闹。”
钟勇不吭气了。
穿睡衣的迟瑞成缓步走来，带点儿发烧的脸颊反而显得更加红润。他鼻梁上架着一副浅度的金丝眼镜，浑身上下透出很像是专家学者的清高风度。
迟瑞成看着悻悻的钟勇，亲切地对他道：“小钟，你也累了，够操心的。歇歇，吃了饭再走。”他看看落地挂钟，告诉钟勇，小保姆买菜马上回来，妻子也要早回，要做好吃的。
钟勇走进阔大的客厅。经过主人的精心布置，客厅显得素净清雅：厅中陈放着昂贵华丽的沙发茶几，茶几上摆着盛开的各色鲜花，芬芳四溢。沙发旁摆着一套红木桌椅，桌后是一排玻璃柜，里面摆着各式古玩，使客厅带点古朴的意味。四壁悬挂着淡雅的山水花卉画，画幅上还有诸多名家给这位前程远大的年轻领导干部的题词。客厅正中显眼处悬挂着一轴可谓价值连城的黄胄画的《百驴图》。钟勇清楚：对于握有实权的一些领导来说，他们的收入可不能用工资条来衡量，否则真就成了“洪洞县里无好人了”。
钟勇根本没留意。他平时一点也不注意生活上的事情，一忙起来就常常忘了吃饭，以致母亲常抱怨他不该糟践身体，更不该干这个招不少干部、商人外加黑社会痛恨的“反腐败”，一直劝他——忘了那段求告无门的遭遇吧，别耿耿于怀啦。她却不知这经历早让钟勇刻骨铭心，决心不让别人也经历与他同样的事情。
钟勇来到一个院门前，按响电铃，再冲对讲机报出自己的姓名。迟瑞成提拔为副厅长没几年，可钟勇不知他神通广大用了什么办法，竟然名正言顺住进省级领导们的住宅区。不一会儿，钟勇面前的绿漆大门缓缓打开了，一位脑后垂着一根发辫的少女出现在门口，薄绸花衬衫裹着她洋溢着青春活力的身体。见到这位一来便高论“反腐败”的年轻干部，这位高考落榜却被省府选中的农村少女不禁笑了，面颊上现出两个酒窝，明亮的眼睛闪动着，带点儿天真地看着他。钟勇笑问起这位小保姆：“厅长在吧？”脸颊也泛起两点笑窝，露出洁白整齐的牙齿。
如今，钟勇只要一想起昔日无比痛苦的经历，就非跟腐败血战到底不可。
他径直走向省政府高级公务员住宅区。这里道路宁静幽雅，道旁绿树成荫，阳光透过扶疏的枝叶映照着一个个独立小院，每圈院墙都围着一栋小楼，小楼玻璃窗上反射出耀眼的光芒。
迟瑞成看着一根筋的钟勇，心中不由替他着急，便苦口婆心劝道：“其实，咱们厅是不错的，没多大的腐败。要比比地方上那些搞资产评估的，咱们够廉洁了。你是没见一些地方政府主持的评估会，价值多少个亿的矿山、企业，顶多作价十分之一，就贱卖给大老板们了，还是‘呼隆呼隆’一下子卖光。那种一窝蜂的批量腐败，是你我根本想象不到的。在那些地方，但凡不搞腐败的倒成了傻瓜。我碰到过几个大老板，他们说：连我们都不好意思啦，国有资产这么评估再卖给我们，实在是太便宜了。拿到这么大的好处，当然要分给经手的官员们啦。所以，咱们厅这点鸡毛蒜皮，算得了什么呢？另外，你也没搞清自己的职责，你要到位，可不能越位啊。”
钟勇不觉皱了皱眉，穿过闹市，继续朝前走去。
看到钟勇不解的神情，迟瑞成不能不摆出领导的架势，再不用大哥的开导商量口吻，而用食指戳点起钟勇的胸口来，教育道：“你是机关纪委书记，要摆正自己的位置。幸亏咱们厅风气好，吕宇又是地地道道的好人。要不，你的亏就吃大啦。机关纪委是在党组的领导下工作，作为书记，你是下级来监督我们这些上级。虽说按照《党内监督条例（试行）》的规定，纪委是党内的专门监督机关，可实际上，这就好比居家过日子：你这小媳妇要监督头上的几位婆婆。像我，是党组成员；田处长和人事处长，也都是党组成员，处长只是他俩的兼职；吕宇是主持全厅工作的党组副书记，几位副厅长也是党组成员。所以，你小钟来监督我们，碰到我们这些婆婆高兴还好说，要是哪位一拉下脸来，你就成了图谋篡家夺钥匙的，就该挨鸡毛掸子抽或者是锥子扎啦。这还是轻的！”
他快步走着，来到车水马龙、朝气蓬勃的市中心。街道两旁挤满了五光十色的商店，商店玻璃橱窗在早晨阳光的照耀下闪闪发亮。不远处的人行道上摆着露天的餐座，餐座后面的居民小区中，用栅栏围起的停车场里摆满了轿车。停车场四周，一幢幢写字楼巍然耸立，晨光映照在高耸的大楼上，在地上拉出长长的阴影，焕发着象征财富和势力的气度。道旁的音像店里传出很像是女声的一个男人的颤音：“我爱你，就像老鼠爱大米……”
说到这里，迟厅长又弯腰俯到茶几上，拿起今天刚送来的党报，挥动起来，不觉流露出激情。
他健壮的身上穿着被母亲洗得干干净净的灰夹克衫，浓黑的眉下嵌着一双直视一切的明澈的眼睛。他刚刚三十岁，可神情严肃认真，比起同年龄的干部们更显得刚毅精干。他的眉尖稍稍挑起，露出一股俊美英勇的气概。这时，迎面走来三位风姿绰约的秀美姑娘，唧唧喳喳，可走过之后不约而同都回头看了他一眼。钟勇眉头微微皱一下，加快了脚步。此时，他两条肌肉鼓鼓的臂膀急促地前后摆动着，衣袖擦着衣襟，发出有节奏的窸窣声。尽管他被破格提拔，已经当了快一年的纪委书记，可还是照以前当工地技术员的习惯，袖口卷起，露出被晒得黝黑的胳膊和结满茧子的手掌。
“所以，不光是大家说的，就连我都觉得你思想倾向有问题。不警惕，会犯大错误的。你是大好形势不看，张口闭口反腐败，眼前一片漆黑。改革开放三十多年，创造了世界经济的奇迹，年平均增长率高达9.8%，GDP从占世界总量的1.8%跃为7.3%，在世界的经济总量排名已从第二十几位升到第三位。这三十多年，我们把自行车换成汽车，现在又登上神舟飞船，用最短的时间和最快的发展速度，超越了一个又一个发达国家，现在正紧跟世界最强对手的后面。我认为，没几年，咱们中国就会跑到世界的最前面。这是一个无比伟大的时代，咱们要考虑的，是如何无愧于这个伟大时代，别成天反腐败反腐败的，招领导们不待见，更给自己招灾惹祸。”
钟勇在川流不息的上班人流中匆忙走着。
听着听着，钟勇的脸却拉下了，竟根本不在乎眼前的这位不光是自己的大哥，还是自己的靠山。但又觉得不好直接顶撞他，便把手伸进夹克衫的内衣袋，掏出几页打印纸，说这是自己准备投给中央纪委机关报《纪检监察报》的文章，请迟厅长提修改意见。然后径直将文章递到他的手中，期待地注视着他。
分管全省水库工程建设的这位副厅长正生病在家。
迟瑞成流露出不太情愿的神情，背向后靠，却又不能不去看这篇文章。
钟勇在心中怒不可遏：中国革命牺牲了几千万人，难道到头来就养了一帮贪官庸官，让他们及其亲友发横财吗？想到这里，他从椅中一跃而起，锁上办公室门，往迟瑞成家去了。
他见钟勇写道：“改革开放三十多年，成就无比伟大，举世瞩目。但贪污腐败也越来越猖獗，还产生了一个官商勾结形成的权贵阶层，搞得社会矛盾越来越尖锐，群体性事件此起彼伏。贪腐不光搞得穷人翻身的机会越来越少，就连过去的白领也日益贫民化；少数暴富起来的人也毫无安全感，他们中很多人正考虑移民国外，‘一家两国’已成普遍现象：在中国赚钱，去外国存钱。更可怕的是，人们的精神面貌发生了剧变。所以中央不断警告：分配不公和贪污腐败问题，‘影响社会的稳定，甚至政权的巩固’。”
现在，省直机关纪律检查工作委员会召开会议，每当小组讨论时，很多机关纪委书记都说，腐败再不下决心反可真不得了啦，真要亡党亡国了。可只要在单位内部一反，你就捅了蚂蜂窝啦，不光老虎、马蜂、苍蝇齐上，就连不搭界的一些党员干部也觉得不舒服，生怕有一天捅到自己头上。结果，谁反腐败谁是害群之马，不光被一些领导指证为“破坏和谐干部队伍建设”，甚至有可能被打成颠覆中国的“敌对分子”。参与讨论的纪委书记们或是慷慨陈词，或是认真思索，但也有人笑而不言，颇有些高深莫测的味道。
钟勇又写道：当年，苏联人均国民收入远远超过今日中国，苏共把苏联都搞成超级大国了，可一沾上腐败照样完蛋。鸦片战争前，中国GDP占世界三分之一，几乎超过今天两个美国；甲午战争前，中国GDP相当于九个日本，可顷刻之间又是什么结果？甲午战争赔款加上被日本从战场掠夺的，竟相当于日本六年的全部收入。
他又想起省委党校讲授的表明贫富悬殊程度的“基尼系数”：警戒线为0.4，超过0.5就风起云涌，而中国现在已达0.47。最近媒体又披露，美国5%的人口掌握了60%的财富；而中国，1%的家庭却掌握了全国41.4%的财富，远远超过美国。现在一些地方，官商勾结、警匪勾结、官商警匪勾结起来一起发财！
文章用中央纪委《情况通报》上的警句结论道：“在今天，能够搞垮中国的，只有腐败。”
他想：你管得了吗？一个单位，腐败到这种程度，一两个纪检干部挡得住吗？省纪委也传达过，这些年，我国清廉指数不断往下掉，在世界上的排名，已由第六十六跌为第七十九。反观其他华语国家及地区，新加坡第三，我国香港地区第十二，我国台湾地区，陈水扁那么疯狂贪污，再加上以“黑金”著称的国民党，清廉指数还在第三十七名呢。一想到这儿，似乎有一把锥子在狠戳他的心。
迟瑞成翻动着，纸页发出沙沙的声响。这时，门铃响了，迟瑞成立即放下纸页，如释重负。他兴奋起来，告诉钟勇：“我爱人回来了。她对你印象很好，说一个搞技术的，文章写得可真漂亮。她读过你发表的那些大文章……”
“随他去！”他扔下毛巾。
说着，他对文章再也不置一词，却说什么也不让钟勇离去，态度坚决地说：“她做的菜，你一定爱吃。你别成天反腐反腐的，身体是第一重要的。”
“怎么办？”他在心中一次又一次地问着自己。
他跨出客厅，给妻子开门，然后不知为什么，边走边示意钟勇看看窗外。钟勇随他手势望去，看见在这窗外不远处矗立着一幢正在建设中的大厦，黑压压的，挡住了越来越强烈的阳光。夜以继日的点点焊火正在大厦各个楼层间闪耀，似乎永不停息的升降机正上上下下运送着建筑材料，戴蓝色、黄色、红色安全帽的工人们四散在墨绿色的防护网后，在高高的脚手架间来来去去，忙碌在这座号称亚洲第几的高耸入云的建筑中。
忽然，他暴躁起来，一把将这一大堆文件、书籍推开，走到脸盆架前，将脑袋浸到水盆中，顿时水顺盆边四溢，洒了一地。好一会儿后，他才抬起湿漉漉的脑袋，头上的水珠顺脖颈滚淌而下。他取下搭在脸盆架上的洗脸毛巾，慢慢擦拭浑圆的脖颈。
他顿时明白领导的意思了，老大哥是个厚道人，不想跟你争论，却暗示给你什么是正确的：尽管腐败分子不少，个个该杀，可国家还在飞速发展，欣欣向荣。
他起身走向办公桌后的书橱，拉开橱门，里面立满党的领袖们的著作，还有薄厚不一的党内《文件汇编》。他在文件书籍中挑选着，然后捧着高高的一摞文件、书籍坐回办公桌，又像往常那样埋头看了起来。
虽然明白了这个意思，钟勇的脸颊反而一会儿阴转晴，一会儿又晴转阴，仿佛地球磁极偏转大气环流突然发狂一般，他带着激愤想：我反腐败错啦？当然，要跟南亚那个腐败国家比，咱们厅够清廉，只不过那个比例数字倒过来：百分之九十花到了建设上，剩下的百分之十，叫乌龟王八蛋们官商勾结贪污了。机关纪委履行职责，不过是想叫这百分之十也用到建设上，怎么，错啦？说到底，又是那个GDP，好像只要这个上去了，什么政治呀文化啦社会啊也就没问题了，似乎GDP就是个保险套，只要它上来，不管艾滋还是什么别的病毒都甭想进来，动乱精子也甭想跟社会卵子结合了。什么玩意儿？
这天一大早，机关多数干部还没上班，钟勇就接到厅人事处的电话：水库筹建处李江陵贪污问题败露，畏罪潜逃，正被通缉。他愣住了，慢慢放下电话，然后颓然坐到椅子上，好一会儿一动不动。
他拿定主意，纵然老大哥兼厅领导把嘴巴说烂，我还是该干吗干吗，反腐败一步不退，绝不让田处长他们在工程建设上肆无忌惮，如果有可能的话，还要想办法查清李江陵的下落。这个干部一举报完就“畏罪潜逃”，太蹊跷了吧？