时间长了，机关里有人羡慕安丽娜，也有人嫉妒安丽娜，有的人还在背地里说她是凭姿色调到办公室工作的，评上先进是和领导关系不一般的缘故——她听到后感到了委屈和不解。
很快，安丽娜就调到交通局办公室上班了。她负责文件的收发工作，负责工作简报的起草，也负责会议的记录，总之在办公室她是最忙碌的干事。上班时她来得最早，下班时她走得最晚，靳高明有好几次看见下班后安丽娜还在整理文件。在一次机关干部大会上，靳高明公开表扬了安丽娜，从此安丽娜更加积极工作了。年底评先进工作者时，安丽娜毫无悬念地当选为局机关少有的先进个人。
有一天她给靳高明送文件，靳高明看到她闷闷不乐的样子，就问有什么心事。安丽娜吞吞吐吐地说了原委。靳高明用长辈的口吻安抚她说：“好女子，没事没事，嫉妒别人说明别人比你强；别人嫉妒你说明你比别人强。一个蓬头垢面的女乞丐有人嫉妒吗？没有，只有怜悯、同情和厌恶。我应该恭贺你啊！”听了靳高明的话，安丽娜多日的忧愁一下子烟消云散了，她看着靳高明温柔慈祥的面孔，心生感激，说了声：“谢谢领导，我一定会继续努力的。”然后兴高采烈地离开了。
办公室用了一天的时间，就把对安丽娜的考察报告交给了靳高明，还附上了几份近期的工作简报。靳高明看后在报告上写道：“原则同意办公室选定的人员，请魏凡海局长审定。”办公室主任又把报告交给时任局长魏凡海，魏凡海翻了翻简报，又看了看靳高明的意见，随即批示：“同意，请按程序办理调动手续。”
从此以后，靳高明只要出差，回来时一定会给安丽娜带一些小礼品，开始安丽娜不好意思要，时间长了也就慢慢习惯了。有一次，靳高明去香港出差，随行的同志看见他买了一块高档女式手表，他宣称是给老婆买的，还说老婆辛辛苦苦管孩子料理家务，也没有一块像样的手表。随行的某个成员信以为真，也买了一块普通的女式手表，回来后送给自己的老婆，并告诉老婆说，他是受靳局长的启发才买的。他的老婆很受感动，又去问了靳高明的老婆。靳高明老婆压根儿就不知此事，为此还和靳高明大闹了一场。不久，这位同志看见安丽娜手上戴了一块和靳高明买的一模一样的手表。
其实靳高明第一个想到的就是安丽娜，只不过他想让办公室主任提出来。他故作深沉地说：“你们下去考察考察，如果可以就给魏凡海局长汇报一下，局长同意了就调来吧！”
今年夏天，市里安排考察秦直道旅游项目，交通局决定由靳高明带队，旅游局和文化局的干部参加。安丽娜被靳高明点名作为考察团的秘书参加考察。他们的考察路线从秦州市出发，上子午岭，经渭北的石门关镇，沿子午岭主脉西侧的甘肃省华池县，又经定边县往北，进入鄂尔多斯草原，最后到达包头市。预计考察时间为半个月。
几天后的一天，交通局办公室主任王宝山来到主管副局长靳高明的办公室，告诉他办公室需要增加一名文书，现在的收发文件太多，而且公文写作量也大，办公室现有的人员根本顾不过来。靳高明听后，沉思了一会，说：“你们有合适的人选吗？”王宝山说：“局机关没有，要从基层单位选调，不知领导有没有合适人选？”靳高明说：“基层单位就要找在文秘岗位上工作的人，最好是大学本科生。”王宝山想了想说：“收费中心办公室有一个文秘人员，叫安丽娜，文章写得不错，最近的几期工作简报很有文采。”
三天后，他们到达了鄂尔多斯市。
靳高明走了。“后会有期”这句话和临别时手指的微妙动作，叫安丽娜琢磨了很久。接触这样的领导，她还是第一次。她对领导的每一句话都不敢马虎，她认为领导站得高看得远，一言一行，非他们这些小人物所能看懂。她把靳高明这次检查的讲话和视察职工食堂的情况写成了简报，印发到各个基层收费站。
鄂尔多斯境内的秦直道遗迹位于鄂尔多斯市中部，南北贯穿鄂尔多斯市全境，在绵延起伏、沟壑纵横的丘陵地貌中，逢山开凿，遇谷填平，由南至北大体呈十五度直线北上。
饭局安排在离收费中心不远的一个名叫新潮悦的饭店。这顿饭被请的仅两个人，但陪吃的却有八个人，整整吃了三个小时。吃完饭临走时，靳高明握着脸色红润的安丽娜的手说：“好好工作，后会有期。”酒后的安丽娜显得更加妩媚，她有点拘束地说：“还需要领导多多提携。”靳高明握着的右手松动了一下，食指指尖很老练地在安丽娜手心里划拉了几下，说：“这是一定的！”
鄂尔多斯市国际旅游开发总公司秦直道遗址开发分公司的经理葛萌，接待了秦州市秦直道旅游考察团。葛经理是一个四十岁出头的中年妇女，着一身藏青色西装短裙，显得庄重、大方、干练。在葛经理的陪同下，他们详细考察了鄂尔多斯市秦直道旅游开发计划和实施过程。考察结束时，葛经理还特意安排他们参与了当地民族风情园的娱乐活动。
主任有点尴尬，看了看表说：“快十二点了，咱们洗洗手吃饭吧！”
民族风情园建在距离鄂尔多斯市一百多公路的北部草原上，也是秦直道的经过之地。安丽娜第一次来到广袤的草原上，出现在她眼前的是肥美的水草，起伏的丘陵。远处，波浪似的马群，白云似的羊群在绿海中游动；骑马的牧人，手里舞着细细的套马杆，像茅尖一样，忽而指向天空，忽而指向草丛。安丽娜兴奋地尖叫着，指指这里，指指那里，陶醉得一塌糊涂。
安丽娜马上接话说：“局长看上去最多就是四十岁的样子，一点儿也不老。”
晚上，葛经理把他们安排在了风情园的蒙古包里住宿。这里有传统的蒙古包，也有现代的蒙古包，两者相映成辉，为草原组成了一幅美丽动人的图画。他们住的是园区新搭建的蒙古包，现代的蒙古包较传统的蒙古包要小一些，里面的设施基本上就和宾馆里的标准间差不多，只是墙上挂了一些代表蒙古族风俗的物件，比如马尾鞭、皮革酒壶、羚羊角和一些有蒙古传统特色的各种图腾画。考察团的成员被安排在现代蒙古包里住宿，靳高明住单间，安丽娜是唯一的女同志，也住单间，其他成员两人一间。
靳高明听了“宝刀不老”这句话很不舒服，说：“宝刀怎么会老？老了就不是宝刀了！”
晚饭，他们品尝着刚刚宰杀的牛羊，吃着鲜嫩的“手扒”，喝着醇香的奶茶和园区自己酿制的美酒。葛萌经理和蒙古族兄弟姐妹特有的豪爽、奔放与深情厚意感染了考察团的每个成员，他们边吃，边喝，边唱，边交流，不知不觉就到了举行篝火晚会的时间了。
主任说：“局长宝刀不老，佩服佩服！”
晚霞般的篝火点燃了，草原显得更加美丽动人。喝得微醉的安丽娜对靳高明说：“我不想走了，让我做个牧民，当一回蒙古人吧！”
靳高明说：“哪里哪里，你穿着高跟鞋，让着我呢！”
靳高明说：“那我也不走了，咱们两个就住在这里吧！”
安丽娜走到靳高明面前说：“局长打得好啊，我要向您学习！”
安丽娜嗔怪道：“你舍不得老婆孩子，我无牵无挂的，你能和我比吗？”
安丽娜走到靳高明对面，拿起拍子说：“我不会打，请局长手下留情。”说完，她发了一个侧旋球，靳高明一接，球蹦到了左侧的窗户上。主任捡起球递给靳高明，靳高明发了一个球，安丽娜用力退挡了一下，球又在靳高明面前飞出老远。安丽娜发现靳高明不会打球，最多就是小学生的水平。她穿着高跟鞋，站在原地开始打“和平球”了。她一动不动，靳高明则来回跑动，不一会儿就汗流浃背了。收费中心主任当起了裁判，比赛结果三比二，靳高明取胜。
靳高明说：“有你在，我什么都可以舍得。”
主任说：“就打几局，没关系。”
安丽娜说了声：“讨厌。”就融入了跳篝火舞的人流中。
安丽娜穿着高跟鞋，她看了看主任说：“算了吧，我这鞋……”
为了助兴，葛萌经理和一位蒙古族小伙子跳起了蒙古舞蹈。葛经理大雁展翅飞翔的形体动作和蒙古小伙子骏马奔驰的舞姿，掀起了篝火晚会的一个小高潮，迎来了一阵阵掌声和口哨声。
靳高明看着安丽娜说：“来，打几局，活动活动筋骨。”
一曲舞毕，葛经理走到靳高明面前，弯腰伸手，邀请他也跳一曲。靳高明连连摆手说：“我不会，我不会。”
收费中心主任看了看安丽娜，说：“基层有几个打得好的，机关就数安丽娜了。”
葛经理说：“在蒙古没有不会跳舞的，如果不会，那就唱一首歌。”
活动室仅有个乒乓球案子而已。靳高明拿起乒乓球桌上的球拍问：“你们谁打得好？”
靳高明说：“我记不住词，平时要看着电视频幕才能唱，我们小安会唱，叫她唱一首吧！”
看完食堂，他们又看了厕所，看完厕所，收费中心主任又领着他们来到了职工活动室。
“可以，那你必须喝一杯酒。”葛经理不依不饶。靳高明只好端起一碗事先倒好的酒，一饮而尽。
一个高胖厨师说：“中午吃饺子，难得领导来一次，就在这里……”收费中心主任瞪了这个厨师一眼，厨师把后面的话咽了回去。
在热烈的掌声中，安丽娜大大方方地走到麦克风前面，她先向大家鞠了个躬，然后说：“来到美丽的草原，我心情无比激动，今天晚上就给大家献上一首《美丽的草原我的家》，希望大家喜欢。”靳高明带头吆喝：“好！好！”并鼓起了掌。大家没有想到安丽娜的嗓音竟是如此动听，她的女中音通过麦克风的传递，在辽阔的草原上委婉地回荡，她的歌声是触景生情的歌声，是发自内心的歌声……
靳高明对大家说：“食堂管理得不错，希望你们再接再厉。”
刚唱完，一个蒙古族小伙就捧着一束花并端着一碗酒，来到安丽娜面前，呜呜啦啦地说了一段谁也听不懂的蒙古话。安丽娜不知所云地拿起花，她估摸肯定是说“唱得好，送你一束花”之类的意思，就说“谢谢，谢谢你的鼓励”。
大家随着靳高明走进了职工食堂，食堂里几个厨师正在准备中午饭。靳高明揭开面缸看了看，又揭开锅盖看了看，还用手摸了摸窗台，看看有没有灰尘。安丽娜用相机把这些都拍了下来。
葛经理这时走过来拿起麦克风翻译到：“他说你是远方飞到草原上的百灵鸟，我爱你，希望你嫁给我。”说完，大家哈哈大笑了起来。
靳高明有一个习惯，每到一个单位，都会主动要求去看看职工食堂，以证明自己对职工生活的关心。有时候还要去看看厕所，他说：“文明不文明厕所一面镜，厕所的卫生可以看出一个单位管理的全貌，这叫窥一斑而见全身。”
安丽娜羞红了脸，但在夜色中谁也没有看出来。蒙古小伙子还没有走，他要等着安丽娜喝下这碗酒。靳高明看见安丽娜不知所措，立刻走了过来，端起小伙子手中的酒一饮而尽。蒙古小伙子又倒了一碗酒，不依不饶地非要叫安丽娜喝下去不可。安丽娜看看靳高明，无奈地端起酒，正要喝时，靳高明一把夺过酒碗，又是一饮而尽。蒙古小伙子又倒了一碗酒，他执著地把酒高高地举过头顶，单膝跪在了草地上，看来安丽娜不喝，他是不会走了。安丽娜只好端起酒碗，咕噜噜喝了下去。好！好！人群里发出一片赞叹声。蒙古族小伙子左手搭在背部，右手搭在前胸，深深地鞠了一个躬，走了。
靳高明说：“放手但不能撒手，要注意关心和培养年轻干部。今天就到这里，去看看你们的职工食堂吧！”
篝火晚会结束了，随着篝火的熄灭，大家纷纷离去，消失在茫茫的夜色中。
收费中心主任脸红了，他知道靳局长看出了他对下半年的工作思路没有准备，便马上接着说：“局长说得对，安丽娜同志到这里以后适应工作很快，许多事情我都放手让她去干了。”
靳高明在安丽娜的搀扶下，向事先安排好的蒙古包走去。靳高明酒量平时是很大的，但也经不住葛经理他们的热情相劝，再加上在篝火晚会上替安丽娜喝了两碗酒，现在已经感觉到昏昏沉沉了。但他心里面非常清楚，他替安丽娜喝的酒没有白喝，喝酒的瞬间他有英雄救美的感觉，他知道安丽娜会感激他的。
他清了清嗓子说：“你们下半年的工作安排非常好。”他看了看安丽娜，发现安丽娜正目不转睛地看着他，明显很在意他的评价，于是接着说：“安丽娜同志的思路很清楚，办公室工作就是要有全局观念，领导想到的你要想到，领导没有想到的你也要想到。”
果然，当篝火晚会结束后，大家纷纷离去时，安丽娜走过来，主动搀扶着他，和他一起离开。他嘴里不断重复说着一句话：“你真好，没有人管我……”安丽娜也喝了不少酒，但她知道应该把领导照顾好。
靳高明知道这是安丽娜为了让主任下台阶，临时编出来的安排。他刚才提问也只是随便问问而已，不过，后半年的工作也无非就是这些，落实中细化一下就可以了。他佩服安丽娜的应变能力，他喜欢听安丽娜说话的声音，他觉得安丽娜正在默默地注视他，等待他的重要指示。
此刻，她还陶醉在篝火晚会的喜悦中。她有唱歌的天赋，在大学时，就参加过学校的歌咏比赛，还获得过女声独唱二等奖；参加工作后一直没有机会展示自己的才华，交通局也没有人知道她会唱歌。今天的歌唱机会她毫不犹豫地抓住了，得到了大家的认可，特别是蒙古同胞的赞扬。还有，靳局长当众替他喝了酒，这些都使得她的虚荣心得到了极大的满足。此刻，她不由自主地哼起了她熟悉的歌曲《套马杆》，这歌声在寂静的草原上显得格外清纯、甜美。“太好听了，我又想喝酒了。”靳高明觉得自己就是歌中的草原汉子，手里正在挥舞着套马杆，他自言自语地说：“我想套一匹美丽的小马……”说着，搭在安丽娜肩上的手向她的胸部滑了下去。安丽娜愣了一下，迅速拨开了他的手，自己一个人向蒙古包走去。靳高明的酒似乎醒了许多，他跟着安丽娜，一前一后走着。
靳高明这才注意到安丽娜。这是一个异常美丽的姑娘，很白净的鹅蛋脸，眼睛不是很大，眼睫毛很长，高高的鼻梁，一笑露出一排洁白的牙齿，举手投足间无不流露出高雅、贤淑的气质。安丽娜理了一下遮住眼睛的刘海，看了看大家说：“后半年的打算是根据交通局年初的总体安排，在全面完成收费任务的基础上，重点抓好队伍建设，抓好站点建设，抓好服务和管理。在这三个方面我们有具体的措施和安排，有些已经开始实施了。”说到这里，收费中心主任接过话茬说：“对，这些安排有些已经在实施，有什么不妥请靳局长指示。”
突然，安丽娜“呀”地惊叫了一声，转身向靳高明扑去，靳高明一把抱住安丽娜，问：“怎么啦？”惊魂未定的安丽娜指了指右前方，说：“狼、狼！”靳高明定睛一看，原来是一只走散的小羊羔，睁着发出蓝光的眼睛在四处张望。靳高明也是第一次发现，羊的眼睛在晚上会发光。“没事，没事，有我在，没事。”安丽娜再也不敢和靳高明分开走了，她紧紧抓着靳高明的胳膊，心脏“咚咚咚”地跳个不停。
一天，靳高明到收费中心检查半年的工作，听完收费中心主任汇报工作以后，靳高明提问后半年的工作思路是什么。收费中心主任没有任何思想准备，他看了看作记录的安丽娜说：“后半年的工作我们研究了一个方案，安丽娜就汇报一下吧！”收费中心主任知道汇报材料是安丽娜写的，自己只是照本宣科而已，关于后半年的工作思路，她应该是熟悉的。大家的目光投向了安丽娜。
夜幕中，白蘑菇般的蒙古包点缀在草原上，格外醒目，仿佛是在碧绿草原上绽放着的一朵朵莲花。从蒙古包里透出来的灯光宛如粒粒珍珠，撒在柔软草绒布上闪闪发光；走近蒙古包，包外的花纹更加清新美丽，给人一种视觉的享受和心灵的震撼。不知不觉，他们走到了住宿地，靳高明把安丽娜紧紧搂在了怀里。
两年前，安丽娜以优异的成绩通过公务员考试，被交通局录取。刚录取时，她在交通局收费中心工作，担任办公室文员。
这次安丽娜没有躲闪。在茫茫无际的草原上，在夜幕下的凉风中，安丽娜感觉到了恐惧和孤独；但在靳高明搂住她的一瞬间，她又切切实实地感觉到了温暖和安全。在这离家千里的草原上，他是她的领导，是她的同事，是她最亲近的人，被他抱着应该是最安全的。
确切地说，安丽娜这头的绳索是他亲手递给她的。
……
他走到今天这一步，不能全怪于德利给他设的这个圈套。他当初曾意识到这是个圈套，但这圈套实在是太诱人、太绚丽了，就像一个婀娜多姿的美女，捧着一个万紫千红的花环，迈着轻盈的步伐，款款向他走来——他不由自主地把头伸进了这个花环中——这花环突然变成了绳索，这绳索在慢慢地变小，而且越勒越紧。在绳索的两端，有两个人，一人拽着一端，这两个人一个是于德利，一个是安丽娜。如果这两个人有一个松一下手，他就有喘息的可能，进而起死回生。但是，眼下于德利是不可能松手的，安丽娜也不会松手——因为他们是不会白白付出的。
后来的情景她从来没有想到过。她左思右想也不曾想到，这个要占有她的人竟然会是自己的领导，她更没有想到这种占有怎么一点儿也不惊恐，反而有点儿说不出的奇异感觉，她陷入了迷茫……
李剑涛把审讯于德利的情况原原本本地告诉了靳高明，靳高明脊背一阵阵发冷，他感觉到了恐惧和不安……
考察结束了，靳高明和安丽娜的关系很快升级。这种关系，除了靳高明老婆不知道以外，周围的人几乎都知道。安丽娜多次提出想和靳高明结婚，靳高明说：“不要急，我正在想办法。”安丽娜逼得紧了，靳高明答应先给安丽娜买一套房子。果然，时间不长，房子就兑现了。