苗小梅已经泪流满面了。
“我其实并不怕死。但是我特别怕黑。我害怕一个人待在深不见底的地下，四周一片黑暗，我想叫可叫不出声来；我想逃，可我逃不出去；我想找你们，可不知道你们在哪里。”他露出了一丝伤感的微笑，“活着的时候就不见天日，整天在地下钻，死了还得埋在地下，太憋屈了。”
“长龙，你——”
“别哭。”他抹去她的泪，紧紧握住她的手，触感那么真切，有一种暖乎乎的安全感。
汪长龙看到妻子要打断他，就摆摆手，“你让我把话说完……”他的话忽然又被一阵剧烈的咳嗽打断了，他呼哧呼哧喘了半天，才继续说：“如果我有一天走了，你就把我葬在这里——”他用手指在大青石旁边的一片空地划了一个圈。“这里很亮，太阳很足，我想就是在地下，应该也能看到一点影影绰绰的亮光吧？这样一来，我就知道大青山在哪里，家在哪里，你在哪里，孩子们在哪里，我就安心了。”他又是一阵剧烈的咳嗽。
他感觉苗小梅的手放在了自己的膝盖上，于是就抬起头来，正碰上她的目光。他发现她正在哭，泪水在阳光的照耀下闪烁着晶亮的光，那道光沿着她的双颊慢慢坠落。
听到这话，苗小梅的手指立即像痉挛了一样，死命地攥紧他的手，似乎怕他跑掉一样。
“不——一点不可笑。”
汪长龙使劲喘息了一会儿又说：“下葬的时候，你给我的头上戴上一顶矿灯，一顶很新很亮的矿灯。记住，埋我的时候，一定要开着灯，记住啊！”他有些不放心似的又重复了一遍，“要记住啊！”
“小梅，你是不是觉得我的想法特别可笑？”
“你……”
“你知道吗？过去我挖矿的时候，经常会拿起一块矿石仔细地看，我总在想，这块石头里面会不会住着我们的某个祖先？他们在地底下埋了多少年？他们是喜欢被人挖出来，还是喜欢继续待在地下？”他悲伤地笑了笑，眼神中布满了孤独。“所以我总是特别小心地安放这些矿石，从来不会像别人那样乱扔乱丢。因为我觉得那是对祖宗的不敬。工友们都笑话我。我就骂他们：你们懂个屁！这是咱们的祖宗嘞！是他们在保佑我们哪！”
苗小梅一时讲不出话来，全身因为痛苦而不停颤抖着。
苗小梅露出惊讶的表情，汪长龙愣了一会儿，接着说，
“我真想和你一起去死——”
他痛苦地咬住嘴唇，离开了医院的氧气机，剧痛和窒息又不住地袭来。他强忍住疼痛，接着说：“我经常在想，几百年前或者几千年前住在这里的人长得什么样？他们吃什么？穿什么？干什么？是不是也和我们长得一样？也像我们一样过日子？他们死了，是不是也会埋在这山脚下？他们的身体是不是会变成土，变成泥，滋润着咱们的家乡，滋养着大青山，滋养着各种各样的小动物？”
她的声音就像结冰了一样，似乎每个字都被冻僵了，“你不在了，我一个人活着还有什么意思？”
“小梅，我特别喜欢坐在这里，看着大青山，回忆着自己小时候的样子。”
“你死了，儿子怎么办？”
他的眼睛被这样梦幻般的美景点亮了，自己似乎又变回成了那个少年，在大地母亲的臂弯中甜甜的酣睡。可现在的大地母亲，和他一样，也在忍受着疼痛的煎熬。
汪长龙摇了摇头，他握住妻子的手，她的手指如冰块一般冰冷。他用一种恳求的声调说：“小梅，你答应我，绝不要让孩子们去曹子彬的矿上干活，决不能走我的老路！”
他们并排坐了下来，一阵山风拂面而来。两个人出神地凝望着远处。汪长龙默默注视着前方，似乎看到了记忆中家乡最美丽的景色——大青山脉像天空一样广漠无垠，群峰连绵，在阳光的照耀下，峰顶铺满阳光，而沟壑处却布满了浓淡不一的阴影，仿佛一只只轻盈的蝴蝶展开了翅膀，随时都会飞走一样。
“我答应。”
这天，汪长龙对苗小梅说去山崖看一看。苗小梅扶着他走走喘喘，拄着拐杖好不容易爬到了山崖。此时，天空碧蓝如洗，清澈明净，连一丝云彩也没有。深邃而透亮的蓝色之下，是大青山已经斑驳剥落的山体，地平线的四面都是灰白色的山石，显得既肮脏又破烂，与自然的美景极不协调。
汪长龙满意地点点头，那表情就如同完成一项特别重大的事情一样。“我不恨这一切，这是命。你也不要恨，不要去找卢守云、曹子彬讲理，
他真怕这种残酷的命运有一天会落到自己头上。他更怕自己的病会把这个家活生生地拖垮了。一个念头逐渐变得清晰起来：与其让肺变成石头，跪着死去，还不如趁着现在能动，自己做个了断。住院期间，他趁着苗小梅不在，偷偷溜出医院，上街买了一瓶农药和一根结实的绳子。出院回到家，汪长龙就把这些东西藏好了。
和他们是没法讲理的，你会吃亏的。”汪长龙每每想起卢守云和曹子彬就不放心，他怕他们会找苗小梅的麻烦。她的脾气太耿直。
想到这里，汪长龙哭了。
“还有，我死了，咱家的地也没了，你要是在村里待着太难的话，就把孩子放在你父母家，去大城市打工吧。有人说就是去城里捡垃圾也比待在村子里强。”
听了医生的话，苗小梅有些绝望了，心里像微弱火苗般的希望也被扑灭了。然而，这些话也被躲在拐角阴影里的汪长龙一字不漏地听到了，他默默回到病房，想起曾经亲眼看到的一个同村，当时那个同村瘦得只剩下了骨头了，体重只有五十多斤了，他一连几天不吃不睡，就那么一直跪着。过了不到一个月，这个同村就以跪着的姿势死了。人家说他是活活憋死的。
苗小梅闭着眼睛，汪长龙分明是在交代后事。
看到苗小梅默然点头，医生又说：“以咱们县医院的医疗水平来说，目前这种治疗方法已经是最高级别的了。只要没有并发症，患者活几年甚至更长时间都没有问题。这要视病人的身体素质，我不好下结论。”
“不说这些了，行吗？”
“说实话，这种尘肺病很难治，即使你去市医院、省医院，甚至北京的医院也都不见得治好啊！目前见效最快的方法还是做手术洗肺，不过视病情轻重，洗肺的次数也不同，而且手术费用也很高。我看你们家的经济状况也不怎么好，可能也拿不出那么多医疗费吧？”
“好，不说了。”
“医生，我是汪长龙的家属，您能不能告诉我一句实话，他这病到底能不能治好啊？”医生看着苗小梅焦急的眼神，很想安慰她几句，但职业习惯让他必须实话实说。
想想该说的话也都说完了，汪长龙觉得轻松了很多，他不再说话，夫妻二人相拥而坐，朝着大青山的方向。汪长龙一直看着大青山，看得眼睛都疼了，但他一点也不厌倦，仍然这么一直看着。
汪长龙欣慰地点点头。他觉得累了，眼皮合起来的一瞬间，苗小梅把头一扭，哭了。她不知道该怎么说服他好好治病，别再胡思乱想了。可看他的样子真的是特别痛苦，她轻手轻脚地走出病房，穿过过道找到医生。
直到落日的余晖撒上了山崖，两个人才下山回家。
“好。”
回到家，吃完了晚饭，汪长龙双臂抱膝坐在门槛上，两眼直愣愣地看着院子，不知道在想什么。这时候，小儿子拿着一只小皮球来找汪长龙，“爸爸，我们来玩球好不好？”
苗小梅只是默默地看着他，没有作声。过了好一会儿。她慢慢伸出一只手来，握住他的手。
汪长龙搂过儿子，俯身在他的小脸上亲了一下，他多想永远这么搂着他。这时候，汪长龙一边咳嗽着，一边哼起了一首家乡的民谣，小儿子也跟着唱了起来，两个人的声音慢慢组合起来，抖动的音符穿过暮色，消失在云层中。
汪长龙心如死灰，他停下来，一动不动，半天才说道：“小梅，出院后你能陪我上趟山吗？趁我现在身体还行，我想再去大青山看看。”
“好听吗？”
“没到那个程度——真的能治，我刚刚问过医生……他说能治好的。”
“好听。”
“我没有胡说，我是很认真的。你与其让我动弹不得的时候疼死，还不如现在结果了我更舒服一些。”
“以后爸爸要是不在家，你想爸爸了，就哼这首歌，爸爸就听得到，记住了吗？”
汪长龙勉强笑了一下，“别再花钱了——没用的。你也看到了，我活着也是受罪，你还不如给我找根绳子，或者给我买一瓶农药，这样对我才是解脱。”“别胡说了，长龙……”苗小梅的眼眶里已经积满了眼泪，想要忍住也是徒劳的。
“嗯。”小儿子答应得很痛快，站在旁边的双喜却异乎寻常的沉默。
“你就别管了。”苗小梅宽慰他，挤出一个无奈而轻松的微笑来，“医生说只要好好治疗，这病有可能好的。”
汪长龙吃力地站起身来，把皮球拿到手里，“来，我扔你接。”他们就在院子里来回地投球。“来，接球！”汪长龙使劲压抑住胸腔内的疼痛，笑着对儿子说，“哎呀……接住了！”年幼的孩子转身飞跑去接球，小球稳稳地被接住了，他天真地回头看着父亲，咯咯咯咯地笑个不停。
“看病的钱哪来的……”这会儿他说话顺畅一些了。“你又借钱了？”
汪长龙的鬓角渗出了汗水，咳个不停。
苗小梅俯下身子坐在了床沿上。
“好了好了，让爸爸歇会儿吧。你去洗洗脸。”
“老汪，你醒了？”
苗小梅强忍住辛酸的泪水，把孩子带回了屋里。
汪长龙以为自己还在自己家里睡着呢，可等他睁开眼睛，过了好一阵子，才弄清楚自己是在医院的病床上。苗小梅好像一直在哭泣，一双泪眼正在注视着自己。
接下来的几天，汪长龙总是陪着孩子们玩，他给他们讲故事，还捏了好多小泥人。他说这些小泥人能辟邪。小儿子翻来覆去地看着，喜欢得不得了。
“我累了，想……睡一会儿……，你也歇着吧……”为了怕妻子担心，他忍着痛勉强侧过身子躺下了。疼痛忽而袭来，忽而又消退了，他的意识也时而清醒，时而混乱。开始的时候他觉得呼吸特别吃力，就像整座大青山的全部重量都压到他的身上一样。后来，肺里似乎充满了氧气，他可以大口大口地呼吸了，这么痛快的感觉不知道多久都没有过了。
悲剧发生得悄无声息。
“不……不去，你……该准备了，我……随时……都有可能走。留着……钱……给孩……子上学……别浪费……”他现在每吐出一个字都要喘半天，说完这段完整的话，他已经喘成一团了。
一天清晨的薄雾中，大部分村民还在熟睡中，累了一天的苗小梅也正在睡梦中。突然，她家的狗狂吠不已，把她吵醒了。她睡眼惺忪地爬起来，喝着自家的狗：“别叫！大清早的瞎叫什么？！”狗虽然不叫了，可仍然焦躁不安地左转右转，好像想告诉主人什么事情。
苗小梅神色憔悴，紧紧握住他的手。她已经把家里仅有的几只羊都卖了，又东挪西借了一些钱，打算拿这些钱去给丈夫看病。
“怎么了？家里进贼了？”苗小梅双手撑着窗户，倾身向外看，没有什么人。她又在屋里看了一圈，赫然发现汪长龙不在屋里。她突然感到有些不对头，又看了一眼焦虑不安的狗，那只狗抬头看着她，喉咙里不住呜咽着，“怎么了？”苗小梅蹲下来摩挲它的后背，“你是不是发现了什么？”
“贵也得去啊，不能在家等死啊！”
狗摇着尾巴，随即飞快地向门口跑去。苗小梅跟着它，也向门口跑去。刚刚跨出门口，一个难以置信的场景出现在她的眼前——汪长龙穿戴得很整齐，他斜靠在一根电线杆上，两条手臂直直地垂着，身边还倒着一瓶农药。
“不……不去医院……医院太贵……”他喘了好几口气，好不容易说出这几个字来。
他还是走了绝路。
苗小梅帮他直起身子，“咱们去医院吧，不能再耽误了。”
苗小梅双腿一软，一下子跪坐在地上，她突然发出一声撕心裂肺的尖叫，“长龙——长龙……你为什么那么傻啊？！”
“小梅，梅——”他想回答，可是他觉得呼吸是那么困难。
苗小梅撕心裂肺的哭声在村子里回荡……
“长龙！长龙……”妻子赶紧过来扶起他，“你没事吧？”
辖区的派出所警察勘察过现场后，排除了他杀的可能。警察说：“他应该是存心不在家里自杀的，怕你害怕。”听了这话，苗小梅的眼神里流露出一种迷乱的，甚至有些疯狂的样子。“曹子彬！”她爬起来，分开众人，找到卢守云，恰好曹子彬也在那里。
他闭着眼睛，脸上沁出汗水，摇摇晃晃地跪在那儿。他大口大口喘着气，想靠自己的力量爬起来，可怎么也动弹不了身子，爬不起来，反而一头摔在床上。
“姓曹的！——你不是人！老汪今天喝了农药，都是你害的！”
汪长龙仍然跪着，他胸口的每一次起伏，都伴随着剧烈的疼痛。他一闭上眼睛，就回到了过去工作过的矿井。他赤着上身，汗水淋淋地爬在坑道之中，矿山重重地压在他的身上，似乎要把他掩埋进棺穴一般的黑暗之中，就像闷锁在墓穴中的尸体，憋得透不过气来。他拼命地想爬出来，可是冥冥之中有一股不可理解的强大力量，似乎总想把他拉到更深的阴森的地下去。他想喊救命，却又喊不出来，只能不由自主地被那股力量拉着跌下去。
“你个臭娘们疯了！”曹子彬勃然大怒，“你们家男人喝了农药关我屁事！”
两个孩子刚看到父亲怪异的姿势时感到很奇怪。后来苗小梅告诉他们，爸爸喘不上来气，只能跪着喘气。孩子们便流露出了理解的神情。大儿子双喜还懂事地拿扇子给父亲扇风，汪长龙挣扎地抬起手，颤抖地抚摸了一下儿子柔软的头发，这是他现在唯一能做出的表示宠爱的动作了。苗小梅则暗自垂泪。最近她拼命帮工想多攒点钱，甚至动过找卢守云去借点钱的念头。不过，她一想到曹子彬强推自家田地的事情就恨得牙根痒痒。在他们眼里，自己只是一个随时可以碾死的蚂蚁，谁会在乎一只蚂蚁的死活呢？
“曹子彬！你想推个一干二净！没那么容易！老汪死了，你给他偿命！”苗小梅扑上去就要撕扯曹子彬。曹子彬差点把苗小梅推了个跟头，旁边围观的人赶紧把他们分开来。曹子彬趁机溜走了，还丢出了一句话，“真他妈晦气！一大早就见死人！”
他现在已经起不来床了，不能再去放羊，不能再去他最喜欢的山崖上眺望大青山了。现在喘气对他来说都已经成了一个艰巨的挑战，一喘气肺部就如刀割般疼痛，只能不由自主地拱起身体，剧烈的疼痛使得他每喘一口气就会冒出豆大的汗珠。为了不让自己的咳嗽声太大影响家人休息，不管白天黑夜，他总是半边身子贴着床帮，卧伏在床上。有的时候胸部太疼，他只能跪倒在床上，双手撑着身体，头顶着枕头，借助腹部的器官挤压着肺部，保持这个姿势，他还能稍微舒服一些。苗小梅怕硌到他的膝盖，就给他垫上了厚厚的被子。疼的时候，汪长龙就整天这么跪着。
“曹子彬！你不得好死！”
汪长龙越来越瘦了，瘦得快成皮包骨了。两颊瘪塌下去，眼睛也凹陷了，颧骨和下巴形成了一个明显的三角形，脖子上的肌肉早就萎缩了，一咳嗽就牵动着肉皮不住摆动着。
苗小梅泣不成声，身子猛烈地颤抖着，咬牙切齿地说：“要不是你，老汪怎么能走绝路！你不得好死！”
由于污水中含有严重超标的重金属元素，这样的污水排进河里，把农民放养的鱼虾全都毒死。长期喝这种水的鸡鸭也死掉了不少，牲畜变得越来越虚弱，有的人家的羊甚至长出了獠牙。接着，村里就隔三差五有人得癌症。有的村民三十几岁就得癌症去世了。