“明天估计哪里的人都很多。平安夜，又是星期六。”
“那晚上我们去吃好吃的吧？”
“那我们预订寿司吧，过一个和式圣诞！”他说罢，正要往外走，直子叫住了他。
“嗯……没有。”
“啊，你等一下。”
“有什么安排吗？”
“怎么了？”他问道。
“是啊。”直子已经转向书桌。
“明天，我有可能会出门。”直子略有顾虑地说道。
“知道了。那我去吃点。”平介朝走廊走去，突然回过头来，说，“明天就是平安夜了。”
“去哪里？”平介感觉脸上的肌肉痉挛了。
“微波炉上有年轮蛋糕，别人送我的，你去吃一点吧。”
“朋友让我陪她去买东西，不过还没确定……”
“是吗？就是突然想到而已。”
“哦。”平介知道直子在想什么。她应该还没决定该怎么做。万一要是出去赴约，这是提前给自己找好借口。“要是出门的话，会晚回来吗？”
“啊……现在就算了。真罕见啊，你居然在这个时间说这个。”
“应该不会。很快……嗯，一两个小时就能回来。”
“今天的作业做完了吗？去楼下喝杯茶吧？”
“知道了。”平介点了点头，走了出去。
直子面朝书桌坐着，面前放着笔记本和参考书，但是看起来并不像在学习。
听到她说一两个小时，平介稍稍放下心来。就算直子前去赴约，也不过在咖啡馆说说话就会回来吧。
“我进来了。”平介说着，推开了门。
但这天晚上他还是难以入睡。让直子去赴相马春树之约，风险实在太大。他感觉心底被封印的某种东西突然浮现了出来。实际上，他不是难以入睡，而是根本无法入睡，就这样迎来了二十四日的清晨。
平介把随身听收起来，走出了卧室。犹豫了一下，还是敲了敲直子的房门。“进来。”直子在里面应道，声音听起来有些消沉。
这一天，一大早就晴空万里，仿佛在祝福打算约会的情侣们。平介一边望着洒满耀眼阳光的小小庭院，一边品尝着直子做的炒饭。这顿饭既是早饭，也是午饭。平介整晚辗转反侧无法入睡，但是天一亮就昏昏沉沉地睡了过去，结果起床时已经十点多了。
他并没给直子回答的时间，径自挂了电话。平介想，或许直子会再给他打回去，于是继续听着。可是那之后就没有录音了。
“今天我想清理一下库房。”吃完饭，平介喝着茶说道，“不要的东西好像有很多，扔不可燃垃圾的日子新年前还有一次。今天最好把它们都整理出来。”
可以。但是我会去的。四点。
“库房里的都是大型垃圾，也不能在扔不可燃垃圾的日子扔掉啊。”
我真的不能去。
“也可以吧，先都整理出来，下次扔的时候就轻松了。”
为难的人是我！小美你到底在想什么，我根本不知道。所以我决定不去想那些，做自己想做的事就好了。
“把暂时处理不了的东西都拿出来不是更麻烦吗？马上就是元旦了。另外虽说是年末，不大扫除也可以。”直子用小茶壶给平介的茶杯续上水。
你这么说，我很为难。
“好吧。”平介喝了口茶。他也并不是非要今天打扫，只不过想以此作为借口绊住直子，不让她出门。想着库房的事时，他的脑海中突然闪过一个想法。“对了，圣诞树放哪里了？藻奈美小时候不是买了一株吗？”
我等你。四点，在新宿纪伊国屋书店前面等你。你要是不想来就别来，反正我会一直等你。
“哦，那个啊。不是放在壁橱里了吗？”
直子似乎无法反驳。她的沉默反而让平介焦虑起来。
“这里吗？”平介说着站起身，打开壁橱的拉门。
骗人，小美你在撒谎。你想糊弄我，没用的。
“你要干什么？不用拿那种东西吧。”
有事。反正不能出去，抱歉。
“为什么？好不容易过一次圣诞，就拿出来吧。”
你没什么事吧？
壁橱里杂乱地堆放着很多纸箱、衣服收纳箱和纸袋，平介把它们按顺序拿出来放在榻榻米上。直子皱着眉头，默默看着他。
总之明天就是不行。
壁橱里面现出了一个细长的纸箱，盖子里露出亮晶晶的纸。
你怎么知道？不试试怎么知道？
“找到了。”平介打开箱子，里面放着一个日本冷杉模型和装饰用的零部件。
你去也没用。
“真的要挂起来吗？”
为什么？要是需要得到你爸爸的许可，我去拜托他。
“当然要挂起来，不行吗？”
你先等一下，我可能还是去不了。
“倒不是不行……”
相马的声音里有种再三思虑后的意味，莫名地让人感觉到压力。
这时直子瞥了一眼时钟，这一幕没能逃过平介的眼睛。指针刚刚指过正午十二点。
明天四点，在新宿纪伊国屋书店前面等你。知道了吧？
平介组装圣诞树前后花了近一个小时，组装好之后放在了柜子上。“这才有圣诞节的气氛啊。”
平安夜的前一天，十二月二十三日，相马打来了电话。和往常一样，平介在卧室里用随身听听到了他们对话的内容。
“是啊。”在厨房洗东西的直子看了他一眼。
平介想，有可能在现在的直子心里，以前的直子和十五岁的少女微妙地混合在了一起。大人的那部分能够认清现实，冷静判断自己该做的事。然而少女的那部分和其他少女一样，处于一种不稳定的状态之中。一定是这两者产生的矛盾在困扰着她，平介想。
“我们出去一趟吧？”
好像为了证明这一点似的，这一周直子的表现也很不正常，经常发呆，跟她说话也没有回应，大概是在烦恼该如何应对相马的邀请吧。
直子闻言，后背僵直起来。“出去？去哪里？”
他脑中只想着一件事，那就是直子到底打算怎么做。那天晚上以后，相马春树没再打电话来。因此他们最后商量到什么程度，平介一无所知。当然他们也有可能在学校见面的时候商量，但是他又觉得可能性不大。从之前的窃听中平介感觉到，似乎他们在网球部训练时不能随意聊天。
“去买东西。最近都没给你买新衣服，想给你买，就当是送给你的圣诞礼物，回来的时候再顺便买些蛋糕。好不容易把圣诞树找出来了，我们干脆就好好过个圣诞节，好吗？”
平安夜前的那一周，平介做什么事都心不在焉。上班的时候，心思也完全不在工作上。还好一到年末，公司里就洋溢着工作告一段落的轻松氛围，否则总是心不在焉的平介可能就会被上司小坂责备。
直子没有马上回答，而是站在原地，一动不动地凝视着水池，过了一会儿慢慢转身走进起居室。“昨天我跟你说过，今天有事要出去一趟。”
大概是不想在尴尬的气氛中挂掉电话，相马换了话题。直子也不断附和他。这样的对话持续了几分钟后，直子突然说“我爸爸好像洗完澡了”，然后就挂了电话。
“但还没定下来，不是吗？而且你的朋友好像也没再打电话来。”
对了，我刚才看电视节目，看到一种超级奇怪的动物。
“约好了我决定之后联系她。我正准备给她打电话。”
为什么不果断地拒绝他？平介咬牙切齿地想。让他别打电话来不就行了吗？！
“拒绝吧，就说不能去。”
嗯……
“可是她好像很希望我陪她。”
我是不会放弃的。所以小美你好好考虑一下，往积极的方面想想。
“不就是陪她买东西吗？约别的朋友去也行啊。”
你这样我很为难……
“但是……我还是先给她打电话吧。”直子走出起居室，看起来要去二楼打电话。
平安夜我已经安排好了，去哪里玩，在哪里吃饭，我都想好了。因为都要提前预约。
“就在这里打吧。”平介说着，但直子还是径直上了二楼。平介的话她不可能没有听见。
直子陷入了沉默。她的沉默让平介心急如焚，听起来直子被这个年轻人的话打动了。
平介目不转睛地盯着电话机，“分机正在使用”的指示灯亮着。直子正在打电话。是打给相马家吗？
又说这种话！你认为我是那种“这个不行就换那个”的人吗？！我对你可是认真的！
电话几分钟后就挂断了，直子马上下了楼。“她还是很希望我陪她一起。我去一下，很快就回来。”
所以我就说嘛，你要是想约会，就去找别的女孩吧。
“是谁啊，你哪个朋友？”
你就一个人去难堪吧！
“是由里，笠原由里绘。”
大家都以为我们在交往。有时候他们会问我，我们在哪里约会、玩什么。我说根本没约会过，大家就露出一副诧异的表情。那种时候我就觉得好难堪。
“去哪里？”
平介紧握着拳头。小毛孩说什么呢？！你懂什么？！
“新宿。约在三点见面。”
我知道。小美必须要顾家，我知道你很辛苦。但是就一天，好吗？小美你也有享受自己时间的权利啊。
“三点？”
就说讨厌他不就行了吗？平介心想。
“是的，所以我要收拾一下准备出门了。”直子又上了二楼。
不是的。我之前也说过，我不能不回家。
平介疑惑，昨天相马在电话里说的是四点在新宿纪伊国屋书店前见面，她现在要去见的应该就是相马。难道变更见面时间了吗？刚才这通电话应该已经被录下来了。平介很想去听，可是万一被直子看到他去拿录音机，就大事不妙了。
你讨厌我？
直子两点多时出了家门。她身穿红色毛衣，外面套了一件黑色连帽大衣。平介注意到她还化了淡妆。
就是，这样就够了。平介在心里说道。
她出门不久后，平介取出录音机，将磁带放入随身听，倒带后，按下了播放键。
不是每天都能见到嘛。
您好，这里是笠原家。
听起来，相马想约直子平安夜出去。平介顿时觉得气血上涌。狂妄的小毛孩！他的心脏狂跳不止。
是由里吗？是我。
平时我们都没有约会过，只有平安夜希望你可以实现我这个心愿。
啊，藻奈美。怎么了，这个时间打电话来？
那还担心什么？
我想拜托你一件事，可以吗？
倒不是。
什么事？发生了什么麻烦事吗？
你有什么其他计划？
不是什么麻烦事，但如果解决不好，就会很麻烦。
直子支支吾吾起来。平介马上堵上没有戴耳机的那只耳朵，意识到接下来会有关键的话。前夜，是指平安夜吗？
怎么回事？
考虑了……
其实，我现在必须要出门一趟，希望你帮我证明是陪你去买东西了。
嗯。
哦……不在场证明吗？
前夜？
抱歉。我觉得我爸爸不可能打电话跟你确认这件事，但以防万一。
对了，那件事你考虑过了吗？相马的声音突然低了下来。
知道了，那今天我就不接电话了。我再跟我妈妈说一声，如果你爸爸打电话来就让她这样转达。别看我妈妈那样，她可是很懂得变通呢。
直子和作为学长的相马说话时没有用敬语，这一点让平介很是烦躁。他们什么时候关系这么亲近了？平介不禁怒火中烧。
抱歉，给你添麻烦了。
之后两个人的话题转向了网球部，内容没什么特别。他们几乎每天都见面，因此重要内容并不是必须要在电话里说。
下次请我吃东西好了。今天要加油啊！
直子这样一说，平介心想确实如此。他每天晚上洗澡的时间都在九点半左右，就像直子说的，棒球夜场比赛转播结束后马上就去。至于赛季结束后也是这个时间，他完全没有意识到。听他们的对话，好像是直子告诉相马要在九点半以后打电话。
哎？什么意思？
是吗？真有意思。
别跟我装糊涂了。在平安夜拜托我做不在场证明，当然知道是怎么回事。倒是帮你忙的我太可怜了。
嗯。职业棒球联赛的转播一般在晚上九点半左右结束。本来是到九点结束的，现在又延长了三十分钟。之后他才会去洗澡。所以已经不知不觉养成了习惯。
真是对不起。
哎？是指九点半洗澡吗？
不用道歉。磨磨蹭蹭的，小心约会迟到哦。
他常年养成的习惯，大概他自己也没意识到。
嗯，那再见。
这样啊。藻奈美说得没错，完全正确。
说完电话就断了。
嗯，方便。我爸爸在洗澡。
直子已经预想到，平介会怀疑她今天出门的目的，但她还是决定赴约。至于是因为她想见相马春树，还是在意相马说的“会一直等你”这句话，平介不得而知。只是可以确定，在她心里，相马春树的分量要重于平介，尤其在今天这样的日子里。
现在说话方便吗？
平介盘腿坐在榻榻米上，双臂环抱，看着时钟。不祥的思绪缠绕着他的心，整个人被害怕失去直子的恐惧所造成的巨大阴影笼罩着。将近一个小时，他始终保持着这一姿势，一动不动。没有开暖气，但是他全然感觉不到寒冷，额头上反而沁出了汗水。
啊，晚上好。
他站起身，迅速来到二楼的卧室换衣服。
平介的身体倏地燥热起来。那个男生终于打电话来了。看来他并没有彻底不再打电话。
到新宿站时是三点五十分，平介急切地赶往纪伊国屋书店。虽然还不到四点，但他仍然非常不安。那两个人一碰面应该就会马上离开那里。
啊，是我，相马。
三点五十五分，平介到达纪伊国屋书店，站在稍远一些的地方张望。这家知名书店的门口有很多人在等人，特别是今天，几乎都是年轻人。
一开始是直子的声音。听起来是接电话的寒暄语，好像是对方打来的电话。
方形柱子旁边站着一个熟悉的青年，个子高高的，穿着十分合身的藏青色粗呢短大衣，手里拿着一个纸袋，里面应该装着礼物。他看起来有些消沉，大概是因为等的人还没到。
……你好，这里是杉田家。
青年稍稍抬起头，细长的眼睛好像捕捉到了什么，表情瞬间明亮起来。
录音带倒到最前面了，于是平介立即按下播放键。今天聊天的话题是什么呢？一想到这里，他就兴奋不已。
平介循着青年的视线望去，看到了直子。她有些羞涩地走向男生，那是十五岁高一女孩的表情。
直子和笠原由里绘的对话在平介这个无关者听来也十分有趣，基本上都是笠原由里绘说老师和男生的坏话，直子听了咯咯笑个不停。由里绘讽刺起人来十分精彩，语言辛辣有趣，听了不仅不会讨厌，反而会觉得痛快。从她们的对话中能了解到学校的很多事。比如一个姓菅原的训导主任总是近乎变态地要求学生遵守校规，但私下里对几个自己喜欢的女学生很是轻佻；还有，学校里有传言称一个姓森冈的男生让一个外校女生怀了孕。平介感慨道，一个每年向东大输送若干英才的学校里也有这么多不堪的事啊。
平介大步走了起来，径直走向青年。
这一周，相马春树一通电话都没有打来，这让平介安心不少。直子也没有给他打过。经常给直子打电话的是一个叫笠原由里绘的同班同学，看起来好像是直子最好的朋友。直子拨出去的电话也主要是给她。平介想，既然是给同班同学打电话，那就用不着专门趁他洗澡的时候啊。随即他马上又意识到，这大概是直子为他考虑才这样做的，以免他产生不必要的担心。
青年向前走了一步，直子小跑了起来。两个人之间的距离只有五米，然后缩短到四米、三米。
听录音带已经成了他每天的乐趣之一。窃听了一周，他大概知道了直子是在和谁打电话、说了些什么内容。
直子张开双唇，仿佛想要说“等了很久吗”。然而她终究没有发出声来，因为她的目光捕捉到了平介的身影。时间仿佛静止了，直子站在原地，身体和表情都僵住了。
平介拿着录音带走上二楼。理所当然地，直子的房间里没有传出任何说话声，应该是刚打完电话，趴在桌子上开始学习了。他走进自己的卧室，从书柜上拿出随身听，打开盖子放入磁带，插上耳机，开始倒带。
平介默默地走近。终于，青年也察觉到不对劲，像人偶一样转过脖子，看向平介。
他又看了一眼电话机，“分机正在使用”的指示灯并没有亮着，但是从柜子后的录音机中拿出的磁带里却有录音。大概直子是听到他从浴室走出来才挂断了电话。他最近才发现，开关浴室门的时候声音会很大，而浴室旁边就是楼梯，根据传声管的原理，一有动静二楼就能听得清清楚楚。
他脸上的惊恐就像水纹一样缓缓扩散开来。
平介舒舒服服地泡了个澡，哼了一首歌之后踏出浴缸，先把湿毛巾拧干擦拭全身，出了浴室又用浴巾仔细地擦拭头发和身体，在头发上涂了生发液后，用吹风机吹干。他穿上睡衣，走出了卫生间，走到起居室看了一眼时钟，泡澡大约用了四十五分钟。