“为了玩什么的就不要说了。那孩子多半没闲心玩这个。”
听了这话，田中立刻拿起杯子喝了口水，然后自在地看着忍：“我真的可以说吗？”
“想玩的话，找人借不就行了？我想他多半是把抢来的东西卖掉了。”
“比如说，你们能不能想出那孩子抢游戏卡的理由？”
“卖掉？在哪儿卖？”新藤插了一句。
“你这么说也没用啊，我们什么都不知道。你说对吧？”田中看了看原田。原田嘴里动个不停，连连点头。
“肯定是旧货店啦。刚发售的游戏能卖出相当不错的价钱。”
忍停下蠕动的嘴，转向她的两个学生：“你们别光顾着看漫画，也稍微出点力好吗！只吃饭不干活，就跟吃饭不付钱一个样。”
“旧货店啊。原来如此，这个倒是有可能的。”
坐在两人身边的田中和原田正吃着炒面，看着少年杂志，而且还是好几个月前的旧刊。封面破破烂烂不说，页边还沾着一小片干枯的卷心菜叶。陈旧的封面上用黑色油性笔写着大大的店名。
“这是常识。”田中哼了哼鼻子，以示藐视。
“是啊，这确实是一个谜。”新藤也点头附和。
“那这个店在哪里？”
“问题是，这孩子为什么要抢游戏卡呢……”
听忍这么一问，田中不由得和原田对视了一眼，这才答道：“最近这种店越开越多，基本上到处都有啦。要说最主要的还得是三明堂吧。”
如此看来，不得不说这孩子的境遇相当不幸。忍也有点同情他了。
“三明堂？”
“是的。不过，这一点我们也估计到了。他们从以前的家搬出来，差不多就跟逃债一样。这孩子也是，没办理正式的转校手续，就擅自退学了。”
“就在今里啦。”
“前面你说他没在上学？”忍问道。
今里是个站名，与布施站相邻。
或许是因为得到了一点寻找孩子的线索，新藤的语气显得轻松自在。
“那好，”新藤站起身，“我就去那里走一趟，你们能不能给我带路？”
“考虑到是在案子发生前不久失踪的，这孩子很可能知道些什么。总之，我们必须尽快找到他，问明情况。”
两个孩子放下一次性木筷，各自发出一声叹息。之后田中的一句话代表了他俩的心声：“真拿你们没办法，我已经破罐子破摔了。”
“不过那孩子竟然是杀人案受害者的儿子，真是太巧了。”忍把撒满青海苔的大阪烧送进嘴。
今里站前也有一条商业街，只是没有拱门。三明堂就在街道入口的附近。这家店的主业似乎是录像带出租，但三分之一的柜台都摆着游戏卡。店主剃着小平头，体格健壮，倒是更有寿司店厨师的风范。
这里是与中村电器店隔开两个店面的大阪烧店。原先新藤提议去咖啡馆，是田中和原田推荐了这家店。当然，忍也觉得大阪烧要比咖啡和红茶好。
店主刚从新藤手中接过照片，就立刻说道：“啊，是这孩子呀。”
“喔，抢了你们的游戏卡吗。原来你们是想抓他啊！”新藤深感钦佩似的说。与此同时，他正握着小铲子切开大阪烧。
“他来过？”新藤问。
“这正是我要问的。”新藤哭丧着脸说。
店主大点其头，说：“昨天和前天都来过，是来卖卡带的。他的货特别好，所以我记得很清楚。”
新藤来劲了。不料，忍却把照片往他面前一递，问道：“这孩子现在在哪儿？”
“大叔，那家伙拿来的游戏卡里有没有‘未来都市’？”田中提心吊胆地问。
“老、老师你也认识？”
“有啊，你怎么这么清楚？是昨天拿过来的，今天早上就卖掉了。”
“喔！”紧接着忍也看到了照片。
店主满面春风，田中则苦着脸骂了一声“混蛋”。
“你们认识？”新藤问。
“今天他还没来过吗？”新藤又问。
“哪个哪个？”田中抢过照片一看，立刻惊呼出声。
“今天还没来过。这孩子看着脸生，以后可能不会再来了。”
“好像在哪儿见过啊。”
“您知道他是哪儿的人吗？”
“咦！”原田低呼一声。只见他拿着照片，黑眼珠往上一翻，嘟起了嘴。
“这我怎么可能知道。”
新藤硬是把照片塞过去，原田只好先接下。
这时，由于有顾客来找，店主连忙跑了过去。新藤向忍等人使了个眼色，一行人走出了三明堂。
“我当然去过了，可那边说没有这样的学生。好啦，就看一眼不行吗？”
“好可惜啊。”忍说。
然而，田中看也不看，又说了和刚才一样的话：“这里不会有人知道的。去东大路小学问一下不就行了？”
“哪里，能查到这一步，已经算是很有收获了。这次给你们添了不少麻烦，真是不好意思。”
“是在案子发生前没多久的时候失踪的。啊对了，既然竹内老师和同学们也在……”新藤从西装口袋里掏出一张照片，“你们认识这个孩子吗？有没有在哪儿见过？”
新藤说要负责把孩子们送回家以示歉意，于是忍就和他们在店门前道别。
“儿子？”
——我也真是闲得慌，还专程跑到这种地方来……
忍“啪”地打了下田中的头。好在新藤似乎没听见，还在悠闲地往下说：“这个案子麻烦得很。其实呢，我们是在找被害者的儿子。”
忍走在今里的商业街上，憋住了没苦笑出来。仔细想想，这事跟自己完全没关系啊。
“小喽啰真辛苦啊。”
好不容易来了一趟，忍就想散个步再回去。她很久没一个人在这里逛过了。
“嗯，没错是这样。我们还是在靠脚调查。”
路边有一家立食荞麦面馆，闻着从店里飘出的鲣鱼汤的香味，忍情不自禁地站住了。这里也好久没去吃了。
“我知道这件事。因为昨天我们也来过这里。当时漆崎先生也在对吧。这么说，你今天是来查访左邻右舍的？”
——唔……虽然刚吃过大阪烧，可这香味实在是难以抗拒啊！
新藤讲述了昨天在附近住宅发现遇害者尸体的事。
犹豫了半天，忍终于还是掀帘子进去了。柜台前背朝外坐着一排男人，个个都是公司职员的打扮。
“没错。”
“欢迎光临！”
“新藤先生来这里是为了工作吗？”
站在柜台内侧的老板声音洪亮地招呼了一声。
我干吗要带两个孩子来这种小巷散步啊！忍一边腹诽，一边笑容满面地回答道：“嗯，是吧。随便走走啦。”
“天妇罗荞麦面……”
男人是府警本部的新藤警官。和以往一样，乍一看此人颇有点“警界精英”的派头。
忍把到嘴边的“一碗”咽了回去，因为她在柜台前的男人堆里发现了一个少年的身影。没错，就是那个少年！
“竟然会在这种地方碰到。你们是在散步吗？”
“啊！”
“嗨。”男人低着头一路走来，发现忍等人后，抬起右手，打了声招呼。
这一嗓子令少年发现了忍的存在。紧接着他撂下大海碗，夺门而逃。忍也条件反射似的追了出去。
忍一行人转身再度向商业街进发。这时，前方有一个男人向这边走来。他个子高高的，身穿西装，外面套着一件风衣。
“我说这位顾客……”
“好啦，我们先去那个电器店看看。说不定他是经常出入那家店的。向老板打听一下就知道了。”
身后响起了老板的声音，但现在忍可没那个闲工夫吃面。
要这么说的话，就永远也解决不了啦——田中嘴里嘀咕，但声音可没传进老师的耳朵。
少年依然跑得飞快。不过，相比布施，可能他对这里还不太熟，选的路径倒也不复杂，而且都是一些大马路。路够宽的话，忍就有信心了。
“就是因为不能这么干，我才挠头啊。我不想把事情闹大。可以的话，我希望能内部解决。”
今里站附近有一条名为城东运河的水渠。要过水渠自然就得过桥。在桥头前，忍终于抓住了少年。
“这样的话就好办了。”原田一把拉住忍的袖子，“老师去东大路给人家看照片不就行了。一下子就能知道是谁。”
“可恶，放开我！”
住在大路小学学区以东的孩子，都去东大路小学上学。那里原本是大路小学的分校。
“少做梦。被我逮到了，你就别想跑了。”
“不过，那孩子埋伏在这里抢东西，说明他对这一带很熟。家可能离这里也很近。从年纪上看应该是小学五六年级，说不定就在东大路小学上学。”
“混蛋，竟然会有跑得这么快的大妈！”
两个孩子脸上纷纷露出“我就说嘛”的表情。
“小看我你就完了。以前我好歹也是顶级四号击球手。”
到了中村电器店，忍再次进入那条小巷。走到昨天与少年不期而遇的地方时，忍说：“看来今天到底是没来啊。”
“我又没偷大妈的东西，干吗要拼命追我？昨天也是，今天也是。”
原田想了想，说出正在练习的曲目。忍“嘁”了一声，那是她八竿子也够不到的领域。
“看到小孩子不幸，我不能不管。”
“我可不喜欢什么事都听父母的人。那你现在大致是什么水平？”
“哼，那些养尊处优的小孩子哪里不幸了。就算被偷走个把游戏卡，他们也根本不当回事。”
“是老妈叫我学的。”
“抱着这种错误的想法是不行的！这不是钱的问题，是心的问题。再说了，不幸的人里你也算一份。你再这么乖僻下去，最后会把做人的尊严也丢掉。没有尊严的人就是垃圾！”
“什么呀，堂堂男子汉竟然学那种玩意儿？”
“垃圾就垃圾，快放开我！”
“可是我今天还要练钢琴……”
挣扎的当口，少年的肚子咕咕地叫了起来。两人一时无语，互相瞪着对方。
“说什么呢！这么不把钱当回事，我可不答应！”
“对啊，你肚子饿了吧。我追你的时候你还在吃面呢。”
“我都已经放弃了……”跟在田中后面的原田嘴里嘟嘟囔囔，“而且也不是什么很贵的东西……”
“烦死了！要你管！”
于是，这一天的放学后，忍一行人又来到了商业街。
“这可不行。饿着肚子的孩子也是不幸的。”
“哈？”田中深深地叹了口气，“什么乱七八糟的……”
说着，忍东张西望了一番，把少年带到近旁的点心铺前。点心铺门口正在卖乌贼烧。所谓乌贼烧，就是把乌贼切成片和鸡蛋倒进小麦粉糊中，再拿两枚铁板夹紧后在火上烤。忍买了一份，送到少年面前。少年向上翻起眼珠瞄了忍一眼，气鼓鼓地接过乌贼烧。
“请假不就行了。上课和游戏机哪个重要？”
“好了，我们边吃边走。”
“我……今天还得去上课。”
忍牵起少年的手，哪知他却死死地站住不动。
“不去看看怎么知道？要去的！”
“要去哪儿？”
“话是这么说，可是那家伙在那里已经待不下去了。我觉得去了也是白搭。”
“还用说，当然是警察那里了。”
“那是自然，你们毕竟是我最宝贵的学生嘛。有这么好的老师，真不知道是几世修来的福气。”
“干吗，偷个游戏就要把警察叫来啊！”
“干劲好足啊。”
“不光是游戏的问题。这个事先放一边，以后再慢慢调解。其实是警察一直在找你。”
“为什么要放弃？很可惜昨天让他跑了，今天可放他不得！而且敌人的行动模式我们也基本掌握了。”
“为什么？我又没做其他坏事。”
“啊？”田中可怜兮兮地张着嘴，“老师你还没放弃啊？”
“没做坏事你逃什么？你爸爸都被人杀了，你还到处乱跑。”
“差不多啦。”忍合上报纸，“不说这个了，今天我们要继续行动，你把原田也叫上。”
少年突然停止了挣扎，抬头望着忍，锐利的目光中透出惊愕。
“小喽啰吗？”
“你胡说！”
“怎么可能出现呢。别看他们平时很拉风，其实都不是什么大人物。”
忍目瞪口呆地看着少年的神情变化。
田中指的是新藤和漆崎。
“你……”
“不过，警察大叔的名字没出现嘛。这是怎么回事？”
少年紧咬下唇，眼睛仍死死地盯着忍。
“所以说人得有朋友才行啊。”
“难道你……还不知道？”
“我也看过这张报纸。被杀后过了两天才发现。这个世界真是太可怕了！”
忍发现少年的眼泪已夺眶而出。情急之下她想掏手帕，便松开了少年的手。就在这一瞬间，少年轻巧地从她臂下钻了出去。
听到忍的话，田中也凑了过来。
“啊，别跑！”
吃完学校提供的午餐，忍在讲台上摊开报纸，不由得嘀咕了一句。社会版上一块豆腐干大小的地方，报道了她昨天看到的那场骚动。
忍喊起来时，少年几乎已消失在人群之中。忍呆呆地伫立在原地，不知为何竟觉得浑身乏力。
“呼……果然是杀人案啊。”