“关于她，您还记着听曾我说过什么吗？什么都可以。”
菅原点点头。“听曾我的妻子说过，是她约好和曾我见面的，是以前我们公司新海的女儿。”
“嗯，”菅原歪了歪头，“我们经常谈到新海部长，但没听他说过新海的女儿。”
“菅原先生，您知道一个叫新海美冬的女子吗？”
“关于那个新海，就是美冬的父亲，你们主要说些什么？”
加藤确实也听曾我恭子说过。
“曾我总说以前深受新海部长关照。”菅原缩着下巴点了点头，一这样就成了双下巴，“所以，当得知新海部长在那场地震中去世的消息，曾我十分难过。好像是地震一年后，正好他去大阪总部出差，说是要顺便去神户看看。”
“这个，记不太清，应该过了六点，快到六点半的样子。他刚失踪时，他妻子也问过同样的问题，我记得是这样回答的。”
“地震一年后……就是去年。”
“当时大约几点？”
“嗯，应该是。啊，没错没错，还不到一年呀，感觉是很久以前的事情了。”
“说过。他罕见地收拾东西想早回去，我问他是不是有安排，他说约好和人见面。就这些。”
“听曾我的妻子说，他花了很长时间都没有找到新海美冬的住所，但既然约好要见面，看来是通过某种途径找到了，连他妻子也不清楚具体过程。菅原先生，您听说过什么？”
“菅原先生，那天您离开公司前和曾我说过话吗？”
“这些细节我也没听说过。”菅原绷起了脸，“只是多次听他说，想把新海部长以前的照片交给他女儿。”
他睁着细长的眼睛，看得出说的并非应酬话，而是发自内心地这样认为。
“您见过那张照片吗？”
“估计您也听他妻子说了，工作方面很顺利，下一周要有一笔大交易，看着挺忙的。和我们聊天时，看不出和平时有任何差异。根本无法想象他会离家出走，人间蒸发。”
“没有，我没见过。曾我是个正人君子，觉得不该随便把恩人的照片拿给别人看。”
加藤先请他说了说曾我孝道失踪前的情况。
加藤点点头，听说曾我甚至不想让妻子看。恭子说她见过一次，那是一张极普通的家人合影。恭子对美冬印象不深，已记不清照片上的样子。
此人姓菅原，是曾我孝道的同事。听恭子说，他和孝道关系最亲密。
“菅原先生，您见过新海美冬的父亲吗？”
“没什么。关于曾我的事情，我会鼎力协助。昨天打电话告诉他妻子了，她很高兴，说警察终于开始行动了。”
“没有，我一直在东京，新海部长在大阪总部。曾我说他就是在那时深受关照。”
“是的。冒昧约您，真对不起。”
“有没有人比较了解新海——我是指新海部长。我想问点事情。”
“您是加藤先生？”那人问道。
“在大阪待过的年龄差不多的人，估计都了解新海的情况。”菅原的眼神中流露出一丝戒备，“您为什么要问新海部长的事情？我认为这和曾我的失踪没太大关系。”
第二天下午，加藤坐在位于麹町的咖啡店里。三点刚过，一个身穿西装的胖男人出现了。天气寒冷，那人额头上却冒着汗，手拿一个茶色大信封——正是约好的标志。加藤站起身，冲那人点头致意。
加藤想，果然探究过头了。他露出笑容。
出了拉面馆，加藤几乎一言不发。西崎也没主动搭话，或许他误以为自己没回应有关新海美冬的事，惹加藤不高兴了。
“是这样，接下来我打算去见新海美冬，想提前了解一些背景。”
加藤委托杉并警察局的熟人要来了曾我孝道失踪的相关资料。杉并警察局并未认真调查，只在形式上向新海美冬和曾我的同事询问了情况，但他们曾去美冬和曾我约好见面的咖啡店调查。咖啡店的人作证，确实见过一名像美冬那样的女子。
“哦……”菅原疑惑的表情并未消失，“如果只为这个，我觉得最好不要过多调查新海部长的事。”
曾我恭子说新海美冬为她介绍了在华屋的工作，加藤对此也觉得可疑。对于新海美冬来说，曾我恭子仅仅是想给自己送家人照片的人的妻子，在曾我失踪前与自己从未谋面。虽说曾我是已故父亲的部下，但以这种程度的关系，会帮忙介绍工作吗？
“您的意思是……”
加藤不想再说下去了。不论怎么解释，也很难让别人理解自己心中并不清晰的想法。
“我也只是听曾我说的，并不清楚详情。”菅原从桌上向前探了探身，似乎不愿让周围人听见，“前几年我们公司出过问题，新海部长引咎辞职。”
“怕只是偶然有关系。”西崎开始喝面汤。
“噢，问题？”
“我没这么说。”
“听曾我说，新海部长并无责任，这个就先不说了。因为有这样的背景，估计大家都不愿在公开场合谈及新海部长。”
“我无法理解这种感觉。”西崎端起碗，歪了歪头，“加藤，就算有关联，可新海本来和曾我约好见面，最后也没等到曾我。你认为她在撒谎？”
加藤笑道：“说公开场合未免太夸张了，只跟我说就行。”
“一个大男人消失了，当然是案件。”
菅原也笑了，笑容明显是挤出来的。“加藤先生是警察，告诉警察不就等于公开了？不对吗？”
西崎边吃拉面边苦笑道：“你想多了，而且，那个……曾我，就是失踪的阿佐谷的公司职员，那究竟算不算案子还不好说呢。”
“哦，明白了。”
“问题就在这里。”加藤用筷子指着西崎，“正因为是这种与众不同的女人，却偶然地和两起案子有关，怎么都让人觉得不对。我觉得背后肯定有文章。”
“因为是这种情况，对不起了。其他事情我都会尽力协助。”
“人家的确做到了，有什么办法？这世上确实有些厉害角色，就是与众不同。”
“谢谢您。我来买单。”加藤伸手去拿账单。
“怎么可能经常有？就在两年前，她只是个普通店员，还是阪神淡路大地震的受灾者，当时能维持生活已很不容易。为什么现在会拥有什么超级美容师，又能和华屋开展业务合作？”
“不用了，这部分税金，您还是充当寻找曾我的费用吧。”菅原说着抢过账单，向收银台走去。
“啊……”西崎用筷子搅着碗里的面条，“不知该说什么了。我不知道这种事情是经常有，还是非常罕见。”
菅原觉察到警察关心的并非曾我的失踪，而是公司的问题，所以有些不高兴。加藤偷偷耸了耸肩。
“一个是美容院，现在拥有人气极旺的美容师，生意火爆。另一个你猜是什么？原创首饰的制造和销售，而且听说在和华屋进行业务合作。”
出了咖啡店，加藤坐上地铁，乘有乐町线到了银座一丁目，沿中央大道前行。不久，右侧出现了写着“桂花堂”字样的招牌，就是曾我孝道和新海美冬约好见面的那家店。
西崎闻言一时不知如何回答，用杯子里的水冲下了口中的食物。“这么不景气的世道，居然有人这么能干。”
菅原说，曾我在傍晚六点半左右离开了位于麹町的公司。和新海美冬约的时间是七点，可以推断当天曾我和现在的自己走的是同一条路线，然而曾我并没有出现在桂花堂。在这条简单的路线中，一个大男人不可能被人绑架。
“你猜现在那女人在干什么？别吃惊，她现在已成了两家公司的老板。”
既然绑架不可能，那就是说曾我出于自己的意愿去了别处。难道另有什么事情？约定的时间马上就到了，就算突然被别人邀请、突发急事，也该给新海美冬打电话。
西崎想开个玩笑，加藤脸上却没有一丝笑容，用筷子插住了薄薄的肉片。
但如果是新海美冬给他打了电话呢？
“莫非是因为那女人太有魅力了，你迟迟无法忘怀？”
假设新海美冬说希望更换见面地点，那会怎样？曾我肯定会毫不怀疑地前往，无论在哪里。即便不是银座也没关系，哪怕是再适合绑架不过的荒郊野外。
“唯独那个女人，让我觉得绝非这么简单。”
能导演出曾我孝道失踪的人只有新海美冬，加藤对此确信无疑。
“这又怎么了？加藤，你不也说这种偶然有可能吗？”
还有一个问题。就算是美冬把曾我叫到别处，单凭一个女人不可能实施行动，而且，她当时确实在桂花堂。难道有共犯？
“不是同名同姓，果然就是那个新海美冬。”
但如果没有证据，只是为了让推理成立，假设多少次也毫无意义。正因如此，加藤才想进一步挖掘曾我孝道和新海美冬的关系。仅仅是为自己送家人照片的男人，应该没有让他失踪的必要。
“哦？”西崎向后一仰，“看来你还真挺重视。为什么？”
过了桂花堂又走了一会儿，华屋出现在视野中，加藤走了进去，留心避开在一层工作的曾我恭子，上了扶梯。
“那个阿佐谷的寡妇……不对，就是丈夫失踪的那个，我去见了。”
三层卖场的员工和两年前似乎没有太大变化，只是没看到当时受跟踪狂骚扰最严重的畑山彰子的身影。
“新海？”西崎面露诧异，“啊，那个女人。当然可以，你还觉得什么地方有问题？”
曾被恶臭气体熏晕的樱木正在店内巡视。他比两年前胖了不少，倒更显威严。
炸酱面吃了约三分之一时，加藤停下了筷子。“咱们说说新海美冬行吗？”
加藤刚走过去，樱木立刻反应过来。尽管面带惊讶，他依然露出文雅的笑容。“好久没见，上次给您添麻烦了。”他低下了梳得平整光滑的头。
两人把车停在路边，走进了一直营业到清晨五点的拉面馆。
“因其他事情正好来到附近，要说顺便有点那个，可我想问问之后的情况。”
“好啊。”西崎积极响应。这两人早已习惯了，就算看了死尸也不会影响食欲。
“哦，您来这边。”樱木把加藤领到里边的桌子旁。看来他不想在客人面前谈论那件事。
“咱们在这里吃了拉面再回去吧。”加藤冲左边的招牌扬了扬下巴。
加藤只想问关于新海美冬的事情，为掩饰意图，他先从其他店员开始问起，比如说最近情况怎么样，有没有受骚扰的后遗症等，还若无其事地问了她们是否有恋人。樱木说，再未出现异常情况，感觉那些女店员已经把那件事忘得一干二净。畑山彰子调到了横滨分店，但这次调动与那件事无关。
加藤租的公寓在大森，西崎住在更靠前的蒲田。只要到了第一京滨国道，就可以直线行驶了。加藤猜测，上司派他们两人，也许仅仅是因为他们去现场方便，西崎还有车。另外，两人都是单身，就算大半夜被叫出去也不用担心家里人不高兴。
加藤假装无意地问了问新海美冬的情况。他知道她早已辞职另立门户，但听樱木说起时，他还是装出第一次听到的样子。
两人上了停在路边的西崎的车。
“真厉害。现在她和华屋有合作业务，见面时我都要对她用敬语。”樱木苦笑道。
“肯定是。这种小事还让警视厅的人出面，他们也不好干。”
“那么年轻，真厉害呀。还是单身吧，有没有恋人？”加藤装出一副轻浮的模样，故意色迷迷地笑了笑。
他正吸着烟，西崎回来了，脸上带着微笑。“他们说咱们辛苦了，似乎在盼着咱们回去。”
樱木却突然严肃起来，把食指放到嘴边。“在我们这里，禁止谈论这个关于她的话题，请您也不要问其他店员这个问题。如果有闲话传开，那就麻烦了。”
辖区警局姑且通知了警视厅，警视厅听了大致说明，决定姑且派人过去看看。加藤想，若干个“姑且”重叠在一起，就派到了自己头上，真倒霉。
“怎么？”
死者是一名年轻女子，被扔在路边，被路过的卡车司机发现，死因不明。
“您是警察，我就直说了吧，听说她就要结婚了，对象并非普通人。这事只有少数人知道，希望您一定要保密。”啰唆了一大堆，樱木才说出那人是谁。
现场在港区海岸，天空中有海鸥飞来飞去，日出车站就在左近。
听到竟然是华屋的社长，加藤不禁愕然。