灰姑娘将盛着三明治的碟子放在托盘上，端了过来。
“白痴，那可赢不了王子的爱情！”
“母亲大人，刚才您说的是真的吗？王子要在下次的舞会上选择新——”
“什么？那怎么可能！”长女的脸顿时哭丧起来，“顶多减个两公斤就了不起了。”
“与你无关。”丹德拉斩钉截铁地冷冷说道。她带着同样的气势使劲打开次女伸向碟子的手，“你干什么？没听到我刚才说的话吗？你们俩马上给我减肥，而且是最强力的绝食减肥。到舞会那天为止，除水之外一概不准进口。听明白没有？”
“你们两个，从明天起就给我跑美容院。到舞会之前最少要比现在减上十公斤……不，二十公斤！”
“什么？”两个女儿吓得直往后仰。
打量着女儿们的模样，丹德拉不由得绷起了脸。照她们现在这副德行，再怎么努力只怕也不会被王子选上。
“那这个三明治呢？”长女问。
“母亲，我会努力的！”次女两手紧握在胸前。
“当然是我来吃，还用问。喂，灰姑娘，你发什么呆，光吃三明治会噎嗓子，快给我拿点喝的过来。”
“这可是个千载难逢的机会。你们中间随便哪一个被选上，早晚都会成为王后，而我就是王后的母亲，跟捞到整个国家没两样。不管用什么手段，也要把王子勾引到手。”
“好，马上就来。”灰姑娘跑进厨房。
“听说了，说是王子要选妃！”长女两眼放光。
丹德拉狼吞虎咽地吃着三明治，两个女儿流着口水眼巴巴地盯着。
“别磨磨蹭蹭的，赶快去做。”丹德拉把礼服脱下扔到一边，只穿着内衣坐到椅子上，燃起一支烟，“且不提那女人，你们听说了城堡舞会的事没有？”
5
“啊……对不起，那我现在去做三明治。”
灰姑娘来到贝特罗的住处。贝特罗是个鞋匠，与灰姑娘的亡母有亲戚关系。
“回什么回，夜宵呢？舞会后肚子饿得很，你准备了什么吃的没有？”
“你说什么？做一双玻璃鞋？”贝特罗睁大眼睛。以前灰姑娘也曾托他做鞋，但指定以玻璃为材料却是头一遭。
门开了，穿着简陋衣服的继女出现了。“您回来啦，母亲大人。姐姐们也回来了。”
“对，我无论如何都想要一双玻璃鞋。鞋匠多的是，但有本事做这种鞋的，就只有贝特罗大叔你了，是吧？”
“灰姑娘！喂，灰姑娘，你死哪儿去了？”丹德拉叫。
被一个美丽姑娘这么称赞，谁都会满心欢喜，贝特罗自然也不例外。
丹德拉没有回应次女的提议，她觉得这多半是白费力气。就算戴了面具，也藏不住肥胖的身体和双脚。
“那倒不是吹的，还没什么鞋我做不出来。可你为什么想要玻璃鞋呢？”
“母亲，下回我也要戴面具去。只要戴上面具，说不定就会像那女人一样广受欢迎了。”
灰姑娘睁大了秀丽的眼睛。
“可恶！今晚这个舞会怎么回事呀，那个假面女人一回去，男宾们也都跟着走了。没礼貌也要有个限度！”
“以前，大叔曾经这样对我说过：‘灰姑娘，你的脚真是小巧美丽，这世上谁也不可能穿你的鞋。’可是实际上，只要死命硬塞，就没有穿不了的鞋。连我那两个姐姐，也能把大脚用力塞进我的鞋。不过脱下后，鞋就变形到认不出原来模样了。大叔，我想要一双全世界只有我穿得了的鞋。那双鞋要与我的脚搭配得天衣无缝，其他任何人都无法穿上。为了达到这个效果，就得用不会变形的材料，对吧？我觉得玻璃不错。”
丹德拉和两个女儿回到家时，已是深夜。一进房间，长女就把包扔了出去。
贝特罗明白了。确实，皮鞋或布鞋有伸缩余地，木鞋也很容易就能改动。
4
“嗯，我明白了。那好，我来做做看。”
两个年轻贵族快步走向出口。
“谢谢你，大叔。我最喜欢你了！”灰姑娘吻了一下贝特罗的脸颊。
“我们也回去吧。在这儿呆站下去，小心得奉陪小猪们跳舞。”
贝特罗有点害羞，忸忸怩怩地开始取她的脚样。
“她大概是不想和三只小猪在一个地方跳舞吧。假面女郎一走，男宾们也纷纷回去了。”
6
“是那几个女人啊。砸下大把金钱，却一点都看不出雍容华贵的感觉，十足暴发户品位。咦，假面女郎退场了。”
城堡里举办舞会的日子到来了。
贵族的友人望了她们一眼，脸厌恶地扭成一团。
王子毫无兴致地开始打扮，大镜子里映出他不悦的神情。
“就是那个放高利贷的老婆子和她的两个女儿。和贵族结了婚，总算能如愿以偿出入这种场合，但怎么打扮都不伦不类，连看的人都替她们难为情。”
坦白说，他还不想结婚。他很享受周旋于众多女人之间的单身生活，觉得一旦结婚就会被束缚住自由。
“唔？那是什么？”
但王子的父母——国王和王后整日念叨，好像一心想让花心的儿子安定下来。
“总之，一看到她，就会发现自己是多么渺小的角色——哟，又有嘉宾来了。”年轻贵族朝入口处一望，立刻一脸厌烦之色，“糟糕，来了三只小猪。”
“王子殿下，舞会开始了，请移步会场吧。”侍从前来禀报。
“不太清楚。有传言说是王室的亲戚，又说是外国的公主，但都是毫无根据的臆测。不过，她肯定不是泛泛之辈，因为她不管什么时候出现，都是一身极华贵的行头。今天戴的戒指你看到没？那号钻石，我见都没见过。”
“嘁，麻烦死了。”王子懒懒地站起身。
“那我们这种贫穷贵族就只能含着指头眼巴巴望着了？这也太郁闷了。对了，她到底是何方神圣？”
会场里汇集了从全国精心选拔的少女，她们翩翩起舞，那情景宛如花圃群芳，摇曳生姿。
“你还是死心吧，听说她只和真正的贵族或富豪共舞，我们就算去邀请她，也只会落得被一口拒绝的下场。”
“哼，看来倒还都是美女。”王子略一扫视，在台上预备的椅子上坐下。
“你看，她腰部的曲线多迷人，要是能得到那样的尤物，真是男人无上的享受啊。”一个年轻贵族悄声向友人说。
只凭美貌是打动不了我的，王子暗忖。还得具备别的魅力。最重要的条件是，要能令自己渴望拥有她，能令自己怦然心动。
假面女郎今晚也出现在一场舞会上。不用说，那些男宾都围着她打转，想方设法要和她共舞一曲。
王子眺望着那些少女，蓦地睁大眼睛，问旁边的侍从：“喂，那是谁？”
那女人在各处的舞会和派对出没，每次都穿着最高级的礼服，佩戴最高级的饰物，展现优美的舞姿，俘获诸多男宾的心后，便不知消失在了何方。男士们称她为假面女郎，因为明明不是假面舞会，她却总是戴着遮住眼睛的面具。尽管如此，她必定是个卓尔不群的美女，这一点没有任何人怀疑。
“啊？您说哪位姑娘？”侍从问道，心想莫非王子已早早看上某个少女。
在这群派对迷中，有个女人成了最近的话题。
“那边那两个，在柱子旁边，也不跳舞，狼吞虎咽猛吃东西的胖女二人组。”
这个城市住着很多贵族和财界人士，他们每天举办舞会或派对，规模大小皆有。大部分人只去固定的场所，但也有人喜欢周游各处。这些人之所以常在好几处会场来回游弋，归根到底，无非是为了寻求淑女。
“噢，那是……”侍从看着参加者的名单，“那是丹德拉夫人的两个女儿。”
3
“轰出去！”
灰姑娘手抱服装盒，道声“再见”便出门了。
侍从应声而去，吩咐卫兵把那两个胖女带出会场。
要在十二点前赶回，是因为之后警卫就会过来值班。届时露麦罗必须离开这里，灰姑娘也就必须赶回。
“哎？为什么就我们俩得离开？”
“是啊，客人说一定要今晚就看到。”灰姑娘抱着服装盒说。她的工作之一就是第一时间向客户展示新商品，不时会从仓库里牵出马车前往。
“再让我吃一口蛋糕嘛！”
“包在我身上。你今晚也要去送货吗？”
王子目送两人被轰走，叹了口气，重新环顾场内。不久，他的视线在一个地方停住了。那里有个少女，与其他人全然不同。
“我十二点前回来，这里就拜托你了。”
王子像方才一样，向侍从询问少女的来历，侍从看着名单，不解地歪着头。
多亏了灰姑娘，露麦罗才能养活母亲。
“名单上只写着‘假面女郎’，来历不详。”
这份工作本是灰姑娘的，但她知道露麦罗为找不着活干发愁后，便偷偷让给了她。说是让，其实瞒着店主。露麦罗的母亲有病在身，而且流言四起，说是恶性传染病，害得露麦罗连一个愿意雇用她的地方都找不到。
“假面女郎？”
露麦罗点点头。她还想再说几句感谢的话，但知道灰姑娘不喜欢听，便没有做声。
她的确戴着面具，但看上去与其他少女迥异却不单纯是戴着面具的缘故。她全身散发出来的气质吸引了王子。
“为什么要哭呢？活是你干的，拿报酬是理所当然的事。这样也能给生病的妈妈买药了。”
王子命侍从将少女召到身边。
“灰姑娘，我该说什么才好……”
在所有人惊异的目光中，王子开始与假面女郎跳舞。她的舞技也很娴熟。
从灰姑娘手里接过薪水袋，露麦罗几乎忍不住流下眼泪。
“我希望多了解你一些，我们去别的房间吧。”王子在她耳边低语。
“给，这是上个月的薪水。”
“别的房间”里放置了一张床。
露麦罗的工作就是把这里打扫干净。
所谓“希望了解你”，含义就是“想和你欢爱”。假面女郎没有抵抗，脱下了衣服，但依然戴着面具。
在灰姑娘的催促下，露麦罗走进屋里。那是店里的仓库兼裁缝室，店里出售的礼服之类全是在这里制造的，店面摆不下的商品也都在这里保管。但这里并不是什么华丽的所在，因为商品都捆扎得严严实实，根本看不到。屋子里到处是裁缝工作后扔下的碎布头和零部件，说凌乱脏污也不为过。
“为什么不让我看到你的脸？”王子问。
“能帮着你就好。”
“王子殿下对美貌已经看腻了吧？看不到脸也没什么关系啊。”假面女郎答道。
“该我道谢才对，你真是帮了我大忙了。”
王子心想说的也是，当下开始做爱。他改变了心意，觉得尝试一下隔着面具亲热的风味也不坏。
露麦罗闻言摇摇头。
但他的游刃有余也到此为止了。刚一肌肤相接，他就完全陷于被动。假面女郎的技巧是那样高妙，连阅女无数的王子，也从未尝过这种飘飘欲仙的滋味。
“辛苦了，谢谢你啊。”
他只觉如在梦中，第五次高潮后，从某处传来了钟声。
灰姑娘在里面等她。
假面女郎从床上一跃而起。“糟了，十二点了！”
晚上八点三十分，露麦罗转悠到店后，敲了一下后门，门无声地打开了。
“时间还早啊。”
这是一家高级服饰店，除了礼服与饰物，还经营其他各式各样的装饰品，最近甚至开始出租豪华马车。总之，就是所谓的贵族用品专营店。
“不能多留了，再见，亲爱的。你的床上功夫还算过得去吧。”说完，她在王子脸上一吻，利落地穿上礼服，风一般出了房间。
2
王子恍惚了片刻，随即忽然想起什么，急忙起身。
灰姑娘的语气很温柔，却透着不容置疑的严厉，让佣人再也无话可说。他深知灰姑娘其实内心极为坚强。
他惊觉自己对少女的真实身份几乎一无所知。王子匆匆穿上衣服，离开房间，找到侍从问道：“假面女郎呢？”
“不要说这种话啦。”
“刚才坐马车回去了。”
“唉，要是老爷也干点工作，小姐你也不用这么操劳了。”
王子沮丧地回到房间。他认定那才是最好的女人，自己一直在寻找的女人，却连她姓甚名谁、住在哪里都不知道，根本无从寻觅。
“是啊，我也得稍微挣点钱呢。”
就在这时，垂头丧气的王子忽然看到了一个线索。不用说，正是玻璃鞋。
“没问题。你又要去打工？”
7
“我不想让父亲为难。你也什么都别和父亲说哦。对了，今晚可以麻烦你看家吗？”
找到灰姑娘并没有花费太多时间。新娘探索队的士兵拿着玻璃鞋，挨家挨户走访有妙龄少女的家庭。
灰姑娘顿时显出悲哀的神色，但随即又露出笑容。
得知只要穿得上这双鞋就能成为王子的新娘，很多少女千方百计拼命想穿上，却无一成功。
“茶就算了，小姐你为什么要对那几个家伙唯命是从呢？你才是这个家的正式继承人啊，应该跟老爷说说，教训她们一顿。”
丹德拉的两个女儿甚至给脚抽了脂，结果还是穿不进。
“劈完柴了？辛苦啦，给你泡点茶吧？”
轮到了灰姑娘。起初她不肯痛快试穿，但硬逼着她穿上一看，竟严丝合缝。
灰姑娘回过头，望着他微微一笑。
对此她解释道：
灰姑娘目送着她们离开，佣人冲着她的背影唤了一声：“小姐。”
“我的确是假面女郎，但真正的我如此寒酸，不愿让王子殿下失望，所以没有表明身份。”
继母与两个姐姐穿着和她们毫不相称的华丽衣服，坐上马车出门去了。看样子今晚又有什么地方开派对。至于灰姑娘，当然是留下来看家。
她的坦白令继母和两个姐姐大吃一惊，但最吃惊的莫过于父亲米摩莱尔。他无法相信女儿会身着华服、乘坐马车出现在舞会上，因为他深知她没有那么多钱。
但灰姑娘成了这桩婚姻的牺牲品。继母带着两个女儿来到这个家后，认为灰姑娘是靠她们给饭吃，完全把她当下女使唤。灰姑娘不愧是个乖女儿，一直默默忍耐，唯恐触怒了她们令父亲为难。这种状况做父亲的不可能毫无察觉，但形同傀儡的他一旦和太太离婚，就会谋生乏术，因此从未出言干涉，对灰姑娘的苦恼佯作不见。
“这个嘛，说了你也不会信的。”灰姑娘事先说明。她说出的缘由的确令人难以置信。
正在这时，那个叫丹德拉的坏心眼女人出现了。丹德拉是个暴发户，不是名门望族出身，对此她颇有自卑感，所以看上了灰姑娘的父亲。说白了，她就是想得到贵族的地位。
根据灰姑娘的说法，一切竟然是请魔法师准备的。礼服和饰物都是由魔法变出来的，马车和骏马则是南瓜和老鼠。
这财产方面的理由想必是举足轻重的，佣人暗想。灰姑娘的父亲是个贵族，但可以说毫无财力，听说一直全靠啃祖上的老本，可渐渐地积蓄也见了底，最后陷入连土地和房产也不得不卖掉的窘境。
米摩莱尔心想怎么可能有这种天方夜谭，但也只能相信。
老爷也不知怎么搞的，选来选去偏偏选了那种女人做续弦，佣人不可思议地想。长得难看，心肠又坏，这还不算，还有两个性格差劲的拖油瓶。要说这桩婚姻的好处，也就是经济上稍微宽裕些了。那女人是有名的高利贷者，据说身家丰厚。
他还有一个疑问。既然十二点一到魔法就会失效，必须匆匆离开，为什么玻璃鞋没有消失呢？
佣人从窗前离开，摇头叹息。每次争吵起来，总是以灰姑娘委曲求全收场，让他觉得很泄气。
他问起这一点时，灰姑娘总是含含糊糊地敷衍过去。
“还敢顶嘴！”继母和两个继姊同声威吓。灰姑娘眼里泛出泪光，低低应了声“是”，走出屋子。
算了，也不是什么要紧事。如此想着，米摩莱尔望向女儿披着婚纱的身影。
“可是——”
今天灰姑娘与王子的婚礼即将举行，灰姑娘看上去比平时更加美丽动人。
“唆！叫你拿你就快点拿来！”
婚礼上云集了全国各地的贵族和财界人士，堪称世上最豪华的结婚仪式。
“可那是先母的遗物……”
但新娘的家人只有米摩莱尔一位，继母丹德拉和继姊们都没有出席。因为米摩莱尔已和丹德拉离了婚，这是出于灰姑娘的建议。
“哎呀，我没有配礼服的项链，怎么办？”次女嚷了起来，“对了，灰姑娘，你有条不错的，把那个拿来。”
“她们的任务已经完成了，给点钱让她们离去吧，父亲。”
“擦了，母亲大人。”
米摩莱尔依言而行，丹德拉虽不情愿，但遭到来自王室的压力后，马上放弃了抵抗。
“灰姑娘，我的鞋子擦了吧？”灰姑娘的继母问，“没擦的话可饶不了你。”
对米摩莱尔来说，能和丹德拉离婚真是如释重负。本来他对这桩婚事就不感兴趣，知道这女人心肠很坏，也亲眼看到她那两个女儿欺凌灰姑娘。
“对不起！对不起！”
当初与丹德拉结婚，最终还是因为灰姑娘说服了他。
“呜！都怪你！都是你的错，害得我礼服也报销了！”
“父亲，这个世界上最重要的就是钱。如果觉得和一个女人结婚有抵触情绪，那就只当是和她的钱结婚好了。您和丹德拉结婚，生计就不用犯愁了，要不了多久，我就会抓住机会给她们瞧瞧。”
“算了！我穿别的去。你简直就是个废物！”长女怒气冲冲地想脱下礼服，但她那肥胖的身体原本就是硬塞进紧窄的礼服里，这时死活拉不下拉链，到底“哧”的一声，礼服撕裂了。
“可那三个人一定会欺侮你的，我不想让你过得不开心。”
“对不起姐姐，我马上去缝！”小女儿灰姑娘拼命道歉。像这样的情景，佣人不知看过多少次了。
灰姑娘微笑道：“那不算什么。我早晚会成为传奇的女主角，而女主角总要有一两出悲剧才相称嘛。”
长女的尖叫声在屋子里回荡。虽然是常有的事了，院子里劈柴的佣人还是吃了一惊，透过窗子往屋里偷瞧。
婚礼终于开始了。在众人的祝福声中，王子与灰姑娘交换定情之吻。凝望着这番情景，米摩莱尔和其他人一样热烈鼓掌。
“喂，我的礼服下摆怎么还绽着线？不是叫你好好缝上吗？你发的什么呆！”
灰姑娘将脸转向民众，唇边泛起微笑。米摩莱尔思索着那微笑的意味。
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