但最终，乔丹还是穿上了他的红色23号球衣和红黑相间的Air Jordan鞋，和队友们一起走上了球场。"迈克尔（让大伙儿）不必填补任何缺口，"杰克逊说，"他填补了所有的漏洞。"
菲尔·杰克逊发现乔丹的眼睛是浑浊的，看着乔丹的样子，他不得不做最坏的打算。"我们觉得，或许我们得在没有他的情况下赢球了，"杰克逊说，"可能得有人出来填补缺口。"
赛前热身，乔丹只随便投了几个篮，就回替补席休息去了。比赛开始后，他的脸上没有笑容，也没有愤怒，眼睛失去了往日的光彩。他似乎只是现身了而已，而对芝加哥人而言，只要现身，就是好事。
"我跟迈克尔在一起打了很多个赛季，我从没见他病成这样过，"皮蓬说，"我甚至觉得他连球衣都穿不上。"
这种时候，队友的理解与支持是最重要的，尤其是来自皮蓬的支持。皮蓬不停地跟乔丹说："我们会照顾好防守，你别把自己耗光了。保存好体能，到球场另一端去得分。我们知道你可以撑完这场比赛，我会兼顾着帮你（防守）。"
乔丹很累，很虚弱，却完全睡不着，天亮以后也没有好转。上午公牛队的投篮练习，乔丹没有参加，还是躺在床上，躺了一整天。直到下午比赛开始之前，球队大巴从酒店出发去德尔塔中心，他才从床上爬起来，上了车。
比赛进程对公牛很不利。他们开场就落后，首节仅得16分，双方分差达到了两位数。第二节初，爵士一度将优势扩大到16分。乔丹首节只拿下5分，第二节不得不爆发，单节8投4中外加9个罚球，独取17分。
凌晨两三点，格罗弗接到电话，被叫了过去。乔丹躺在床上，蜷缩成一团，几个人在旁边看着他，然后队医也来了。格罗弗当时就说："是食物中毒。"
光看数据，你很难相信他有病在身，但一些细节却透露出他虚弱乏力的信息。上半场结束前三分多钟，乔丹伸手拦下斯托克顿的传球，向前场奔去，皮蓬跑在前面，乔丹将球送出。皮蓬上篮没进，好在乔丹跟上拿到篮板球，双手补扣得分。落地时，乔丹顿了一顿，像是要缓解过去几秒高强度运动带来的冲击，然后才转过身，慢慢跑回后场。
那年头帕克城没有几家酒店，所以其实当地人人都知道公牛队住哪儿。格罗弗订完餐，等了一会儿，比萨到了，送餐的居然有五个人----五个人来送一份比萨！格罗弗把比萨拿进房间，告诉乔丹他们："我感觉不大对劲。"可乔丹是真饿了，没当回事。整个屋子，最终只有他一人吃了比萨，其他人都没吃。
病号终究是病号，尽管公牛在中场休息前将两位数的劣势抹平，甚至一度反超，但乔丹很难做到自始至终保持强大的冲击力，第三节，他就只得2分。不过，决定胜负的第四节，神奇的"飞人"回来了，这一次他单节攻下15分。
总决赛期间，公牛队下榻在犹他州帕克城的一家酒店，距离盐湖城德尔塔中心不到一小时车程。据乔丹的私人训练师格罗弗回忆，前一晚乔丹饿了，而酒店的客房送餐服务到九点就已经结束，他们找不到其他地方吃饭。格罗弗告诉乔丹："嘿，我唯一能找到的是一家比萨店。"乔丹说："好吧，就订比萨吧。"
终场前46.5秒，乔丹得到两次罚球机会，他罚中第一球，将比分扳成85平。第二罚，球砸中前筐，弹出来，禁区内一堆人在拼抢，却被乔丹在混乱中捡到。这是一个价值连城的进攻篮板。
1997年总决赛第五场，后来被人们约定俗成称为"感冒战"（The Flu Game），是乔丹伟大篮球生涯的代表作。不过这天，乔丹身体虚弱，并不是因为感冒，而是食物中毒。
公牛重新组织进攻，皮蓬在禁区边缘持球，背身单打霍纳塞克。霍纳塞克身高6英尺3英寸（1.91米），比皮蓬矮了十多厘米，负责盯防乔丹的拉塞尔不得不去协防，但这一协防，正中皮蓬下怀。皮蓬瞅准时机，把球传向三分线外，斯托克顿补防过去，却于事无补。乔丹接球，起跳，出手，球进，25.0秒，公牛88比85领先。
暂停过后，乔丹走回场上，用最后一点力气缠住斯托克顿。他无法忍受比赛拖进加时，他已经没有体能再多撑五分钟，他只想赶紧躺下，什么都不干。
然后，爵士队犯了个自杀式的错误。在斯托克顿助攻中锋格雷格·奥斯特塔格（Greg Ostertag）取下两分后，时间只剩15.2秒，马龙竟然忘记应该对皮蓬犯规，结果让公牛三传两倒把球打到篮下，朗利扣篮，分差重新回到3分。
皮蓬迎上来，搂住乔丹，乔丹顺势倒进皮蓬怀里，由皮蓬搀扶着回到替补席。
最后6.2秒，霍纳塞克三分不中，斯托克顿被犯规后两罚一中。90比88，公牛险胜。
6.2秒，公牛3分优势在手，爵士叫暂停。乔丹明白，再防成一个回合，他就可以躺下休息了。
乔丹带病足足打了44分钟，在两队所有上场球员中仅次于皮蓬。他一共得到38分，27投13中，抢下7个篮板，送出5次助攻，完成3次抢断。光看数据，你无法相信这是一个连站都站不稳的病人。
比分：公牛90：88爵士
人人惊叹于乔丹的意志与精神。皮蓬说："他脱水了，有时候他感觉像要昏过去了。（队医）不停地让他摄入水分，给他敷冰毛巾之类，但他真的为我们奉献了我们需要的演出。没什么别的可说。"噢，不，还有一句要说。"他是最伟大的，在我眼中他才是MVP。"皮蓬补充道。
地点：盐湖城德尔塔中心体育馆
筋疲力尽的乔丹赛后只接受了简短的采访，没参加新闻发布会。"我们真的很想要（这场胜利），"他说，"我真的很累，非常虚弱。中场休息的时候我告诉菲尔，要一阵一阵地用我。"一阵一阵地用他，意思是让他在短时间内将有限的能量集中迸发出来。"一旦我上了场，开始流汗，我就不想坐下来，"乔丹说，"我知道我得一阵一阵地打，能量爆发出来，再歇两分钟，做我该做的。"
时间：1997年6月11日
后来乔丹在自传中提到了这场极具英雄主义色彩的伟大比赛，披露了一些旁人难以得知的细节，如下：
1997年NBA总决赛第五场
乔丹生涯经典战之十
1997年总决赛，在犹他的第五场，如果我事先知道要经历怎样的痛苦，我不知道自己还会不会出战。倘若结果保证一样，那我可能还会再试试，但假如结果不能保证，我绝不会再经历一遍。
※ ※ ※
我差点因为一场篮球比赛而丢掉性命。
第五场，天王山之战。
那场球，我完全是靠决心和毅力撑下来的。我没吃东西，没有力气，没睡觉，什么都没有。我甚至记不起太多那场比赛的事情。我从未像那场比赛当中那样，身体感觉如此可怕。
第四战是一场压节奏、拼防守、低得分的比赛，双方加起来只拿到151分，创下NBA总决赛历史上第二低的得分纪录。乔丹末节攻下12分，让公牛比赛末段一度握有5分优势，然而最后不足两分半钟时间，爵士在斯托克顿的策动下打出一波12比2的高潮。斯托克顿先投中一记稳定局势的三分球，再抢断乔丹，又给马龙送出一次纵贯全场的长传助攻。最后这记长传堪称神来之笔，至今为人津津乐道，马龙说："那绝对是个完美的传球。"斯托克顿全场贡献17分12次助攻4次抢断，其中有6分5次助攻来自第四节。爵士以78比73再赢一场，将总比分扳成2比2平。
凌晨三点我就醒了，像是得了肠胃炎，吐得一塌糊涂，根本睡不着。我吃了一些自己认为可以帮助睡眠的药，但症状实在太严重，我再也没有睡着过。等到进球馆的时候，我已经困得不行了，不得不跟瞌睡虫做斗争。我在更衣室里喝了些咖啡，努力让自己保持清醒，以参加比赛。我的胃里什么东西都没有，咖啡似乎也没有起到提神的作用。
爵士在芝加哥有多狼狈，回盐湖城就有多英勇。他们的主场德尔塔中心素以喧闹著称，爵士在这里已经21连胜，如今到了总决赛，球馆里的声浪比平时还要可怕。第三战，在主场球迷的助威之下，爵士强势反弹，马龙首节就拿下15分6个篮板，替补中锋格雷格·福斯特（Greg Foster）第二节贡献11分，爵士半场领先16分。公牛下半场发起了凶猛的反扑，皮蓬第四节在三分线外5投4中，全场扔进7个三分，平了总决赛纪录，但这仍不足以让公牛反败为胜。爵士以104比93扳回一城，马龙得到37分。
中场休息时我已经脱水了，于是开始喝饮料。我以为自己喝的是佳得乐（Gatorade），但有人误将一瓶GatorLode递给了我，那是一种在剧烈运动完成后才会喝的饮料。等我们回到场上，准备开始打下半场时，我已经疲惫到极点。我不得不继续喝咖啡，而那样只能让我脱水来得越来越快。第三、四节过程中，有好几次我觉得自己马上就要昏过去了，我记得当时一直在想："打完这场球，我就可以躺下了。"第四节，就在投中那记制胜的关键三分之前，我几乎完全脱水了。我在发抖，却又继续流汗。投那最后一球时，我甚至根本不知道它进了没有，我站都站不住了。
总决赛第一场赢得惊险，却为乔丹谱写了新传奇。第二战仍然属于他。公牛一上来就掌控了局面，开局6比0领先，首节结束前又打出13比2的高潮。第二节，形势对爵士更加不利，他们单节仅得11分，平了NBA总决赛最低纪录。此役马龙20投仅6中，斯托克顿12投仅4中，而乔丹20投11中，罚球21罚15中，独取38分，还抢下13个篮板，送出9次助攻，差一次助攻就是三双。公牛以97比85获胜，总比分2比0领先，斯隆赛后说："我们从比赛一开始就被震慑了。如果你让自己被对手吓到，那就会摧毁你获胜的意志。"
等我回到更衣室，队医们担心得不得了，因为我已经被掏空了。我浑身发冷，却还在流汗和脱水。他们想给我输液，而我只是瘫倒在一张桌子上，开始喝佳得乐。我就那样待了大约45分钟，别的什么都没干。
※ ※ ※
所有这一切，都是为了一场篮球比赛。
最妙的莫过于对马龙施加的咒语，显然，这是皮蓬能做的。
皮蓬克服了左脚的伤痛，19投11中拿下27分，另有9个篮板、4个盖帽、3次抢断。杰克逊说："我觉得他真的打出了一场棒极了的比赛。他比赛一开始就站出来，带领我们前进，搞清楚他自己能做什么，不能做什么。"
乔丹拼掉一切，为公牛赢得了1997年夺冠之路上最重要的一场胜利，同时终结了爵士的主场23连胜。带着3比2的总比分回芝加哥，公牛有信心在自己的地盘上终结这个系列赛，拿下这个总冠军。
此役马龙有23分15个篮板进账，表现可圈可点，但他绝不是这一天的MVP。MVP是什么？MVP是最有价值球员，是在紧要关头站出来为球队扭转乾坤赢得胜利的人。MVP，星期天也是要上班的。绝杀球进之后，队友拥抱之前，乔丹紧握右拳，霸气外露。他从未公开表达过对年度MVP评选的不满，但这一球，这一拳，就是他的战斗檄文，就是他的MVP宣言。
爵士队清楚，历史规律不站在他们这边：从来没有球队能在客场连续赢下总决赛的第六、七战。不过，爵士不打算束手就擒，他们没有放弃最后一点努力。
其实在马龙两罚全失之前，乔丹也罚丢了一个球。那是终场前35.8秒，如果乔丹两罚全中，公牛将提前取得一分的优势，但乔丹罚丢了第二个。好在最后的绝杀让所有人选择性遗忘了乔丹的小错误，而马龙再也没有时间抹去那两罚不中的污点。
※ ※ ※
乔丹自己也清楚，那一瞬间，全世界的目光都盯着他。他说："所有在球馆和电视机前观看这场比赛的人，都知道你会拿球，这是一种不可思议的感觉。"整场比赛，乔丹拿到31分，其中9分来自最后五分半钟。
乔丹生涯经典战之十一
最后一球交给乔丹，是所有人的共识。布莱恩·威廉姆斯开玩笑说，公牛最后一球的战术就是"把球给迈克尔，然后赶紧闪开"。科尔承认："我就想着'把球给迈克尔'，我觉得这不会让任何人惊讶。"皮蓬则说，乔丹"把这球完成到完美"。
1997年NBA总决赛第六场
联合中心炸开了锅，人人把手臂高举，迎接这来之不易的胜利。皮蓬、兰迪·布朗、贾德·布奇勒（Jud Buechler）相继向乔丹扑过去，把乔丹围在正中，而马龙及其队友只能在这欢庆的氛围中黯然退场。
时间：1997年6月13日
计时器归零，"嘟"。篮网则是清清脆脆的一声，"刷"。
地点：芝加哥联合中心体育馆
拉塞尔觉得自己做了所有该做的。"乔丹拿球，时间在走，他命中了一个伟大的投篮，我手就挡在他脸上，"拉塞尔说，"他做了迈克尔·乔丹最出名的事情......我让他保持在我身前，他没过掉我。他出手了一个跳投，而我的手就挡在他脸上。"
比分：公牛90：86爵士
乔丹起跳的位置在左侧45度角，三分线往里一小步。拉塞尔奋力扑过来，球已被乔丹后仰送出。
乔丹坐在板凳上，手里端着饮料，身上搭着毛巾。他埋头想了想，再偏过头，看向自己左边，科尔正坐在那里。
乔丹运球，一下，两下，三下，都是试探，到第四下，球交左手。拉塞尔身体前冲，右手探出向球捞去，什么都没捞着。乔丹往左跨了一大步，球拍第五下，随即纵身跃起。"我一直在找包夹，但没人过来，"乔丹回忆说，"我变向，（拉塞尔）要抢断，我知道往左运一步能获得很好的视野。"
"嘿，史蒂夫，"乔丹叫科尔，"你做好准备，斯托克顿要过来。"
斯隆承认："我们想尽可能单防他。我们或许犯了个错误。"
乔丹是说，应该对位盯防科尔的斯托克顿，会丢下科尔来包夹他。如果那样，科尔将有空位投篮的机会。
暂停过后，皮蓬先把球发到库科奇手里，乔丹跑出三分线来接球。爵士主教练斯隆事先安排手下不要包夹，小前锋布莱恩·拉塞尔（Bryon Russell）只能独自面对乔丹的进攻。"我很惊讶拉塞尔是唯一防我的人，"乔丹说，"既然他们不包夹我，那我就变向运球往左，急停，出手投篮，就这样。"
科尔点点头，指指自己，回答乔丹："我会准备好。如果他丢下我，我会做好准备。"
猜猜是谁抢到了篮板球？是乔丹。他把球牢牢抱在怀里，叫了暂停。计时器上的数字定格在"7.5"，这是乔丹留给自己的绝杀时间。
此时距离比赛结束还有28秒，双方战成86平，公牛握有球权。球一定会到乔丹手里，这人人都知道，但要不要包夹乔丹呢？对爵士来说，这始终是一道难题。
"邮差"是马龙的绰号，而这天刚好是星期天。皮蓬不过陈述了美国邮政的事实，马龙却被置于一个咒语当中。很快，咒语灵验了。马龙第一罚弹筐而出，第二罚眼看要进，球在篮筐内沿轻轻敲了一下，又掉了出来。
十二天前，就在这里，也是双方打平，也是生死时刻，斯隆坚持让拉塞尔单防乔丹，却被乔丹压哨绝杀。现在，几乎同样的场景，要执行同样的防守策略吗？斯隆动摇了，斯托克顿动摇了。
这时，皮蓬走到马龙身边，说："记住，邮差星期天不上班，卡尔。"
暂停结束后，场上情况果然和乔丹预料的一样。球到他手里，进攻时限已不足7秒，乔丹从左翼三分线外发动，还没到正面弧顶，斯托克顿就弃科尔不顾过来包夹。乔丹改向左走，一个大步跨进三分线，作势要投篮，斯托克顿跟了上来。乔丹跳起时，躲开拉塞尔和斯托克顿的夹击，已有投篮机会，但他并未选择出手，而是像事先说好的那样把球往右一传。科尔候个正着，正对篮筐，眼前一片开阔，他没有犹豫，直接出手，等斯托克顿察觉到情况不妙，奔过去已经晚了。球从科尔的指尖飞出，直钻网心，联合中心瞬间沸腾。
终场前9.2秒，马龙站上罚球线，比分是82平。马龙知道，只要罚进这两分，爵士就有很大希望赢得总决赛开门红，从公牛手中偷走主场优势。
88比86，时间仅剩5秒，公牛取得整场最重要的一次领先。科尔伸手指了指乔丹，乔丹也马上跑到科尔面前，两人击掌相庆。
比分：公牛84：82爵士
最后的绝地反击机会，爵士也没有抓住。拉塞尔从中线附近发界外球，看到斯托克顿被科尔缠住，一时着急，犯下大忌：他想横穿球场传给另一边的山顿·安德森（Shandon Anderson），被皮蓬识破。皮蓬纵身抢断，把球捅向爵士后场，继而鱼跃扑倒，又将球推给了库科奇。库科奇长驱直入，轻松扣篮，让比分定格在90比86，剩下的，便只有庆祝，庆祝，庆祝。
地点：芝加哥联合中心体育馆
这场夺冠之战，公牛赢得并不轻松。爵士破釜沉舟，玩命防守，前两节把公牛的投篮命中率限制在34%。同时，公牛还陷入犯规麻烦，皮蓬、朗利、布莱恩·威廉姆斯均吃到3犯。乔丹一开始状态也不好，首节仅得4分，但后面三节，他先后取下12、13和10分，个人进攻依然保持在很高的水准。
时间：1997年6月1日
爵士第二节一度领先10分，到第四节初，还曾握有9分优势，但在乔丹的主导下，公牛追了回来。终场前五分钟左右，是乔丹的一记中投让公牛反超比分，82比81；一分多钟后，又是乔丹的转身后仰跳投把公牛的优势扩大，84比81；马龙得到两分后，还是乔丹，在终场前两分钟左右中投命中，保护了公牛队的主动权，86比83。
1997年NBA总决赛第一场
最终，科尔扮演了关键先生，而乔丹首次用助攻的方式为公牛锁定总冠军。给科尔那一传，大概是乔丹职业生涯最重要的一次助攻。乔丹赛后在新闻发布会上说："今晚，史蒂夫·科尔赢得了他的翅膀。我信任他，他也相信自己，我传球给他，他把球投进......如果那球不进，我想他整个夏天都会睡不着的。"
乔丹生涯经典战之九
科尔抢了乔丹的风头，乔丹却乐在其中。他当了一回"绿叶"，可实际上，没人会把一个得了39分、抢了11个篮板的超级明星称为"绿叶"，即便他全场35投只有15中。
※ ※ ※
科尔则心知肚明，自己的机会是乔丹创造出来的。"若没有迈克尔的存在，这个机会绝不会自己出现，"科尔说，"是他的杰出，给了我在NBA总决赛投中制胜球的机会。多么令人激动啊！"
和1993年一样，1997年的总决赛带有浓厚的"MVP决斗"意味。这个赛季，"邮差"马龙场均贡献27.4分、9.9个篮板、4.5次助攻，投篮命中率55.0%。在年度MVP的评选中，马龙获得63张首席选票，得到986分，乔丹获得52张首席选票，得到957分，马龙以29分的微弱优势胜出。以马龙的表现，加上爵士的成绩，他当选MVP并不奇怪，可是，他有没有比乔丹更好更出色，这就存在争议了。总决赛，正是解决争议最好的场所。
几天之后，生性幽默的科尔"篡改"了事实。在芝加哥庆祝公牛夺冠的游行派对上，他有一番更加有趣的发言：
常规赛期间，媒体为公牛设定的终极假想敌一直是汇集了奥拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒三大巨星的休斯敦火箭，但最终是犹他爵士从西部脱颖而出。爵士扎根于摩门教圣地盐湖城，属于小市场球队，多年来一直以卡尔·马龙、约翰·斯托克顿为建队核心，实力长期位居西部前列，季后赛却总是英雄气短，屡屡"意外死亡"。直至这个赛季，年轻球员集体成长，马龙、斯托克顿、杰夫·霍纳塞克（Jeff Hornacek）等老将得到充分支持，全队兵强马壮，爵士才终于打出64胜18负的西部最佳战绩，又在西部决赛中依靠斯托克顿一记压哨的三分球绝杀火箭，队史上首次闯进NBA总决赛。
许多人向我问起前几天那一投的事，有些被误解的实情，我想澄清一下。
当然，比赛难度越大，越能体现超级明星的个人价值。正因为不易，乔丹才有机会把1997年总决赛变成史诗级的系列赛，让它被传播、被歌颂、被纪念很多很多年。
晋级的过程十分顺利，但东部决赛给公牛留下了隐患。最后一场，皮蓬左脚受了伤，还伤得不轻，这对他后来总决赛的表现产生了一定影响。同时，膝伤依然困扰着罗德曼。这样，总决赛尚未开打，公牛夺冠的难度已经提升，不可能像前三轮那样赢得轻松愉快。
比赛结束前25秒，我们叫了暂停，围作一团。菲尔对迈克尔说："迈克尔，我想让你来投最后一球。"迈克尔回答说："你知道，菲尔，在这种情况下，我总是感觉不太好，所以我们还是再想想别的办法吧。"
季后赛，又进入乔丹的夺冠倒计时阶段。首轮，公牛3比0横扫华盛顿子弹。第二轮，公牛4比1击落亚特兰大老鹰。东部决赛，公牛5场扑灭迈阿密热火。一路上，乔丹制造出不少精彩瞬间：首轮对子弹的第二场，乔丹35投22中，得55分，第四节一记身体失衡情况下的飘移后仰跳投，令人叹为观止；第二轮对老鹰的第五场，乔丹一次沿底线空切，接朗利击地传球，在对方中锋迪坎贝·穆托姆博（Dikembe Mutombo）的头顶把球扣进----穆托姆博是顶尖盖帽高手，其标志性动作是在封盖对手投篮之后冲对方摇手指，示意"别在我面前乱来"，而这回，穆托姆博没盖着乔丹，反而让乔丹冲他摇了手指。
斯科蒂也说："你知道，菲尔，迈克尔在他的广告里说过，他曾经26次被要求执行最后一投，结果都失败了。所以，我们为什么不给史蒂夫呢？"
全队这么多人伤伤停停，好在乔丹、皮蓬都打满了82场，公牛仍以69胜13负的成绩高居全联盟第一。乔丹赛季场均贡献29.6分、5.9个篮板、4.3次助攻，入选年度最佳阵容第一队；皮蓬场均20.2分、6.5个篮板、5.7次助攻，入选年度最佳阵容第二队。2月全明星周末期间，NBA在克利夫兰举行50周年大庆，乔丹、皮蓬还一同进入官方评选的历史50大巨星行列。乔丹在这届全明星赛上得到14分，抢下11个篮板，送出11次助攻，用三双为联盟献礼。
我心想："好吧，我不得不再拯救迈克尔一次了。我一整年都在帮他干这个，再多一次又有什么关系？"
唯一的好消息：4月初，克劳斯签下一名自由球员----中锋布莱恩·威廉姆斯（Brian Williams），后改名为比森·德利（Bison Dele）。威廉姆斯为公牛提供了急需的块头和速度，成为1997年季后赛球队内线轮换的关键人物。
无论如何，那球进了，这就是我的说法，我坚持实情就是这样。
罗德曼膝盖受伤，只是公牛赛季末伤病来袭的一个缩影。库科奇从3月初开始就忍受着右脚发炎的疼痛，没法训练，最后26场常规赛只打了4场。替补中锋温宁顿更是左脚跟腱断裂，赛季报销。到季后赛来临之时，罗德曼和库科奇均未完全康复，公牛士气跌落到最低谷，缺少了之前的凝聚力。漫长的赛季，每支球队都有起伏，可公牛伏在一个再糟糕不过的时间。
终究，罗德曼是不可或缺的。整个赛季，当罗德曼出战时，公牛的成绩为48胜7负，而当罗德曼缺席时，公牛的成绩为21胜6负。没有罗德曼，公牛仍是一支优秀的队伍，可防守上必须非常投入才能打硬仗，碰到内线既有速度又有力量的对手，往往会有麻烦。有罗德曼，公牛平均每场大约能抢47个篮板，其中进攻篮板有17个左右；没有罗德曼，公牛场均只抢42个篮板，进攻篮板只有13个左右。
主场夺冠是幸福的。乔丹又一次忘乎所以地跳上场边记录台，向现场两万多名球迷举手致谢。"芝加哥球迷是全世界最好的球迷，"乔丹说，"从我1984年来这儿开始，他们就一直支持着我，从未放弃过我。作为一个团队，我们从底层奋斗到了顶层。今晚，球迷鼓舞了我们所有人。"
罗德曼、朗利都回到阵中，公牛又打出一段好球，直到3月下旬，罗德曼左膝关节扭伤，形势才再次急转直下。罗德曼缺席了最后13场常规赛，公牛输掉其中4场。
公牛落后达两位数时，乔丹不想让球迷失望，他说："如果我放弃，他们就都放弃了。不管我病得多厉害，或者身体多疲劳，我都记得自己对这座城市、这支球队有义务。我确实累，确实虚弱，但我有一整个夏天的时间用来复原。"
队友们甚至慢慢接受了这样的心理暗示：没有罗德曼，我们也能争冠军。"有丹尼斯，我们可以变得更好，这我们知道，"乔丹说，"但没有丹尼斯，我们也能活下去，这我们也知道。"有记者问乔丹：等罗德曼回来，你会给他一点什么建议？乔丹答："我会让他自始至终把裤子穿上。"
这届总决赛是乔丹职业生涯当中浓墨重彩的一章。六场球，乔丹场均贡献32.3分、7个篮板、6次助攻，职业生涯第五次当选总决赛MVP。在他之前，NBA历史上从来没有人当过四届总决赛MVP，连贾巴尔、魔术师、伯德都不曾做到，而乔丹，已经收获了第五个。
罗德曼停赛期间，公牛的成绩并未受到太大影响，11场比赛赢下9场。不过，乔丹、皮蓬都开始对罗德曼的胡作非为失去耐心。皮蓬说："我不确定他能不能从停赛当中学到点什么。我不指望他有任何改变，因为如果他改了，他就不是大虫了。"
爵士输掉总决赛后，斯隆教练称赞乔丹说："他是我所见过的最伟大的球员。我不知道你能说什么。他是如此伟大的一名球员，他是如此伟大的一个斗士，他想要赢得比赛的意愿真是令人难以置信，我想这对篮球运动而言真是棒极了。"
更大的麻烦还在那个刺儿头身上。罗德曼老毛病犯了，挑战裁判，大嘴乱喷，公开辱骂NBA总裁斯特恩及其他联盟官员，球队12月对他进行了处罚。1997年1月15日，公牛客场打明尼苏达森林狼，罗德曼在和年轻的凯文·加内特（Kevin Garnett）争抢篮板时扑出底线，被摄像机绊倒在地，他十分懊恼，狠狠蹬了面前一位摄像师一脚，踢在那人的大腿内侧。这是个愚蠢至极的举动。罗德曼后来解释说，他没想伤人，只想把恼人的摄像机踢开，但无论如何，恶果已经酿成。NBA对罗德曼禁赛11场，连罚款带被扣的工资，罗德曼这一脚经济损失超过100万美元。
皮蓬在这届总决赛里场均得20分，抢8.3个篮板，助攻3.5次，防守端的贡献更难以用数据来衡量，虽然拿不到MVP奖，但在冠军颁奖典礼上，他享受了最高规格的待遇。杰克逊对着主持人递过来的话筒，特意提到皮蓬的名字："我想向这支球队的两个领袖脱帽致敬，斯科蒂和迈克尔。"乔丹则慷慨地表示："光靠我自己很难拿到这个MVP，他应该拿走一半。我会把奖杯带走，他可以把车开走。"
这个赛季，公牛以12连胜开局，势头很猛，但麻烦很快就来了。1996年11月下旬，他们刚在犹他吞下赛季首败，到洛杉矶马上又得到坏消息：朗利在海边冲浪时发生意外，肩膀脱臼。这一受伤，朗利休战了近两个月。
更衣室里弥漫着香槟的气息，但这个欢乐的夺冠夜结束得并不美妙。乔丹离开联合中心时，内心十分愤怒，因为有人趁着场面混乱，从他那儿偷走了价值超过10万美元的首饰，其中包括一块手表和一串项链，还包括他的结婚戒指。这起失窃事件，为芝加哥一个尴尬而残酷的夏天拉开了帷幕。
不光乔丹续签的是一年短合同，杰克逊和罗德曼拿到的也都是一年短合同，这意味着这个取得过空前成功的团队，随时有可能分崩离析，树倒猢狲散。杰克逊以此激励球员们：这可能会是我们这些人在一起的最后一年，所以，我们应该让它非同寻常一些。乔丹也持相同观点，他跟媒体说："我们会每一场比赛都打得像是最后一场。"
1996----1997赛季
乔丹1988年和公牛续下八年长约，虽然那时八年2500万美元的价码已经很高，但90年代NBA球员的收入水平大幅提升，乔丹的年薪已被几个二线明星超过，公牛难免要在后面的合同中补偿给乔丹一大笔钱。法尔克向莱恩斯多夫提出两年5000万美元的续约意向，可莱恩斯多夫只愿签一年，结果给乔丹开出了3000万美元的天价年薪。一年以后乔丹再续约，莱恩斯多夫不得不开给乔丹3300万美元，这样两年加起来6300万美元，已远远超出法尔克提出的5000万。
常规赛：82场，29.6分，5.9篮板，4.3助攻，1.7抢断，投篮命中率48.6%
1996年夏天，全联盟有将近两百名球员换了球队，公牛为保全夺冠阵容，付出了昂贵的代价。1996----1997赛季，公牛全队薪金总额超过5800万美元，创下NBA历史新高，其中最大的一部分，当然，是支付给乔丹。
季后赛：19场，31.1分，7.9篮板，4.8助攻，1.6抢断，投篮命中率45.6%
对杰克逊来说，值得高兴的是：这个团队已经成功过，大家继续在一起，彼此默契进一步加深，仍然具有强大的合力。
总决赛：6场，32.3分，7.0篮板，6.0助攻，1.2抢断，投篮命中率45.6%
另一个重大变化是，年岁开始成为这支球队的负担。罗德曼已满35岁，乔丹到1997年2月也满34岁，皮蓬、哈珀均年过30，伤病一点一点纠缠着他们。1996年休赛期，朗利和哈珀都动了手术，身体需要时间恢复；皮蓬夏天加入美国男篮梦三队，打了亚特兰大奥运会，脚踝轻伤，疼痛未消；至于乔丹，虽然不受伤病困扰，但 NBA此前很少有顶级后卫过了34岁仍然保持以往的活力，谁知道身体什么时候会拖累他呢？
NBA总冠军
最重要的一个变化，是罗德曼的比赛热情在消退。加盟公牛的头一年，罗德曼需要向所有人----既向别人，又向自己----证明他仍然可以打好篮球，能够控制自己的情绪。可拿完冠军，证明完自己，罗德曼就开始厌倦比赛，转而被花花世界的其他娱乐活动所吸引。此时，"大虫"已成为全美瞩目的大明星，媒体给他制造了大量的机会。他参与了徐克导演的电影《反击王》（Double Team）的拍摄，在片中饰演男二号，还在MTV开了一档名为"罗德曼世界巡演"的电视真人秀节目。要让他全身心投入地打篮球，难度越来越大。
NBA总决赛MVP
菲尔·杰克逊早早察觉到了变化，他知道1995----1996赛季的空前成功过后，公牛内部的动力必然减弱，阻力肯定加强，新的一年，不可能再那么气吞山河。
NBA年度最佳阵容第一队
但，真的是复制粘贴吗？真像前一年那样绿水轻舟高歌猛进吗？不然。
NBA年度最佳防守阵容第一队
在外人看来，公牛的1996----1997赛季，几乎是前一年的复制粘贴。阵容没变，打法没变，结果也没变。前面一年，公牛常规赛打出创纪录的72胜，这个赛季，常规赛69胜仍然追平1971----1972赛季的湖人，并列历史第二。事实上，如果他们在乎，再刷一次70胜根本不在话下。
NBA得分王