科尔自嘲，他抢到的那个关键的前场篮板"就是个运气球"，但乔丹不这么认为。乔丹觉得那是"真正的欲望"，是他们在那段时间必须要做到的事情----他们做到了，而爵士没有。
终场前1分钟，公牛还以85比86落后，全队收缩防守，逼迫斯托克顿传球失误。科尔把球带到前场，投了个追身三分球，没进，混乱中篮板球竟被科尔自己抢到。科尔拍了一下球，塞给篮底的乔丹，乔丹纵身打进并造成犯规。终场前47.8秒，公牛反超两分，88比86。
之后爵士的进攻回合，马龙本有机会扳平比分，但他就像公牛教练组预期的那样，中投失手了。93比88，公牛在盐湖城赢得胜利。
更重要的是，比赛间隙，乔丹镇定自若，还能笑得出来。他会拍拍队友的后背鼓舞他们，看起来很有信心的样子。如果说前几天他的气派有些消失不见的话，那么现在，它们又全回来了。"没有某种精神上的优势，你是不会五次成为冠军的，"乔丹解释说，"我们精神上很强大，对我们想要达成的目标很有信心。"
总比分1比1，爵士争取了一整年的主场优势就这么丢了。更要命的是，这个系列赛正按照公牛教练组想要的方式进行着：后卫成功限制了斯托克顿的移动自由，从而孤立了马龙，让马龙无法成为流畅进攻的一部分；同时，罗德曼等人逼迫马龙变成一个跳投手，不让他上罚球线，不让他掌控比赛节奏。
第二场，公牛远比第一场有侵略性，他们不断攻击篮下，而且全队抢到18个进攻篮板。公牛的思路很明确：用防守拖住对方，保存能量，紧咬比分，让马龙去投他该投的篮，等到比赛末段，再让乔丹来解决问题。这一战，马龙16投5中只得16分，整个下半时没有投篮命中。反观乔丹，全场33投14中，得37分，命中率不高，但最后一节的13分至关重要。
回到芝加哥，公牛把第三战变成了一场狂欢。当然，芝加哥的狂欢，就是盐湖城的梦魇。
来到盐湖城，菲尔·杰克逊希望自己球队能偷下第一场，但刚从东部决赛挣脱出来，公牛看上去有点累，脚步有点慢。第四节，公牛把防守强度提上来，只让爵士拿到12分，可进入加时赛，他们的油箱实在是空了。爵士队36岁的斯托克顿却蓄足了力，他在加时五分钟内得到个人全场24分当中的7分，率领爵士以88比85取胜。乔丹苦战46分钟，拿下33分，还是功亏一篑。
自东部决赛中段以来，公牛头一次显得休息够了，活力充沛。他们在防守端简直无可挑剔，反应迅速，轮转到位，经常把爵士逼到24秒进攻时限的最后一刻。前两场41投14中的马龙，此役倒是表现上佳，前6投全中，但他这么灵，爵士乐依然奏不响，因为爵士其他人首节16投仅1中。
针对马龙，公牛队制订的防守策略是：尽一切可能一防一，坚决不包夹。他们倾向于让马龙去拿他该拿的分数，三四十分都可以，但要让他的队友找不到感觉。公牛教练组相信，爵士队最可怕的时候，就是马龙打顺了，对手迫不得已开始包夹他，结果马龙用传球让队友融入进来，爵士内外线全面开花----公牛不想看到这种局面。
一节打完，公牛17比14领先；半场，公牛49比31；三节，公牛72比45；最终，公牛96比54。双方42分的差距，创下NBA总决赛历史上单场分差最大纪录；爵士所得的 54分，则是NBA设立24秒进攻时限以来的单场最低分----不仅是总决赛最低，而且是NBA所有比赛的最低。爵士主帅斯隆赛后坐到新闻发布会的讲台上，拿着技术统计纸问："这是真的比分吗？整场的？我以为有196分，他们看上去像拿了196分。"
连续第二年跟爵士打系列赛，公牛教练组看待这个对手，有些不同于常人。他们知道，卡尔·马龙是全联盟中投最好的大个子之一，但他们也知道，马龙最初并不是这么好的投手，他是经过十几年苦练才让中投达到了现今的水准。公牛的教练们认定：在马龙内心深处，没有一个投手的灵魂，到重大比赛的关键时刻，特别是自己手风不顺时，他不会像伯德、乔丹、米勒那样始终满怀信心地出手，始终相信自己下一个投篮能进。
一场比分如此悬殊的比赛过后，势头已转至公牛这边，现在轮到爵士该回答疑问了：如何反弹？
总决赛开战前，爵士歇了十天，以逸待劳。"当然，身体上我们可能有点累，"乔丹表示，"但我们还有心，我们的心不累。我们在总决赛里还没输过，这是极大的自信。"
第四场的过程比三天前激烈得多，爵士更凶悍、更强硬，结局却没有根本性改变：公牛还是掌控了节奏，靠防守与爵士相拼；马龙手感不错，却还是只得21分；最后两分半钟还是公牛的时间，他们以86比82再赢一场，总比分3比1领先。此后，芝加哥媒体开始讨论：总决赛MVP到底该给乔丹还是皮蓬？乔丹是第一核心，皮蓬却是公牛防守成功的关键。
公牛和步行者在东部激战，爵士在西部却早早横扫了湖人。1998年总决赛，仍是芝加哥公牛对阵犹他爵士，不过这回主场优势握在爵士手里。考虑到这点，加上公牛东部决赛打得那么艰苦，许多专家更看好爵士，认为他们这次能赢公牛。听说这些，乔丹豪气万千，说："我们不被看好，但我们依然是冠军。"
总决赛赛制为2----3----2，第五场还在芝加哥。联合中心的赛前氛围完全和第三、四场不同，人人欢天喜地，做好了开香槟的准备。"这是不是乔丹身穿公牛球衣的最后一场比赛？""一旦夺冠，警察要怎样应对赛后的骚乱？"大家讨论的都是这些，似乎胜负已无悬念，公牛主场夺冠已是板上钉钉。
这场困难重重的比赛，乔丹还是贡献了28分、9个篮板、8次助攻。伯德称赞道："这就是为什么他是全联盟最好的球员，可能也是有史以来最伟大的球员的原因。"
意外发生了。一直遭受批评的马龙，打出自己职业生涯最好的一场总决赛，他27投17中轰下39分，让公牛防守无力抵挡。同样打出个人总决赛代表作的还有库科奇，他第一节手就热得发烫，全场出手13次，只有两球没进，拿到30分。可惜，一个库科奇撑不起整支公牛队。乔丹26投仅9中，皮蓬16投仅2中，除库科奇外，公牛全队的投篮命中率不足30%。
过程之艰苦，必定引发外界的怀疑。"我非常确信人们会说，一部分（冠军的）派头已经消失不见了，"乔丹说，"或许吧。但到目前为止，还没人从我们这儿拿走任何东西。"
最后0.8秒，公牛落后2分，主场观众还在期盼奇迹发生。乔丹从右翼扔出超远三分，球没沾到篮筐，没有奇迹。81比83，公牛落败。什么香槟，什么派对计划，什么总决赛MVP归属，全被扔出窗外。现在，总决赛要回盐湖城去了。
公牛挺住了，终以88比83获胜，从而以4比3的总比分击败步行者，连续第三年成为东部冠军。"这个系列赛和这场比赛，是对我们意志力的一个考验，它决定着我们是否仍然具备冠军水准，"杰克逊说，"今晚，我们能够用一种积极的方式来回应这个问题。"
杰克逊跟乔丹说："迈克尔，我们还需要再赢一场，我们不得不去客场赢了。我想，这还更好一些。"乔丹表示认同。
后来，菲尔·杰克逊用这场抢七战最后半节的画面编辑出一段视频，用于总决赛备战，他的用意是：我们还将面临同样的体能问题，但我们所有人都该看看，我们的王牌球员拥有多么强大的意志力。
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步行者的防守方案由助教迪克·哈特设定，他要求球员尽可能消耗乔丹，不光要阻止他得分，还要让他体能透支，腿脚不听使唤。这些，菲尔·杰克逊都看在眼里。菲尔看到了乔丹筋疲力尽、大口喘气，却也看到了乔丹痛恨失败、拒绝失败的决心。一次暂停，公牛球员围作一团，乔丹冲队友们大吼："我们不会输掉这场比赛！"这已经不是一场身体的决战、天赋的决战，而是一场内心的决战、意志的决战。
乔丹生涯经典战之十二
乔丹的疲惫直接反映在投篮上：这天，他25投9中，命中率只有36%，甚至连罚球都罚丢了5个，15罚仅10中。第四节乔丹回到场上，还是找不到手感，但他清楚，体能可以影响跳投，却影响不了突破。他开始一次次冲击篮筐，杀伤对手，制造犯规。最后这节，他光在罚球线上就拿了5分。"他的跳投不起作用，但罚球起作用，"伯德赛后说，"他埋头往人多的地方冲，制造犯规。"
1998年NBA总决赛第六场
第三节，乔丹的进攻持续低迷，幸好库科奇适时爆发，单节5投全中攻下14分，其中包含3记三分球。全场比赛，库科奇11投7中，进账21分。
时间：1998年6月14日
可步行者果真是个难缠的对手，他们早早取得13分的优势，迫使菲尔·杰克逊改变了自己这个系列赛的常规轮换。为加强进攻，菲尔重用科尔和布奇勒，结果这两名替补都发挥了重要作用，科尔全场拿到11分，布奇勒则抢下5个篮板，在场上很玩命。中场休息时，公牛反以48比45领先。
地点：盐湖城德尔塔中心体育馆
抢七，主场优势成为关键。自1996年以来，公牛队在季后赛的主场成绩为27胜2负。在联合中心，他们很少让芝加哥失望。
比分：公牛87：86爵士
步行者方面也不示弱，替补前锋安东尼奥·戴维斯（Antonio Davis）说："所有球队都有点厌倦芝加哥所做的一切了，他们打败过太多人，困扰过太多人，所以我敢肯定，有很多球队想看到他们失败。"
球穿过网心那一刻，乔丹踮着脚，右臂伸得直直的，手指朝向篮筐的方向，好一派君临天下的王者风度。
乔丹还用笃定的口吻许诺："我们会赢下第七场。"
这是乔丹伟大篮球生涯的惊叹号。
外界许多人对公牛没信心，觉得他们老了，他们的时代该结束了，但乔丹说得好："如果我们坐在这里，担心别人怎么看我们，那我们是没有机会（获胜）的。他们终究得过芝加哥这一关。犹他、印第安纳，他们终究得过芝加哥这一关。"
这是NBA悠悠历史长河最雄壮威武的瞬间。
如菲尔·杰克逊后来所说，这是公牛冠军时代最艰苦的一个系列赛。
这是一段乐曲的高潮强音。
第五场回到芝加哥，公牛用一场接近20分的大胜给予回应，但第六场再去印第安纳，他们还是改变不了步行者能以微弱优势取胜的结果。这回的戏剧性画面是：最后8.5秒，公牛落后两分，乔丹左翼接球往里突破，却在罚球线附近摔倒，丢球。裁判没有响哨，但乔丹赛后说："最后那球是个明显的犯规。人们可能觉得我是自己脚下拌蒜，但我没那么笨。"92比89，步行者将总比分扳成3平。
这是一幅画卷的点睛之笔。
菲尔抨击当值裁判的执法，不惜拿他们跟1972年奥运男篮决赛的裁判进行类比。1972年美国男篮输掉奥运金牌，完全是由裁判一手操控的，这在美国早已臭名昭著。
这是极致。
0.7秒留给乔丹执行反绝杀，乔丹的三分球打到篮板，弹到篮筐前沿，又涮了一圈，最后掉了出来，公牛连续第二场惜败。菲尔·杰克逊赛后说："比赛末段有太多有争议的哨，但雷吉终究还是得投进那个球。"
对芝加哥公牛而言，1998年总决赛，第六场就是生死战，只可胜，不可败。虽然他们仍保持着3比2的总比分优势，但剩余场次全在盐湖城进行，如果第六场赢不下来，第七场难度只会更大。
然而，皮蓬两罚全失，篮板球出界，球权判给步行者，形势悄悄发生变化。最后2.9秒，卡莱尔为米勒设计了一个完美的战术。米勒从底线启动往弧顶跑，借助掩护甩掉哈珀，又用双手推开乔丹，在右翼三分线外接球，完全不作停顿，立即出手。公牛队的教练在场边大叫，呵斥裁判应该吹米勒进攻犯规，可整座球馆已经一片欢腾----球进了。印第安纳球迷齐声高呼着米勒的名字："雷吉！雷吉！雷吉！"96比94，步行者反超。
这么重大的一场比赛，刚开始没多久，公牛就陷入困境。皮蓬背部痉挛，不得不回更衣室接受治疗，按摩师为缓解其痉挛症状，得用力往他背上捶打。这天，皮蓬只出战26分钟，即便在场，行动也极为不便，弯腰捡球都困难。
球权回到步行者手里，公牛依然领先。终场前6.4秒，乔丹封盖德里克·麦基（Derrick McKey）的底角三分。步行者发界外球，又被公牛抢断。终场前4.7秒，皮蓬站上罚球线。直到这一刻，胜利天平依然倒向公牛这边。
这样的局面下，乔丹还是没有半点侥幸心理，就算全队只有他一人得分，也得把这场球给拿下，而不是等到下一场再拼。"我从未怀疑过自己，"他说，"我知道我们有机会赢下这场球。"
接下来第四场，轮到菲尔·杰克逊发牢骚指责裁判了。终场前33.5秒，贝斯特突破得手，步行者追到差一分，公牛随后的进攻回合，裁判吹了罗德曼一个莫须有的掩护犯规。公牛教练组极为愤怒，因为整场球，步行者的大个儿一直在用同样的掩护来帮助米勒摆脱防守，而裁判吹的头一个掩护犯规，居然是在这样的关键时刻吹给了罗德曼。
终场前41.9秒，斯托克顿投中一记三分球，爵士以86比83领先，几乎置公牛于死地。暂停过后，乔丹只用5秒钟就上篮得手，将分差缩小到一球之内。
此外，伯德调整自己的轮换阵容，给了年轻的杰伦·罗斯（Jalen Rose）和特拉维斯·贝斯特更多上场时间。伯德意识到，面对速度更快的公牛，两员老将----马克·杰克逊和穆林，确实很有局限性，而公牛整个赛季遇到速度型后卫都吃亏，所以贝斯特和罗斯受重用就变得顺理成章。年轻替补回报了伯德的信任，罗斯拿下15分6次助攻，贝斯特贡献11分4次助攻，步行者在替补得分方面以43比25占优。他们以107比105险胜，总比分1比2。
是什么给了乔丹无比坚定的信心？是防守。乔丹说："我们整个系列赛都防得很好。如果不是防守，我们根本打不到这儿来。"这个系列赛，公牛把爵士防到场均只得80.2分，创下NBA六场总决赛失分最少纪录。其中最精彩、最关键、最致命的一防，正来自乔丹本人。
无论如何，从结果来看，伯德的抗议影响了裁判的吹罚。转战印第安纳后，第三场，皮蓬不到9分钟时间就领到两次犯规，其中至少有一次很有争议。这样一来，后面的比赛，皮蓬不得不多加收敛，步行者的进攻质量提升，失误骤减。
比赛时间剩21秒左右，马龙在低位接斯托克顿传球，正要背打罗德曼，没留心乔丹就在身后不远处，没有跑开。说时迟，那时快，乔丹悄无声息地溜到马龙身边，啪地一掌将球拍落。马龙摔倒在地，眼睁睁看着乔丹把球拿到手里。"卡尔根本没看到我过来。"乔丹说。
媒体把伯德这番话转述给乔丹听，乔丹微微一笑："拉里这么说吗？好吧，现在他听上去真的像个教练了。"乔丹这是提醒大家，当年伯德自己在打球时，裁判也给了他很多巨星待遇。乔丹还正面回应伯德的设想说："我和斯科蒂在训练里头也对抗过，他也没被吹。"
这一断为乔丹自己赢得了扭转乾坤的宝贵时间。这球如果没被断下，爵士可能会将优势扩大到三四分。哪怕爵士进攻不成，公牛大概也只剩三到五秒的时间来执行最后一击。因此，乔丹这一断价值连城，不亚于接下来的最后一投。
"你知道我想看什么吗？"伯德说，"我想看斯科蒂·皮蓬全场逼防迈克尔·乔丹，像斯科蒂防马克·杰克逊那样，看看他能在场上留多久......看斯科蒂防迈克尔会非常有趣，看看他能支撑多久，这就是他应该留在芝加哥的原因。我告诉我的球员们，这个系列赛，裁判不会向着你们，你们必须承受这点。"
杰克逊在场边挥手示意乔丹直接往前场攻，不要叫暂停。乔丹把球带过中线，还有超过15秒的时间。他在三分线外拍着球，看着时间一秒一秒流走。爵士坚持着斯隆的防守原则，只用布莱恩·拉塞尔一人盯防乔丹。
伯德赞赏乔丹，但他更急于要表达的是对裁判的不满。伯德认定，在皮蓬防守马克·杰克逊的过程中，得到了裁判太多的照顾。
"那一刻，开始变成我的时刻，"乔丹说，"当你进入那样的时刻，你知道它来了。周围的一切开始变慢，视野开始变得无比清晰，你开始阅读对方的防守意图。我看到了，我看到了那一时刻（的到来）。拉塞尔过来防我，而我好好利用了那一时刻。"
乔丹并不沾沾自喜，反倒忧心忡忡地说："这是非常危险的。我们现在过于依赖个人天赋。以前，我们总是让体系发挥作用，让我们进攻的节奏发挥作用，而现在，我们在某种程度上找不到节奏。"
终场前9秒，乔丹启动从右路突破，拉塞尔紧随其后。在罚球线上方弧顶处，乔丹突然变向急停，把球拉回来。拉塞尔回身不及，滑倒在地。乔丹面前一片空旷，他从容地跳起，出手，球干脆利落地钻进篮筐。5.2秒，87比86，公牛反超。
里克·卡莱尔是伯德的两大助教之一，他制定了非常多的防守细则来对付乔丹。卡莱尔说："当迈克尔接到球，压低重心，看着你的眼睛，你就知道有事情要发生了。接下来唯一可能出现的好事，就是他投不进，或者（队友）没做好接他传球的准备。当他看着我的眼睛，我会尽量盯着他的肚子，那是他身上唯一不会移动的部分。"
乔丹保持着投篮姿势立在场上，右手高举，时间仿佛凝固。此后，NBA所有的历史经典排名，几乎都把这一刻、这一投、这一战列在榜单之首，原因在于：最经典的作品理应属于最伟大的艺术家，而乔丹就是那个艺术家；在乔丹篮球生涯堪称完美的情况下，这一刻、这一投、这一战将其完美推到极致，你想不出比这更令人激动和感动的结局。
公牛以104比98获胜，总比分2比0领先。乔丹此役22投13中，攻下41分。"是的，迈克尔投中了许多高难度的球----好吧，对别人来说是高难度，"伯德说，"他是他们获胜的原因，这点毫无疑问。"
乔丹得到45分，占公牛全队总分的一半还多。在前一年总决赛第五场过后，杰克逊本以为乔丹"不可能再超越了"，然而----"今晚，他超越了，"杰克逊说，"我不知道还有谁能写出比这更有戏剧性的情节。"
末节双方始终紧咬，谁也甩不开谁。终场前2分34秒，乔丹低位背打米勒得手，公牛以98比91领先7分，似乎安全了，可接下来不足半分钟时间，步行者连进两球，分差又回到3分。下一回合，乔丹运球突破滑倒了，好在球没丢，他爬起来，继续从中路往里杀，最后以中距离跳投来终结，球在篮筐上弹了弹，不情愿地钻进网心，100比95。终场前1分钟左右，乔丹又在底线附近命中一记急停中距离后仰，102比95，公牛确立胜势，在步行者的反扑浪潮中幸存下来。
乔丹后来在自传中详细记录了最后一投的心理活动：
第二场比赛的大部分时间，客场作战的步行者都压制着公牛，他们半场领先7分。但是第三节，乔丹频繁造犯规上罚球线，单节10罚8中得到14分，公牛反而带着4分优势进入第四节。
拿完奖，乔丹必须在随后的比赛中证明自己，他告诉记者们："我一直说，拿到这种奖杯就是额外的压力。在某些特定的时间，你不能辜负它。今晚也一样，我感受到了压力，我得上场去证明，你们投票完全没有选错。"
1998年总决赛第六场的最后一投，一切我都记得清清楚楚，就好像电视画面用慢动作在我眼前播放一样。
其他人显然也认可伯德的评价。第二场之前，35岁的乔丹领到自己第五座年度MVP奖杯，这也让他成为NBA历史上最老的年度MVP得主。"在这个年纪拿到这个奖，意味着我继续打球是个正确的选择，因为我还能保持在最高水准。"乔丹说。
我断下球，抬头看了看时间，然后带球到前场。我能看到场上每个人，并且记得他们分别站在什么位置。史蒂夫·科尔在底角，约翰·斯托克顿则盯着我，假装要来协防；丹尼斯在左边，禁区底部；斯科蒂站在右翼。我可以听到周围的声响，但那就像沙沙沙的噪音，在那种时候，我分辨不出每一个声音各自是什么，但我可以判断出场上的每一个机会。
皮蓬的存在令伯德头疼，但在谈论皮蓬之余，伯德还是要向乔丹致敬。"毫无疑问，从我打球到现在，他和魔术师是我见过最好的，"伯德说，"信不信由你，在这个联盟的每一年，你都会多学到一点东西。他可能没有年轻时那种技术了，他可能投篮命中率没那么高了，但随着年岁增长，你总会成为一个更好的球员。"
我打算走右手边，因为我知道那样会有出手的机会。每次当我必须进球的时候，我都会从右边走，除非对方防守犯错，在我左手边开了条通道给我。当你向右运球时，防守球员要绕过你的身体才能碰到球。1997年总决赛第一场，我命中绝杀，走的是左边，那是因为布莱恩·拉塞尔当时扑向他的左侧，造成他自己失去平衡。1998年这次，我还是准备让自己走右手边，从球场左侧开始启动。
在28投仅11中的情况下，乔丹依然贡献了31分，但公牛获胜的关键人物却是全场9投仅1中的皮蓬。菲尔·杰克逊安排皮蓬错位去防马克·杰克逊，皮蓬身高臂长，完全罩住马克·杰克逊，让马克·杰克逊无法像平时那样从容地处理球。常规赛期间，马克·杰克逊的助攻失误比超过4比1，而这场比赛，他送出6次助攻，失误却达7次。步行者队的进攻部署因此被打乱，球员们被迫在远离自己熟悉的位置接球，进攻时间被压缩，由此造成进攻成功率低下，失误频频，老射手克里斯·穆林就是这样出战26分钟却只有2分进账。穆林赛后一个劲地摇头："（公牛的防守）把我们搞得一团糟，有时候看上去就像他们有七八个人在场。"科尔则惊叹："斯科蒂太神奇了，他只得4分，却完全统治了比赛。"
我并不想变向急停，但想是这么想，到最后真正出手时，我是靠本能做完了那一系列动作。场上的一切慢慢在变化，对我而言已足够慢，我能分辨出每一个细节。我察觉到拉塞尔又犯错了，这一次他再向前扑，我就知道该怎么做。
比赛的转折发生在第二节末到第三节初那段时间，公牛频频防守成功，屡屡打出反击，连得16分而步行者没有回应。这波高潮之前，公牛落后9分，这波高潮过后，公牛反领先7分。他们将这一时段的成果保持到最后，终以85比79获胜。整场球，公牛投篮命中率只有35.8%。大多数球队投出这样的水平，只能默默接受败局，公牛却靠着防守顽强地赢了下来，全队抢断多达19次，其中乔丹个人5次。
我向科尔那边走，斯托克顿不会再像1997年总决赛第六场那样丢掉科尔不管，所以他只是假装扑向我，然后又回头防科尔。无论发生什么情况，我这次都没有传球的打算。我想，既然我把球断了下来，这就是由我来决定胜负的机会。就算对方五个人来防我，我也会自己投那球。讽刺的是，我当时走右边急停跳投有些困难，因为我已经有体力透支的趋势。正常情况下，我习惯有一点后仰，但那个球我不想后仰，因为此前我每次跳投，球都有些偏短。
东部决赛第一场，公牛进攻极差，前两节投篮命中率不足30%，其中乔丹9投1中，皮蓬和库科奇各8投1中，全队得分最高的人居然是罗德曼。不过同时，他们防得极好，就是靠着防守才没让步行者把比分拉开，中场休息也才落后3分而已。
想想吧，我当时竟然有足够的时间来思考这么多，即便对我而言，这也有些不可思议。不过当时就是这样，我没必要撒谎。
伯德手下没有十全十美的球员，甚至没有真正的超级明星。雷吉·米勒是他的王牌，也是全联盟最顶级的射手之一，但米勒不像乔丹那样善于自己持球创造进攻机会；中锋里克·施密茨来自荷兰，身高7英尺4英寸（2.24米），有大个子身上罕见的柔软手感，但运动能力一般，跑不快跳不高；控卫马克·杰克逊（Mark Jackson）则是一流的进攻组织者，可速度又总比对方控卫慢上一两步；等等等等。伯德和他的两个助教，致力于用合适的战术体系将这些人的优点最大化，同时缺点最小化，扬长避短。
我有意识地把手一直伸着，指向篮筐，因为我前几次投篮都有些短。看上去好像我摆了个pose，但其实那是完成投篮的基本动作。
伯德上任前提出的那些想法，一条一条都实施了。在他的调教下，步行者成为一支纪律性强、作风硬朗的队伍。东部决赛之前，乔丹或许没想到，他的六冠梦想，他的职业生涯，都可能终结在这支更年轻、更有深度的队伍手中。
真的很惊人，我竟然能在那么一点时间里，把比赛拆分成那么多细节，然后再执行投篮。所有这一切，都发生在短短的11秒之内。
季前赛有一回，全队差不多都上了飞机，舷梯已经收起，这时候，迟到的特拉维斯·贝斯特（Travis Best）和戴尔·戴维斯（Dale Davis）抵达机场，穿越停机坪朝飞机狂奔。有人问："要把梯子放下去，让他们上来吗？"伯德答："不，我们走。"
伯德行事极为直接，很少拐弯抹角。如他自己所说，从第一天起，他就对迟到等违规行为非常严格。他规定：第一次迟到，罚款1000美金；第二次，罚2500；第三次就停赛。对于停赛，球员工会或许有意见，但实际上，步行者队根本没人迟到第三次。
这场比赛，乔丹出手35次，只投进15球，命中率不算高。那记最后一投，既不是商标式的飞翔劈扣，也不是高难度的闪转腾挪，而是最普通的中距离跳投，连习惯性后仰都没加，看上去似乎少点什么。但现实往往如此：最经典、最传奇的不是百发百中、所向披靡、波澜壮阔，而是在屡投不中、举步维艰的环境中，依然能用最平淡无奇的方法克敌制胜，返璞归真。
听完这些，沃尔什非常满意，很快就把这份工作给了伯德。显然，伯德迫切地想当教练，他了解球队每一个人的长处和短处，他比周遭几乎任何人都更理解这项运动，同时，尽管他是教练席上的新手，却拥有绝对的权威----球员们都知道拉里·伯德是谁，都明白他在NBA赛场上比他们当中任何一个人都要优秀和伟大，所以，千万别在他面前乱来。
乔丹第四节先后五次跳投不进，受体能影响，投篮大多偏短。等到生死攸关的时候，他毅然改变了攻击方式----最后两分半钟，五波进攻机会，乔丹只浪费一次，那是一记中距离后仰跳投，仍旧偏短；其余成功的四次，他的选择是：突破造犯规，再突破再造犯规，继续突破上篮得手，以及那记没有后仰的中投。这两分半，乔丹独得8分，这是公牛全队最后的8分，也是赢得冠军的8分。整个第四节，乔丹拿下16分，8次罚球无一失手。
伯德把自己的计划一条一条说给沃尔什听，告诉沃尔什他会怎么做：首先，他会有一个高强度的训练营，让球员在新赛季开始时拥有到上佳的体形和竞技状态；他会有两名助手，而且会非常依赖他们，不然干嘛付给他们薪水；他会把赛前的准备工作做得非常到位，但不会在场边大喊大叫，一旦比赛开始，那就看球员们的了，他不会试图操控一切；他不会立太多规矩，但对某些违规举动会处理得非常严格，比如迟到，因为这是球队纪律的关键。
乔丹最后一投，无人不为之惊叹。"你不得不向他致敬，"斯隆说，"你所有的哲学都可以扔到窗户外头去了。你可以包夹他，可以逼他走中路，但伟大球员总会投进伟大投篮。"
伯德生在印第安纳州，长在印第安纳州。1997年，当印第安纳步行者需要一个新的主教练时，球队篮球事务总管唐尼·沃尔什见到了伯德，两人面谈一个半小时，沃尔什非常惊讶，没想到伯德竟然已为执教做好了充分的准备，而且他非常想得到这份工作。
乔丹球进后，时间还剩5.2秒，爵士只落后1分，并非没有机会。但爵士最后一攻处理得有些草率，斯托克顿匆匆从三分线外出手，球砸中篮筐弹开。乔丹高高跃起，伸出六根手指，芝加哥公牛赢得第六个总冠军。
东部决赛，乔丹与伯德重逢。在NBA历史上，伟大球员往往当不好教练，因为他们自己天赋太出色，难以理解和接受普通球员做不到某些事情的现实。但伯德还真成了好教练。这个赛季，他指挥印第安纳步行者在常规赛打出58胜，执教第一年就当选NBA年度最佳教练。
人群中，杰克逊和乔丹长久地拥抱。
接下来转战夏洛特，公牛的防守再次主导这个系列赛。第三战，主场观众早早离去，因为比赛很快失去悬念，公牛以14分的优势赢回尊严和主场优势。事实上，在公牛输掉第二场之后，黄蜂这个系列赛就再也没有机会了。公牛连赢三场，以4比1的总比分淘汰黄蜂。常规赛场均能得96.6分的黄蜂队，在这个系列赛里没有一场得分上90，平均只有80.2分。
"噢，天哪，真是漂亮，"杰克逊感慨，"多美妙的结局啊！"
第二场，公牛的整体进攻非常糟糕。他们似乎对自己的防守过于自信，认为想什么时候锁死对手，就能什么时候锁死对手，但事实证明并非如此。前三节打完，公牛只丢49分，手握8分优势，但最后一节，芝加哥的老熟人B.J.阿姆斯特朗成了奇兵。阿姆斯特朗这个赛季刚刚转会到黄蜂，他单节攻下8分，让黄蜂末节拿到29分，实现逆转。公牛以76比78丢掉这一胜，也丢掉了系列赛的主场优势。"我们可能有三个星期没打出一场真正的好比赛了，"杰克逊说，"我觉得我们有些人只是在走过场，让其他人去承担责任，让迈克尔去承担得分的责任，而没有扛起自己的担子。"
"我有信心！我有信心！"乔丹说。
这一轮首场，公牛用他们强大的防守把黄蜂防到中间两节只拿25分，其中第三节仅得10分。皮蓬主盯黄蜂头号得分手格伦·莱斯（Glen Rice），把莱斯防到25投仅9中。公牛以83比70获胜，乔丹贡献35分11个篮板。
"我赌你肯定有。"
东部半决赛的对手是夏洛特黄蜂。乔丹平常总说，在主场输球之前，季后赛都不算真正开始。按照这个理论，公牛1998年是在打完对黄蜂的第二场后，才真正进入季后赛的。
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第三场转战新泽西，乔丹用实际行动表明立场。在对手的地盘上，他反而比主场更出色，前18次出手投进了15个，全场22投16中取下38分，率领公牛将篮网横扫出局。这是连续第三年公牛在季后赛首轮横扫对手。自1991年以来，公牛首轮的总成绩为24胜1负。
1998年总决赛，前后六场球，乔丹平均每场得33.5分，毫无意外地再次当选总决赛MVP。八年之内，六夺总冠军，两次三连冠，六届总决赛MVP得主，乔丹的职业生涯至此圆满。他成为绝大多数人公认的NBA历史最伟大球员，或者，篮球运动历史上最伟大的球员。
警钟敲响了，公牛却恍若未闻。第二场，他们上半时打得更好，第三节一度领先达20分，可接下来又好像睡着了，进攻低效，罚球失手，让篮网在第四节初追到7分。公牛又一次保住了胜利，但媒体嫌他们赢得不够利索，说他们可能受到了球队内部矛盾的干扰。针对这一猜测，乔丹说："我非常确信人们一直这么写，有些球队可能也觉得是这样，但在他们真正做到（击败公牛）之前，这仅仅是个话题而已。"
公牛队带着最新的冠军奖杯回到芝加哥，在当地举行了盛大的游行活动。游行当晚，球员、教练及其家属在乔丹餐馆共进晚餐，除了特立独行的罗德曼之外，全队悉数到场。那是一个欢乐而喧闹的夜晚。他们这些人，在一起取得了伟大的成就，而这美妙的一切即将成为历史，他们当中很多人下赛季都不会再回到这里，所以他们尽情地庆祝，也动情地缅怀。到后面，家属们默契地走开，让这些男人有时间可以互诉衷肠，场面立刻变得温情而伤感。
公牛终以96比93赢得首胜，有惊无险。乔丹此役进账39分，但27投仅11中，效率不高。这样一场胜仗，很难让芝加哥人欢欣鼓舞。
杰克逊给哈珀敬酒，感谢他为这支球队做出的无私牺牲。哈珀是为数不多仍将留在这支球队的人，大伙儿拿他开了几句玩笑。等到皮蓬站起来给乔丹敬酒，在场每个人都感觉到，这是公牛"最后的舞蹈"之最后的篇章。几乎可以肯定，皮蓬不会留在公牛，他的离去预示着乔丹的离开和公牛王朝的终结。
双方以89平进入加时赛。加时过去四分多钟，比分还停留在91平。最后50秒，乔丹出手了。篮网后卫凯里·基特尔斯（Kerry Kittles）左手运球突破，乔丹死死卡在他身前，突然右手一探，将球切落在地。基特尔斯还没来得及转身，乔丹已把球拿到手里，扬长而去。篮网小前锋肯达尔·吉尔（Kendall Gill）从另一边追击上来，乔丹可管不了那么多，杀到禁区，右手持球劈扣，球进哨响。落地时，前冲之势未减，乔丹撞到篮架的防护垫上。大概是觉得这一断一扣痛快至极，乔丹狠狠拍了一下掌，怒吼一声。
皮蓬站起身，对乔丹说："没有你，这一切都不会发生。"
篮网最好的篮板球手杰森·威廉姆斯（Jayson Williams）同样有伤在身，但第一场，他替补上阵抢下21个篮板，让篮网获得53比39的巨大篮板优势。公牛第三节一度领先到两位数，第四节却险些败下阵来。
那一瞬间，美好至极。
季后赛首轮，公牛的对手是东部第八种子新泽西篮网。篮网是一支正在冉冉上升的年轻队伍，天赋好，冲劲足，由他们来考验公牛是否做好了季后赛准备，再合适不过。这个系列赛，公牛阵中缺少中锋朗利----朗利膝盖受伤，最后24场常规赛只打了两场----起初全队觉得这不是什么大事，但警钟马上被敲响。
所有人站起身来，欢呼，举杯。全部的苦痛、拼争、协作、荣耀，都化入手中这杯酒，流进他们的身体里。
职业球员通常不习惯这样向他人敞开胸怀，即便关起门来坐在更衣室里，他们也很少表露某些情绪，因为那些情绪可能会被视为软弱的表现。特别是乔丹，他一般情况下是很封闭的，他会观察别人的情绪与弱点，却把自己深藏起来。但这回，连他也站起来说了几句，甚至写了首短诗，让队友很是惊讶。
1997----1998赛季
人人都参与到这个特殊的仪式当中，有的球员写下几句话，有的球员干脆站起来即兴说上一段。他们谈到了在芝加哥的这些年是如何改变了他们的生活，谈到他们的孩子在这里出生，谈到在乔丹、皮蓬身边打球是多么快乐，谈到随队两夺总冠军有多么兴奋。发言最动人的要数哈珀，他提及自己来芝加哥以后的角色转变，从一个弱队的明星变成一个冠军球队的防守专家。他说，在一支强队当配角，远比在一支弱队当明星要甜蜜得多。
常规赛：82场，28.7分，5.8篮板，3.5助攻，1.7抢断，投篮命中率46.5%
杰克逊深信，对他们所有人而言，冠军本身固然是一种奖赏，但这段向冠军发起冲击的经历，才是人生真正的意义所在。过去这些年，他们这群人聚集在一起，享受过成功，品味过失败，好的坏的都体验过，现在这段日子临近尾声，随时可能结束，杰克逊希望大家能相互分享各自内心的感受。
季后赛：21场，32.4分，5.1篮板，3.5助攻，1.5抢断，投篮命中率46.2%
季后赛开始前，杰克逊召集全体球员、教练、训练师开了个特别的队会，会上他让每个人都拿纸写点什么，几句话或者一首诗，不超过50个单词，写写大家在一起的时光，写写这个赛季对他们各自的意义，写完全队再一起把这些纸片放到咖啡罐里烧掉。
总决赛：6场，33.5分，4.0篮板，2.3助攻，1.8抢断，投篮命中率42.7%
乔丹又一次打满82场常规赛，场均得28.7分，职业生涯第十次登上NBA得分王宝座。后经媒体投票，乔丹击败卡尔·马龙，第五次当选NBA年度MVP。
NBA总冠军
这个赛季，公牛以8胜7负开局，之后打出了54胜13负，常规赛总成绩为62胜20负，与西部的爵士持平，并列全联盟第一。常规赛结束第二天，菲尔·杰克逊走进教练会议室，脸上挂着灿烂的笑容，说："我不知道你们怎样。我的合同里有个条款，如果我们打出联盟最佳战绩，我可以获得5万美元的奖励。"不过，由于常规赛两次交手公牛都输给了爵士，一旦两队在总决赛相遇，爵士将拥有主场优势，莱恩斯多夫就抓住这点说杰克逊的奖励条款不适用。最后，两边达成协议，杰克逊获得了25000美元的奖金。
NBA总决赛MVP
这一天，乔丹得到42分。科尔说："我跟人打赌，他会在某个时候把鞋脱下来，换上新的。但后来，他投进前四个球，我就改变主意了，我说：'不，他会一整场都穿着这双的。'"
NBA年度MVP
乔丹穿着红色的第一代Air Jordan鞋，在麦迪逊广场花园上演了一场复古秀，多次展现他年轻时赖以成名的空中创造力。第三节有一个球，乔丹中路突到篮下，与对方奥克利硬生生相撞，继而背对篮筐把球勾出，球进哨响。第四节还有一个球，乔丹起跳，转身，腾挪，又是背对篮筐，又在遭对手侵犯的情况下将球挑进，尼克斯主帅杰夫·范甘迪（Jeff Van Gundy）赛后摇着头说："那可真是个好球。"
NBA年度最佳阵容第一队
3月8日是公牛这个赛季最后一次做客纽约，乔丹找出一双第一代的Air Jordan鞋，带到麦迪逊广场花园。当他把鞋从包里拿出来摆到衣柜前，球队摄影师比尔·史密斯（Bill Smith）认为，这是一个标志，它表明这真的会是乔丹的最后一个赛季。很快，所有人都接收到了这个讯息。
NBA年度最佳防守阵容第一队
为接近乔丹，许多人会在公牛队下榻的酒店订个房间，这样以后他们就可以跟人说，他们和乔丹同住过一家酒店。还有成百上千名球迷会聚集在酒店周围，等着公牛从酒店出发去球馆，这样，在球员从酒店大堂走向球队大巴的那段极为短暂的时间里，他们能亲眼看到乔丹。球馆内，到处是拿着家用小相机给乔丹拍照的人，即便乔丹在许多人的照片中只是一个小圆点，那也是他们为自己记录下的美妙时刻，"那天，我看到了迈克尔·乔丹"。
NBA得分王
全美各地的球迷越来越相信，1997----1998赛季将是乔丹征战NBA的最后一年。公牛每打一个客场，都可能是乔丹在那座城市的最后一次演出。因此，公牛走到哪里，哪里的球票就被抢购一空，大家都赶来看乔丹"最后一眼"。最夸张的一次在亚特兰大，1998年3月27日，有62046名球迷拥进佐治亚穹顶球馆，创下NBA单场比赛现场观众人数最多的纪录。
NBA全明星赛MVP