皮蓬"不想再为公牛队打球"的狠话已经传了出去，全美媒体拼命跟进。对公牛来说，这是个危机时刻。赛季才开始没多久，球队成绩不好，全队第二好的球员一直缺席，而现在，他竟然有可能永远不再回来。
第二天上午，皮蓬酒醒了，原本可以弥补一下前一天造成的伤害，可当他和克劳斯在球队大巴上相见，克劳斯问声"早上好，斯科蒂"，皮蓬的回答却是："去死吧，杰里！"
在西雅图的全队投篮训练之前，杰克逊特意召开了一个简短队会，会上皮蓬为自己给大家制造的麻烦道歉，但他同时表示，自己立场很坚定，他不会再穿上公牛球衣。皮蓬告诉队友们：我爱你们所有人，但我想，一切都结束了。
哈珀认为，皮蓬只是借酒发泄一下，他需要把这些东西说出来。乔丹表示同意："就是宣泄他的郁闷。"但乔丹也说："我想他俩之间的关系彻底毁了，我觉得斯科蒂再也没有从中走出来。"
杰克逊很怕皮蓬走到一个不能回头的地步，到那时候，他损害的将不只是球队，还有他自己。面对媒体，杰克逊尽可能大事化小，他说："个人观点，我觉得他只是跟媒体开玩笑，扔点狠话出来。"皮蓬对此却回应说，他并非只想让事情变得有趣而已，"我觉得我一直被这支球队非常不公平地对待......现在到了我自己觉得无法继续下去的地步"。
后来提起这件事，克劳斯说："斯科蒂那样，对我根本没有影响。他喝醉了，他觉得离开这儿最好的方法就是进一步惹毛我。"
皮蓬持续对媒体发牢骚，克劳斯却告诉记者："我们花了巨额的金钱才让这支球队保持完整，交易我们队任何关键球员都会是一笔毁灭性的买卖。除非有人把我们淘汰，否则我不会送走斯科蒂。"
杰克逊不喜欢大巴上正在发生的事，他觉得超出了正常范畴，但克劳斯说："别担心，我受得了，根本就不用担心。"
感恩节前公牛队回到芝加哥，杰克逊安排理疗师多陪陪皮蓬，安抚他的情绪。有天深夜，皮蓬给杰克逊打电话，两人谈了许久，这次谈话让杰克逊意识到，皮蓬似乎是铁了心不再为公牛打球。杰克逊明白，公牛要再拿冠军，不可以没有皮蓬，同时他也清楚，要让皮蓬回心转意，需要乔丹、哈珀、杰克逊自己外加其他一些球员的共同努力。
在酒精与情绪的共同作用下，皮蓬长篇大论控诉着克劳斯，声音越来越大，话也越说越难听。终于，杰克逊听不下去了，他转身拿了瓶啤酒举给皮蓬看，一旁的替补中锋乔·克莱恩（Joe Kleine）吓了一跳，以为杰克逊要跟皮蓬干杯。克莱恩问教练："你是跟斯科蒂干杯吗？我可从来没见过这种事。"杰克逊说："不，我是拿瓶啤酒给他看，告诉他，你喝太多了，你最好安静点。"
"我们让斯科蒂做他自己，"哈珀说，"我们都站在他一边。"但实际上，作为策略的一部分，杰克逊和乔丹都公开表达了对皮蓬的不满。12月1日那天，他俩向媒体暗示，感觉被皮蓬背叛了。杰克逊说："我们关心斯科蒂，但这次我们要反对他，因为他要抛弃我们。"
乔丹是个垃圾话高手，他知道怎样激怒克劳斯，同时，一旦有什么危险信号，他又懂得及时打住。而皮蓬的情绪往往表露得更明显，他不善于自我控制，特别是像这次，他明显已经喝多了，啤酒令他口无遮拦。皮蓬怒斥克劳斯：你什么时候才可以不跟别人说，选中我是你的功劳？然后他又大声咆哮：要么跟我签一份新合同，要么把我交易出去！
杰克逊和乔丹都说，如果知道皮蓬要离开，他们当初是不会回来的。前一个赛季结束后，他们这个核心团队只有皮蓬还在合同期内，是皮蓬请求杰克逊和乔丹都回来，杰克逊甚至记得皮蓬当初说的话："别把我一个人留在这里。"现在，他们回来了，皮蓬却闹着要走，杰克逊说："有那样一种感觉，'嘿，我们回来了，一起干吧，斯科蒂却开门溜了'。"
公牛连续击败快船和国王，客场两连胜，因此在飞机上，大伙儿都挺高兴，喝了点酒一起庆祝，皮蓬尤其喝得不少。抵达西雅图后，有两辆大巴负责送他们去酒店，一辆是给球员和教练坐的，另一辆是给广播员和其他工作人员坐的，而克劳斯选择上了球员那辆大巴。他一上车，嘴仗就开始了。起初是乔丹，他主要是嘲讽克劳斯的钓鱼技术。很快，皮蓬成了主角。
杰克逊还跟记者们回忆说，1995年乔丹复出，也有一部分原因是皮蓬的积极游说，"我想迈克尔不会忘记这个事，斯科蒂1994、1995年一个人在这儿的时候，他说'回来吧，回来吧迈克尔，帮我一起扛'。所以我敢肯定，迈克尔会以牙还牙，对他施加压力"。
在萨克拉门托同国王队交手那天，赛前在球队训练房里，乔丹、皮蓬和克劳斯之间发生了激烈的争吵。赛后，公牛全队飞往西雅图，一场更加丑陋的冲突正在酝酿。
杰克逊不乏对付皮蓬的经验，他执教生涯中"最离奇的结尾"就和皮蓬有关。那是1994年5月，乔丹在打棒球，皮蓬率领公牛在东部半决赛中同尼克斯交手。系列赛第三场，终场前1.8秒，双方打成102平，公牛有绝杀的机会。暂停时，杰克逊设计了最后一球的战术，由皮蓬发边线球，交给库科奇来投。皮蓬对此很不满，提出抗议，他认为自己是球队王牌，最后一球理应由他来投，就像乔丹过去所做的那样。杰克逊坚持自己的安排，结果大家散开准备投入比赛时，皮蓬气呼呼地往替补席远端一坐。杰克逊问："你上还是不上？"皮蓬回答："我不上。"
这个赛季的前五六个星期，克劳斯还是跟随球队到处旅行，他说这有助于保持他对球队的感觉，他可以知道球队需要些什么。但对球员而言，克劳斯是在擅闯他们的领地。更衣室、大巴、包机，原本都是球员放松玩乐的地方，克劳斯的闯入让他们很不自在。
杰克逊很吃惊，他转身问助手们："他不想上场，我要怎么办？"克莱蒙斯怒道："去他的！没他照样打。"时间不等人，杰克逊只好将皮特·迈尔斯（Pete Myers）换上场，让迈尔斯来发边线球。库科奇正面接球，转身跳投命中，绝杀成功，杰克逊却一点都笑不出来。
而克劳斯还像从前那样，整天出现在球员身边。NBA大多数球队的总经理都会尽量避免每天和球员待在一块儿，克劳斯不同，公牛队的更衣室里、大巴上、包机内，处处能见到他的身影。杰克逊也像前任科林斯那样，经常建议克劳斯不要围着球员转，但克劳斯不听，他认为自己作为球队篮球事务的总管，有权去他想去的任何地方。
从球场往更衣室走，杰克逊心里就琢磨该怎么办。皮蓬以往从未质疑过杰克逊的决定，杰克逊也从未怀疑过皮蓬是一名团队球员，为何突然就这样呢？杰克逊担心，如果责罚得太狠，皮蓬会惊慌好多天，所以要把握好尺度。
皮蓬闹着要走，是公牛这个赛季内部矛盾升级的标志。如今在队里，乔丹跟皮蓬是一边，克劳斯是另一边，两边的碰撞已经不是偶尔挖苦斗嘴这么简单，而是到了公然敌对的地步，杰克逊夹在中间左右为难。其他球员都很尴尬，特别是一些替补，他们不像乔丹和皮蓬那样有恃无恐，他们将来还得跟克劳斯谈合同，所以并不喜欢看到自己身边的超级明星跟老板斗得不可开交。
杰克逊到浴室摘隐形眼镜，听到卡特莱特在淋浴间里叹息啜泣，杰克逊问："比尔，你还好吗？"卡特莱特说："我无法相信斯科蒂竟那样做。"几分钟后，杰克逊把全体球员集中起来，让卡特莱特发言。卡特莱特盯着皮蓬，毫不留情地说："我们在这个队经历了那么多，这是我们在没有迈克尔的情况下自己去取得成就的机会，而你用你的自私搅黄了它。我这辈子从来没有这么失望过。"
麦克迪尔认为，这显然不是一个经过慎重考虑后做出的决定，皮蓬只是想把事情搞大。他做到了。很快他的话就传遍全美："我不会回来了，我想被交易，我想去菲尼克斯或洛杉矶。"更糟糕的是，皮蓬还有意暗示自己在诈伤，他说现在"或许我已经好了"。
卡特莱特站在更衣室正中央，眼里含着泪，其他人都静静地坐着。等他把话说完，杰克逊带领全队做祷告，然后去了新闻发布会，球员们继续留在更衣室里交谈。皮蓬向所有人道了歉，另外几名球员也说了他们的感受。科尔事后表示："我真觉得这净化了我们队......疯狂的是，这件事帮了我们。"
麦克迪尔当天没有把皮蓬的话写到报纸上。两天后到了萨克拉门托，他又见到皮蓬，就问了句："你什么时候召开新闻发布会宣布你想被交易？"皮蓬答："你把文章一写出来我就开。"这回皮蓬看上去很认真，于是麦克迪尔又问了他两个问题，然后到媒体室把皮蓬的话写了下来，还写了前两天在洛杉矶的事。中场休息，两人再见面，皮蓬主动问："你会写吗？"麦克迪尔答："老实跟你说，我已经写了。"他把文章的大致内容告诉皮蓬，皮蓬说："这正是我的感受。我想被交易，我不想再为公牛队打球了。"
外界继续在炒，有人说杰克逊应该狠狠地处罚皮蓬，也有人说公牛队就该把皮蓬交易出去，但在球队内部，在球员和教练当中，这一页已经翻过去了。第二天皮蓬就跟杰克逊说，他已经把这件事抛在了脑后，而杰克逊从皮蓬训练当中的表现来看，也相信他不会再有大问题。只有在乔丹电话询问情况的时候，杰克逊才说："他（皮蓬）道歉了，但他没有真正地悔悟。"
麦克迪尔不傻，他觉得自己如果真把这些东西写出来，那就太可笑了。"我知道就算他想被交易，公牛队很可能也不会交易他。"麦克迪尔说。
乔丹说："人们永远不会忘记他的所作所为。"
哈珀当时就站在旁边，听见皮蓬这么说，他低头看了皮蓬一眼，挖苦了皮蓬两句。皮蓬笑了笑，接着说："我厌倦了这样被对待，我不想再给杰里·克劳斯所在的或者所代表的任何球队打球，我不想再代表杰里·克劳斯。"皮蓬放出一大堆类似的话给麦克迪尔听，然后他和哈珀还开起了玩笑，讨论他们有可能去哪里，会为哪支球队打球。最后，皮蓬又盯着麦克迪尔看了一眼，郑重地说了句："我想要被交易。"
"我不确定，迈克尔，"杰克逊回答，"人们会基于一个人真实的意图而宽恕很多事情，而斯科蒂在经历过很多事情之后都能有所成长。"
这一夜的故事还没完。皮蓬脚伤未愈，却仍然随队到了客场，赛后，他在更衣室里坐着，身边有张空椅子，芝加哥《每日先驱报》记者肯特·麦克迪尔（Kent McDill）走过去，跟他打了招呼。原本麦克迪尔只想随便问几个问题，"最近怎么样啊"，"估计哪一场能复出啊"，诸如此类，没想到皮蓬张嘴就说："我不会再为公牛队打球了。"
1994年那整个事件的处理过程中，杰克逊一直很放松，他第一天就跟球队新闻官蒂姆·哈勒姆说："不会有什么问题。"哈勒姆认为，那个时刻比夺冠更能定义杰克逊是一个怎样的教练。
一场原本毫不重要的比赛，因为乔丹的表现而变得很重要。乔丹的决心和意志战胜了身体的疲劳，这种特殊的精神力量事后被证明起到了关键作用。倘若没有这些用意志拼下来的"不重要"的胜利，公牛后来在1998年东部决赛里就不会有主场优势，如果没有主场优势，结果就有可能发生变化。
1997年皮蓬闹着要走这次，杰克逊深信，这种时候，他们需要的就是报纸上少一点跟他们有关的新闻，让皮蓬有更多的时间、更大的空间去权衡利弊，让皮蓬能够记得：他喜欢在芝加哥公牛队打篮球。
快船在第二个加时赛里一分未得，而乔丹包揽了公牛第二个加时赛的全部9分。公牛此役最后的30分，有26分为乔丹所得。乔丹全场出战52分钟，拿下49分，这是他职业生涯第150次得分上40。虽然累得连罚球都罚不进，乔丹还是攻下比赛最后的13分，率领公牛以111比102逆转获胜。
杰克逊努力隔绝皮蓬与克劳斯，他让皮蓬这段时间不要随队跑客场。与此同时，哈珀被赋予了新的角色。哈珀原本就是全队跟皮蓬关系最密切的人，他负责让皮蓬明白：这支球队信任他，需要他，依赖他。
第四节末段，乔丹得到公牛最后的11分，双方在常规时间战成92平。第一个加时剩39.5秒时，快船还以102比98领先，但乔丹很快命中一记底线中距离，追到100比102。剩15.7秒时，乔丹被犯规，他走上罚球线，罚丢了第一个球。杰克逊在场边大喊，让乔丹故意把第二球罚丢，乔丹照做，并自己抢到进攻篮板，然后突破上篮得分，将比分扳成102平，比赛进入第二个加时。
皮蓬给莱恩斯多夫打了个电话，这是他表达愤怒的一种方式。两年之内，这是他们第一次交谈。"他就想被交易，"莱恩斯多夫说，"他说他恨克劳斯，他甚至都不愿意提他的名字，就一直称呼他'你的总经理'。"莱恩斯多夫告诉皮蓬，克劳斯没有要交易他，只是听了听其他球队的开价而已。据皮蓬透露，他跟莱恩斯多夫聊了差不多20分钟，莱恩斯多夫本该给他回个电话，却始终没有。
1997年11月21日，公牛抵达洛杉矶，迎战全联盟最差的球队之一快船，当时公牛的成绩仅为6胜5负。快船主教练比尔·菲奇（Bill Fitch）是杰克逊大学时代的恩师，他的日子比杰克逊还难过，快船打完前11场比赛，只赢得1场胜利。不过这晚，快船看上去要赢，公牛打得极烂，没有半点卫冕冠军的风采，连乔丹开场状态也不好，前14次出手只命中3个。这是公牛赛季第五个客场，前四个他们全输了，还没在芝加哥联合中心以外的地方赢过球。第二节初，快船一度以36比18领先，公牛慢慢靠防守稳住阵脚，才一点一点磨了回来。到比赛结束时，乔丹38投18中，也就是说，后面24次出手，他投进了15个。
就在那几天，公牛客场连续败在超音速和步行者手下，赛季前15场输了7场。杰克逊提醒球员，他们已经输掉了之前半个赛季才会输掉的场次。更糟糕的是，他们输给了一些本该赢下的对手，输掉了不少比分接近的比赛。一支冠军球队，往往能在比赛最后几分钟统治对手，这本该是公牛的商标，而现在，他们把这个商标弄丢了。
新赛季开始，公牛没有开门红，首场比赛就在波士顿输给了年轻的凯尔特人。杰克逊季前担心的一切，在赛季前15场都变成了现实。乔丹每晚承受着巨大的防守压力，场场拼命得分，但公牛的胜率仍在50%上下浮动。
杰克逊敲打过之后，情况有所改变。一切始于乔丹。乔丹开启超人模式，个人攻防均加强到季后赛水平，同时推动队友实现自我提升。整个12月，乔丹平均每场得28.4分，抢6.9个篮板，率领公牛打出11胜3负的成绩，当选联盟月最佳球员。而队友之中，最令他欣慰的莫过于罗德曼。"丹尼斯是我们本赛季的最有价值球员，"乔丹对媒体说，"没有丹尼斯，我们根本做不到现在这样。我从来没见过一名队友打得这么努力。"皮蓬缺席，罗德曼依稀有了点公牛二当家的意思，现在是他和乔丹携手并肩，率领公牛迎战全世界。赛季前15场，罗德曼场均抢12.5个篮板，而接下来18场，他场均能抢到18.4个篮板，其中有七场个人篮板超过20个。
乔丹崇尚精神的力量，信奉精神的力量。公牛队内有人说："迈克尔觉得，让他带四个可怜的小妹妹一起打，他也能赢。不过，可怜的小妹妹们必须强硬，必须有自信。"
公牛重新强硬起来，也强大起来。从1997年11月底赛季第16场球算起，到1998年1月份皮蓬复出之前为止，公牛打出一波16胜4负的表现，重回东部前列。这20场比赛，公牛不好看，不优雅，没有过去两个赛季不可一世的样子，但无论如何，他们能赢球。这段时间的公牛，对防守更加倚重，他们的失分是全联盟所有球队当中最少的。其中12月5日，公牛在连打七个客场之后重回联合中心，将来访的雄鹿防到只得62分，创下队史单场失分最低纪录。
在乔丹的摧残教育下，布雷尔慢慢找到感觉，明白了该到哪儿接球，该从哪儿出手。有一场对热火的焦点之战，布雷尔放弃一次投三分的机会，助攻乔丹扣篮得分，做了正确的选择。乔丹跑到布雷尔身边，指指他，跟他撞了撞胸，称赞他："这才是我的伙计！这就是为什么过去五个月我要收拾你。"一位公牛内部人士看到，感慨说，乔丹就是这么不可思议，"他会一直教训你，教训你，教训你，挑战你，但这一切都是有回报的。他让你变强，然后球队赢了，人人都高兴了"。
12月中旬有场比赛很受关注，因为NBA又有一位"乔丹接班人"冒了出来，要和乔丹本尊一较高下，这次这个年轻人叫科比·布莱恩特（Kobe Bryant）。科比之前，有几位青年才俊得到过"乔丹接班人"的头衔，最早是绰号就叫"小乔丹"（Baby Jordan）的哈罗德·迈纳（Harold Miner），接下来有格兰特·希尔、"便士"哈达威、杰里·斯塔克豪斯，但这些人要么天赋实在有限，要么球风不像乔丹，总之并未获得最广泛的认同。科比此时是湖人队的二年级后卫，其身体条件、运动天赋、进攻动作都跟乔丹神似，甚至连接受采访的言谈举止也和乔丹年轻时一模一样，虽然防守与成熟度跟乔丹比还有很大差距，但他毕竟才19岁。这个赛季，科比在球队第六人的位置上干得很棒，由于湖人当家中锋奥尼尔前两个月受伤缺席了大量比赛，科比得到很多出手机会，一度场均能拿19分，是联盟中得分最多的替补球员。
几天后，布雷尔又找乔丹单挑了一次，这回乔丹是轻松获胜。乔丹拔腿走人，布雷尔却在身后大喊大叫："拜托，回来咱们打完！"乔丹终于没忍住，回过头说："你是想打，这样等你小孩长大了，你可以告诉他们，你打败过迈克尔·乔丹一次。那我该跟我家小孩说什么？我打败过斯科特·布雷尔？好了不起哦！他们会扁我的。"
12月17日，湖人做客芝加哥，直面乔丹，科比能干点什么呢？媒体热炒这一战，乔丹的斗志也被激发出来。"迈克尔喜欢这种东西，"哈珀说，"（科比）是个非常年轻的球员，有朝一日可能会登上王座，但我想迈克尔还没准备放弃自己的王座，他会让所有人看到，他依然是飞人乔丹。"
布雷尔竟然差点赢了。7分制，两人打成6平，布雷尔持球。这时候，在场边观战的哈珀抓了布雷尔一个走步，球权转给乔丹。乔丹迅速突破扣篮结束战斗，7比6。布雷尔不服，面对面冲乔丹喷垃圾话，乔丹不理他，大摇大摆地走了。
这场比赛，最终以公牛大胜21分告终，不过乔丹和科比之间还是擦出了火花。科比攻下33分，刷新职业生涯得分纪录，乔丹则得到36分，守护住自己的统治地位。其实乔丹想表现得克制一些，他说："由于那些炒作，这成为一场挑战，但它同时也是一场'不要被卷入炒作'的挑战，不要让它变成我和科比的一对一之争。有几次我感觉有点像，但我得克制住，尤其是他在我面前得分的时候。我能感觉到，有一种天生的性情驱使着我，到另一边去，在他面前得分......但是不可以。不被这种个人对决牵着鼻子走，这需要很强的纪律性。你得坚持体系，你得以球队为先来思考，努力做好你的事情。"
终于，1998年3月，布雷尔有一次鼓足勇气向乔丹发出挑战，他要跟乔丹单挑。像这样的事情，科尔可不会尝试。"斯科特很愚蠢，"科尔笑着说，"我可不蠢。"
乔丹觉得有趣的是，湖人队自始至终不愿意包夹他，所以他终究得到了充足的单打机会，拿到了充足的分数，公牛队也赢下了比赛。更让乔丹惊讶的是，第四节，年轻的科比竟然在防守时向他讨教起来。"他问起我的背身单打动作，是这么说的，'你两腿之间是迈开一点，还是收紧一点'。这有点让我震惊。"乔丹说，"当他这么问我的时候，我感觉像个老头儿。我告诉他，在进攻端，你始终要感知、要清楚防守球员在哪儿。背身单打转身跳投的时候，我总是用我的腿来感知防守在哪儿，我好根据防守做出反应。"
乔丹认为，像布雷尔这样的新队友，从弱队来到一支冠军队，这是他们必须经历的过程。"这些家伙很多都是从别的球队来的，没有经历过成为冠军的过程，"乔丹说，"我只是加速这个过程。"