拯救相声是全世界相声演员一起努力做的，我没有这么大能耐，别说振兴相声，震动我都做不到。我不是圣人，我也没拿自己当圣人。
现在捧我的把我捧上天，骂我的把我骂入地。我的优点是耳朵根子特别硬，特别有主心骨！有人夸我是艺术大师：你能够拯救相声！是个艺术家，中国相声就靠你了！说得我浑身都凉得慌。一个行业里边说实在的，百十年出一位两位艺术大师，说明这个行业很振兴；五六十年里有一两位艺术家，说明你这行很不错。现在艺术家太多了，主要是咱们现在名片管理制度不严，艺术家现在自个儿说，跟起外号似的。解放初期，梅兰芳、周信芳两位艺术家是国家封的，除了他们二位，马连良先生这些位都是著名演员，都谈不上艺术家，何况我！我不是艺术家，我估计我这一生都到不了艺术家这个境界，我就是一个爱相声的演员。
好多人捧完我再踩我。骂得比捧得还狠，比如相声败类啊，把相声带入死亡之旅啊，你说的相声没有一句听着可乐啊。这我听着挺可乐，什么心态才能让这人听相声都不乐啊。还有人说把郭德纲枪毙了，才能换相声界的清平。这个我看了也觉得很搞笑，我没有这么次！
我红了吗？没人通知我一声啊！以后逢这事儿你就打发人告诉我一声啊，“明天下午三点你就红了”。我真没觉得自己红了，我就是一个普通的相声演员。极普通的一个小人物，就是我。
捧和踩对我都不起作用！捧我我也不会觉得：哎呀，我了不得了，出门我得戴一副墨镜啊，省得别人认不出来啊，还得随时准备一支笔给人签名啊。骂我，我就不干了！不会的，我不会那样做，我了解我自己，我就是一个爱相声的演员，我凭着自己的良心在做事，我爱相声，我怕它完了！我尽着我自己最大的力量在做。
我就是一个爱相声的演员
尊重观众，这台子底下藏龙卧虎
还是拿厨子打比方。这个人啊是一厨子，他什么都明白，你把菜搁在厨房里他才能创新，前提是他都了解，这才能出一个新菜系。来一人，树林子里住了半生，从来没吃过熟的，你给他搁在一个现代化的厨房里，他连菜刀、案板是干吗使的都不知道，只好自己拿出原始森林那一套，那是创新吗？那叫胡来！你要知道基本的东西是什么，你才能去创新。现如今来讲吧，我们的前辈们把中国语言里的语言包袱都提炼出来了，你要把这个都抛开，说自己要来一套新的理论，新的搞笑方法，不客气地讲，多新的相声，只要你是说中国话的，我都能在传统相声里给你找出来。甭管使了什么，传统活儿（活儿，相声界俗语，意指相声段子，也指本领功夫。上台前对词练习，称对活儿。活儿好，意即说得棒，有基本功）里都有，只不过是你不知道，或者是你不愿意承认！
我考虑观众的死活，大伙也得考虑我的死活啊！我仨月才在大剧场演一次，还就那么一天两天，你就咬着我不放，这就不厚道了。
观众认可比一万个专家、理论家认可管用。来一万个理论家，说一通他扭头走了，照他的改完了，谁把票钱给我补上啊！
对我来说我这个人是一分为二，一半是说相声，一半是做生意、包栏目、写剧本那些杂事儿，我把这些事儿挣的钱投在相声里来，剧场淡季，谁来赔，这不都得我来嘛！我抢去，我偷去？我得活得好一点儿，我得健康，才能把相声搞上去。连饭都吃不上，我还说相声？我还是先找地儿看病去吧！
某些所谓的新相声，自己沾沾自喜，观众并不认可，因为你断了它的血脉了。我们相声做的也是这个，去其糟粕，取其精华。但是什么是糟粕、什么是精华，这个需要跟观众来商量，我看重的是观众！我更看重的是观众！！我最看重的是观众！！！
有同行脏心烂肺，说我火了是自己花钱找媒体炒作。我何必赔了十年才想着找媒体呢？那天有个记者说，你看媒体把你捧得这么红。我跟他说了，不是你们媒体把我们捧起来的，是因为我们火了，你们才来的！过了一段时间媒体都撤了，观众都不来了怎么办？
一成不变地继承相声就死了，我曾经做过一个比喻，后来不爱说了，说太多了，就跟祥林嫂似的。再重复一遍啊，最后一遍了，相声更像一个后母戊大方鼎，在地底下埋了好多年，刚给刨出来了——这儿短一角、那儿磕一瘪儿、带着泥、带着树枝、带着动物血……天津的很多相声就是直接把它摆在那儿，告诉你：这是国宝，是好东西！的确是好东西，原汁原味，可是这不叫陈旧叫什么呢？我们北京的一些同行呢，就建议把这个挖出来，冲洗，打磨，把四个腿儿都锯了，外边电镀、抛光，再喷上几个外国字，都弄好了，上边镶块儿水晶，前边弄一喇叭，后边搁两块电池，然后说：我们这是先进的东西，是新相声——这也是扯臊！你毁了它了！应该做的是什么？应该先清洗它，然后把它打磨干净了。那儿少一腿儿？要想怎么能给它补上。这儿有一窟窿？要想怎么能给它弄好了。等到都弄好了，配一金丝楠的好架子，铺上好平绒，铺好了，上边弄几个射灯一打，摆在国家博物馆里，你才能说：哎，这是好东西。
那是创新吗？那叫胡来
我说十个人坐台下那是另一种享受。他不来肯定是因为你的节目不好了，所以他才不来。我们在屋里开会，媒体在窗户外面，有叫好的，有叫骂的，我们不受影响。我们干我们自己的呀，我们说的是：今儿大伙都来瞧咱们的相声了，鲜花掌声都齐了。但是怎么维持下去，得拿出活儿来了啊！
我们下午两点开演，有的观众早上五点半就到了，他头天晚上睡洗浴中心，早起跑到卖票的地方排头一个，为了抢那个好座，他这么折腾是为了上我这儿来受教育吗？他是为了开心，而且现在这样的开心还不好找。不是说我们艺术有多高，我到现在也不承认我有多大能耐。如果倒退些年，老先生都健在的话，没有春晚，没有相声大赛，都在剧场里吃饭，我充其量也就是中等吧！我很清楚地认识到这一点，没有那么伟大和崇高。
你媒体怎么喊，我过的是我的日子！不能因为家里来两个拜年的，我就不过自己的日子了。
相声这门艺术永远也不会没落。不管什么身份的人，他都需要快乐。相声就是给人带来快乐的东西。可能我这觉悟也没那么高，我一直说，我的相声就是一种娱乐，我没有说歌颂什么社会现象，表扬什么好人好事，如果说您从我的作品里能体会到什么，比如今天说了一鸡贼（北方话，贪小便宜的人），我不能跟他学；或者说了一人，特次（北方话，很差劲的意思），我舅舅那儿子就这样，我可不能跟他一样。这些您悟出来了，那是在您自己，我不能强加给您。
坐地演出不那么容易啊，咱的观众今天听完，明儿还来，你得让他时时刻刻有新鲜感才行。有的观众我跟他聊过，比如《报菜名》这个段子，他把所有人说的都收集起来，有四十多个版本。他坐在台下，听你怎么说，你这段儿怎么能跳出他那个圈子？
相声本来就不应该分传统相声和新相声，分是一个错误。它不是馒头，那个馒头是去年的，这个馒头是今天的。相声就是相声，有人跟我抬过杠说，某年某月某一天，这之前是传统相声，这之后就是新相声。艺术这个东西怎么可能用某个日子划个新旧的界限呢，它原本就是与时俱进的。传统相声没有一天是停滞不前的，否则它活不下来，一听到重样的，观众转身就走了，你上哪儿挣钱去啊。传统相声无时无刻不在向前推进，从没有停止过。停滞的不是相声，是演员！
演员跟观众的关系很微妙，如果你说的这段儿他知道，他马上就看不起你！
现在的相声界好比一溜饭馆儿，有的做川菜，有的做鲁菜，有的做家常菜。每种菜都有人去吃，但是你说川菜什么时候都合适吗？早上起来七点，不吃豆浆油条，弄几盘鱼香肉丝，几盘麻辣肉搁那儿，估计谁也咽不下去。晚上临睡觉前，炖一锅东坡肘子，也不合适。这个东西好与坏、对与错，还是得观众说了算。我不能说谁谁谁做得不对，这样也不合适。就事论事，我们这么做观众还挺喜欢，我们也没有走太多弯路。
我们说相声的什么都没有，就凭一张嘴，我也说话你也说话，我凭什么让你花钱听我说话？这就是水平，就因为我说的你说不了，你很崇拜我，爱听我说，你就来了！
我们是踩着前辈的经验往前走的，这些都是老先生们留给我们的经验之谈。从清末到解放初期，这些个经验养活了数代相声艺人和他们的家人。我们无非就是照方抓药。只是好多人看不出来它是宝贝而已。
我时时刻刻提醒我们那些孩子，记住，尊重观众，这台子底下藏龙卧虎！高人有的是，你要小瞧他，他就拿你不当人！
这个说明了什么呢？为什么不接着说西太后呢？他知道离观众远了。我们现在改去见布什了，组建一维和部队，你看这三个用的其实是一个故事框架，主体包袱的结构、人物的性格都没有变化，但是你说布什，就是比说西太后有效果，能接受。这就是传统相声与时俱进的地方。
我对观众从不敢掉以轻心！我时时刻刻跟观众做知识竞赛！我必须抢在他前面把正确答案说出来！
《西征梦》那个段子说出来之后，别人夸我们，说这新节目真好！什么新节目，一百年前就有了。当时是说一人做了一个梦，梦见去见西太后了，派兵去打太平天国。事隔不久就改了，改去见袁大总统，派兵去打其他军阀。
(1)2006年刊于《南方人物周刊》（整理：徐梅）。
大收藏家张伯驹说过，“不知旧物则不可言新”。其实我们并没有别的诀窍，关键就是我们继承了传统。从清朝末年开始，我们的前辈把中国语言里搞笑的技巧提炼出来了，伸袖就穿，拿过来就能用。这些东西你放在边上不用，非要去做一些无谓的创新，那就是失败。