“我们原先以为你会坚持不下来，”莎拉跟我半开玩笑地说，“我们还以为你已经放弃了呢！”
几分钟后他们又挤进那辆卡车，一溜烟地开走了。我和斯泰茜沿原路返回蛤蟆湖。到达湖边的时候，那两对儿正和雷克斯坐着聊天。然后我们一起走回太平洋屋脊步道的既定路线上。当然，上路后不久我就落在后面了，天快黑的时候才一瘸一拐走进营地。都怪我的脚。
“不过我还是走到了这儿。”我感觉我的自尊被刺痛了，虽然知道她只是因为我的脚伤想安慰我。在城堡岩喝酒和讲故事的那晚，我把自己稀奇古怪的倒霉事儿告诉了他们，山姆还开玩笑说我的绰号应该叫“倒霉徒步客”。那个时候我笑得很开心，毕竟这个绰号倒是名副其实。但是我却不想成为这个倒霉蛋。
“实际上，我们确实要去阿什兰，”斯泰茜又补充道，“但是到那儿得12天左右。”我们俩会心地笑了起来，但是其他人没有笑。
第二天天还没亮，我第一个起来了，蹑手蹑脚地把豆奶倒进锅里，加上凉水和有点走味儿的麦片和葡萄干，点火做早餐。早上又被另一个大脚野人的噩梦惊醒，跟前两个梦几乎一模一样。吃早餐时，我竖着耳朵，仔细听着周边黑黢黢的树丛的动静。别人还没起床，我就已经上路了，还暗喜自己有了先发优势。尽管精疲力竭，走得很慢而且腿脚酸痛，尽管很倒霉，但我还是紧跟着其他人——那些我认为是真正的徒步者的人。每天走17到19英里似乎已经成了硬性规定了。
“我们徒步，”我跟她解释的时候，她的眼神里全是迷茫，“我们有背包，留在湖边了。”
走了一个小时，突然听到身边的树丛里一声巨响。我浑身僵住了，不知道自己是该大声喊出来，还是该保持安静。我的脑海里突然闪过梦里出现的戴着大脚野人面具的人。虽然知道这种想法很傻，但我还是抑制不住地去想。
“你们的车里面还有地儿吗？”澳大利亚女郎突然用很亲密的口气问我，“要是你们也回阿什兰的话，我想搭你们的车。”
前面的路上突然出现了一个毛茸茸的野兽，我忍不住“啊”地叫了一声。它离我很近，甚至都能闻到它的气味。过了片刻，我才想到，这是只熊。它的眼睛从我身上掠过，发出重重的鼻息声。然后又慢悠悠地转过身去，沿着路朝北方跑了。
她只是看着我，面无表情，目光呆滞。我在想她多大年龄了。看上去跟我同岁，但是说她12岁也有人信。
为什么它跑的方向非跟我要去的方向一样呢？
“我们还有些东西你可以吃，”我很友善地转向她，“但是在湖那边，得爬坡走回去。”
我等了几分钟才重新上路。但是心里还是发毛，所以就扯着嗓子唱歌给自己打气，不想却磕磕绊绊：“啊，你的爱像酒。但是亲爱的，喝一箱也不会醉。”
“我——要——吃——饭！”躺在石头上的瘦女人似乎不通人情，又开始哀叫。
“她办事麻利，把摩托擦得干净！”我几乎吼了出来。
“我们在太平洋屋脊步道上徒步旅行呢。”斯泰茜又补充道。
“茶叶虽小，但滋味很足。经典茶叶，就在泰德利！”说这句广告的时候，我的声音也变得欢快高昂起来。
“我们也找过彩虹集会，”我说，“我听说在这儿。”
不过这奏效了，我的确没再碰上熊或大脚野人。
我跟斯泰茜对视了一下。
但是，真正的问题还是来了：前方40度斜角的下坡上有一道很宽的积雪。尽管气温很高，但是在山北边的阴面还有一些积雪没有融化。我甚至都能看到山下，扔块石头就到底。但是我不能把自己扔过去，只能一步一步走过去。下山的时候，我一直盯着雪地，生怕脚下一滑摔倒在地。山下是一堆乱石，可不能马虎。
“好啦，宝贝儿，那我不叫你亲爱的了。”接着仰起头咯咯笑了一声，“但是，我想叫你‘宝贝儿’，愿意叫就叫。吉米·亨德里克斯还说呢，我叫谁都是‘宝贝儿’。”
我开始一小步一小步地移动，每一步都深深踩进雪里，我用滑雪杖支撑着身体免得失去平衡。虽然之前走过内华达山的雪地，但我并没有觉得自己已得心应手，反而总是战战兢兢。突然一脚没站稳，俯身压着胳膊摔倒了。然后我弓着腿，慢慢地站了起来。每次脑海闪过“要摔倒了”的念头，我就立即停住脚，盯着下边的乱石，想象自己摔上去的惨状。我回头看了看刚才下山的地点，又回过头看了一眼目的地，发现正好处在中间。回头是不可能的了，所以只能咬着牙继续前进。滑雪杖上有一条粉色尼龙带，正好可以绑在腰上。然后我跪下来，双手扑地，开始往下爬。不知是累还是冷，双腿竟不受控制地抖起来，滑雪杖偶尔碰到背包，发出叮叮当当的声音。
她粗声叹了口气，没有再接茬儿。
下山后，我已经累坏了。我觉得刚才的举动太傻了，又忍不住有些心疼自己。我第一次觉得自己心里无比脆弱，开始嫉妒起彼此疼爱的那两对儿以及雷克斯和斯泰茜两个人。他俩这么容易就结成了对子，相伴徒步。在塞亚德谷，雷克斯会停止徒步，斯泰茜会和她一个叫迪的朋友一起徒步穿越俄勒冈。但是我会一直是一个人。为什么呢？一个人干什么呢？“我不害怕。”我又开始念起了常用的祷词来整理思绪。但是这次感觉跟平常并不一样，或许这个所谓的祷词并不管用吧。
“难不成在澳大利亚‘亲爱的’是骂人的话？”他又觍着脸问。
也许，我现在走了这么远，已经有勇气去害怕了吧。
“别叫我亲爱的。”她有些反感。
中午吃饭的时候，我磨蹭了一会儿，等其他人赶上。他们告诉我他们碰上了一个护林员，他说在西面和北面，欢乐谷（Happy Valley）附近爆发了森林大火，要小心一点。虽然现在大火并没有蔓延到太平洋屋脊步道，但需要时刻警惕。下午我没有跟他们一起出发，跟他们说我殿后，晚上再跟他们会合。走了几个小时，我看到有一个温泉便停下来取水。温泉的周围是一片风景如画的草地，让人流连忘返。我停了一会儿，把脚浸到温泉里想歇一下脚。不一会儿，我听到金属铃铛的刺耳声。刚挣扎起身站好，就发现一只白色的美洲驼从拐弯处径直向我冲过来。它傻傻地龇着牙，像是在咧着嘴笑。
“不太远，亲爱的。”发带男赶紧献殷勤。
“啊！”和上次看到野熊一样，我又忍不住叫出声来。小的时候，我经常牵马，所以，我下意识地伸手去拉住了美洲驼身上垂下来的缰绳。美洲驼身上绑着一个包，上面挂着很多银铃，但是跟之前在蛤蟆湖碰到的那个女人身上的银铃不同。“放轻松。”我轻轻地对它说，想要安抚它。我光着脚站在那儿，心里有点忐忑，不知道它要干什么。
“火山口湖离这儿多远啊？”最后一个女人开了腔，有澳大利亚口音。她高挑漂亮，金黄色头发，打扮入时——头发梳成发绺，耳环看起来像是真的鸟骨，手指头上全都是闪闪发亮的戒指。
它也有点忐忑，表情好笑又严肃。我突然意识到它可能会咬人，但是又不确定。这是我第一次离一只美洲驼这么近，但是却尽量站得离它远远的。对这个物种我并不熟悉，甚至不能百分之百地确定这就是美洲驼。它身上有粗麻布的味道，又像是早上没刷牙的口气味儿。我小心地牵着它朝放靴子的地方走去，好不容易才把脚塞进鞋里。我使劲地拍拍它的脖颈，希望能镇住它。但它脖颈上的毛又短又硬，扎得我的手都有点疼。几分钟之后，一个头发灰白、梳着两根辫子的老妇人朝我走过来。
“你知道我要怎么办吗？”发带男气鼓鼓的，“我他妈的要去火山口湖自己办一个集会。我也不需要可恶的主办方跟我说要去哪儿。我在这儿也是有头有脸的人。”
“你抓住它了，谢谢！”她咧着嘴笑着，眼睛闪着光。如果没背那个小包，她活脱脱就像一个从童话里走出的人物：矮矮的，胖胖的，脸红扑扑的。她后面跟着个小男孩儿，小男孩儿后面是一条棕色的狗。“我就解开绳子一会儿，它就撒欢儿跑了。”老人对我解释道，说完爽朗地笑了，从我手中把缰绳接了过去。“我猜你会抓住它。刚刚下来的时候碰见了你的朋友，他们说你在后面。我叫薇拉，这是我的朋友凯尔。”她指了指身边的那个小孩儿，又补充了一句，“他今年5岁了。”
“真可恶！”另一个男人也开始嘟囔。他剃着莫希干头，染成了绿色，鼻子上戴着个大银圈儿，就是偶尔在牛鼻子上挂着的那种。
“你好，”我俯下身，看着他友好地打招呼，“我叫谢莉尔。”他的肩上用粗绳子挂着一个原先装枫叶糖浆的玻璃瓶子，里面装满了水。这一路上，玻璃倒是个稀罕物。当然，小孩儿也很少看到。身边有孩子玩闹，感觉像是上辈子的事情了。
“去他妈的的主办方！”发带男突然吼了一声。
“你好。”他并不怯生，蓝灰色的眼睛直视着我的眼睛。
“我也饿了。”另一个女的也抱怨起来。她头发乌黑，是个小矮子，系着一根满是小银铃的腰带。她走到瘦女人旁边，抚摩了一下她的头。
“你刚刚也和流星认识了。”薇拉低头看了看美洲驼，轻轻拍了拍它的脖子。
“可恶！”一个皮肤白皙身材瘦小的女人抱怨着。她穿着露脐装，精瘦的肚子上是一组杂乱的凯尔特式文身。“我们从阿什兰开了一路车，到了这儿什么都没有？”她径直走到我刚才躺的那块卵石上，大剌剌地躺了下去。“我要饿死啦！”
“你还没介绍米利亚姆呢。”凯尔抬头跟薇拉认真地说，然后把小手放在狗狗的头上，“这就是米利亚姆。”
“我们也在找呢，但是这里没别人。”我回答他。
“你好，米利亚姆。”顿了一下，我又转向凯尔，“徒步旅行开心吗？”
“这是彩虹集会吗？”先发话的是那个司机，黝黑矮小，头发又长又卷，头上包了一条白色束发带。
“我们徒步旅行十分开心。”他用很奇怪的正式腔调回答我，然后就跑到温泉边上开始玩水。
“嗨。”斯泰茜和我异口同声地对站在我们面前的四男三女打招呼。不过他们只是眯眼盯着我们，一副眼睛睁不开的样子，就好像刚从洞穴里钻出来，而不是刚从车上下来。看样子他们一晚没睡，或嗑了药，或者两种情况都是。
跟薇拉说话的时候，我注意到凯尔把草叶扔进水里，然后呆呆地看着草叶漂走。薇拉告诉我她住在俄勒冈州中部的一个小镇上，有空的时候经常去徒步旅行。她突然放低声音跟我说，凯尔和他的妈妈情况很糟糕，只能在波特兰市的街头流浪。薇拉几个月前通过一个叫“基本生活救助”的项目跟他们认识，凯尔的妈妈就请求薇拉带凯尔一起旅行，让她把生活先安顿好。
过了一会儿一辆挤满了人的破破烂烂的小皮卡车从路上转过弯，我站了起来。车子挂的是俄勒冈州的牌照，不减速地朝我们开过来，在只有几英尺的地方突然刹住了车，发出刺耳的声音。司机还没熄火儿，车上的七个人和两条狗就跳下了车。这几个人散漫邋遢，穿着是典型的嬉皮风，一看就知道是彩虹之家的成员。甚至连他们的狗狗都系着大花帕，戴着珠子，打扮得一副文艺派。我伸出手，想要摸一下它们的背，但它们却一下子跑开，蹿进了杂草中。
“你保证过不跟别人说我的事情的！”凯尔突然情绪激动地朝我们喊起来。
“我又听到了。”过了一会儿她突然又提了一句，然后顺着路，往下张望。
“我没在讲你的事情。”薇拉很温和地安抚凯尔，当然这是假话。
“可能吧。”她望着我，然后两个人疲惫地相视一笑。她戴着一顶系带儿太阳帽，穿着超短裤，护腿一直伸到膝盖处。她这身行头总是让我有种女童子军的错觉。最初见面时，我稍微有点失望，因为感觉她跟我的朋友和我气质不同。她更加安静，感情内敛，没那么热衷女权主义和政治，也不文艺，偏向于普通青年那一类。要是我们不是在路上碰到的话，我不知道我俩会不会成为朋友。但是现在，她已经成了我的挚友。
“因为我有严重的问题，而且我不想告诉陌生人。”凯尔看着我的眼睛，有点委屈地说。
睁开眼，我竖着耳朵听了一会儿，但是什么都没听到。“是风吧。”刚刚被调动起来的情绪瞬间又冷却下来。
“很多人都有很严重的问题啊。我自己也有。”我也安慰他。
“等一下，”过了一会儿，斯泰茜突然冒出一句，“我似乎听到了什么。”
“什么问题？”他突然好奇起来。
“我猜我们得到的信息有误。”斯泰茜环绕四周后得出结论，音调明显上升。她现在一定和我一样满心愤怒和后悔。我感到失望的情绪在慢慢生长、聚集，仿佛下一刻就会让我像3岁那年一样大发脾气。路边有块大卵石，我走过去躺了下来。闭上眼，这样就不用再看到这个愚蠢的世界，也不会因为这件事情而流泪了。自上路以来，我一直忍耐，一次都没哭过。卵石温暖又光滑，像桌子那么宽，躺在上面的感觉真是太好了。
“跟我爸爸有关的问题。”话说出来，我就后悔了，也不知道自己为什么要这么说。我已经太久没跟小孩儿打交道，不知道面对一个5岁小鬼的时候应该诚实到什么程度。“我算是没有爸爸吧。”我又假装若无其事地解释一遍。
我们三个只能灰心丧气地在湖边午餐，但是觉得东西难吃得无法下咽。之后，雷克斯去游泳了。我和斯泰茜没有背包，沿着陡峭的小径，朝旅行手册上标明的那条越野车道走去。尽管事实明摆在眼前，但我们还是隐隐希望能找到彩虹聚会的踪影。10分钟后，我们到了那条崎岖的土路，什么都没有。除了树就是土、石头和杂草，就好像它们自地球诞生之初就待在这里了。
“我也没爸爸，”凯尔一字一顿地说，“每个人都有爸爸，但是我不认识我的爸爸。我很小的时候认识他，但现在记不得了。”他低下头去，看着摊开的手不再说话。手里攥满的细小的草叶被风吹过，飘散在空中。我们三个人看得都有点出神。“你妈咪呢？”他又问我。
彩虹集会泡汤了。
“她去世了。”
我们走到湖边，发现连个人影儿都没有，更别提什么营地、载歌载舞的人群和芳香四溢的美味佳肴了，当然也就没有黑面包和性感嬉皮士了。“可能集会没设在水边。”斯泰茜仍不放弃。
他猛地抬起头，先是很震惊，后来又恢复平静：“我妈咪喜欢唱歌，你想听她教给我的歌儿吗？”
“看上去而已。”我淡淡地回答。湖边长着一片参差不齐的松树，沙斯塔山就坐落在东方。在帽溪沿的时候，这座山曾经出现在我北望的视线中，这说明现在我已经绕过那座14 000英尺高的雪峰了。
“好啊。”没有一丝迟疑，他把《红河谷》从头到尾唱了一遍。他的声音很清澈，但是我只觉得一阵心酸。“谢谢你。”一曲歌毕，我的心里已经翻江倒海，“这可能是我这辈子听到的最动听的歌声了。”
当我们站在350英尺的高度驻足凝望下面的湖泊时，雷克斯忽然若有所思地说：“看起来好像没那么远啊。”
他却很严肃地说：“妈妈教给我很多歌。她是个歌手。”
第二天我的脚步比平常加快了很多，但是每走一步就痛得皱一下眉。这段路起伏很大，海拔在6 500英尺到7 300英尺，能俯瞰近处的湖泊和远处的绵延山脉。中午，我们踏上了从太平洋屋脊步道下来后通往蛤蟆湖的支路。
薇拉给我照了一张照片后，我把背包又背好。“凯尔再见，薇拉再见，流星再见。”离开的时候我跟他们一一道别。
晚些时候，我回到帐篷。把包翻了个遍，终于找到这一路上都带着的安全套——先前艾伯特本来要从我的包里拿出来扔掉，但被我偷偷抢回来一只。它还装在这个小白袋里完好如初。现在应该是时候用一下了。上路六周以来，我一直都没有动过这个念头。每天晚上除了读书，累得一动都不想动，只能睡觉。
“谢莉尔！”我走出很远的时候，凯尔突然大声叫我。
有可能，很有可能，我还能跟一个帅哥嬉皮士共度春宵呢。
我停下来，转过身。
说话的时候，我就已经下定决心要在彩虹集会上逗留几天，管他什么进度表呢。我需要让双脚痊愈，再次生龙活虎地上路，并且赶快忘掉自己可能被神秘的大脚野人绑架的想法。
“狗狗的名字叫米利亚姆。”
“对，”我的兴致无比高昂，“带上自己的杯子和勺子就行。”
“再见啦，米利亚姆。”我大声补上了这句道别。
“谁都行？”雷克斯干着嗓子问。
傍晚，我看到在阴凉处有一张野餐桌——这绝对算是上路罕见的奢侈享受了。走近的时候，我发现桌子上还放着一个桃子，下面压着一张字条：
“他们会敲鼓庆祝，升起篝火，举办派对。”我眉飞色舞地向他俩解释，“但最棒的是那儿有一流的户外厨房。人们可以用那儿的厨具烤面包、做菜。谁都可以去，随便吃。”
谢莉尔：
几年前的夏天我去过，所以吃晚饭的时候就给他们讲了讲大体情况。彩虹集会是由一群自称“自由思考者”组成的“彩虹之家（Rainbow Family of Living Light）”组织的，这些人倡导世界和平与爱，每年夏天在国有林地搭建营地，吸引了数以千计的人前去庆祝。整个活动在国庆周会达到顶峰，但是整个夏天断断续续都会有活动。
我们从短途背包客那里要到了这个。享用吧！
“彩虹集会是什么呀？”斯泰茜仍然迷惑不解。
山姆和海伦
我高兴地拍手赞同。
看到桃子，我兴奋起来。新鲜蔬果跟柠檬汁总是在我对美食的幻想里打架。但更让我感动的是，山姆和海伦把这个桃子留给了我。他们肯定也像我一样受这种对美食的幻想的折磨。我坐在野餐桌上，捧着桃子美滋滋地咬了下去。桃汁的独特美味似乎瞬间充盈了我身体的每一个细胞。能吃到桃子，让我觉得脚肿成一团也没什么，而桃子的美味也顿时让天气的炎热和一路的无聊变得不再那么可怕。当我坐着享用这无与伦比的美味时，我意识到我无法向山姆和海伦致谢了。我已经做好准备一个人上路了，所以当晚我会自己露营。
“是啊，”雷克斯一本正经，“离徒步路线只有半英里远，在这儿以北9英里的地方。我觉得咱们应该去看看。”
丢掉桃核儿，我才发现身边长着几百株杜鹃花，粉色的、浅橙色的，争奇斗艳，美不胜收。微风吹过，花瓣轻轻飘落。这些花就像上天送给我的礼物，就像这个桃子，就像凯尔的那首《红河谷》，都给我带来无限宽慰。尽管这一路的困难和让人抓狂的事情很多，但是按照在太平洋屋脊步道徒步旅行的行话来说，每一天都会有一些“路上的奇迹”发生——这些意料之外的、让人暖心的事情，总会让人在路上面临种种挑战之后感到无比宽慰。我跳下野餐桌，还没来得及背好“怪兽”，就听到后面的脚步声。回过头，发现一头鹿朝我走过来，很明显它没有注意到我的存在。我故意制造一些小噪声，不希望吓到它。但是它没有跑开，反而停下脚步，看着我，朝我的方向嗅了嗅，然后慢慢地朝我走过来。每走一步，它就停一下，似乎在想能不能继续往前。它慢慢地离我越来越近，到最后只有10英尺之遥。它没什么表情，但是对我很感兴趣，所以朝我的方向尽量伸着鼻子嗅着。我坐着一动不动地看着它，一点儿都不害怕。这情形，就像几周以前那只狐狸在雪地里好奇地研究我一样。
“蛤蟆湖？”我激动地问。那一刻，我突然记起来在内华达州里诺市汽车站碰到的那个女人，她当时就是要到这儿。
“没事儿。”我低声对它说。然后我不由得嘴边冒出一句话，“在这个世界上你是安全的。”
雷克斯这时突然说：“猜猜我昨天早上在商店打听到了什么？”他搅着正在煮着的什么东西，脸上的红晕还没有消退。“蛤蟆湖现在在举办一个彩虹集会的活动。”
这句话好像打破了某个咒语，那头鹿一下子对我失去了兴趣。不过，它也没有跑，只是昂起头，慢慢地走到杜鹃花丛边，小心地躲避着杜鹃花，啃着草叶走开了。
“可恶，”她轻轻地说，“看着都疼。”
接下来的几天，我又是一个人徒步。先爬山再下山再爬山，越过了埃特纳雪峰，进入马宝群山，又顶着酷暑向塞亚德谷迈进。途中经过几处湖泊，蚊子咬得太凶，我不得不第一次拿出避蚊胺把身上喷了个遍。后来又在路上碰到一些短途背包客，他们跟我详细讲述了蔓延的火情，不过野火还烧不到太平洋屋脊步道，所以我不用担心。
“你的脚怎么样了啊？”当我在斯泰茜的帐篷边上扎营的时候，她很关切地问我。我没有说话，只是坐在地上，脱掉靴子和袜子，把两只脚给她看。
一天晚上，我选择在一处草地扎营。从那里能看到黑烟，视野里灰蒙蒙的，看不见西边的情况。看来果然起了大火。我在椅子上坐了一个小时，看着平坦的草原那边，太阳慢慢地隐在黑烟之中。这一路上的许多晚上，我看过许多壮观的日落，但是这一次要比之前所有的都壮丽。余晖若隐若现，幻化成黄色、粉色、橙色和紫色，与波动的绿色地平线融为一体。要是以前，我会选择读《都柏林人》这本书，或在睡袋里进入梦乡。但是今晚，夜空显得魅惑异常，让人难舍难弃。仰望星空，我意识到自己已经走过半程了。上路已经50多天了。按照计划，再有50多天我就能完成旅行了。这一路上，该发生的都发生了。
那天早上被惊醒时我没放在心上，觉得可能是因为在城堡岩买的那张明信片搞的。但是现在又做了同一个梦，这就有了更深层次的含义，就好像这个梦不是梦而是一个灾祸的前兆。但到底是什么灾祸，我也不知道。我站起来，重新背好包，又细细看了一遍周围和远处耸立在片片森林中的峭壁、石峰和高耸的灰锈色悬崖，心里感到隐隐的不安。当天晚上跟斯泰茜和雷克斯会合后，我终于松了一口气。之前的几个小时有点过分紧张，树丛里的轻微响声和长久的寂静无声都让我草木皆兵。
“要记住红河谷你的故乡，还有那热爱你的姑娘……”我突然唱起歌来。但是因为记不住剩下的歌词，声音越唱越小。脑海里浮现出凯尔稚嫩的脸和小小的手，还有他无瑕歌声的阵阵回响。我在心里想自己以后会不会当妈妈，凯尔妈妈的处境到底有多“糟糕”，他的父亲在哪里，我的父亲在哪里。“这一刻他在干什么？”平时我偶尔会想到这个问题，但是根本无法去想象答案。我并不了解我自己的父亲。他出现在我的生命里，但是却是隐性的，就像森林里的那个影子野兽；也像一场野火，距离太远，只能看得到烟。
实在热得受不了，加上对自己又气又怨，我停下脚步，选了一个树荫把防水布铺开，斜躺在上面。前一晚我和雷克斯还有斯泰茜一起露的营，而且计划这天晚上会再碰上，另外那两对儿却落后一大截。也就是说今天白天都是我一个人。猛禽在远处的山峰盘旋，天上偶尔慢悠悠地飘过一丝云。我竟然不知不觉睡着了。半个小时后，我被噩梦惊醒，吓得大喘气。重点在于，前一天晚上我做的是同一个梦。梦里，一个大脚野人把我绑架了。但是他还算比较人道，靠近后只是拉着我的双手把我拖进丛林深处，拖到整个都是大脚野人的村落。在梦里，看到这么多大脚野人，我又吃惊又害怕。“你们怎么能躲这么久不被发现呢？”我怯生生地问那个绑架我的大脚野人，但他只咕噜了几声。定睛一看，我才发现他并不是大脚野人，是一个人类，戴着面具，穿着毛茸茸的外套。我甚至能看到面具边缘露出的苍白的人的皮肤，这把我吓个半死。
这就是我父亲：生了我却没有养育我的人。这件事每次都会让我很惊奇，一遍一遍又一遍。我碰到这么多疯狂的事情，但是他不能以应有的方式爱护我却是最疯狂的一件。但是，就在那晚，在上路50多天后，我望着被黑夜逐渐笼罩的大地，突然意识到我以后不会再因他而困惑了。
离开城堡岩的第二天，我开始胡思乱想。刚开始差点踩到一条盘坐在路上的响尾蛇，走了几英里，一不留神又差点踩到一条。其实两条都发出咝咝声警告过我，但我到最后一刻才注意到。一阵后怕过后，我开始试着让自己冷静下来，一边走，一边天马行空地想象——一会儿想象双脚已经从身体中分离出来，一会儿又想象现在感觉到的不是痛，仅仅是一种感觉而已。
这个世界上有这么多令人惊奇的东西。
下午2点，我高兴地穿上了大一码的新鞋从城堡岩出发。斯泰茜和雷克斯一个小时前一起出发了，而两对情侣还要再等几个小时。“我是‘大脚野人’！”我开着玩笑，和那对情侣告别。太阳最毒的时候，我就已经开始爬坡了。但是我感觉精力充沛，看来宿醉留在身体里的酒精已经随着汗水蒸发了。那天下午和第二天，我一直在爬坡。我对新靴子的三分钟热度已经消退，取而代之的是赤裸裸的现实：只要跟脚有关的，对我来说都没什么差别，因为新靴子更磨脚。一路上的美景我已经习以为常，我的身体最终也被开发到最大潜能，但是因为脚伤，我却一下子掉进了谷底。我还记得在贝尔登镇和布伦特一起对着星星许下的愿望。但是好像因为当时大声地说出来，反而给自己带来了霉运。或许我的脚永远也好不了了。
我的心豁然开朗。有一刻，我几乎忘记了怎么呼吸，然后又急遽地呼吸。我高兴地笑了出来，但是下一刻，我却在上路后第一次哭了出来。我不停地哭。我哭不是因为我高兴，不是因为我很难过，不是因为我母亲、父亲或是保罗。我哭是因为我感到自己完整了，因为上路50多天以来的种种困难，还因为上路以前的9 760个日子，我一直混沌纠结。
最开始往下走的时候感觉真是太爽了。向下，向下，再向下。直到后来连走下坡路也开始变得艰难、痛苦，我又开始希望再有上坡。我突然想到，下坡就像把刚刚费事织好的毛衣拆了，到最后只剩下一堆毛线。在太平洋屋脊步道徒步就像不停地织，再不停地拆，一遍又一遍，就好像忙活了很久，却一无所获。
我来了，又走了。加利福尼亚州就像一条长长的纱裙在我身后铺展开来。我再也不觉得自己是个不可救药的大笨蛋了。我觉得自己充满力量，心存敬畏，内心平静，好像在这个世界我也是安全的。
有时，徒步行走太平洋屋脊步道感觉就像爬一座高山。旅途终端的哥伦比亚河是这条线路的最高点，而不是最低点。这条线路的海拔一直大起大落。碰到上坡的时候，感觉实在爬不动了。有时，每爬一步都会感觉肌肉和肺部在灼烧，难受得眼泪在眼眶里打转。但当我觉得自己爬不动的时候，这条线路却又突然平坦起来，然后开始出现下坡。