“史宽之一大早去太学，”刘克庄向宋慈道，“是为了去找你。”
宋慈朝辛铁柱和众武学生感激万分地看去，他知道刘克庄会来泥溪村，但没想到辛铁柱竟会带着这么多武学生出现在这里。他想起刘克庄的那句“就怕自己来迟了”，仿佛刘克庄知道他会在泥溪村遇险一般。他一问刘克庄，才知今早在太学分开后，刘克庄去城南找齐了葛阿大等劳力，向北出城时经过纪家桥，在桥头遇到了正打算去太学的史宽之。
“找我做什么？”宋慈不由得一奇。
宋慈劫后余生，惊喜之余，没有忘记身受重伤的祁老二。刘克庄见祁老二大腿被箭贯穿，忙去请辛铁柱帮忙。辛铁柱立刻叫来赵飞，让赵飞背着祁老二，与几个武学生一起赶往村外，寻医救治。
“史宽之说有人要害你，城里人多眼杂，不便动手，要趁你今日出城之时，对你下手。”刘克庄道，“一开始我还不信，以为是史宽之危言耸听，故意吓唬我。可他却能说出你今日出城，是要到泥溪村开棺验骨，又说那些害你的人有一二十人之多，早已在泥溪村设下了埋伏，就等着你去。你今早来这泥溪村开棺验骨，事先并未声张，他史宽之竟然知道得一清二楚，我立刻便觉得不妙。”
又一声口哨在黑衣人中响起。与之前那声短促尖锐的口哨相比，这一声口哨虽然同样尖锐，但拖长了许多。那些黑衣人溃退之际，原本还试图抵挡众武学生，听见这声口哨，纷纷不再恋战，转身飞奔，退出竹林，迅速消失在了浓雾当中。辛铁柱见那些黑衣人以口哨为号令，进退有度，生怕有诈，喝令众武学生聚在一起，留守在宋慈身边，不要盲目追击，又命令所有人戒备，不可有丝毫大意。如此警戒了片刻，四周再无声息，辛铁柱命赵飞带着几个武学生去竹林外探查，回报说已无黑衣人的踪迹，由此确定那些黑衣人是真的退走了，辛铁柱这才解除了戒备。
当时宋慈先行一步，已经走了好长一段时间，刘克庄自知追赶不及，即便赶去了泥溪村，单凭他一人之力，面对一二十个敌人，必定无济于事。武学就在纪家桥旁边，刘克庄来不及多想，冲进武学找到了辛铁柱。辛铁柱一听说宋慈有危险，立刻叫拢赵飞等数十个武学生，与刘克庄一起，以最快的速度赶来了泥溪村。刘克庄向村民打听，得知祁老二住在村北，当即往祁老二的住处赶去，在半路上发现了倒地昏迷的许义。刘克庄知道出了事，飞快地赶到祁老二的住处，却见屋子里空无一人，不知宋慈去了何处。好在屋后突然传来了几声惨叫，那是几个黑衣人被开水烫伤时发出的叫声。刘克庄、辛铁柱和众武学生立刻赶到屋后竹林之中，这才救下了宋慈的性命。
刘克庄立刻循声奔来，找到了躲在竹丛后的宋慈。他一把捉住宋慈的肩膀，着急万分地上下打量，确定宋慈没有受伤，这才松了一口气，道：“你没事，真是太好了！我就怕自己来迟了。”
“许大哥现下怎样？”宋慈听罢这番讲述，第一时间关心的不是自己遇袭一事，而是许义的安危。
宋慈探头望见了这一幕，饶是他素来喜怒不形于色，此时也禁不住喜出望外，应道：“克庄！”
“放心吧，许义只是被人打晕，已经醒过来了。他说自己原本要去村口等我，走到半路时，突然被人从背后袭击，一下子打晕了过去，想来是那些黑衣人所为。他后颈上有些青肿，我让他在祁老二的住处暂且休息，留了两个武学生照看他。”
“宋慈，宋慈！”辛铁柱的身边紧跟着一人，是刘克庄，他不顾危险地跟着辛铁柱往前冲，朝四周大声地呼喊。
宋慈这才放心。他的心思回到了史宽之通风报信一事上。史宽之常跟在韩㣉左右，与宋慈算是多有交恶，此番竟会赶去太学告知有人在泥溪村设伏，实在是出乎宋慈的意料。他道：“史宽之有没有说泥溪村设伏一事，是何人所为？”
那些已经快搜到宋慈藏身处的黑衣人，因为这声突如其来的口哨，纷纷转身，如临大敌般朝向竹林外面。竹林外响起了大片脚步声，竹丛间雾气奔涌，忽然一大群人冲了进来。这群人少说有三四十人，全都是身穿劲衣的武学生。这些武学生个个身手矫健，来势汹汹，当先之人更是如狼似虎，以拳脚开道，势不可当，竟是辛铁柱。那些黑衣人虽持弓握刀，但对此毫无戒备，被这群突然出现的武学生一冲，纷纷向后溃退。
“我问过史宽之，他不肯透露，只说叫我抓紧时间，否则救不了你。我就怕来不及，一路往这里赶，所幸没有来迟。”刘克庄道，“这个史宽之，说话只说半截，昨天就是这样，今天还是这样，真是奇怪。”
就在这时，一声短促却尖锐的口哨，忽然在黑衣人中响起。
宋慈不禁想起史宽之昨天有意提醒刘扁的案子牵涉到某个大人物，今日又赶来通风报信，只怕派人来泥溪村袭击他的，便是这个大人物。只是他今早来泥溪村开棺验骨，事先只告诉了刘克庄和许义，这个大人物又是如何知道的？史宽之又怎会获知这个大人物会在泥溪村设伏？这个大人物必是大有来头，史宽之为了不落人口实，这才不肯说出此人的姓名。宋慈念头一转，又一次想起乔行简说过的话，追查此案会遭遇极大的阻力，这话算是应验了。他之前想过会遭遇何等样的阻力，比如查案受到其他官员阻挠，比如线索证据遭人恶意破坏，却没想到这阻力来得如此之猛，竟是一上来便试图置他于死地。
宋慈缩回了身子，握紧那支从头顶拔下来的箭，箭镞朝外，只要有人靠近，立马准备一箭刺出。他知道这么做无济于事，面对十几二十个持弓握刀的敌人，他一个太学学子，就算能杀伤一二人，也决计逃脱不了。黑衣人搜寻的脚步声越发近了，他握箭的手微微发抖，忍不住朝周围看了看，这片方才还令他感觉安闲自得的幽谧竹林，不承想转眼间竟会变成他的葬身之地。
宋慈从附近竹子上拔下一支箭，交给辛铁柱，道：“辛公子，你可识得这箭的来历？”他知道箭上没有标记，自己无法辨别来路，但辛铁柱身在武学，经常接触弓箭，说不定能从箭的长短粗细瞧出端倪。
宋慈深吸了一口气，看准黑衣人附近的一片竹丛，手臂猛地一抡，将水壶扔了过去。水壶在竹丛上一砸，霎时间开水四溅。竹丛下是几个搜寻在最前面的黑衣人，听见响声，全都抬起了头，顿时被飞溅的开水烫个正着，发出了一阵惨叫声。其余的黑衣人立刻警戒，又一轮箭朝前方射出，全都钉在了竹子上，紧接着脚步声密集向前，朝宋慈所在的这片竹丛搜了过来。
辛铁柱接过那支箭，翻来覆去地看了好几遍，摇头道：“只是一支普通的箭，瞧不出来历。”他又朝那些黑衣人退走的方向看了一眼，“这群人以口哨为号，令行禁止，足见训练有素，只怕不是寻常贼匪。”
脚步声越来越近了。宋慈再次抬眼望去，这次已能瞧清那些黑幢幢的人影，全都是黑衣黑帽，还用黑布罩着脸，只露出眼睛，无法看见长相。他原以为这些人只有七八个，哪知走得近了，才发现竟有十几二十人之多，只是手持弓箭的只有七八人，更多的人则是握着明晃晃的手刀。
宋慈点了点头，那些黑衣人行动一致，进退有度，尤其是听见竹林里何处有响动，立刻弓箭齐发，七八支箭几乎同时射来，可见不是临时召集的人马，而是长时间在一起训练有素，才有可能做到这样。他不再去猜测黑衣人的来路，问刘克庄道：“葛阿大他们呢？”
宋慈“嘘”了一声，示意祁老二忍住，尽量别做声。他探头望了一眼，雾气笼罩的竹林间隐约能看见一些黑幢幢的人影，但无法看清是什么人。他半趴在地上，悄悄探出半截身子，伸手够到了摔落在地的水壶。水壶里的开水已倾倒了大半，还剩下小半壶开水。
“你还要继续开棺验骨？”刘克庄有些诧异。
“大……大人……”祁老二咬着衣袖，大腿被箭贯穿的剧痛，令他浑身止不住地发抖。
宋慈应道：“当然。”
四周又响起了窸窸窣窣的脚步声，那是竹叶被踩踏的声音。宋慈知道自己好一阵子没发出声响，这些射箭之人为了确认他是否已被箭射死，于是踏入竹林搜寻他来了。
“葛阿大他们来了，眼下都在祁老二的住处等着。”
宋慈经历了最初的惊慌，此时已完全冷静了下来。他知道祁老二只是一个烧炭卖炭的乡下人，不可能招惹来这样的祸患，想到乔行简曾对他的提醒，他很清楚这些人十有八九是冲他来的，而且很明显是想置他于死地。他从地上捡起一块石头，试着朝远处的一丛竹子扔了过去。石块砸在竹子上，立刻“咄咄”声不断，七八支箭穿透雾气，全都钉在了那丛竹子上。看来射箭之人被雾气挡住了视线，便只是朝竹林中发出声响的位置射箭。竹林中满是枯落的竹枝竹叶，他知道自己只要稍微一走动，便会不可避免地踩踏出声响，势必招来箭如雨下。他想带着大腿受伤的祁老二逃出这片竹林，看来是不可能了，若是抛弃祁老二，独自朝竹林外逃，靠着雾气的遮掩，或许能有逃出去的机会。但他不愿舍弃祁老二，独自逃命的想法刚一冒出来，便被他抛诸脑后。为今之计，他只有护着祁老二，不出声响地躲在竹林中，能多挨一刻便多挨一刻，盼着许义能等到刘克庄尽快赶来。可他又免不了担心，倘若许义和刘克庄来了，这些射箭之人会不会没被惊走，反而将许义和刘克庄一并杀害呢？这么一想，他又盼着许义和刘克庄千万不要来。
“开棺验骨的器具都备好了吧？”
宋慈不知这些箭是何人所射，但每次有箭射来，都不少于七八支，可见射箭之人少说也有七八人。他将头顶的箭拔了下来，仔细瞧了一眼，箭杆光秃秃的，没有任何标记，实难推测射箭之人是什么来路。他看了一眼祁老二的大腿，被一支箭贯穿，鲜血染红了裤管。他知道祁老二正在承受着难以想象的剧痛，但他还是示意祁老二尽量忍住，不要做声。祁老二卷起袖子，咬在口中，哪怕疼痛万分，也尽可能不发出声音。
“备好了，竹席、草席各一张，二升酒，五升醋，一大筐木炭，还有一把红油伞。”刘克庄一一报来，“和上次净慈报恩寺后山验骨一样，全都备齐，一样不少。”
这一变故来得太过突然，宋慈一下子惊立而起。他想冲上去扶住摔倒的祁老二，可是嗖嗖声不断，一连七八支箭穿透雾气，向他射了过来。这些箭几乎是贴着他的身子飞过，有的射在紫草的坟头，有的钉在了身后的竹子上。突然，他头顶一凉，已被一箭射中，可他顾不得这么多，冲上去搂住祁老二的腋下，将祁老二拖到附近一片竹丛后。又有七八支箭飞掠而来，几乎是追着祁老二的惨叫声射到，好在宋慈速度够快，几支箭慢了些许，全都钉在了竹丛上。这时宋慈才有余暇去摸头顶，原来是被一支箭贯穿了东坡巾，又射穿了发髻，悬吊吊地挂在他的头上。
“那就好，你去把葛阿大他们叫来，这便起坟开棺。”宋慈看了看四周的雾气，“今日大雾，应是晴好天气，一会儿雾气散去，即可验骨。”
伴随着这阵说话声，祁老二笑着走进竹林，来到了宋慈的身前。他左手提着一壶刚烧的开水，右手拿着一只粗瓷碗，碗中放着不少茶叶。可他话没说完，笑容却骤然一僵，说话声戛然而止。他低下头去，看向自己的大腿，那里竟有一支血淋淋的箭头穿了出来。水壶和粗瓷碗摔在地上，热气腾腾的开水溅出大半，粗瓷碗中的茶叶撒落一地，他按住大腿，惨叫着倒在了地上。
刘克庄立刻去祁老二的住处，把葛阿大等劳力叫来了，那些备好的器具也一并搬到了紫草的坟墓前，还提来了一大桶清水。许义不顾后颈青肿，也跟着几个劳力来了。宋慈叫许义多休息一阵，许义却说自己没什么大碍，说什么也不肯离开，宋慈只得作罢。
这一下有了回应，是祁老二的声音：“宋大人，是小人。这山茶是小人种的，吃起来有些涩口，你是金贵之人，可别嫌弃……”
在葛阿大等劳力起坟之前，刘克庄点燃了香烛，燃烧了纸钱，在紫草坟前诚心地祭拜起来。泥溪村附近没有寺庙，请不来僧人做法事，刘克庄便提前备了香烛纸钱，用以祭拜紫草。他双手合十，对着坟墓捣头数拜，道：“惊扰姑娘亡魂，只为查案洗冤，姑娘若是泉下有知，还望莫要怪罪。”祭拜完后，才让葛阿大等劳力动土。
“是谁？”宋慈又是一问。
葛阿大等劳力抡起锄头、铁锹，过不多时，挖开了紫草的坟墓，一口黑漆漆的棺材露了出来。几个劳力拿来撬棍，将棺盖撬开，一股秽臭散发出来。几个劳力避让之时，宋慈含了一粒苏合香圆，走上前去，朝棺材里看去，一具裹着衣物的骸骨出现在眼前。
四下里没有回应。
宋慈吩咐许义取出检尸格目和事先准备好的笔墨，一并交给了刘克庄，道：“知道该怎么做吧？”
“许大哥？”宋慈试着一问。
刘克庄应道：“做书吏，我可是轻车熟路。怕就怕你又把我给忘了。”说着倒转笔头，朝自己张开的嘴巴指了一下。净慈报恩寺后山开棺验骨那次，宋慈忘了给他准备苏合香圆，他可是一直记在心上。
但宋慈很快凝起了眉头，只因这阵脚步声窸窸窣窣的，并未进入竹林，而是四散分开，仿佛将这片竹林包围了起来，随之而来的便是死一般的沉寂。
宋慈淡淡一笑，取出一粒苏合香圆，塞入刘克庄口中，道：“那就开始吧。”两人共同转身，一起面对棺材。
但这样的凝思没能持续太久，竹林外很快响起了脚步声。今早宋慈离开太学时，刘克庄赶去城南寻找葛阿大等劳力，他知道刘克庄办事一向干净利落，想必用不了多久便能赶来泥溪村会合。竹林外的脚步声听起来不止一人，应该是许义等到了刘克庄和众劳力，将他们带到了这里。
宋慈取出一副皮手套戴上，伸手入棺，将紫草的骨头一块块取出。他用清水将这些骨头清洗干净，逐一细看，没发现任何明显的损伤。他在地上铺开竹席，将骨头一块块地摆放在上面，再用细绳逐一串连。与此同时，他吩咐葛阿大等劳力在旁边掘出一个棺材大小的土坑，倒入木炭，点火烧坑。
转眼间，静谧无声的竹林里，只剩下了宋慈一人。这样的独处，没让宋慈觉得不舒服，反倒让他生出了安闲自得之感。他来临安求学已近一年，太学里学子济济，临安城里熙熙攘攘，平日里出城也是去西湖，那里常常是游人如织，他难得来到这远离市井的山野之地。这片幽谧的竹林，令他很快静下了心来。竹林间散落着一些石头，他寻了一块还算平整的石头坐下，凝起神思，思索起了案情，不单单是刘太丞家的案子，还有虫达的下落，以及十五年前锦绣客舍的那桩旧案。
刘克庄对这样的场景已经见识过一次，手握毛笔和检尸格目，镇定自若地候在宋慈身边。辛铁柱和众武学生还是头一次见，一个个伸长了脖子，看得屏气凝神。
“不麻烦，不麻烦！”说完，祁老二快步去了。
竹林里的雾气在一点点地散去。待到浓浓的白雾只剩薄薄一层时，宋慈终于将整副骸骨清洗干净，依照人体串好定形。这时一旁的土坑也已烧到发红。葛阿大等劳力同样是轻车熟路，先去除坑中炭火，再将二升酒和五升醋均匀地泼入坑中，一时间热气蒸腾，刺鼻至极。几个劳力抬起摆放骸骨的竹席，小心翼翼地放入土坑里，再拿来草席，严严实实地盖在上面。
“不必麻烦了。”
又一轮等待开始了。
“那小人回屋里沏些山茶来，给大人暖暖身子。”
宋慈不时地触摸土坑周围的泥土，只有当泥土完全冷却后，才能揭开草席查验骸骨。这一次等待的时间过长，众武学生开始交头接耳，葛阿大等劳力也在一旁闲聊了起来。这些说话声钻入宋慈耳中，他听见众武学生之中，有的在议论他开棺验骨，有的在揣测刚才那群黑衣人的来路，还有的在争辩当前的北伐局势，至于葛阿大等劳力，闲聊的却是这两天在柜坊的赌钱输赢，以及葛阿大撞鬼的事。聊起撞鬼一事，葛阿大立马神气起来，道：“我便是喝再多的酒，那也不会看花眼，那晚就是骷髅爬坡，我是看得真真切切！还有侍郎桥那事，真就是撞见了无头鬼，你们可别不信。”几个劳力都忍不住发笑，显然不信葛阿大的鬼话。
宋慈摇摇头：“无妨。”
葛阿大嗓门大，说话声音响，宋慈听了，不由得微微一怔。
祁老二朝四周弥漫的雾气看了看，道：“大人，这竹林里寒气重，要不回屋里等吧？”
时间在一点点地流逝，竹林里仅剩的一点薄雾慢慢散尽，日头升起，林间阳光渐明。宋慈触摸表土，泥土终于彻底冷却了。他吩咐葛阿大等劳力揭开草席，将紫草的骸骨抬出土坑，一直抬到竹林外，放在一片可以照射阳光的开阔地上。
宋慈点头应允，许义当即快步去了。
刘克庄不等宋慈招呼，立刻撑开红油伞，罩在了骸骨之上。
许义朝四周看了看，道：“这地方雾气太大，实在不大好找，刘公子到了泥溪村，未必能找到这里来。不如……不如小的去村口等着刘公子？”
宋慈凑近伞下，目光在一根根骨头上缓慢地游移，仔细验看有无血荫，嘴里唱报道：“顶心至囟门骨、鼻梁骨、颏颔骨以至口骨并全；两眼眶、两额角、两太阳穴、两耳、两腮颊骨并全；两肩井、两臆骨全；胸前龟子骨、心坎骨全；两臂、两腕、两手及髀骨全；左右肋骨全；两胯、两腿、两臁肕并全；两脚踝骨、两脚掌骨并全。”
宋慈点了一下头。
刘克庄运笔如飞，依着这番唱报，如实书填检尸格目。
“宋大人，”许义小声道，“你这是在等刘公子吗？”
宋慈验看完了骸骨的正面，并未找到任何血荫，于是将整副骸骨小心地翻转过来，背面朝上，再以红油伞遮罩，继续验寻血荫。
宋慈点了点头，没再说话。确定了紫草坟墓的位置，他便开始静心地等待。
很快，宋慈的目光微微一紧，盯住了颈骨。
祁老二着实吃了一惊，道：“不……不是自尽？”
颈骨位于肩骨上际，乃是头之茎骨，有天柱骨之称，从上往下共有七节。宋慈盯视之处，是颈骨的第一节，那里有一丁点的淡红色，是一处极其微小的血荫。
宋慈应道：“紫草之死存疑，她究竟是不是自尽，还需开过棺验过骨，方才知晓。”
但凡有血荫显现，必是生前所受的骨伤。可宋慈乍一看，血荫处似乎没有伤痕，只有一个细小的如同没洗干净的污点。他用指尖轻轻地摸了摸那处污点，又解开串骨定形的细绳，将那一节颈骨拿了起来，就着阳光定睛细看，发现那其实并非污点，而是一个微不可察的小孔，只因小孔里塞满了泥污，这才看起来像一个污点。
“大人，”祁老二打破了这份静谧，“紫草姑娘去世已久，不知为何……为何要突然开棺验骨？”去世之人讲究入土为安，他实在不愿九泉之下的紫草再受惊扰。
宋慈随身带着用以验毒的银针，当即取了出来，将小孔里的泥污挑出，再细看时，发现小孔里似乎嵌有什么东西。那东西嵌得太紧，他用银针挑了好一阵子，好不容易才将那东西挑了出来——那是一小截只有米粒长短的针尖。正是这截细小的针尖，嵌在了颈骨上的小孔之中。
宋慈记得远志曾说过送葬的事，也说过每逢节日，他与当归只要一有空闲，便会来祭拜紫草。祁老二的话，倒是与远志所述对应上了。但宋慈仍然凝着眉头，朝坟墓看了看，又抬头环顾所处的这片竹林。竹林里一片静谧，不时有干枯的竹叶飘下，落地无声。
霎时间，宋慈明白了过来。之前因为紫草的颈部存在抓伤，他怀疑紫草并非上吊自尽，而是死于他杀，但他怀疑的方向一直是勒杀，从没想过紫草会是死于针刺后颈。凶手将针刺入紫草后颈时，想必用了极大的力气，以至于针尖刺入颈部后，扎进了颈骨之中，拔出时针尖被卡住，折断在了颈骨里。当时紫草应该没有立刻毙命，因为断针扎在后颈之中，带来了难以忍受的疼痛，她便伸手去抓后颈扎针之处，这才在后颈上留下了抓伤。
祁老二应道：“刘太丞家有两个药童，叫远志和当归，过年时曾来祭拜过紫草姑娘。这两个药童年纪不大，却都是好娃娃，来的时候，还给小人提了几斤肉来。他们二人与紫草姑娘一向交好，当年紫草姑娘死后，他们二人一路送葬，还帮着小人安葬了紫草姑娘。下葬前，他们二人默默给紫草姑娘整理仪容，突然趴在棺材上大哭起来，哭了好久，才很是不舍地埋葬了紫草姑娘。”想起当年安葬紫草时的场景，他忍不住叹了口气。
宋慈细看这截细小的针尖，不像是缝衣纳鞋的绣花针，更像是针灸所用的银针。他将针尖仔细收好，继续验看其他骨头，但没有再发现血荫。整具骸骨上，唯一生前所受的损伤，便是第一节颈骨上的银针扎刺之处。他唱报道：“脑后乘枕骨全；颈骨第一节出现血荫，血荫处发现针尖一截，米粒长短，嵌于骨中；脊下至尾蛆骨并全。”
宋慈向其看去，虽只是一座小土堆，但清理得很是干净，坟墓上几乎见不到一片枯落的竹叶，墓碑前还插了不少烧过的香烛，此外还有一个铁盆，里面满是纸钱灰烬。他眉头微凝，问祁老二道：“除了你，还有人来祭拜紫草姑娘吗？”坟前烧过的香烛很多，无论怎么看，都不像只是一个人来祭拜过的样子。
至此，宋慈对紫草骸骨的查验结束了。他接过刘克庄递来的检尸格目，此前他还要仔细比对，生怕刘克庄有错填漏填，这一次却是快速扫了一眼，便收了起来。
祁老二不敢违拗，领着宋慈和许义绕过屋子，来到屋后的山坡上，这里生长了不少竹子，是一片不大不小的竹林。竹林里浓雾弥漫，放眼望去，四周全是白茫茫的一片，十几步开外便什么也看不见了。祁老二对这片竹林甚是熟悉，闭着眼也不会走错。他带着宋慈和许义走进竹林，很快来到一片竹丛环绕的空地上，这里立着一座土堆，土堆前竖着一块墓碑，碑上刻着四个字——紫草之墓。
刘克庄吩咐葛阿大等劳力将紫草的骸骨抬回竹林，准备放入棺材，重新下葬。
宋慈点头道：“不错，还请带路。”
“且慢。”宋慈忽然道。
“大人要……开棺验骨？”祁老二很是惊讶。
葛阿大等劳力闻声停下，抬着骸骨等在原地。
宋慈没有进屋，向祁老二表明了开棺验骨的来意，问道：“不知紫草葬在何处？”
宋慈走上前去，目光落在骸骨的脚趾骨上。寻常人的脚趾，要么脚拇趾最长，要么第二趾最长，可紫草的左右脚趾骨中，都是第三趾骨最长，这样的情形极其罕见，宋慈只是听说过脚趾长成这样的人，但还是头一次见到。
雾气实在太浓，直到宋慈和许义来到面前，祁老二才看清了二人。他忙将柴刀放在一旁，在裤腿上擦了几把手，起身道：“二位大人，你们怎么来了？快请屋里坐。”
“怎么了？”刘克庄问道。
一阵霍霍声刺透了浓雾，祁老二正坐在门前磨着柴刀。那柴刀已经磨得锃亮，他用指尖拨了拨刀口，仍觉得不够锋利，便继续在磨刀石上来回打磨。板车和箩筐都已备好，再过上一会儿，他便要去皋亭山里砍柴烧炭了。宋慈和许义若是晚来片刻，只怕要多跑十几里地，去到皋亭山中，才能见到祁老二了。
宋慈眉头微凝，嘴上道：“没什么，下葬吧。”
正月十四一大早，宋慈和许义来到泥溪村时，这座朴真淡雅的小村子正被笼罩在一片白茫茫的浓雾之中。跨过潺潺溪水上的青石拱桥，两人走进了村子。雾气中偶有人影出现，那是挑着担早起赶集的村民。两人向村民一打听，得知祁老二的屋子位于村子的最北端，处在一片山坡下，屋子背后是一片竹林。两人依言寻去，很快找到了祁老二的住处。
葛阿大等劳力将紫草的骸骨抬至坟墓旁，小心翼翼地放入棺材，再合棺入土，重新安葬在原处。等到泥土掩埋棺材，坟墓重新立起时，刘克庄不忘再行祭拜，然后与辛铁柱等人一起，跟着宋慈离开了这片竹林。宋慈的脚步很快，他似乎急于求证什么，离开了泥溪村，朝临安城而回。
出临安城北余杭门外，是北接长江、南通钱塘的浙西运河，这是一条通衢大河，绕城而过，水波粼粼，舟行上下，风帆徐徐。在浙西运河北岸，有一条支流唤作上塘河，逆河北行六七里地，再转入一条小溪，沿溪边行进一二里地，便到了泥溪村。