“有一年多了。”
“这是什么时候的事？”
远志瞧着当归，道：“你说的是前年大黄差点死了，石管家弄来准备替换大黄的那只小花狗？”
“那只小狗死时，我还瞧见二大夫守在旁边。”当归道，“二大夫拿衣服裹了那只小狗，在墙角挖坑埋了，还搬去一个花盆，压在了上面。”
当归点了一下头。
当归欲言又止，宋慈问道：“你还瞧见了什么？”
“那只狗埋在何处？”宋慈道，“带我去看看。”
“在后院。”当归答道，“以前后院养过一只小狗，只养了一两个月便死了。那只小狗死的时候我瞧见了，正是大人刚才说的那样。我还瞧见……”
当归应了，领着宋慈出了医馆后门，穿过家宅，去往后院。
“你在哪里见过？”宋慈问道。
就在穿过家宅正堂时，宋慈注意到东侧有一间单独的小屋子，屋子门楣上题有“祖师堂”三字。刘鹊死前曾去祖师堂祭拜过，还独自在里面待了好一阵子，宋慈想到这些，立马停下脚步，转头走向祖师堂。他想进祖师堂看看。祖师堂的门关着，但没有上锁，他一推即开，走了进去。
但许义这一喝似乎起到了作用，当归开口了：“大人说的头足相就，状若牵机，我见过……”
祖师堂内不大，甚至说得上逼仄，里面摆放着一方红布垂遮的供桌，供桌上立着一只香炉，香炉里插着三根烧过的香头。在香炉的背后，是一尊立着的牌位，上书“先师知宫皇甫先生之灵位”。在牌位的后面，墙壁上挂着一幅画像，画中是个瘦骨嶙峋的道士，题字为“丹经万卷，不如守一，皇甫坦自题”，乃是皇甫坦的自画像。在画像的上方，悬有一块金匾，上有“麻衣妙手”四个金字，已沾染了不少灰尘，是当年高宗皇帝御赐的金匾。除此之外，整个祖师堂内空空荡荡，再不见其他东西。
宋慈朝许义看了一眼，轻轻摇头，示意许义不必如此。
宋慈在祖师堂里来回走了几遍，没发现什么异常，于是退了出来，道：“走吧，去后院。”
一旁的许义看出了当归的不对劲，喝道：“事关人命案子，在宋大人面前，你休得隐瞒！”
当归继续领路，宋慈跟在后面，还有许义、远志和黄杨皮，一起去往后院。
当归愣了一下，摇了摇头。
刚一来到后院，一阵犬吠声立刻响起，拴在后院左侧的小黑狗见了生人，冲着宋慈和许义一个劲地狂吠。这只小黑狗是远志养的，远志赶紧上前，伸出左手抚摸小黑狗的头，脸上带着笑，嘴里发出“嘘”声。小黑狗很听远志的话，立刻止住了狂吠，一个劲地摆动尾巴。拴在另一侧的大黄狗没有吠叫，流着涎水，在原地没头没脑地转着圈。
宋慈注意到了当归颤动眉头的一幕，立刻向当归问道：“你是不是想到了什么？”
这一阵犬吠声太过响亮，管家石胆被吸引了过来，随同赶来的还有家宅里的几个奴仆，高良姜也闻声赶来了。
黄杨皮说话之时，一旁的当归眉头微微一颤。
“埋在哪里？”宋慈问当归道。
黄杨皮道：“先生是死过一个女儿，这事小人听说过，小人只知道是误食了毒药，却不知是误食了什么毒药。”
当归走向后院的西北角，向墙角摆放的花盆一指。
“牵机药是一种剧毒，凡中此毒之人，会头足相就，状若牵机而死。以前刘鹊的女儿便是吃了这种药，死在了这间书房之中，你们不知道吗？”
宋慈道：“石管家，你来得正好，烦请你取把锄头来。”
“牵机药？”黄杨皮摆了摆头，“小人还没听说过。”远志和当归都是一愣，不知道牵机药是什么东西。
石胆不知宋慈要干什么。他身边跟着几个奴仆，却不加以使唤，反而冲远志道：“远志，没听见大人说的吗？快去找把锄头来。”远志不敢违拗，埋着头去了，不多时返回，左手握着一把锄头，交给了宋慈。
“那你们知道牵机药吗？”
宋慈吩咐许义移开花盆，又把锄头交给许义，让许义挖起了墙角下的泥土。
远志和当归点了点头。黄杨皮道：“但凡是医馆里有的药，小人都是见过的。”
高良姜是听见狗叫声才赶来的，奇道：“这是在挖什么呢？”
“你三人身为药童，想必医馆里的各种药，你们都是见过的吧？”宋慈忽然话题一转。
黄杨皮应道：“回大大夫的话，这是在挖死掉的狗。”
“我一直将紫草当作亲姐姐看待，当归也是如此，他的性命还是紫草救回来的，紫草死了，我们二人自然伤心。那时祁老二将紫草运去泥溪村安葬，我们二人一路哭着送葬，亲手挖土填土，安葬了紫草。紫草死后，逢上一些节日，我们二人谁得了空，便去她的坟前祭拜。只可惜她去得早，我们二人再也报答不了她的恩情……”
“挖什么？”高良姜很是诧异，“狗？”
“紫草待你们二人那么好，她死之后，你们二人应该很伤心吧。”
黄杨皮将羌独活埋狗一事说了。高良姜道：“你说的是那只买来替代大黄的小花狗？它不是绳子没拴紧，自己跑掉了吗？”
远志想了想，道：“祁老二虽然年纪大，可为人本分老实，嫁给他，好歹是能过安稳日子的。我讨过饭，受过不少欺辱，能过上安稳日子，便是最大的愿望。可这只是我的想法。紫草生得那么美，让她嫁给祁老二，实在是委屈了她。可那是先生的意思，紫草也没法子。她定是百般不愿，才会选择自尽的吧。”
黄杨皮道：“当归说他亲眼瞧见，是二大夫把狗埋在了这里。”
宋慈若有所思，过了片刻，又问：“以你们二人对紫草的了解，她会因为不愿嫁给祁老二而自尽吗？”
正当这时，许义的声音忽然响起：“宋大人，挖到了！”他没挖几下，泥土里便露出了衣物。他将衣物周围的泥土小心翼翼地刨开，一团裹在一起的衣物出现在眼前。
远志摇摇头：“我和当归在城里流浪了好些年，城里的乞丐大都是见过的，但是没见过紫草。”
宋慈示意许义停下。他没有将这团衣物直接取出，生怕稍微一动，便会破坏衣物里尸骨的形状。他蹲了下来，将裹成一团的衣物慢慢地展开，一具白惨惨的尸骨出现了。
宋慈问道：“临安城里行乞之人不少，你们二人以前流落街头时，可有在众多行乞之人中见过紫草？”
这具尸骨如当归所言，尺寸不大，看形状是一只小狗。尸骨头仰腿翘，反弯成了弓状，骨色惨白之中透着乌黑，像是中毒而死的样子。
远志朝当归看了看，道：“我记得那晚下着很大的雨，当归额头发烫，身子没半点力气。我背着他，挨家挨户地敲门，四处寻人救助，找了好几家医馆，可人家一见我们二人是乞丐，不由分说便把我们二人轰走。那时我只有十二三岁，没经历过这种事，急得不知该怎么办，抱着当归在街边大哭。紫草那时从附近路过，听见哭声，寻了过来。她比我们二人稍大一些，浑身衣服有很多补丁，也是流落街头的乞儿。她摸了摸当归的额头，说当归很是危险，若不及时救治，只怕会没命，要我赶紧送医才行。我说送过医了，没哪家医馆肯救治。紫草说城北有家医馆，叫刘太丞家，听说刘太丞经常对穷苦病人施药救济，分文不取，是个活菩萨，便让我背着当归，随她一起前往刘太丞家求医。她在前带路，我背着当归在后，冒着大雨赶到了刘太丞家。她跪在大雨里，不停地恳求，最终打动了刘太丞，刘太丞不仅救治了当归，还将我们三人收留了下来。”
眼前的这一幕，令宋慈一下子想起了刘扁的尸骨。虽说人与狗差异太大，本不该拿来进行比较，但这只小狗的尸骨，的确与刘扁的尸骨存在不少相似之处——既骨色发黑，又状若牵机。“羌大夫在哪里？”宋慈问道，“怎的一直不见他人？”
宋慈想起白首乌讲过，六年前的一个大雨夜，紫草浑身被雨淋透，跪在刘太丞家的大门外，求医馆救治重病濒死的当归，他以为紫草与当归、远志原本就是在一起的，没想到是那晚才刚认识的。“你们二人是如何认识紫草的？”他道，“此事须仔细说来，不可遗漏分毫。”
黄杨皮应道：“小人今天还没见过二大夫呢。”
远志摇摇头，道：“我打小没了父母，当归也是这样，我们二人流落街头时相识，相依为命了好些年，后来来刘太丞家的那一晚，才认识了紫草。”
“羌大夫住在何处？”宋慈又问。
“认识得不够早？”宋慈语气一奇，“你们二人以前不是与她一起相依为命吗？”
黄杨皮朝旁边一指，道：“二大夫就住在那间屋子。”
“紫草待我和当归，便如亲姐姐一般照顾，她那时侍奉太丞，但凡得了什么好吃的好用的，自己不舍得吃，不舍得用，全都留给我们二人。若能早些认识她，我们二人也不至于流落街头那么多年，受那么多苦，遭那么多罪……”
宋慈顺其所指望去，只见那屋子紧挨着后院，门窗紧闭，后院里这么大动静，却一直没人出来，道：“羌大夫是外出了吗？”
“紫草对你们二人应该很好吧？”
黄杨皮应道：“二大夫不常露面，小人一向跟着先生，不清楚二大夫的行踪。当归，你不是二大夫的药童吗？他去了哪里，你倒是说说。”说着斜眼瞧着当归。
远志低头应道：“我和当归原本流落街头，无家可归，是紫草领着我们二人来到刘太丞家的。”当归跟着点了一下头。
当归摇头道：“我也不知道。”
宋慈看向远志和当归，道：“我听说你们二人与紫草是一同来到刘太丞家的，是吧？”
高良姜忽然道：“羌师弟每次外出，都会把门锁上。”他注意到羌独活的屋子虽然门窗皆闭，但并未上锁，“师父出事后这两天，医馆里没接诊病人，他能外出去哪里？”说着走向那间屋子，用力地拍打房门，大声叫道：“羌师弟，我知道你在里面。宋大人有事找你，你还不赶紧开门！”
远志和当归有些诧异地点了点头，不明白宋慈为何会突然问起紫草。黄杨皮一听紫草的名字，眉头往中间挤了挤，蜡黄的脸上闪过一丝厌恶之色。
就这么重重地拍打了一阵，忽然传出门闩拔掉的声音，紧接着“吱呀”一响，房门一下子被拉开了，羌独活出现在了门内。
宋慈没再问刘鹊的事，暗自思虑了一阵，忽然道：“你们三人都知道紫草吧？”
宋慈微微有些诧异。羌独活的住处紧挨着后院，后院里又是狗叫，又是人声，这么大的响动，把身在更远处的石胆和高良姜都吸引了过来，羌独活离得这么近，竟一直闭门不出。
黄杨皮应道：“是的，夏虞候来请先生第二天一早去吴山南园，为韩太师诊治背疾。”
“羌师弟，大白天把自己关在屋子里，不敢出来见人，莫不是做了什么亏心事？”高良姜的目光越过羌独活，朝屋子里瞧了一眼。
“夏虞候前天来医馆，是请刘鹊去给韩太师治病吧？”宋慈道。
羌独活斜了高良姜一眼，从屋子里走了出来，不忘将房门关上，向宋慈道：“大人找我何事？”
黄杨皮回想了一下，道：“先生那几日照常看诊，没什么异常，只是前天夏虞候来过之后，先生再给病人看诊时，便时不时地叹一两声气。以前小人很少听见先生叹气的。那天结束看诊后，当时快吃晚饭了，先生去了一趟祖师堂，给祖师画像上了香，又关上门，独自在祖师堂里待了好一阵子才出来。以前先生只在逢年过节才去祖师堂祭拜，平日里可从没去过，再说过得几日，便是上元节，到时医馆里所有人都要去祭拜的。”
“羌大夫，这是你埋的吗？”宋慈朝墙角挖出来的小狗尸骨一指。
“那刘鹊死前几日，”宋慈问道，“他言行举止可有什么异常？”
羌独活瞧了一眼，道：“是我埋的。”
黄杨皮应道：“那是自然，做药童的，平日里都跟着各自的大夫，帮着整理器具，抓药煎药。远志跟着大大夫，当归跟着二大夫，小人则是跟着先生。”说到这里时，很是神气地瞧了远志和当归一眼，“平日里先生起居，都是小人在伺候，先生看诊时，小人便在旁搭手，备好所需的器具和药材，大多时候都是跟在先生身边的。”
“这只狗是怎么死的？”
宋慈凝着眉头想了片刻，问黄杨皮道：“你是刘鹊的贴身药童，想必经常跟在刘鹊的身边吧？”
“我不知道。”羌独活道，“我看见它死了，便把它埋了。”
远志和当归当时在大堂里分拣药材，刘鹊去药房的那一幕，他们二人也瞧见了，回以点头。
“羌师弟，”高良姜忽然冷言冷语地道，“我看这只狗是被你药死的吧。”
“刘鹊傍晚时去药房，”宋慈看向远志和当归，“你们二人也看见了吗？”
羌独活转过头去，盯着高良姜。
黄杨皮应道：“前天傍晚清点完药材后，小人在大堂里分拣药材，先生当时去了一趟药房，然后便回书房著书去了。从那以后，再到第二天天亮，小人记得没人再去过药房了。后来再有人去药房，便是白大夫听大人的命令，去药房取通木的时候。”
“盯着我做什么？要想人不知，除非己莫为。”高良姜有意提高了声音，“宋大人有所不知，我这位师弟，入门比我晚上一年半载。他虽说有学医的天分，却没用在医术上，反而迷上了毒药。那时他瞒着师父，私自养了一堆家禽，给那些家禽偷偷地试用各种毒药，药死了一大批。这事被我发现了，禀告了师父，师父将他狠狠骂了一顿，他才有所收敛，没再那么做。”又朝那只小狗的尸骨看了一眼，“这只狗骨色发黑，我看八成是中毒而死，只怕是羌师弟死性不改，又偷偷试用起了毒药，让他给药死的吧。若非如此，他埋了这只狗，为何不敢公开说出来？我们还当这只狗是挣脱了系绳，自己跑掉了。”
“刘鹊？”宋慈微微一愣。
羌独活哼了一声，没有应声。
“先生去过。”
“你不吭声，看来是让我说准了。”高良姜冷眼瞧着羌独活，“你以前经常把自己关在屋子里，偷偷摸摸地摆弄毒药，刚才你鬼鬼祟祟地躲在屋子里不出来，我看又是在摆弄毒药了吧。我这便进你屋子瞧一瞧，是与不是，一搜便知。”话音一落，一把推开房门，抢进了羌独活的屋子。
“谁去过？”
羌独活脸色一变，叫道：“你出来！”就追了进去。
黄杨皮回想了一下，道：“有的。”
宋慈和其他人紧跟着进入屋内，只见高良姜从床底下拖出一口箱子，一把掀了开来，羌独活想要上前阻止，却慢了一步。箱子里满是各种瓶瓶罐罐，五颜六色，大小不一。
宋慈暗暗心想：“那就是说，砒霜变少，是前天傍晚到昨天傍晚之间的事。刘鹊死于砒霜中毒，这些少了的砒霜，会不会是用于给刘鹊下毒？倘若真是这样，刘鹊死在前天夜里，那么凶手从药房取走砒霜，就发生在前天傍晚清点药材之后，到刘鹊死之前的那段时间。”想到这里，他问道：“前天傍晚之后，到第二天天亮，有没有人去过药房？”
“啊哈！”高良姜的声音很是得意，“你以前总是把各种毒药塞在箱子里，藏在床底下，这么多年过去了，你还是这样，真是一点长进也没有！”
“是的，傍晚时医馆关门，当天用了哪些药材，用了多少，都要清点清楚，方便后续补买药材。”
羌独活脸色阴沉，一把推开高良姜，要关上箱子。
“医馆里每天清点药材，都是在傍晚关门后吗？”
宋慈道一声：“许大哥。”
黄杨皮摇头道：“这小人就不知道了。昨天因为先生出事，医馆没对外看诊病人，没用过任何药材，小人本想着不用清点的，但还是去看了一眼，没想到砒霜却变少了，不知被谁拿走了一些。”
许义会意，立刻上前，捕刀往箱子上一横，瞪眼盯着羌独活。羌独活已经把手伸到了箱盖上，却不得不缩回了手。
宋慈眉头微微一皱，道：“是谁用过砒霜？”
高良姜被羌独活一推，摔倒在了地上。但他并不生气，爬起身来，拍了拍身上的尘土，道：“羌师弟，恼羞成怒了吧？我还以为当年师父骂你一顿，你会痛改前非，想不到还是恶习不改。你说，师父是不是被你毒死的？”
黄杨皮答道：“昨天傍晚医馆关门后，小人去药房清点药材，是发现砒霜少了一些。”
“我没有。”羌独活怒道。
“那你昨天清点时，砒霜有没有少？”
“《太丞验方》也是被你偷走的吧？”高良姜将手一伸，“赶紧交出来！”
“小人清点过。”
“我没有害过师父，”羌独活阴着脸道，“更没有拿过师父的医书！”
“刘鹊死后，也就是昨天，你有清点过药材吗？”
高良姜还要咄咄相逼，宋慈却把手一摆，道：“羌大夫，这箱子里装的，可是毒药？”
“每天都会清点。”黄杨皮答道，“这药材可是医馆的命根子，小人每天都会清点，以免有人私自多拿。”说这话时，有意无意地朝远志和当归斜了一眼。
羌独活低头看着那箱子里的瓶瓶罐罐，迟疑了一下，点了一下头。
“医馆里的药材，多久清点一次？”
“这么说，刚才挖出来的那只狗，真是被你毒死的？”宋慈道。
砒霜虽是剧毒之物，但也可以入药，有蚀疮去腐、劫痰截疟的功效，许多医馆都有售卖。黄杨皮应道：“回大人，医馆里一直有卖砒霜。”
这一下羌独活没再迟疑，也没加以否认，道：“是我药死的。”
宋慈微微皱眉，盯着面盆架上的刮痕瞧了一阵，忽然道：“刘太丞家有卖砒霜吧？”
“刚才问你时，你为何不说？”
远志应道：“是平稳放上去的。”
“我……我怕大人怀疑我给师父下毒。”
“那你放洗脸水时，是平稳放在这面盆架上的吗？”宋慈又问。
“毒分明就是你下的，还用得着怀疑？”高良姜冷冷地插了一嘴，立刻引来羌独活的怒目瞪视。
远志轻轻摇头，道：“我当时只顾着瞧先生怎么了，没看过这面盆架，不知道有没有刮痕。”
“那只狗是你用什么药毒死的？”宋慈问道，“又为何要毒死它？”
“你放下洗脸水时，可有看见这里存在刮痕？”宋慈仍是指着面盆架正中那几道刮痕。
羌独活应道：“我拿它试用牵机药的药性，下药时用多了量，它便死了。”
远志点了点头，应道：“放了的。”
“你有牵机药？”宋慈语气一奇，“我听说牵机药民间很少见，通常只在皇宫大内才有，你是从何得来的？”
宋慈听罢，向远志道：“你说昨天清晨，是你端来了洗脸水，那你有把洗脸水放在这个面盆架上吗？”
羌独活没说话。
远志不敢隐瞒，埋着头，将昨天早上与当归端来洗脸水和河祗粥，却一直不见刘鹊起床开门，最后是高良姜赶来破门而入，这才发现刘鹊遇害的经过说了。
“到底从何处得来的？”宋慈又问一遍，加重了语气。
“当时是何情形？你们二人如实说来。”
羌独活朝屋内众人看了看，尤其朝高良姜多看了几眼，道：“此事我只能说与大人一人知道。”
远志和当归点了点头。
宋慈手一挥，道：“许大哥，带所有人出去。”
宋慈看向远志和当归，道：“我听说昨天清晨发现刘鹊遇害时，你们二人都在场？”
许义挨近道：“宋大人，此人举止怪异，只怕不怀好意。”
黄杨皮上前瞧了几眼，摇了摇头：“小人没留意过，不知道是什么时候有的。”
“无妨，”宋慈却道，“你只管照我说的做。”
“这些刮痕是什么时候有的？”宋慈指着面盆架上那几道细微刮痕。
许义点头领命，招呼石胆和三个药童退出屋外。高良姜不大情愿，但在许义的催促下，还是退出了屋子。
黄杨皮点头道：“回大人的话，这个面盆架，一直是摆在这里的。”
宋慈关上房门，又拉上了门闩，回头道：“现在可以说了吧。”
宋慈听黄杨皮没有称呼桑榆为桑姑娘，而是称之为姓桑的哑女，脸色不由得一沉。他指着面盆架，道：“你以前伺候过刘鹊梳洗吧。这个面盆架，是一直摆放在这里吗？
羌独活微微低着头，道：“不瞒大人，牵机药是……是我偷来的。”
黄杨皮应道：“记得，梅氏榻房有个姓桑的哑女，小人随先生去给她爹看病，当时见过大人一面，没想到大人还记得小人。”
“从何处偷来的？”宋慈道，“你仔细说来。”
三个药童来到了宋慈的身前。宋慈先看了一眼黄杨皮，道：“上次在梅氏榻房，我们见过面的，还记得吗？”
羌独活说道：“那是一年多前，有一回太师府来人，说韩太师病了，请师父去看诊，师父当时走得太急，忘了带药箱。我担心师父要用到药箱，想着给师父送去。我拿药箱时，怕里面的器具和药物不够，便清点了一下。师父的药箱有一处暗格，我很早便知道，那暗格一直是空的，可当天我清点药物时，却发现暗格里藏了一个小药瓶。我知道师父藏起来的药，必不是寻常药物，便……便偷偷倒出来一些，私藏了起来。我正打算把药箱给师父送去，黄杨皮却赶了回来，原来他跟着师父出门后不久，便发现忘了带药箱，赶回来将药箱取走了。”
宋慈伸出手指，轻轻地触摸这几道刮痕。刮痕比较新，应该是近几日留下的，但痕迹太细太浅，不像是硬物刮擦所致，倒像是指甲刮出来的。他暗想了一阵，忽然回头看向书房门外的三个药童，示意许义将三个药童带进来。
“你私藏的药，便是牵机药吗？”宋慈道。
有了这一发现，宋慈开始在书房里四处走动，仔细查找起来。他把书房里各处地方都查找了一遍，时而伸手触摸，时而凑近细闻，连犄角旮旯都没放过，却没有发现任何异常。直到最后，他的目光定住了，落在了书案的外侧。在那里，摆放着一个面盆架，与书案相隔了三四步的距离。他的目光落在面盆架的正中，那里有几道微不可察的刮痕。
羌独活点头道：“我私下里暗暗琢磨那药，发现是以马钱子为主，心想多半是毒药，便拿后院里刚养的小花狗一试，没想到一下子便给毒死了，死时身子反弯，状若牵机，这才知道那是牵机药。我早前听说过牵机药，那是罕见的剧毒，听说吃过之人会毒入脑髓，以致毒发时身子反弓，状若牵机而死。听说师父有过一个女儿，便是误食了牵机药被毒死的，那时我还没有拜入师门。我对牵机药甚是好奇，暗自琢磨了好几个月，总算弄清楚了它的配方，便私自配制了一些。”
宋慈等了好一阵子，方才揭去手绢，将三只碗里的银针一一取出。果然如他所料，三枚银针的色泽没有任何变化。由此可见，刘鹊极大可能不是死在书案前，而是死在书房里的其他地方，是死后才被人移尸至书案前。
“你配制牵机药来做什么？”
宋慈往三只碗里分别加入清水，没过了手绢。等手绢在碗中浸泡了一阵，他将三块手绢揉搓了几下再捞出，只见三只碗里的清水都变脏了不少。这时他取出三枚银针，分别放入三碗脏水之中，然后盖上手绢，封住碗口。他这么做，是为了查验书案、椅子和地砖上是否有毒。刘鹊是中砒霜而死，毒发时应该会有吐血，或是有过呕吐，吐出来的污秽之物很可能会溅在附近。倘若书案、椅子和地砖上能验出毒来，那就证明刘鹊的确是死在书案前。倘若这些地方验不出毒，那刘鹊极有可能不是死在书案前，而是死在书房里的其他位置。刘鹊头晚见过白首乌后，他的影子便从窗户上消失了，此后再也没有出现过，这使得宋慈怀疑刘鹊很可能不是死在书案前。他需要查验清楚这一点，倘若真如他猜想的这样，那就要找出刘鹊毒发身亡时的真正位置，继而追查是否有遗漏掉的线索。
“大人有所不知，这世上许多毒物，其实都可入药。”羌独活朝箱子里的几个瓶瓶罐罐指了几下，“这是砒霜，这是雄黄，这是蜈蚣和蟾蜍，这是千金子和天南星，这些都是有毒之物，却也都有各自的药用。我自入师父门下学医，对此尤是好奇，这才养了一些家禽，试用各种毒药。我想弄清楚各种毒物的药用之法，用多少能治病，用多少会伤身，用多少会致死，将来写就一部毒物药用的医书，或可留名百世。牵机药虽是剧毒，其实使用得当，亦可药用。我自去年配制出此药，发现此药若是外用，能消肿散结，通络止痛。我又拿大黄试用内服，发现极少量地服用，不会有任何事，稍稍多加一些用量，会致使头目不清，出现疯癫之状，再加大用量才会致死。可我试用这些毒药，都只在家畜身上使用，从没对人用过。师父中毒而死，真不是我下的毒。”
书房的门敞开着，刘太丞家的三个药童，此刻都聚在门外围观。宋慈此次来刘太丞家查验现场，并未惊动其他人，也吩咐三个药童不用去把其他人叫来。三个药童不知宋慈在干什么，对宋慈的一举一动甚是好奇。
宋慈听罢，道：“后院里那只大黄狗，我看它总是自己转圈，是你给它试用了牵机药，它才变成这样的吗？”
还剩最后一块白手绢了。宋慈用同样的法子，用这块手绢擦拭起了地砖。地砖位于书案和椅子底下，那是刘鹊死后双脚踩踏过的地方。这一块白手绢沾染的污秽最多，被他放在了第三只碗里。
“我多次给大黄用过牵机药，每次都把控好用量，它没被毒死，但变得头目不清，有些疯疯癫癫。”
接下来，宋慈又从水桶里捞起第二块白手绢，同样是拧干后用于擦拭，只不过这一次擦拭的不再是书案，而是换成了椅子。这张椅子摆放在书案前，刘鹊死时便是坐在这把椅子上。他同样擦拭得极为用力，扶手、靠背、椅面，每一处都反复擦拭了好几遍。这块白手绢同样染上了不少污秽，被他放入了第二只碗中。
“你还有牵机药吗？”
宋慈站在书案前，拿出准备好的三块白手绢——那是来刘太丞家的路上，从街边店铺买来的——一并丢进了水桶里。三块手绢浸湿了水，很快沉至水桶底部。他挽起袖子，捞起其中一块手绢，拧干后，擦拭起了书案。他擦拭得很用力，尤其是刘鹊死后趴伏过的位置，来来回回反反复复地擦拭，直到将书案擦得明光可鉴。这时他停了下来，拿起手绢一看，原本纯白的手绢已染上了不少污秽。卧床边的桌子上摆放着三只碗，他走过去，将手绢放入其中一只碗里。
“还有。”羌独活从箱子里拿起一个黑色药瓶。
刘太丞家，医馆书房，许义遵照宋慈的吩咐，提来了一大桶清水。
宋慈伸手接过，瞧了一眼，道：“这便是牵机药？”
“宋大人，水来了。”
羌独活点了点头。
刘克庄也不强求，应了声“是”，立在原地，恭送韩絮离开。
宋慈从怀中摸出随身携带的皮手套和银针。他将皮手套戴上，拔掉药瓶的塞口，小心翼翼地倾斜瓶嘴，倒了一滴黑色的药液在指尖上。他凑近闻了一下，这牵机药并没有什么特殊气味。他将这一滴牵机药均匀地涂抹在银针上，片刻后擦去，却见银针色泽如故，没有丝毫变色。他暗暗心道：“《诸病源候论》有载，银器可验金药、菌药、蓝药、不强药和焦铜药，砒霜乃是金药，银器接触便会变黑，可牵机药以马钱子为主，并不归属于这五类毒，是以银器并不会变色。刘扁的尸骨反弯似弓，状若牵机，骨色又有明显的发黑，用银器查验不变色，由此可见，他应是死于牵机药中毒。羌独活是从刘鹊的药箱里偷来的牵机药，这么说，牵机药不只做过太丞的刘扁有，刘鹊也有。”想到这里，他问道：“你说偷牵机药是一年多前的事，当时刘扁还在世吗？”
刘克庄点了点头，道：“原来如此。”正要继续发问，韩絮却道：“恭淑皇后的事，我实在不愿多提，你不必再问了。”她神色忧戚地起身，不再理会刘克庄，径自离开了中楼。
“师伯还在。”羌独活应道，“我记得当时临近中秋，是师伯出事的前几天。”
“恭淑皇后的病无人能治，此事怪不得刘扁。若非刘扁施针用药，恭淑皇后只怕早前几年便不在了。”
宋慈听了这话，眉头一凝，陷入沉思。
“据我所知，恭淑皇后乃是郡主的亲姐姐，既然刘扁没能治好恭淑皇后的病，那为何郡主身体抱恙时，还要去刘太丞家找刘扁诊治呢？”
“我有一事，”羌独活忽然压低声音道，“想告知大人。”
韩絮道：“你说的不错，刘扁是没治好恭淑皇后的病，这才自领责罚，不再做太丞。”
“什么事？”宋慈回过神来。
“刘扁是宫中太丞，圣上还曾御赐给他一座宅邸，可见他医术高明，甚得圣上信任，恭淑皇后染病之时，既然他还没离任，想必他一定会参与诊治吧。”刘克庄道，“我是在想，是不是因为刘扁没医好恭淑皇后，这才去职，做不成太丞？”
屋内除了宋慈再无他人，可羌独活还是忍不住看了看周围，确定是真的没有其他人在场，这才道：“高良姜背着师父，与二夫人私通。”
韩絮几乎没怎么回想，应道：“恭淑皇后崩逝在前，刘扁离任在后。”
“有这等事？”宋慈眉头微皱。
“敢问郡主，恭淑皇后染病崩逝，和刘扁离任太丞，这两件事是哪个发生在前？”刘克庄问道。
“以前师父外出看诊时，高良姜曾偷偷溜进侧室，那是二夫人的住处，好长时间他才鬼鬼祟祟地出来，而且不止一次两次。私下里没人注意时，他与二夫人还偷偷地眉来眼去，这些都是我亲眼所见。”羌独活被高良姜揭破了试用毒药的隐私，他也要抖出高良姜的秘密，如此以牙还牙，方能泄心头之恨，“此事关乎师父声誉，我本不该说出来。可如今师父死了，我怀疑是高良姜所为，是他毒害了师父，还望大人能为师父讨回公道。”
听到恭淑皇后染病崩逝，韩絮脸上的微笑顿时不见了，指间的酒盏也停止了摇晃。
宋慈没有说话，只是若有所思地点了点头。
“那我就得罪了。”刘克庄道，“我听说郡主前些年也去过刘太丞家，那时刘太丞家的主人还是刘扁，他刚从太丞一职上退下来。刘扁不做太丞，是六年前的事。六年前我还身在临安，那一年可谓是多事之秋，不止有虫达叛投金国，恭淑皇后也是在那一年染病崩逝的……”
后院中，高良姜等了好长时间，终于等到房门拉开。他见宋慈出现在门口，忙迎上去道：“宋大人，羌师弟都交代了吧？”
“有什么是我不肯答的？”韩絮微笑道，“你倒是说来听听。”
宋慈应道：“都交代了。”
刘克庄应道：“我是想问，只是怕郡主不肯答。”
“当真是他害了师父？不知那《太丞验方》……”
“刘公子，你还要问我什么吗？”韩絮将酒盏勾在指间，轻轻地摇晃，看着并未离开的刘克庄。
高良姜的话还没说完，却听宋慈道：“羌大夫，带路吧。”
史宽之应了声“是”，带着几个膏粱子弟回到了自己那一桌，只是再推杯换盏起来，不敢再像刚才那样肆无忌惮。
羌独活应了声“是”，从屋子里出来，冷冷地瞧了高良姜一眼，领着宋慈走出了后院。
韩絮挥了挥手，道：“无须多礼。我好些年没来过这丰乐楼了，只是来此小酌几杯，你们请便。”说着手把酒盏，浅饮了一口。
高良姜不知羌独活要带宋慈去哪儿，赶紧跟了上去，最后发现竟是去往家宅的西侧，来到了莺桃所住的侧室，他脸色不由得微微发紧。许义、石胆和三个药童也都跟了过来。许义见宋慈要上前叩门，抢上几步道：“宋大人，让小的来。”说着，上前拍打侧室的房门。
史弥远投靠韩侂胄是最近一两年的事，此前只是一个小小的司封郎中，根本没机会接触当朝权贵，史宽之身为其子，自然是没见过韩絮的。他道：“家父是礼部侍郎兼刑部侍郎史弥远，曾提及恭淑皇后有一位妹妹，深受圣上喜爱，获封为新安郡主。史宽之虽未得见郡主尊容，但早已久仰郡主之名。”
侧室之内，刘决明端坐桌前，正一笔一画地练字。莺桃身着艳服，坐在墙角的梳妆台前，正对着铜镜擦脂涂粉。拍门声突然响起，莺桃吓了一跳，忙起身去到房门处，透过门缝朝外面一瞧，见敲门的是官差，她有些慌神，嘴里说着“来了”，手上飞快地脱掉艳服，露出里面的素服，又将脸上刚涂抹的脂粉擦掉，再把胭脂水粉一股脑儿地收进抽屉里。她用指尖蘸水打湿了眼角，还不忘把头发拨乱，这才拔掉门闩，拉开了房门。她微低着头，怯生生地道：“差大人有事吗？”
“你是谁？也识得我吗？”韩絮看着史宽之。
“宋大人前来查案。”许义将身子一让。
史宽之听见刘克庄的话，当即投来目光，看了韩絮好几眼，忽然起身来到韩絮面前，恭恭敬敬地行礼道：“史宽之拜见新安郡主。”又朝那几个膏粱子弟招手，几个膏粱子弟纷纷过来，向韩絮行礼。
宋慈走上前去，目光上下游移，朝莺桃打量了一番。他见莺桃神色黯然，眼角似有泪痕，像是刚哭过一场，可他看向莺桃的手时，却见其指尖上残留着些许脂粉。莺桃似乎察觉到了宋慈的目光，忙将手指捏了起来。
刘克庄整了整青衿服和东坡巾，行礼道：“太学刘克庄，参见新安郡主。”
“可否入内一坐？”宋慈这话一问出口，不等莺桃应答，当即跨过门槛，走进了侧室。
韩絮微笑道：“我离开临安已有五六年，如今才刚回来几日，你竟知道我是郡主。”
高良姜向莺桃望去，莺桃也抬眼向他望来，两人眼神一对，莺桃眉眼间似有急色，高良姜忙走上两步，想跟着走进侧室，许义却抬手一拦：“宋大人查案，没他的吩咐，旁人不得打扰。”高良姜只好止步。莺桃柳眉微蹙，转回身去，跟着宋慈走进了侧室。
“可是姑娘贵为郡主，直接请大夫上门即可，何必亲自走一趟医馆？”
侧室之内，刘决明听见脚步声，回头看着宋慈。宋慈先朝侧室里的布置打量了几眼，虽说室内不大，但各种漆木家具摆放得满满当当，处处透着华贵之气。他的目光落到刘决明身上，见刘决明在桌前坐得端端正正，小小的手握着长长的毛笔，纸上墨迹歪歪扭扭，已写下了好几行墨字。他微笑着摸了摸刘决明的头，道：“你是叫刘决明吧，你今年几岁了？”
“我素有心疾，去医馆不看病，还能看别的？”
“我今年五岁了。”刘决明小小的脑袋一点，声音明脆。
“姑娘去刘太丞家，当真是去看诊吗？”
宋慈脸上的微笑顿时一僵。五岁之于他而言，实在是一个太过特殊的年龄。他回头道：“莺桃夫人，能让小公子先出去吗？”
“你想问什么？”
莺桃招呼道：“明儿，别练字了，去外面玩会儿。”见刘决明将纸笔收拾整齐，起身往外走去，又叮嘱道：“就在屋外玩，别跑远了，千万别去正屋。”正屋是居白英的住处，每次刘决明外出玩耍，她都不忘这般叮嘱。
“当然不是。”刘克庄应道，“只是姑娘数日前曾去刘太丞家看诊，如今好不容易见到了姑娘，总要问上一问，还望姑娘不要介意。”
刘决明出去后，宋慈示意许义将侧室的门关上。他让莺桃在凳子上坐了，问起莺桃是如何来到刘太丞家的。
“我是去过刘太丞家。”韩絮道，“难不成宋提刑在怀疑我？”
“说出来不怕大人笑话，我原是勾栏里唱曲儿的，是刘老爷相中了我，花钱为我赎身，又纳我过门，给了我名分。我为老爷生下了明儿，原以为从此能过上安稳日子，可这才几年，不想他竟遭人所害……”莺桃说着说着，声音哽咽了起来，举起手帕，轻拭眼角，“大人，老爷死得冤啊，你要为他做主啊！”
“姑娘还记得上次到锦绣客舍查案的宋提刑吧？”刘克庄道，“刘太丞死于非命，宋提刑正在追查此案，什么事都瞒不过他。”
“你来刘太丞家已有好几年，家中的人你应该都有所了解。”宋慈不为所动，语气如常，“在你看来，羌大夫和白大夫为人如何？”
“你怎知我去过刘太丞家？”韩絮道。
“我一个妇道人家，大门不出二门不迈的，平时老爷也不让我理会医馆的事，二位大夫我少有见到，对他们实在不大了解，只知道羌大夫不爱说话，经常独来独往，白大夫脾气比较温和，成天外出看诊病人。”
刘克庄喝尽盏中之酒，旋又斟满，道：“敢问姑娘，数日之前，是否到刘太丞家看过诊？”他记得韩絮去寻刘鹊看诊一事，心想若是宋慈在此，以宋慈不放过任何细枝末节的审慎态度，必定会找韩絮探问一番。他虽因韩㣉的事而心烦意乱，可方才喝了几大口酒，又与史宽之一番唇舌相对，堵在胸口的那口恶气已出了大半，心思便又回到了查案上。
“那高大夫呢？”宋慈道，“你应该对他了解甚多吧。”
韩絮也不推辞，拿起自己的酒盏，一饮而尽。
莺桃柳眉微微一颤，见宋慈的目光一直在自己脸上打转，忙稍稍低头，道：“我对大大夫也不大了解，只知道他替老爷打理医馆，品性还算端直，对家里人照顾也多。”
“上次蒙姑娘赏酒，在下犹是难忘。”刘克庄斟了一盏酒，“今日得见姑娘，足见缘分不浅，特来敬姑娘一盏。”
宋慈话题一转，道：“刘决明身为家中独子，想必刘鹊对他很好吧？”
韩絮仍是斜倚着身子，眼波在刘克庄脸上流转，道：“我记得你。”
莺桃点头道：“老爷对明儿一贯很好，医馆里事情繁多，可他再忙再累，每天总会抽出空子，来我这里陪明儿玩耍。明儿想要什么，无论多稀罕的东西，他总能想法子弄来。他对明儿就是太好了，含嘴里怕化了，捏手里怕碎了，有时我真怕他把明儿给宠坏了。”
刘克庄来到韩絮身前，道：“韩姑娘，这么巧，又见面了。”
“刘鹊遇害那天，他也来过你这里陪刘决明玩耍吗？”
史宽之也不生气，笑着回到几个膏粱子弟所在的酒桌，继续传杯弄盏，仿佛刚才的事从没发生过一般。
“来过。”莺桃一边回想，一边应道，“那天晚饭过后，天瞧着快黑了，老爷来我这里，倒不是陪明儿玩耍，而是教明儿识字写字。他还说等明儿再大些，就可以教明儿学医了，将来把一身医术都传给明儿。谁能想到，他刚说完这话，转过天来，他竟……”说到这里，说不下去了，又擦拭起了眼角。
刘克庄哼了一声，道：“无可奉告！”拿起一瓶皇都春和一只酒盏，起身离开散座，不再理会史宽之，而是朝韩絮所在的那一桌走了过去。
“这么说，刘鹊有意将《太丞验方》传给刘决明？”
史宽之笑了笑，没有回答。他右手持扇，慢悠悠地拍打左掌，道：“查得如何，刘公子当真不肯透露？”
“老爷是怎样的打算，我不清楚，只是听老爷的口气，似乎是有此意。”
“你说的是谁？”刘克庄问道。
宋慈想了想，问道：“那天刘鹊来你这里时，可有什么反常之处？”
史宽之竖起折扇抵在唇前，嘘了一声，声音又压低了几分：“我与刘扁之死毫无瓜葛，与之相关的另有其人，此人可以说是大有来头。”
莺桃柳眉一蹙，道：“大人这么一说，老爷那天来时，倒还真有些反常。老爷对明儿一向疼爱，可那天他教明儿识字写字时，却尤为严格。他要明儿把他教的字都认好了，写对了，若是有认错写错，便要让明儿重认重写，写不对还要打手，直到丝毫不出错为止，把明儿都给折腾哭了。他以前从没对明儿这么严厉过，我还是头一次见他这样。可他离开时，又对明儿很是怜惜，不断摸着明儿的头，很是舍不得的样子，又再三叮嘱我，要我把明儿照顾好，就像……就像他以后再也见不到明儿了。”
刘克庄冷哼一声，道：“你如此在意刘扁的案子，难不成是你杀了他？”
宋慈略微一想，问道：“刘鹊教刘决明识字写字有多久了？”
“耳目是有的，至于通达与否，那就另当别论了，否则宋公子查到何种程度，我就不必来向刘公子打听了。”
莺桃应道：“那天还是头一次，以前老爷没教过。”
刘克庄冷声冷气地道：“你耳目倒是通达。”
宋慈听了这话，忽然想到了什么，当即把刘决明收拾整齐的纸笔翻找了出来，朝纸上歪歪扭扭的字迹看去。刘鹊既然只教过刘决明一次，那刘决明写在纸上的，自然是刘鹊遇害那天所教的字。初学识字，通常会教一些简单易认的字，可刘决明写在纸上的字并非如此。“祖师麻，味辛，性温，小毒”，这九个字被刘决明写了好几遍，一列列地排布在纸上。祖师麻是一味药材，别名黄杨皮，可治风湿痹痛、四肢麻木和跌打损伤，刘鹊教刘决明写的字，乃是这味药材的性味。祖师麻并非什么稀罕的药材，在任何一家药房都能买到，也并非什么灵丹妙药，所治的病症甚为普通。可宋慈一见这九个字，顿时眉目一展。他不再向莺桃提问，而是拉开房门，走出了侧室。在朝黄杨皮看了一眼后，他快步朝正堂方向走去。
史宽之微笑道：“刘公子会错意了，我若要为难你与宋公子，何必在此多费口舌？”又凑近了一些，声音压得更低了，“听说净慈寺后山发现了一具尸骨，是当年在宫中做过太丞的刘扁，宋公子正在查这起案子。”
许义急忙跟上宋慈，羌独活、石胆、黄杨皮、远志和当归等人觉着好奇，也跟着去了。高良姜故意落在最后面，等所有人都走了，才挨近莺桃，低声问宋慈是不是在查问他们二人之间的事。莺桃说没有。高良姜松了口气，但又好奇宋慈为何突然走得这么急，忙追赶宋慈去了。莺桃瞧着高良姜急慌慌离开的样子，跺脚道：“你个没良心的东西，就只关心自己有没有事，也不知道关心关心我，说走就走！”说罢柳眉一蹙，哼了一声，招呼刘决明回屋去了。
刘克庄原本举起酒瓶又要喝酒，闻听此言，将酒瓶往桌上一搁，冷冷地瞧着史宽之，道：“姓史的，你要替韩㣉出气，找我就行，别想着打宋慈的主意！”
宋慈一路来到正堂，去到正堂东侧的祖师堂前。他又一次进入祖师堂，但这一次与之前不同，他吩咐许义留守门外，不许任何人进入。他关上了祖师堂的门，独自一人在堂内待了好一阵子，方才开门出来。
史宽之将折扇一收，道：“刘公子果真是爽快人。”他在刘克庄的对侧落座，稍稍压低了声音，“听说宋公子近来又在查案，他没随你来，莫非是查案子去了？”
这一幕看得黄杨皮莫名其妙。他想起刘鹊在遇害的那天，吃晚饭之前，也曾独自进入祖师堂祭拜，并关起门在里面待了好一阵才出来。他挠了挠头，实在想不明白宋慈为何突然也这样。至于其他人，高良姜、羌独活、石胆、远志和当归等人，自然更加想不明白。
刘克庄又自行灌了一口酒，道：“考较了两联，我看也差不多了。你有什么话就直说，不必在此拐弯抹角。”
从祖师堂出来时，宋慈怀里微鼓，像是揣着什么东西。他一言不发，带着许义离开了刘太丞家，只留下高良姜等人面面相觑，莫名其妙地立在原地。
史宽之脱口道：“好对，更是好对！”猛地扇了几下折扇，目光转向他处，似在寻思下一联出什么。
从刘太丞家出来，宋慈向许义交代了一些事，两人就在街上分开了。宋慈向太学而回，许义则独自一人回了提刑司。
刘克庄见那几个歌伎所敲之鼓皆嵌有金边，动字又暗合鼓声，史宽之这一联倒是出得颇有妙处。几个歌伎除了敲鼓，还在奏箫，刘克庄不假思索，对道：“玉箫何何何，且看我如何如何如何。”
此时已是下午，提刑司的差役都外出忙活去了，役房里空无一人。许义回到役房，卸下捕刀，脱去差服，改换了一身常服，又戴上了一顶帽子，走侧门出了提刑司。他将帽子压低，深埋着头，专拣人少的僻静巷子快步而行，一路穿城向南，过朝天门，最终来到了吴山南园。他寻门丁通传，很快夏震来了，领他进入南园，去到堆锦堂中。两人在堆锦堂里待了许久，许义方才离开，夏震则去往归耕之庄，向正在独自弈棋的韩侂胄做了禀报。
史宽之并不生气，道一声：“好对！”目光扫动，落在那几个敲鼓奏箫的歌伎身上，“那我再出一联：金鼓动动动，实劝你不动不动不动。刘公子，请吧。”
听罢夏震的禀报，韩侂胄微微点头，道：“元钦外放时，说这个许义深得宋慈信任，能监视宋慈的一举一动，倒还真有些用处。”原来许义此番赶来南园，是为了禀报今日宋慈查案时的所言所行，包括宋慈奉乔行简之命两案并查，还有他在干办房外偷听到的宋慈对桑老丈和桑榆的查问，以及宋慈去刘太丞家验毒并追查牵机药的事。夏震听完许义所言，再来向韩侂胄如实回禀。
山羊是“咩咩”做声，水牛是“哞哞”而叫，就算淹了牛鼻子，鼻子里喷出水来，也该是“噗”的一声，刘克庄却故意来了一声“呸”。他这一联对得很是响亮，尤其是最后那一声“呸”，惊得几个歌伎的鼓声箫声微微一顿，几个膏粱子弟也纷纷投来目光。另一桌的韩絮原本斜倚着身子自斟自饮，这时妙目一转，也朝刘克庄看了过来。
“这个乔行简，昨晚才来这里见了我，今日竟敢允许宋慈两案并查。”韩侂胄拈着一枚黑子，对着参差错落的织锦棋盘凝视许久，慢慢落下了一子，“暗中追查虫达的下落，还查到了牵机药上，这个宋慈，我此前倒有些小瞧了他，看来是不能不管了。他既然要飞蛾扑火，那便成全了他。”说完眼皮一翻，看向侍立在旁的夏震，“知道该怎么做了吧？”
“你这一声羊叫，倒是惟妙惟肖极了。”刘克庄哼了一声，顺着史宽之的目光，朝北楼那间雅阁望了一眼，见那间雅阁的墙壁上绘有一幅壁画，画中高山流水，鸟飞猿腾，另有牛羊散布山水之间，题墨“猿鸟啼嘉景，牛羊傍晚晖”。他知道史宽之这一联是从壁画中出来的，随口应道：“水牛下水，水淹水牛鼻，呸！”
“属下明白。”夏震拱手领命，退出了归耕之庄。
史宽之笑了笑，将酒盏放下了。他朝北楼一间雅阁望了一眼，唰地撑开折扇，拿在胸前轻摇慢晃，道：“我这一联不难，叫作‘山羊上山，山碰山羊角，咩——’”
宋慈回到太学习是斋时，刘克庄已在斋舍里了。他原以为刘克庄愤怨难平，定会找家酒楼喝得酩酊大醉，没想到刘克庄早已回到了斋舍，且没有丝毫大醉之态，倒是有些出乎意料。
“你倒是把我的底细摸得一清二楚。”刘克庄没理会史宽之递来的酒盏，径自拿起酒瓶，灌了一口酒，“亲近就不必了，你若想考较我，尽管来。”
“你可算回来了。”刘克庄正在斋舍里来回踱步，一见宋慈，忙将宋慈拉到一边，将今早他在丰乐楼遇到史宽之和韩絮的事说了。
史宽之并不着恼，面露微笑，道：“上次熙春楼点花牌，那道十一字同偏旁的绝对，刘公子只消片刻便能对出，还能接连对出两联，当真令人大开眼界。正巧，今日我约了三五好友，在此间行酒对课，消闲为乐。适才我出了一联，几位好友轮番尝试，却无一人对出。”说着端起酒盏，向刘克庄递出，“闻听刘公子是以词赋第一考入的太学，何不过来与我等饮酒对课，一起亲近亲近？”
宋慈听罢，对于韩絮所说的刘扁是因为没能治好韩皇后才离任太丞一事，倒是没有多想，反而是史宽之说过的话，令他颇为深思。史宽之提及刘扁的案子，似乎不是为了打听查案的进展，尤其是史宽之的那句“我与刘扁之死毫无瓜葛，与之相关的另有其人，此人可以说是大有来头”，似乎意在提醒刘扁的案子牵涉到某个非比寻常的大人物。这令他不由得想起，乔行简今早命他两案并查时，曾变相提醒过他，追查此案很可能会遇到极大的阻力。
“宋慈来没来，与你何干？”刘克庄白了史宽之一眼，丝毫不掩饰眼神里的恨意。
“你今日追查一番，查得怎样？”刘克庄问道。
“怎么只刘公子一人？”史宽之道，“宋公子没来吗？”
宋慈将乔行简命令他两案并查的事说了，又说了今日在提刑司和刘太丞家的查案经过，道：“刘扁和刘鹊这两起案子，单论案情而言，其实并不复杂，乔大人命我三天之内破案，足够了。只是我总觉得这两案互有关联，背后似乎牵连甚广，便如岳祠一案，尽管能查出凶手，但要彻底查清案子背后的牵连，恐怕不是三两天的事。”顿了一下又道，“我打算明早走一趟泥溪村。”
刘克庄没好气地哼了一声。
“泥溪村离得可不近，你想找祁老二问话，我直接找人去叫他来就行，用不着专程跑一趟。”
刘克庄上楼之时，史宽之便已瞧见了他。与几个膏粱子弟推杯换盏之际，史宽之时不时地朝刘克庄瞥上一眼，时不时又朝楼梯方向望一望。过了片刻，他让几个膏粱子弟继续喝着，左手持折扇，右手持酒盏，起身来到刘克庄的散座前，道：“我说是谁瞧着眼熟，原来是刘公子。”
宋慈却道：“去泥溪村的事，我已告知了许义，让他提前备好检尸格目。明早我与许义先行一步，你记得去找葛阿大他们，让他们备好器具，到泥溪村与我会合。”
刘克庄对韩絮只是多看两眼，对另一桌酒客，他却是一边喝酒，一边恨恨地盯着。另一桌酒客聚着六七个膏粱子弟，当中一人手把折扇，是之前追随韩㣉左右的史宽之，其他几个膏粱子弟，此前也常鞍前马后地簇拥着韩㣉，刘克庄都是见过的。想不到韩㣉刚下狱没几天，史宽之和这帮膏粱子弟便照常聚众宴饮，纵情声色，酒肉之交，不过尔尔。
既要许义备好检尸格目，又要葛阿大等劳力备好器具，刘克庄不由得奇道：“你这是要做什么？”忽然想到紫草被祁老二带回去安葬，多半便是安葬在泥溪村，“难不成你又要开棺验骨？”
刘克庄朝那两桌酒客瞧了瞧，其中一桌只有一个女子，身着浅黄衣裙，竟是之前在锦绣客舍行香子房遇见过的韩絮。他昨晚听白首乌提及，韩絮是韩侂胄的侄孙女，贵为新安郡主，没想到她竟会一大早独自来丰乐楼喝酒，令他忍不住多看了两眼。
“不错，我想查验紫草的尸骨。”
时当上午，丰乐楼才开楼不久，可中楼鼓声箫声齐鸣，歌伎舞姬献艺，已有两桌酒客在此宴饮。
“紫草的死，当真与刘太丞的案子有关？”
刘克庄踏入丰乐楼，面对迎上来的侍者，留下一句“拿三五瓶皇都春来”，便上了楼去。他来到上次和宋慈一同坐过的中楼散座，很快侍者端来了五瓶皇都春，在他面前一字摆开。他抓起一个酒瓶，拔掉瓶塞，也不往酒盏里倒酒，直接高举起来，往嘴里灌了好大一口。
“只要查清紫草的死，”宋慈微微点头，“刘太丞一案的凶手是谁，我想便能知晓了。”
刘克庄奔出司理狱，又奔出府衙，直到一口气奔出了清波门，脚步才有所放缓。沿着西湖东岸的城墙外道，他漫无目的地往前走着，过不多时，飞檐翘角的丰乐楼遥遥在望，鲜艳招展的酒旗映入了眼帘。一想到韩㣉只徒一年，他便觉得心头堵得厉害，不醉生梦死一场，如何解得胸中这口恶气？