刘红艳一离开，倪家才真正炸开了锅。二琥指着儿子：“看到了吧，这就是你老婆！一个女人不肯给你生孩子，意味着什么，你自己想去！”倪俊脸色铁青。“我跟你说我早就发现了，卖保险的女的，没几个婚姻能到头的！那么强势！”二琥继续埋怨。倪俊不吭声。二琥跳脚：“你倒是放个屁呀！”倪俊抬头看妈妈不说话。伟民凑过来，对儿子说：“回去跟你老婆说，她有个人自由，但集体有集体的要求，生孩子是政治任务！”他停了一下，又嘀咕一句，“你怎么一点都不像我，老婆要管，不然得上天。”倪俊斜眼觑了老爸一下，嘟囔道：“没见你管得多好。”伟民伸手要打：“你个废物东西！”
喝完汤，刘红艳站起来，收拾好她那高级包包，说了声下午还要见个客户，拍屁股走了。
走出婆家，刘红艳觉得特别解气。对，就是这样，就要这样，就是要挑战他们的权威。长江后浪推前浪，这个家要轮到她掌管了。晚上倪俊到家还是气鼓鼓的，红艳不理他。到休息的时候，倪俊过来抱着枕头，似乎要去沙发睡。
伟民脸色十分难看。
“站住！”红艳从背后喊。
红艳风平浪静，跟没事儿人似的，捏起汤勺，继续喝汤。
倪俊果然站住，但也不动，背对着她。
“红艳！”倪俊喝斥道。
“去哪儿？”她问。
红艳露出不耐烦的神色，放下汤勺，拦话道：“妈，这话我就不明白了，我有生育自由吧，想什么时候生是我的自由，你们这么逼迫我可不好，我现在就可以告诉您，今年我不想生，至于明年生不生，再说。”
“留在这里没意义。”
二琥摊牌：“一年一年的，你等得起，我和你爸等不起，我俩身体都不好，就想着早点……”
“怎么才有意义？”红艳觉得好笑。见他示弱，她的气瞬间消了，反倒想要捉弄他。
“没关系，现在医学发达。大不了试管。”
倪俊继续往外走。
二琥提醒：“你现在已经是高龄了。”
“喂！”红艳在他背后又喊了一下。
红艳讲理：“妈，现在是我事业关键期，冲一冲，等进入一个稳定阶段，再要不迟。”
门拉开一点，客厅的光透进来，倪俊站在门口，背影拉得老长。红艳又喊倪俊一次，倪俊转头，却看见他老婆刘红艳玉体横陈，内衣裸露出来，是蕾丝工艺，还是他最喜欢的那套艳红色内衣。他总是说，红艳，就得艳红。
倪俊满脸不自在。
倪俊愣在那儿，还是不动。
二琥着急：“还不打算啊？”
红艳抱怨道：“你什么意思，怎么还站着？”
红艳脸色立刻晴转阴，她用那种看陌生人的眼神看着二琥：“妈，我现在不打算要孩子。”
倪俊嘿嘿笑，丢下被子枕头，朝刘红艳扑过去。倪俊深刻体会到一点，女人多半是口是心非的，就比如刘红艳，在他妈面前斩钉截铁，说不要孩子，可照实际表现看并非如此。她这片土地，重新开耕，允许他播种，至于能不能发芽，长出苗苗来，看天意。红艳排斥试管，她只笃信六个字：尽人事，听天命。倪俊握拳鼓劲：“人定胜天！”倪俊忽然明白，红艳的“任性”，是一种对于家庭权威的挑战，一山不容二虎。现在全家人中，她刘红艳挣得最多，因此，她开始要求与之匹配的家庭地位，这可以理解。倪俊把红艳积极备孕的事跟爸妈做了解释，伟民沉吟，二琥道：“这丫头鬼着呢，能不能生还是未知，咱们骑驴看唱本，走着瞧。”
二琥很不自然地：“艳儿，你看你，说大不大，说小也不小，是不是该考虑……”
伟贞想换房子，想把老房子卖了，拿自己的那三分之一，再整点钱，买个新的。这两年，她做编剧赚了一点。靠杨贵妃的戏翻红后，她趁热打铁。好几回，她都累得几乎晕倒，体力耗尽，只能靠人参吊着继续写。倪伟贞太明白运道的重要，运来天地皆同力，运去英雄不自由。运气不错的时候，累一点没关系。她不是为自己，是为儿子，为老人。她想把卖房子的钱三家分了，但伟贞不想跟老大那边接触，于是找春梅沟通，做个缓冲。春梅担忧，问她钱上吃不吃紧，伟贞表示没问题。春梅说：“老大现在不提，你就住着，何必那么着急。”伟贞认为，迟早都要解决，趁现在有能力，就把这事了了，免得人家惦记。
“妈——”红艳抬头，带笑不笑，没正面回答。
伟贞又问：“你跟二哥怎么样了？”
二琥启朱唇，笑呵呵道：“红艳，今年多大啦？”
“没联系。”春梅说实话。老太太去世后，他们似乎也没了联系的必要。除了儿子那边必须要合力处理的事务，张春梅和倪伟强再无交集。伟强找过她几次，春梅基本能推就推，能躲就躲。她现在跟严宁在一起，必须注意严宁的感受。她和严宁，始终是相敬如宾的。
二琥看了伟民一眼。伟民皱眉，对她使眼色，意思是让她开口。二琥又看看倪俊。倪俊面目严肃，严阵以待的样子。
春梅问正阳娘的情况。伟贞说，腿脚利索了，慢性病有点新问题，带她做过透析，现在眼睛视力不是太好。
刘红艳低头喝着，也不客气。
伟贞最后问：“什么时候结婚？”
饭桌上，二琥给红艳盛了一碗甲鱼汤。
“到时候通知你。”春梅打了个太极。
实际上，老太太从生病到去世的整个过程给刘红艳的刺激很大。她现在事业正处于大势，根本没打算忙孩子。而且，从老太太这儿不也看到了，能不能善终，跟有没有孩子，未必有必然联系。万一生出的孩子不像二叔，而像她公婆这样，或者像三姑那样，只能是自食苦果。而且，红艳也打心眼儿里想跟二琥较劲。过去，她弱势，他们强势，逼着她生孩子，才连带生出那么多事来。红艳认为她老妈遭遇意外，追根溯源，不能说跟二琥他们对她刘红艳的逼迫完全没关系。因此，她现在占了主动，在经济上崛起，变得强势，她多少有点抗衡的资本。他们越希望她生，她就越不想让他们如愿。红艳暗暗觉得，这个家该轮到她全面掌权，一切都得她说了算，包括什么时候生孩子。因此，当倪俊温柔地对她表示抗议，红艳并没有当回事。倪俊说：“爸妈可要请你吃饭了。”这话听着有点鸿门宴的意思。可红艳立刻说：“行，咱去。”她有底气，主意已定，说破天也没用。而且，有钱的红艳现在学会了做面子，在物质上，她从不亏待公婆，买这弄那，特别丰富。她必须占据道德上风，让他们有口说不出。就比如这次去婆家，红艳又拎了一大堆补品。两只甲鱼已经是老惯例，除此之外，还有梅花鹿茸、阿胶、冬虫夏草。二琥见了，忍不住偷笑，但还是提醒自己，要抓主要矛盾，不能网开一面。
其实自老太太去世后，张春梅就一直在审视和严宁的关系。毫无疑问，严宁对她的帮助很大，无论是生活上，还是事业上。他带给她的，全是正面的，正能量的，春梅甚至觉得不太真实。毋庸置疑，严宁现在处于最好的年华，老不算太老，事业达到一定位置，还有往上走的可能，他是社会贤达，受人尊重，最关键的是，他状态很好，对待生活，对待人生，他没有倪伟强那么多形而上的痛苦。他对生活的态度就两个字：享受。只不过，一个人享受多没意思，所以，他邀请春梅参与进来，共同享受生活的盛宴。在春梅看来，严宁不是一般地讲究，她也是跟他住在一起之后才发现的。首先，他很惜命，非常养生。虽然是一个银行的领头人，但他很少加班，基本晚上十点就上床睡觉。他不吃过夜菜，定期锻炼，打太极拳和高尔夫（中西合璧），研究中医，吃进口的保健品。春梅几次疑惑地问：“吃这些有用吗？”严宁会立刻严肃回答：“据说全球很多顶级企业家都在吃，你没觉得我吃了之后，状态大勇吗？”严宁一边说着一边比着肱二头肌。“好吧，大勇。”不过春梅也承认，严宁比同龄人的状态要好，红光满面。他们的性爱也是有规律的，而且每次完事之后，严宁都会服用一点补品。过程还不错，但春梅总是对结束之后的附加品不耐烦，这是生活态度的不一致。老太太去世后，春梅多少变得有点“粗放”。过去，她巨细无遗，明察秋毫，总是保持紧张状态，但现在，她“得过且过”，难得糊涂，对很多人，很多事，乐于睁一只眼闭一只眼。都这个年纪了，有时候，知道要说不知道，看到也装作看不到，少找麻烦。在她看来，严宁这不是享受人生，是让人生变得复杂。
二琥连忙道：“是顺其自然，不是任其自然，得引导，要不然再过一阵儿，淑淑生她前头，难不难看？”
严宁趴在春梅身上，在她乳房边缘揉按着，忽然停了。“这儿好像有点不对。”严宁说。
“我怎么要求，到人房子里要求？又不是三岁孩子，荒唐！顺其自然吧。”伟民说。
“老了。”春梅回答。
“不能光提，你得强烈要求。”
“不对，有个硬块。”严宁皱眉，能看出来他很担忧。
“提了。”伟民不看她。
春梅伸手自己摸摸，是有点硬。但原因难以判断。
二琥问：“你跟俊俊说了没有？”
“去看看。”他叮嘱，“好好查查。”春梅回想，去年体检，没有问题，不过保不齐今年没问题。既然严宁要求，春梅打算去查一查。顺带叫上大嫂二琥，她得把老三要卖房的事跟老大家通个气。
伟民看着她，等她说下文。二琥一拍手说：“孩子呀！完美的家庭得有孩子！这是关键。”伟民唉了一声，这也是他心里的疙瘩。两年了，刘红艳的肚子一点动静没有。休养足了，按理说应该“开荒种地”了，可红艳似乎压根儿不着急。
既然来医院，二琥索性也查了查。从B超结果看，两个人都没什么问题，其余的等检查报告出来再说。医生暂时认为春梅左乳上的硬块只是增生，按说问题不大。二琥鼓励春梅：“肯定没问题，咱寿命长着呢。”查完一起吃饭。二琥一个劲儿地批评伟贞，大致意思是，不是自己的财，占着也会丢。春梅听不进去，问红艳最近怎么样。二琥又骂：“还是不下蛋！”春梅笑：“大嫂，别那么激动，对身体没好处。”二琥道：“我倒希望一觉醒不来，省事！眼不见心不烦！”
二琥追上去，拉住他胳膊：“你还没看明白？这卖保险是要立人设的，你没看红艳整天往朋友圈里发自己的简历，掐头去尾，高大上。我跟你说，咱们今天，也是红艳人设的一部分。”伟民停下脚步，愿闻其详。二琥连忙说：“如果你是保险业务员，你自己日子过得一塌糊涂，家庭也不好，人家会买你保险？”伟民摸下巴。二琥继续：“咱们到场，就是给红艳营造一个美好的家庭的形象，你看，我卖保险，丈夫支持，公公支持，婆婆支持。”伟民说二琥分析得有点道理。二琥话锋一转：“可惜，这个完美家庭缺少画龙点睛之笔。”
还没到家，严宁电话就打来了，问检查结果。张春梅说回去说。严宁继续追究问。春梅说我这开车呢，回去说。一到家，春梅就看到严宁一副严阵以待的样子。
伟民不理她。
“到底是什么？”
“不光吃，要是托儿，咱得收费。”
“不太好。”春梅故意逗他。
“你吃得满意就行。”
严宁痛心疾首：“让你平时注意注意，就不听！冰冻三尺非一日之寒！你这样，怎么跟我一起享受人生？”
夜色深浓。伟民和二琥从大酒店台阶上下来，二琥忽然想到什么，歪着头对伟民说：“他爸，红艳今天这个答谢会，是不是把我们当托儿呀？”
又是这话，春梅听了有点失神。就为了陪他享受人生，她连生病的资格都没有了？别说没病，就是有病，又有什么大不了呢。这人太不豁达了。能共富贵却不能共患难，这日子过的，有意思吗？能经得起考验？张春梅鞋都没脱，直接拿起包扭头就走：“享受你的人生去吧！”她还是觉得自己跟严宁不合适。没有一起经历风雨，这日子总是轻飘飘的。她张春梅不过是他严宁怀旧的一部分。这样的感情没有未来。
一晃快两年过去了。刘红艳组了个团队，保险做得风生水起。现在她的月收入屡破十万。经济基础决定上层建筑，就连二琥都不得不对这儿媳妇另眼相看。