娘俩搂在一起哭了起来。哭了一阵，刘兰芝抹抹眼角，问起孙子孙女来。杨丽华说：斌斌没啥事，婷婷在学校隔离呢，打电话来让放心。刘兰芝叮嘱别跟孩子说树生的事，杨丽华说知道。
丽华呀，树生他是不是有啥事儿呀？刘兰芝问，别瞒着妈，事情再大妈也能扛得住。妈……杨丽华叫了一声妈，捂着脸哭起来。她把树生、小诚得了非典，她去医院送东西，却没能看见两人的经过原原本本讲了一遍。
又问起小环来。杨丽华说：她调到市里管非典防治这摊呢。才刚还打电话来，说跟医院打过招呼，让院长关照着树生他俩。她嗓子哑的，都说不出话来了。咱家就她一个能跑能颠的了，她要再趴下，可就真完喽。刘兰芝捶打着大腿，话里透着担心。
可这么大事，又怎么能瞒得过刘兰芝呢。这些年来，儿子没有一天收工回家不过来问候的，赶上老两口有个头疼脑热的，他就住在这边服侍着。现在一连几天不露面，就算是丽华说的感冒，输几天液也该回家了。加上杨丽华心急火燎地找平安扣，刘兰芝便猜出了八九分。虽然常常拿东忘西的，她脑子并不糊涂。这天，趁老伴午睡，她敲开了对面房门。杨丽华一看妈的神色，就知道准是为这事而来。
非典改变了人们的生活，看不见摸不着的病毒制造着恐慌，也在离间着邻里同事关系。上班电梯间里，以前亲热地打着招呼，吃着早点的同事，现在却小心翼翼地保持距离，口罩上方是戒备的眼神。住家楼道里，有人轻咳一声，邻居赶紧把防盗门关严，唯恐飞沫进了自己家。这时候，就算亲戚朋友也少走动。可这天门铃突然响起来，吓了林兆瑞老两口一跳。惴惴不安地打开门，张万田站在楼道里，下巴上挂着口罩，手里扇着大草帽。脚旁篮子里放着茄子、西红柿和两个白萝卜。
刘兰芝进屋就忙着焯菠菜、拌粉丝，没有留意老头子的神情变化。此后，每天的新闻和疫情通报，成为林兆瑞必看内容。姑爷和儿子一前一后进了医院，让他揪心扯肺。就像当年的大地震，林兆瑞再一次体会到，什么是个人命运和国家命运休戚相关。老伴身子不大好，他和杨丽华商量，一块儿瞒着她。
我侄子大棚里现摘的，尝个鲜儿。万田把东西拎进屋，高声大气道，地震那会儿没帮上啥忙。现在，咱们前后楼一块住着，往后买个油盐酱醋啥的，你们就尽管吩咐。在这人情淡薄、草木皆兵的时候，万田还惦着他们，不怕传染上非典来看他们，让老两口很是感动。林兆瑞给他倒着水：你也一把年纪了，别老在外头跑达了。还有，别老摘口罩。这玩意跟马嚼子似的，不习惯。张万田笑道，在电视上看到老闺女了，人瘦了一圈。现在唐城非典防控这块，全靠她来抓了。听说啊，她还亲自为隔离的学生送饭呢。大伙说起她，没有不挑大拇指的。听了这话，刘兰芝心里美滋滋的，不过嘴上还叨咕着：这孩子啊，从来都是不顾小家顾大家，谁让她当干部呢。得知王树生和林智诚在医院，老张忙问有啥要捎的东西没有，他自信腿脚比老两口利索，还能跑跑颠颠的。林兆瑞摇摇头，这光景万田能来家看看，还送来这么多蔬菜，老两口就忒知足了。临走，刘兰芝把丽华抢购来的板蓝根、84消毒液等，硬塞给老张，叮嘱他当心身体。
林兆瑞直觉一向很好，从丽华闪烁不定的眼神和慌里慌张的举动中，他看出了一些端倪。叫过来一问，杨丽华眼泪吧嗒吧嗒地掉了下来。林兆瑞反过来安慰她：没事，树生是个有福之人，当年废墟里压那么多天都没死，命大。小诚呢，也命硬，他俩一定能扛过这一关的。话是这么说，杨丽华一出门，林兆瑞却捂着脸啜泣起来。刘兰芝在外面楼门洞里择着菠菜。怕老伴进来看到，哭了几声林兆瑞就用毛巾擦干脸上的泪。他来到门厅供奉的观音菩萨前，虔诚地拜了几拜。菩萨是搬家时刘兰芝请进家来的，有一年她生病住院，跟他念叨：菩萨也会口渴饿肚子的，我不在家这阵儿，费心帮我给菩萨吃点饭，喝点水。他很认真地做了。有回他正在点香，张万田来串门看到，说：老哥咱们都是党员，无神论了一辈子，可不能退休后晚节不保啊。他笑了笑：老伴相信观音菩萨，我相信我老伴，所以帮她点个香。他不信鬼神，当时只是宽慰一下兰芝。可现在又一次面对大灾难，他真的希望有所谓上苍，在冥冥之中庇护着树生和小诚。
疫病的恐慌中，婚丧嫁娶的少了，刘爱国的婚庆公司索性关门大吉，谋划了一半的养生馆也搁下了。他天天躲在家研究周易八卦，鼓捣吃喝，今儿个赛螃蟹，明儿个红烧肘子。老婆骂他胡嘬，他叹了口气：别看咱现在大鱼大肉，小酒儿喝着，明天得不得非典还难说。先挣副好下水，就算死了，也做个饱死鬼。话虽这么说，他还是惦记着树生和小诚，现在关在医院里不知死活；心疼姐姐姐夫，怕老两口在家想孩子，急出个好歹来。他让刘帅把做好的肘子端过去，大芬儿护犊子，忙拦着：不能去，儿子刚躲过一劫，险些让小诚着上非典，现在又往外头跑，万一有个啥闪失，咱俩连养老送终的都没有。败家老娘儿们，净说丧气话。他不去我去，我就不信这个邪！节气并没有因非典而停下脚步，夜晚空气中，能闻到淡淡的洋槐花香了。小区广场上，有人在器械上健身，有人打着羽毛球，更多的人加入到广场舞行列。非典让大家明白了健康的宝贵，参加锻炼的人也多起来。刘爱国端着红烧肘子从人群中穿过，也被节奏鲜明的舞曲感染。敢情外头比家里有意思多了，大芬儿她也不想想，再把刘帅关家里，孩子没病也得憋出病来。他想着，忍不住端着饭盒蹦跶了几下。
从医院回来，杨丽华六神无主。东西是送出去了，可却没见到丈夫和小诚，她心里七上八下的。肚子里装着事儿，还要竭力掩饰，照料好两位老人，她真的要崩溃了！
五月中旬的一个星期天，专家组看完王树生的胸片和各种化验报告，提出下一步的治疗方案。院长来病房，吩咐呼吸机可以撤掉了，他对王树生说：老王，你现在还不能说话，不过我告诉你，你从鬼门关闯过来了，真是命大呀！一周后，王树生、林智诚都出了院。
天快亮时，烧居然退了。看来不是非典，王卫东一下子来了精神，老领导去世引发的坏情绪也渐渐缓解，她又精力充沛地投入到工作之中。
睡觉前，杨丽华让丈夫把平安扣摘下来，借着灯光细细端详：没想到这宝贝，作用这么大。街坊们都说呢，有它保佑，我才平平安安，给你生了个儿子。你呢，这回也多亏了平安扣，才躲过了一劫。王树生没有反驳。许多现象，并不是科学就能解释通的；许多疾病，也不是大夫就能治好的。这层意思，院长也跟他说过。对这次染病住院，和后来的痊愈出院，他没有一点心理准备，整个过程突然而蹊跷，就像当年那场猝然降临的大地震。苦思冥想后，只能归结于自己生命中该着的一劫。至于平安扣的作用，起初他并不相信，但经历了地震和这次非典，两次死里逃生，他真有些信服了。也许，真的是平安扣在冥冥中保佑着自己。
可王卫东毕竟是王卫东，就像刚下乡就敢一个人揣把镰刀，晚上走几十里山路一样，她没啥好怕的。发热她先当感冒治，没吃退烧药，喝了一袋板蓝根，又强撑着把里屋外屋地面擦了一遍，直到额头上沁出汗珠。
还有一点王树生没有料到，就是自己会再次成为新闻人物。非典活过来的人不少，但没一个像他这样富于传奇。记者把他亲属、工友、医生、护士都采访到了，有的甚至还去档案馆查阅当年的报纸，把他求生存，做好人，与灾难和病魔抗争的故事写得催人泪下，荡气回肠。林兆瑞戴着老花镜，逐字逐句看了一遍又一遍，连声说：好，写得好！王树生也看了，像是做了错事的孩子一样红了脸。文章一些地方明显拔高，自己远没有那么伟大、无私。
王卫东没听见这句话，僵持这半天，她已改变主意，做好了接纳温江的准备。这会儿她返回卧室，打开窗子通风，还把温江拖鞋找了出来。可打开房门，才发现楼道里空无一人。他真的走了！卫东的泪水一下子奔涌出来。
记者找角度时，不约而同地围绕着平安扣做新闻。一枚小小的平安扣，代表着亲人的关爱，也被赋予战胜疫病的神奇魔力。报纸电视这么一宣传，一家玉器厂嗅出商机，找到王树生想请他当形象代言人。王树生一口回绝，尽管对方许诺的条件非常丰厚。刘爱国听说后捶胸顿足，数落着树生：打着灯笼都难找的发财机会，你就这么放弃了？你真傻呀！厂家不死心，模仿着王树生佩戴的平安扣，制作了几百枚投放市场，结果一天便告罄。趁热打铁，他们加班加点生产，廉价的翠玉价格被炒高了好几倍。刘爱国跑去跟王树生说：看见没，你要是跟人家合作，这笔代言费不强似你开几年三马子。唉，说你啥好呢。王树生说：啥代言，说白了就是瞪眼说瞎话，这笔不义之财咱无论如何不能要。刘爱国瞪了他一眼：犟眼子，真跟你没法儿沟通。迷信是担惊受怕的产物，而平安扣让人们看到了希望，求得了内心的宽慰。一时间，唐城人戴平安扣成了时尚和流行。无论男女老少，不管什么职业，有钱的没钱的，脖子上都挂着一枚平安扣。翠玉的、羊脂玉的、梅花玉的、金镶玉的、虎眼石的、紫水晶的、琥珀的……让人眼花缭乱。
那我先走了，你好好养着，有事打电话。温江说。
到这份上，已很难说这股平安扣热，跟王树生有啥关系了。连杨丽华都受到传染，和当年抢购毛线、毛毯一样，加入到商场的排队大军中，为公婆、两个孩子和她自己，每人挑选了一枚平安扣。她一改节俭持家作风，出手非常大方。
让我进去吧，你要是非典，我跟你一块非典。温江在门外小声说。卫东眼泪直冲鼻子，公共场合，她是一言九鼎、一呼百诺的区长，在心爱的人面前，她也是一个内心脆弱的女人。累了，渴望靠着他宽阔的肩头歇上一歇；烦闷了，渴望跟他倾吐一番。隔着屋门，她让温江先回去。再说，小区里人多眼杂，大白天的温江老这么在她门外转悠，传出去好说不好听。
并不是所有的人，都像王树生、林智诚一样幸运。六月初，冯红从北京回来，捧回儿子的骨灰盒。她活泼乱跳的儿子，寄托了全部梦想和希望的儿子，演出时传染上非典，半个月后死在医院。
不用，你别来，我只是觉得憋闷，跟你说说话。温江说到做到，不一会儿，楼道里响起他熟悉的脚步声。他轻轻地叩门，像从前一样。卫东没有开门，她有些心疼温江，怕自己万一得非典传染给他。自打跟北京的媳妇离婚后，温江周围追他的女人足有一个班，这让王卫东醋意中又有些自卑。自己算啥，人老珠黄，脾气又暴，跟她在一起温江没有怨言已经不错了，她不指望着出现什么奇迹，更没有和温江结婚的打算。
她的天塌了！
我去看你。
听卫东说起这事，林智诚沉默良久，从抽屉里拿出张银行卡，让转交给冯红。卫东没有接：谁的钱她都没要。她说人都没了，看着儿子命换来的钱，有什么用啊。要是你心里还有她，就过去陪陪她吧。林智诚没说话。对冯红，他除了表达对一个失去儿子的母亲的同情，不知道该说些什么。而且这种时候，任何人、任何宽慰的话都显得那么苍白无力。那种中年丧子的切肤之痛，是别人无法想象的，也是根本体会不到的。
哭完了，她洗把脸，给温江打电话，发了一通感慨：顾书记今天过世了。都说人一走茶就凉，现在我总算看透了。那帮势利小人，老领导在职时，马屁拍得山响，现在，他没权了，他老了，走时居然没一个露面的。唉，鞠躬尽瘁、无私奉献也好，争名逐利、尔虞我诈也罢，到头来还不是一撮热灰打发了……她的声音悲凉发抖。电话那头温江觉察出不对劲，忙问你在哪里。王卫东说在家，感觉有点低烧。
还是让她一人冷静冷静吧。沉默了一会，他说，时间才是疗伤的良药。王卫东破例来公司找他，是有别的重要事情。关上屋门，她告诉林智诚，管城市建设的副市长过两年要退二线，空缺出个位子她想争一争。
她匆匆来到殡仪馆，正赶上遗体告别，只有冷冷清清十几个人。顾书记打一解放就在唐城任职，震后又领导了城市恢复建设。就算是非典期间，也该有个追悼会，有个市领导来送一程啊。可是没有！卫东很难过，把装着一万元的信封交到顾书记女儿手里，禁不住擦着泪。小顾反倒劝慰她：姐，别哭了，我爸走得很安详，他生前不是张扬的人，现在是非常时期，不搞仪式也算是随了他的心愿。姐你很忙，告个别就走吧。王卫东抱住小顾，鼻子发酸，眼泪又掉落下来。她坚持送老书记火化后，才离开殡仪馆。没回办公室，王卫东一个人回到家里，找个毛巾把嘴堵上，不让自己的恸哭惊动四邻。
这几年，我们区工业产值一年一个台阶，区财政在全市也是数一数二的。现在所欠缺的，就是旧城改造这块，一直小打小闹没多大起色。我要争这个副市长，就要弥补这个短板，让城市面貌有个大改观。这方面，你可要给我掫车。没问题，老姐你尽管吩咐。
中午泡了一碗方便面，王卫东边看疫情通报，边吃着。这时电话响了，是顾彬书记女儿打来的，说她父亲凌晨犯心肌梗塞去世了。还没消化掉的面条，一下子全吐了出来，王卫东胸口好一阵难受。在她生命中，有两个人恩重如山，像亲生父亲一样，一个是林兆瑞，一个是顾彬。顾书记就是她成长过程中的指明灯和守护神。
王卫东告诉他，自己有个宏大构想，就是投资百亿元，在城市北部打造一个二百万平米的城市综合体，有五星级酒店、商业广场、豪华电影院、SOHO办公区等。这样，我们区不仅仅是唐城工业中心，同样是商业中心、文化娱乐中心，进而推动区域经济转型。怎么样，有没有信心，咱姐弟联手大干一场？卫东的话，激起林智诚的雄心。他攥起拳头，一捶桌子，表示宁可放弃北京项目，也要全力支持老姐。卫东长出一口气：这才是我弟。我知道，你不会给我掉链子，不会给我泼冷水，更不会给我使绊子下套子。我一生就有三信：信亲戚，信朋友，信关系……对，最不能信的，就是政府招商。
王卫东以区长身份调市非典防治领导小组，不久便临危受命，接替病倒的主管文教卫生的赵副市长，成为领导小组副组长。她一身迷彩服，吃住在办公室。桌上铺开一张大地图，红蓝铅笔标注着，哪些是防控重点，哪些是疫区，哪些正在隔离，一目了然。虽说市里发现二十几例非典病人，但因措施得力，没有扩大传染范围。防控工作有条不紊，这也多少得益于当年下乡时她学过一阵赤脚医生，懂得些疾病预防知识。另外，身边有个得力的专家组。
王卫东道：别瞎扑哧了，我想请新来的李书记打高尔夫，他对这个项目也感兴趣，你一块去。为证明自己跟正常人没啥区别，甚至比他们还强，林智诚这些年游泳、乒乓球、保龄球样样都学会了，高尔夫球技更是登峰造极。姐俩到了高尔夫球场，戴着防晒围巾的球童早已列队，迎候在会馆门口。因为是几对一服务，熟悉每个会员的车子和习惯，这阵儿，她们忙上前从车里抱出球具。
王卫东一天好几个电话，询问哥和小诚的病情。知道林智诚病情好转，哥气管切开上了呼吸机，脱离了生命危险后，才算一块石头落了地。
一会儿，李书记的越野车出现在面前。王卫东迎上前，把林智诚介绍给他。
真是爆炸了，咣当一声。随即，一股凉意流遍全身，出气也顺畅了些。他手脚并用，胡乱地划拉着水。朦胧中，看到林智燕、丁媛穿着白大褂，背着药箱站在面前，跟他辞行。王树生一把没拉住，林智燕的声音在水面回荡：树生，我们走了，你照顾好自己……晴空耀眼，太阳把她们的身影镶上了金边，晃得他眯起了眼睛。林智燕和丁媛如褪了色的照片，影像渐渐模糊，消失在烟波浩渺中。像拉上了大幕，王树生使劲地睁开眼，看到的是一群穿着白色防护服，戴着防微粒口罩和防护镜的大夫护士。
林智诚？知道知道，我一到唐城就听说你这大名了。一提这城市质量最好，最抢手的楼盘，大家就提到你。李书记握着林智诚的手，差点叫他林瘸子——这一在唐城叫得山响的外号。
原来她们没死！他惊喜万分，顾不得口渴，向两人跑去。发现有人来，她们一脸惊恐，拉起手，向湖心走去。他拼命地追，喘不上来气，腿也像陷入泥沼，拔不开步。他急忙大喊着：燕儿、媛媛，危险！丁媛回过头来，眼神中似有眷恋，林智燕拉着她说别理他。两人越走越远，身影消失在浩渺的水面。王树生急得一头扎进水中，奋力游过去。水是沸腾的，听说南大洼地下有温泉，可没想到这么灼烫，他顾不得这些了。在农村插队时，他学过几下狗刨，这会儿拼命朝两人方向扑腾着。水慢慢地上涨，淹没了他的头。他感到阵阵窒息，身子被捆着，伸展不开四肢，出不来气，肺部憋得像是要爆炸。
林智诚有些不好意思：哪里哪里，都是大家哄传，我只是尽了一个民营企业家的本分。嗯，这句话说得好。如果我们的群众心系发展，我们的干部恪尽职守，如果大家都能尽本分，齐心协力，何愁唐城各项工作搞不上去。王卫东在一边听了心里很舒坦，书记夸奖小诚就等于夸奖她。李书记说着说着，掐掐林智诚的胳膊：都是疙瘩肉，当年林总一定是个热爱运动的帅小伙。没有，就是瞎玩。林智诚坦白，偷偷冲卫东挤挤眼，他原以为知识型官员不好处，没想到新来的一把手会这么随和，容易打交道。
忙乱的白色身影，杂沓的脚步声，不甚清晰的紧张对话。嗡嗡嗡，咣咣咣。渐渐的，一切都远去了，只有嗓子渴得难受，在冒烟，在着火。王树生脑海里浮现出太阳烘烤下的南大洼，辽阔的水面波光粼粼。他干咽着唾液，残存的一点意识提醒他，这水太脏，不能喝。哪儿来的水声？他吃力地寻找着。不远处，两个姑娘在水边戏耍，弯着腰，裤腿挽到膝盖处，互相向对方身上撩着水。他努力地辨认半天，才认出是一个是林智燕，一个是丁媛。
他们上了电动车，车子缓缓前行。路两边修剪整齐的草坪刚浇过水，湿漉漉的，长出一些顶着小伞的蘑菇。呼吸着带有青草味的湿润空气，林智诚不由得心生感慨：妈的，活着真好！王卫东在旁边杵了他一下，这小诚，总是在不经意间爆粗口。这些口头禅，在他捞第一桶金时是资本，是混迹江湖的标志。可现在，却可能一下子毁了他在领导面前精心塑造的形象。
不过……林智诚有些哽咽，姐夫，万一我有个好歹的，我是说，万一我先去了，你照顾好咱爸咱妈！林智诚悲壮地交代完这些，觉得身子更烫了。两人同时高烧，医院再度紧张起来。专家会诊后，用上了大剂量激素。林智诚体温逐渐降下来，可王树生却持续高热，进了重症监护室。
没有想到林智诚球技这么好，李书记有些喜欢上这个率真的老板了。他跟专业的、业余的，甚至明星都打过，唯独没有跟残疾人下过球场。这一场一局的下来，他对林智诚产生了浓厚的兴趣。休息时，他问起林智诚地震时多大，受伤后在哪里治疗的，现在恢复得如何，企业运行有什么困难没有。口气不像是执掌着七八百万人口城市的一把手，倒更像一个认识多年的兄长，让林智诚心里暖暖的。
林智诚咽了一下唾液，像是下了很大决心：我要能活着出去，马上向管艾求婚，说服她嫁给我。我们一块生个大胖儿子，再养个乖巧女儿，过上舒舒服服的小日子，再不用大家为我操心。看姐夫一脸惊喜，林智诚越发来劲：我现在算想开了，啥钱不钱的，狗屁不是，生不带来死不带去。从前爸说过我，丁媛也提醒过我，她说人若赚得了全世界，却赔上自己的生命，有什么用呢……林智诚无意中提到丁媛，让王树生心里又是一颤。他生命中最重要的三个女人，想一想，哪一个他都心存着感激，哪一个他都无以回报。
可领导对城市综合体项目只字不提，卫东有些着急。瞅空子，她试探着问起书记对林智诚参与城市综合体项目的态度。李书记看了看林智诚，又看看王卫东：建好一个城市综合体可不那么简单。智诚啊，你公司的综合实力、业绩，在这个城市都是数一数二的。但是，综合体涉及多种商业业态，你的运营能力，你的经验，是无法跟一些国内成熟的房地产企业相比的。还有，卫东同志，建这么大面积的城市综合体，势必涉及到拆迁。你说的那个位置，我也看了确实不错。可是，要动迁多少居民，影响到多少家企业呀，你有承受压力的心理准备吗？见两个人有些紧张，李书记话锋一转：当然了，事在人为。我的原则是：谁为唐城增光，我们就支持谁；谁有实力和魄力，我们就把项目给谁。你们把基础工作做好，还是有机会的。俗话说：布怕做鞋，官怕去政协。王卫东马上奔五十了，她不愿去政协或人大养老。城市综合体对她来说是天赐良机，尽管书记没有给他们明确答复，但话里话外王卫东林智诚都听出了希望。卫东觉得这场球没有白打，如果城市综合体项目上马，她就会多一个竞争副市长的筹码，仕途再升一格，还可以多干几年。至于困难嘛，她相信只要跟小诚联手，没有啥克服不了的。她越想越兴奋，不断地抚摸着自己的断指。不知从何时形成的习惯，只要一激动或有心事，她就爱抚弄那截光溜溜的指头。她第一次觉得，自己的断指是让她转运的宝儿。
林智诚双手抹了一下脸，问姐夫，你这辈子就没有啥遗憾的事？王树生身子又开始发热，他情知不妙。听小诚这么一问，他想了想说：有。一是愧对你姐，跟她在一块生活的半年时间，没能好好地关心她，爱她。活着的时候，连她怀孕我都不知道，我太粗心了；二是丽华这块，这么多年，她吃了不少苦，付出很多，我也没有什么回报的。要是我真走了，她可怎么过呀？还有老人和孩子……王树生抚摸着胸前的平安扣。玉石光滑温润，抚摸着她，就像抚慰着自己的灵魂。不管怎么，自己也要和小诚一块活着出去，他不能辜负生命中两个对他最重要的女人给他的希望和厚爱，不能就这样放下一家老小撒手合眼走了。
送走了李书记和王卫东，心里的澎湃激情慢慢减退，林智诚突然凭空生出一种空虚感。倒不是这综合体项目投资巨大，前途未卜，而是一想到要回自己的别墅，回到那空荡荡没有女人的大房间，他就感到一种无边的压抑。
片刻的沉默后，王树生说：这两天我心里很难受，晚上一闭上眼，就看到你姐……二十多年了，从没像现在这样，离她这么近。你老纳闷我为啥那么逆来顺受，听凭命运摆布。我是这么想的，跟那么多地震没了的人相比，我们活一天都是赚的，更不要说这么多年。我们吃过他们没吃过的好东西，我们穿过他们没穿过的新潮衣服，我们可以在大超市里随意挑挑选选。冰箱、电视机、手机、电脑，这些他们没听过没见过更没用过的东西，我们都有。我们过的日子比他们在时好多了，跟他们相比，还有啥不知足的？还有啥磨难不能接受，还有多大困难不能克服？老天爷既然没有收走我们，我们有啥理由不好好活着？王树生的话深深触动了林智诚。姐姐，咀嚼着这个亲切而显生疏的词汇，他涌过一丝甜蜜和痛苦。孤独的少年时代，如火的青春年月，林智燕是他最亲近的人，他的依靠。重温着过去一幕幕，他想，姐姐竟然已经离开他二十多年了，而他自己也已四十好几，满脸沧桑，内心伤痕累累。
也奇怪，出院回家第一宿，他就梦见了管艾。管艾去医院接他出院。从车上下来，戴着口罩，踩着猫步款款走来。白色连衣裙，水钻镶嵌的腰带，勾勒出凹凸有致的身材。纤细美丽的脚踝，戴着这座城市还很少见的脚链。这么多天你连个信没有，去哪儿了？林智诚忍不住埋怨。管艾摘下口罩，冲他笑而不语。林智诚上前一把搂住她，管艾只挣了一下，就由着他没头没脸地亲着……醒来，才发现不过是一场梦，他怅然若失。北京解禁了，可管艾却没有一点音讯。连张存柱都不知道怎么回事，他舅舅家电话根本没人接。
林智诚说了一个多钟头，才像卸下了心头包袱，长出了一口气。这时，他很想听姐夫说说他自己，想知道王树生面对命运的打击，为什么那么平和地接受，能够如此沉得住气。
树影里停着他的车子，两只蚂螂首尾相衔，错把亮漆面当成水面，翅膀扇动着，尾巴一点一点地产卵。看他过来，正开着空调在车里玩游戏的刘帅赶紧出来，手轰赶着蚂螂。
王树生过去，弯腰拾起手机，把摔出来的电池搁进去：别这样，小诚，没有过不去的火焰山。这辈子我相信，存好心，说好话，办好事，人会有好报的！姐夫平静坚忍的眼神，让他稍微安静下来。林智诚躺回到床上，一肚子话，只有跟王树生倾诉了。他说起管艾，说起毕成，说起美术馆和大戏院。两人很久没有这么推心置腹地交流过了。没时间，没精力，没共同语言。现在，在同一间病房里，面对无法预测的未来，两人身份和距离模糊了。又一次面对死神，两人像是回到生活的原点。
林智诚坐到车里，随口问密码箱里还有多少钱，刘帅说差不多十五万。赶紧去补上。以后你记住了，凡是跟我出来，密码箱里必须装满三十万，你才能启动车。林智诚吩咐道。
窗外是春天浅灰的天空，白云丝丝缕缕，如梳理过的羽毛。杨树的叶子，闪着油润的光泽，在微风中颤动。树下面是纤细的杂草，一片片顶着小黄花的苦荬菜。林智诚贪婪地看着。此时，他多想拉着管艾的手，在春光里痛痛快快疯跑一气，舒舒服服在草地上打个滚。然后，抖落抖落草叶泥土，冲着天空高喊：管艾，我要跟你结婚！可眼前现实让他彻底绝望：厚厚的双层玻璃，把他和春天隔绝开来；几百里空间距离，让他得不到管艾一点音讯；什么时候治愈不知道，什么时候死也不知道……我他妈快憋屈死了！一怒之下，他把手机掼到地上。
刘帅答应了一声，又问刚才那个戴眼镜是谁呀，好像是个大官。林智诚说啥大官小官的，小小年轻别学的那么势利。刘帅眨巴几下眼睛，看出他有些烦躁，就说：是，干爹，管他多大的官呢，在你面前都得客客气气的。他从后视镜中看了一眼林智诚，猜摸着干爹听了会很受用，没想到林智诚闭上眼睛面无表情。
跟外面音讯隔绝这么长时间了，林智诚赶紧把自己的手机卡取出，换到新手机上，短信一个接一个响起来。他来不及看，先给管艾打电话，那头关机。翻看短信时，看到管艾发过来的一条：我很好，勿念！他悬着的心刚放下，一看日期又紧张起来。原来是他回唐城那天，管艾回复他的短信。现在她在哪里，是不是也染上了非典，还是……这两天脑子里全是生离死别，林智诚不敢再往下想。
刘帅问去哪儿，林智诚有些茫然地睁开眼睛。想了想，他让刘帅先回公司，晚上来接他，他想再打几杆球，消磨掉这个漫长的白昼。下车刚走几步，迎面遇上中国城老板，福建人大金牙。林总，要不要去我那里玩，见识一下新来的小姐？他一脸的谄媚。
白天没事干，看床头桌上有几页空白病历纸，王树生拿过来，要教小舅子叠千纸鹤。林智诚说：姐夫，你真是心路宽，现在死活还是个未知数，还有心思叠这个？其实叠千纸鹤，还是当年林智燕教给王树生的。他还记得燕儿那句半开玩笑的话：你叠好一百个，我就嫁给你。等他们结婚时，他数了数，他叠的加上林智燕叠的，不多不少整一百。在一张张纸的折折叠叠中，他们的感情也在一天天加深。一晃这么多年过去，亏他还记得怎么叠。王树生扬起叠好的一只，笑着招呼小诚：来呀，叠一百个，咱们就出院了。护士捎来家属带给他们的东西。毛巾、香皂、牙膏、剃须刀、内衣，都是双份的，不用问，肯定是杨丽华送来的。一个新手机，是卫东让人捎来的。护士特意告诉林智诚，他公司送来不少鲜花，怕有过敏源大夫给拦住了，只把一张写满名字和祝福的卡片拿给他。林智诚如获至宝地收藏起来。护士又把一个信封递给王树生：嫂子特意嘱咐，要我亲手交给你，要你一定戴上。王树生打开一看，竟然是那枚平安扣。他叫过来小诚：给你戴上吧，这个平安扣已经保佑过我一回了。林智诚拿过来平安扣，捋着红丝线编织的吊绳：姐夫，我不戴。第一我不信这个，你看媛媛那么好的人，说没就没了，什么因果报应，我一概不信；第二，我也不是啥好枣，就算有神灵保佑，也该保佑你，而不是我；第三，这个家庭最需要你，你是全家的顶梁柱，所以你无论如何要活着出去。说着，他执意给王树生戴上。树生知道小诚的脾气，也就由他去了。
林智诚说不感兴趣。既然萌生与管艾结婚的念头，他就要告别从前的荒唐生活。大金牙咬耳朵：保证没病，是个雏儿，还在念大学呢。见林智诚没反应，他提高了声音：兄弟，人活在世，享乐二字，真要是等你玩不了女人，喝不进去美酒，又赶上地震非典什么的，快死翘翘了，再后悔可就晚喽！这最后一句话，打动了林智诚。他一咬牙，上了大金牙的车子。金碧辉煌的中国城，生意比非典前更加红火。顺旋转楼梯而上，两旁花枝招展的女子笑靥迎客，先生好的问候此起彼伏。林智诚心想，都说非典可怕，其实可怕的不是非典，而是非典之后人们的生活一切照旧。
天亮后，林智诚、王树生的体温都降了下来，这让大夫们多少有些惊喜。对于这种病，临床上还没有特效药，只能用红霉素喹诺酮先顶着。如果药管用，病人命大；抵挡不住，也没有啥法子。这多少有些听天由命的意味。
那女孩出现在门口时，林智诚下意识地端坐到了沙发上。一看就知道是学舞蹈的，那外八字的步态，让他想起当年部队文工团的舞伴。她径直走过来，软手熟练地搭在他肩上，他还沉浸在回忆中没有反应过来。她俯下身，热气吹拂着他耳朵：先生，你要我怎么做？林智诚激灵一下打了个冷战。这暧昧的表情，带有职业化的语气，和她清纯的长相是多么不协调。他拿开她的手，命令道：转过脸去，我问你答，多大了？二十二。
又一次面对死亡威胁，林智诚反倒没有什么恐惧了，只是一想到还有那么多事情没干完，心有不甘。大戏院刚建了一半，父亲的梦没有圆；北京的项目停留在纸上；还有，与管艾的感情还是个未知数……没想到一场突如其来的非典，就像当年大地震一样，要夺走他的全部。夜深了，趁王树生睡着，他向护士要来纸和笔，偷偷留下遗嘱：现金存款留给父母；自己名下的不动产，留给王树生夫妻和王斌；公司财产及业务交由董事会负责……他签下林智诚三个字后，心里好像一块石头落了地。可躺床上闭上眼睛，两道泪水却顺着脸颊淌了下来：难道我的一生就这样了结了？
他盯着纤细的腰身：谈过恋爱吗？
王树生劝说了半天，林智诚怒火才有些平息。得知姐夫来这里的经过，他数落道：你呀你，让我说啥好，一辈子吃亏就吃亏在傻实在上。咳嗽病人现在躲都来不及呢，你可好，反倒送人家来医院。找病，你这是自己送上门的！一个钟头过去，隔离区又送进来几个人。大家都饿着肚子，也没人过问吃没吃饭。或坐，或站，或蹲，他们都在等候着时间的裁决，期待着一个可以让悬在半空的心安全着陆的结局。林智诚焦躁起来，来回转磨，不停地打手机。王树生拉了他一把，说你安静一会儿吧，就你闹腾。林智诚悄悄道：咱们在这儿很危险，谁脑门上也没写着字条儿，得的不是非典。赶紧走，能早走早走，不能走咱们也要单间。一听这话，王树生也紧张起来，啧着嘴，搓着手。林智诚电话没搬来救兵，最后给卫东发了个短信，手机就没电了。这下，更加不安起来，喊半天大夫没人理睬，他跳到长椅上，用那只义肢把窗玻璃踹碎，这才惊动了两个白大褂。他从手包里掏出一张卡，隔着破碎的玻璃窗，递出去小声道：上面有一万块钱，密码是六个6，求你们给我和那个人……他一指王树生，安排个单间。上岁数的大夫是传染科主任，他说：快收起来吧，这不是钱的事。刚才王卫东区长，现在她是市防治非典领导小组成员，给我们打电话了。我们能够照顾你们的，尽量照顾。可是，我们传染病房就那么十来间，疑似病人都满了，实在腾不出地方来。最后，还是主任把自己的休息室腾出来，里面又加了张床，才将二人安顿下来。按流行病处理只能这样了，好在都不是从疫区来的，应该不会有啥大问题。唉，现在这状况，我们也无奈，设备老化，床位太少，传染病防治这块，政府多少年没拨过钱了。主任走了，林智诚更加烦躁不安，吊着输液瓶子，他叨叨咕咕的。王树生过去想看个究竟。别过来！林智诚一声喊，吓了他一跳。王树生道：你看你咋咋呼呼的，没病也让你吓出病来。林智诚说：不行，我不能在这里。王树生试图说服他：小诚啊，你就将就将就吧，现在是特殊时期，人家已经给咱们不少照顾了。林智诚叫了声姐夫，突然间一脸歉意：没准我会害了你，麻烦你快点叫大夫过来！得知林智诚刚从北京疫区过来，而且有发热症状，医院上下顿时紧张起来。大夫护士换上了连体防护服，林智诚接触过的人，全部进行流调。有情况的送医院，没情况的就地隔离观察。几个小时后，林智诚最担心的事还是发生了：王树生开始发烧。随后，两人同时被确诊为非典，转到了定点医院。
没。
回到唐城，直接去了自己的别墅，他想理一理头绪。坐在空旷的客厅，他身子有些发冷，一阵阵哆嗦。给管艾发个短信，想说的话千言万语，落实到屏幕上只有短短一行：我平安到家，你多保重！他没叫刘帅，出门拦辆出租去了医院。本以为要点药，打一针就没事了，可没想到被留院隔离观察。
有过真心喜欢的客人吗？
坐到车上，林智诚对自己说，我要谈恋爱了，丘比特这一箭射得真他妈厉害！不惑之年，他又体会到那种怦然心跳的感觉。原以为自己心如槁木，没想到一点点火星，一样会让它噼噼啪啪燃烧起来。爱情真是个奇妙的东西，突如其来，力大无比，可以让一个硬汉变得脆弱不堪，让一个成年人变成孩子一样幼稚可笑。林智诚这时才明白，自己从见到管艾第一眼起，心就被她搅乱。管艾这个年纪，这样的人生经历，肯定是有故事的女人。他不知道，也不想知道她的过去，他要的是她的现在和将来。
没。
她主动伸出手，林智诚轻轻握住，心里一阵悸动。柔软无骨的纤指，玫瑰红的美甲，让他感觉到年轻生命的尊贵。他突然想到，不知此一别，会不会永远失去这双手，一种生离死别的情绪袭上他的心头。管艾有些不自在，在抽自己的手。林智诚才意识到自己的失态，脸一热说还是跟我回去吧。她浅浅地一笑：我家在这里，事儿再大，我也要跟父母在一起呀。再说，我还有不少事情要处理呢。林智诚眼神里透着牵挂和担心，让管艾觉得很温暖：没事儿的，一切都会过去。过些日子我就回唐城，咱俩还要继续合作呢不是？她回他一个灿烂的笑容。
为什么做这一行？
我？管艾一笑，我没事的。
她突然放肆地笑起来，花枝乱颤，扭过脸来：先生，我要问你了，你来干什么？不是为了寻欢作乐，难道是来寻找纯洁爱情的？在这儿，我是你的消费品，准确点说，是你买的一次性商品。我的身体，你的钱，咱们是在做笔交易。这些话把林智诚噎住了。看他不说话，她一屁股坐在林智诚大腿上，手无意间触着他的义肢。先是一怔，看了他一眼，用手捏了一下。
那你呢？
林智诚的火一点点往上拱。
到北京后，管艾带林智诚去了一处会所，约京城几个画家吃个饭。打了十来个电话，不是关机，就是没人接听。最后，只有两个画家口罩捂得严严实实地来了，其中一个是孙飞扬。一见面，他就说：小艾呀，你还不知道吧，现在非典闹得厉害，学校放假，工厂停工。听说，明天就要封城了。林智诚这时也得知EMBA班停课，自己公司北京办事处的人都在家休息。管艾刚把服务生叫过来点餐，对方一脸歉意地告诉她，厨师都回家了，午餐没法做，明天会所也要关门歇业。管艾只好要了四杯咖啡。京城已让非典闹得草木皆兵，两位心不在焉的画家闲扯了一会儿，便起身告退。管艾没想到会是这样，便劝林智诚赶紧回唐城。
先生，对不起啊，我不知道你是残障人士，做不了。你看，换一种方式怎么样？她夸张地努起红唇，跪在他面前，要给他宽衣解带。
病房相遇，两人都愣住了。
火腾地蹿上来。林智诚一把揪起她，扔到大床上，像狮子扑击猎物一样压在身下，撕扯掉她的裙子：贱女人，你不是喜欢钱吗，我有，全都给你！他不知道自己为啥这么疯狂，是她的话跟表情伤了他的自尊，还是经历过死亡和情感的挣扎，要拼命地抓住现在。他显然弄疼了她，她尖叫起来，身子往外挣着，但他没有停止粗鲁生猛的动作。他把对死亡的恐惧，对孤独的难以承受，对管艾的思念和埋怨，尽情地宣泄出来……她把脸埋在被单里嘤嘤地啜泣。林智诚把手包扔给她：除了卡，你可以把钱全部拿走。她有点不相信自己耳朵。
他给杨丽华打了个电话，极不情愿地进了隔离区。大病房里，只有几张条椅。王树生坐那，心乱如麻。污浊的空气里，混合着来苏儿味、饭菜味、隔宿的寝室味，沉淀于记忆深处的痛苦喜悦，伴随着这股味道一股脑地泛上来，让他眼睛湿漉漉的。正胡思乱想着，外面一阵嘈杂，有人在嚷嚷：我只是普通感冒，就这么关起来，还有王法吗？我一天损失多少钱，你们负得起责任吗？找你们院长！这不是小诚吗？王树生正要往外张望，门一开，戴着蓝口罩的大夫把林智诚送了进来。
别等我反悔了，你一分钱都拿不到。林智诚说。
歇了一阵，眼见的没啥生意，他要收工回家。正这时，一个斜背电脑包，戴眼镜捂着大口罩的小伙子，不由分说地上了车，轻咳着说去市医院。送到了目的地，王树生发现三马子电瓶出了点问题，蹲地上鼓捣半天车子才发动。可没出医院大门，他就被追了回来：那个眼镜怀疑得了非典，确诊之前，密切接触者要隔离。王树生一下子懵了，原以为离自己很遥远的非典，居然这么快就出现在身边。
她拿起手包，一看吓一跳，至少有两万多。她抽了一沓，剩下的又放回去，有些胆怯地看着面前这个粗鲁而又出手阔绰的老板。这张梨花带雨、楚楚动人的面孔，要是出现在练功房或是舞台上，林智诚会很怜惜，甚至愿意亲手为她拭去泪水。可现在，看到的却是一颗被金钱扭曲的灵魂。他挥挥手，示意她走人。
过去老辈人讲，笑贫不笑娼，这个职业是随着煤矿开采就存在的，几乎跟城市同龄。不管承认与否，这部分人已融入这个城市，这个职业也成为一部分外来女子的谋生手段。王树生把三马子停在公交站点，摘下口罩，捧起保温杯喝着浓茶时，还在想着这件事。非典闹得这蝎虎，还有人在寻欢作乐，这不是嘬死吗？他哼了一声。
和来时一样，她套上裙子，蹑手蹑脚地走了。大床上，只剩下林智诚一个人，刚才还充满攻击性的男性器官，现在却像认错一样耷拉着脑袋。疯狂的纵欲换回一身虚汗，他感到有些乏力，胳膊肌肉一阵阵地抽搐。这些年来，围着他转的女人很多，良家妇女却碰都没碰过，反倒是风月场的女子，更能撩拨起他的欲望，让他没有丝毫负罪感。
我这岁数可以当你爹了，年轻轻的，干点啥不好！王树生一甩胳膊，开车走了。
可这回不一样，原以为彻底疯狂一回，就能减轻恐惧、无聊和思念，可当肉体欲望满足后，心灵的空虚和疲惫却又一次笼罩着他。
吃罢午饭，王树生拎着一大保温瓶茶水往外走。杨丽华有些担心，劝他非典闹得这蝎虎，别去拉脚儿了。他不以为然地嗐了一声：哪儿来那么多非典，听蝲蝲蛄叫，还不种庄稼了？张万田正在车棚门口抽烟。他叫住王树生，巴掌拢着嘴小声道：听说没，咱这也有情况了，地震死那么多人都没闹瘟疫，难不成现在要找齐？树生啊，这时辰出去拉脚儿，可要当心啊！张叔有意无意把地震跟眼前看不见的瘟疫联系一起，让王树生上了心，他掏出口罩来戴上。街上空空荡荡的，偶有几个行人，也和他一样大口罩捂着脸。空气干燥，飞絮如雪，让人眼睛痒痒的。转悠到下午三点，才在中国城门口拉上一个脚儿。那女子睡眼惺忪，上车便摘下口罩抽起烟来，王树生提醒她烟灰别乱弹，后头挂着易拉罐做的烟缸，她没言语。等到了租住的房子下车，女子才说包里没零钱，要不下回再给。王树生说了声算了，掉头要走，跟这号人他不愿多费口舌。可她一把拽住他，大哥你真好，进去坐坐吧，说着抛过来一个媚眼。
这不是我想要的，这不是正常人的生活。林智诚嘴里嘟囔着，管艾呀管艾，看来只有你来救赎了！
这个春天有些异样，才进四月就燥热起来，空气里透着紧张。几百里外的京城闹起瘟疫，唐城小道消息满天飞。说这种怪病有些邪门，只要跟病人打过照面，就会着上；说这种病啥药也不管用，着上只有等死。也不知是谁，给这种传染病起了个含含糊糊的名字：非典型性肺炎。