家丽道：“老三，你也别太挑，现在不是挑工作的时候。”
建国笑着说：“放心，一定尽力。”
家艺只好服软，“给什么干什么。”
老太太对建国，“建国，你如果有路子，给想想办法，老三老在家待着也不是事，该花钱花钱，我们出。”家丽维护建国，道：“阿奶，这不是钱的事。”
饭都吃完了。常胜和卫国还没忙完。大缸子边，常胜指导，卫国操作，奋力搅动硝水。老太太收碗途经，对儿子，“差不多行了，一天能干完？别中暑了。”家文不做声，只是卫国的表现时间，那就让他尽情挥洒，她对卫国有信心，不说大了，方圆五里，卫国算是个挑个拣的优秀。美心切好了西瓜，从锅屋端出来，“常胜，饭不吃，西瓜总让人吃几口吧。”
美心道：“你也想改大？咱们家没那本事。”
常胜大手一挥，“吃西瓜！”
家艺对美心道：“妈，朱燕子都参加工作了，她跟我年纪差不多，户口本上改了年纪，改大。”家艺对燕子抢了继宁耿耿于怀。朱燕子在工农信用合作社工作，女承父业，做出纳。因为单位不错，宫老师才送的口。家艺辗转得知，更觉得工作太重要。
卫国洗洗手，进屋吃西瓜。常胜把建国叫到跟前，三个男人凑到一块同吃。常胜对卫国，“以后，这就是你大哥。”
“差三岁。”建国说。
“大哥！”卫国叫得豪气。
“几岁才够？”家艺问。
建国道：“爸给我挑的这个弟弟，我看行。”
家艺听不下去，对建国，“大姐夫，我工作的事，帮忙留意了么。”建国笑道：“现在都是招工，你的年龄还不够，我和你姐都在帮你留意，有消息第一时间告诉你。”
常胜爽朗大笑，“她妈，酒呢。”
饭桌上，众人一时无话。为打破尴尬，家丽对家文，“老二，你选人看身体选的吧。”家文有些不好意思，身体健壮，的确是择偶的重要因素，但不能提在嘴上。老太太解围，“这么想就对了！咱们这是城里，要在农村，男耕女织，那更要找身体好的，所谓留得青山在，不怕没柴烧，我看卫国挺好。”
美心微嗔，“大夏天的，喝什么酒，还不嫌热。”老太太道：“今个儿高兴，喝点不妨事，我来拿。”说罢，果然从屋里头床底下的摸出一瓶酒来。是淮南大曲。瓶子里还泡着一条小五步蛇。
常胜和卫国还在忙。
老太太笑道：“地震的时候，在坝子上打的，丢了可惜，泡在酒里，强身健体，敢不敢喝？”家欢嚷嚷着要喝。小玲、家喜害怕蛇，往后退。美心皱眉，“妈，卫国第一次来，就别弄玄乎的了，床底下不是还有酒么。”
老太太听得直皱眉，她这个儿媳妇，细起来是真细，粗起来也是真粗。女婿到底是外。当着女婿面，哪能这么不文雅。“行了，把桌子布一下，我们先吃。”老太太打断美心。
卫国笑说：“蛇酒是大补，奶奶愿意拿出来给我们喝，是我们的福气。”常胜又叫一声好，三个男人果真喝起蛇酒来。一瓶不够，再来一瓶。划酒拳，敲筷子，酩酊大醉。
老太太知道儿子的脾气。只能依着。她对里头人招呼，“别管他们，咱们吃咱们的。”建国看不过去，又要帮忙，被家丽拦住了。她是家中大姐，自然明白这一切全是常胜的安排，是个考验。家文不多问，去叫老四他们几个，叫了也不听。美心耐不住火，拿着个鸡毛掸子过去。几个小的吓得四散。美心低头看，一罐子麦乳精，快被吃得见底，气得她大嚷：“这玩意上火！屁眼子不要了！回头拉的全是羊屎蛋子！”
家欢带着老五、老六出去了。家艺一个人坐在窗前，神色落寞，这热闹与她无关。家丽、家文并肩站在门槛外，看着爸爸和建国、卫国喝酒，无限满足，这是与她们有关的故事，这是与她们有关的男人。家丽抚着肚子，对家文，“倒是个懂事理的人。”家文打趣，“不懂事理不准进门。”
“妈，你们先吃，我们这个活儿不能停，一停，前功尽弃，你们吃你们的，不要管我们。”常胜笑呵呵地。
卫国喝酒有架势，但酒量一般，喝完不免到里屋躺一会，傍晚起来喝了点稀饭，才由家文陪着出了院门。淮河岸边，两个人并排走着。
常胜和卫国一人一条，搭在脖子上。
“让你受苦了。”
饭菜摆上了。老太太来叫人：“行啦，该吃饭啦！这大热天，要累死小陈？看看着，满头汗淋的。”说着递上两条白毛巾。
卫国嘿嘿一笑，“没有，这哪叫苦。”又补充说：“为了你，我愿意。”家文不含糊，“找机会，我得上你一家一趟。”
“男人嘛，怕什么，对不对？”常胜带点调侃。卫国不含糊，立刻脱了衬衫。一身肌肉露出来，十分漂亮。是下放的时候干农活练出来的。“身体不错嘛。”常胜道，“喏，拿这个铁刷子，慢慢刷，用力一点。”常胜手把手教。卫国也就认真学，他本来就聪明，动手能力也强，没几分钟便掌握其中关节，迅速操作起来。刷完皮子是洗。洗完该入缸。皮子要泡，带毛一起泡。选择三伏天泡，正因为天热，化学反应最充分。泡皮子完全是个手感。皮子上包上布，缸里放上“秘密配方”。主要是用硝。泡上之后，再用力搅拌。每一步，都马虎不得，每一步，都必须结合技巧与力量。常胜怎么教，怎么安排，卫国就怎么学。在常胜面前，他完全虚心，且话恰到好处。
卫国连忙说：“那我可得让家里人好好准备准备。”
卫国愣住，有点不明白什么意思。家文看不下去，第一次正式上门，这闹哪出？“爸——”家文口气拖得长长地。家艺憋住笑，等着看戏。麦乳精老四已经吃上了。干吃。老五老六和小年也都围着要吃。
“准备什么？”
常胜唉了一声，“这哪行，文绉绉的，脱了脱了。”
“准备接仙女下凡。”卫国说。家文笑笑，她想选个好时机。正巧逢着卫国妈过生日。家文觉得是时候出现，拿出上班以来的存款去淮河商店买了一台环球牌收音机。二十厘米长，跟老式的大块头比，已经算小巧货。
卫国连忙说行。建国也要帮忙。常胜却说：“你不用，你忙你的，让小的来。”家文只好帮卫国把白衬衫袖子挽起来。
当天带过去，当面送了。卫国妈果然高兴得眉毛直挑，“你说这孩子，怎么跟就在我心尖尖上一样呢，我就说家里的收音机声音滋滋啦啦的，就说再过二年就换呢。”家文笑道：“阿姨，早用早享受，您不是也爱听戏，新的跟旧的用着就是不一样。”卫国有面子，挺着腰，站在一旁不说话。
常胜回头，对卫国，试探性地，“行不行，来搭把手。”
这日，陈家人几乎都来了，虽不是陈老太太整大寿，但老太太要求都到。一来给家文面子，二来也充充自己家门面。春荣只带了大女儿来，丈夫加班，春华没带女儿来，大哥大嫂没孩子，她怕老大想要过继，所以让她丈夫带着回婆家去了。死去的春富的老公，也就是家里的“大姨夫”本来就跟老太太他们住在一起，所以自然带着大康小健一起见家文。
常胜接话道：“有国好，有国才有家，也就是建国来了之后，我们这个家才更完整了。”美心从锅屋出来了，笑着说：“行了，一套一套的，人家年轻人可不不喜欢听你的大道理。”
大哥克思和他老婆陶先生自然也来了。一样是媳妇，哦不，家文还是准媳妇呢。陶先生见老太太明显偏爱家文，心中颇不快，所以待家文提及新的旧的话，陶先生便不冷不热插一句：“新的有热度，旧的有温度，新的有时候未必就比旧的好。”
家艺看不惯老四难看的吃香，故意拿劲，不去看卫国拎来的礼品，只是坐在里屋窗下，暗中观察。建国出来，跟卫国打了这个招呼，笑着说：“咱们俩名字里都有个国。”
陈老太太听出来酸味，看了一眼大儿媳妇，笑道：“当然新的好，要不怎么有破四旧呢。”春华是聪明人，打圆场道：“新的旧的，只要自己看着舒服，就都好。”
常胜伸出手，上面还有羊血迹，卫国愣了一下，还是笑着握了握。家文站在一旁，不说话，聪慧如她，当然明白这不过也是“组织”考验的一部分。卫国进屋放下随手拎着的麦乳精。家欢一见就扑上去，如获至宝，“麦乳精！”
自家文进屋，一大家子都盯着她看。漂亮，真是漂亮。漂亮能让人无声。惟有欣赏。偏春荣的大女儿敏子年幼，藏不住话，又都掏实话，忍不住上前，趴在家文的腿边，认真道：“小舅妈，你真漂亮。”众人皆笑。
卫国上前，对常胜微微鞠躬，“叔叔好。”
家文笑吟吟地，不承认，也不否认。
家文打各处打招呼，看到老爹光着膀子在刷皮肉，家文吓了一跳。卫国为了今日拜访，特地穿了白衬衫，蓝布裤子，新皮鞋，衬衫口袋上还插了一支钢笔。文质彬彬。可她爸却弄得像个屠夫。真不讲究。