雨桐偷偷存了些钱，包括母亲留给她的金银细软，应该足够了。钰姐离开后，她日思夜想，计划在心里也越来越成熟，就欠一个契机了。
她所有的梦想都化成一个——去英国，和钰姐团聚。
一年半后，雨桐高中学业结束，考入了东吴大学外文系，她怀着喜悦的心情打好包裹去苏州。作这样的选择目的有两个，一是可以远离家庭，在外面过自由的生活，二来，她早就听说，系里到二年级时会渐次安排优秀生出国——这正是她需要的契机。
失落了一阵后，她又羡慕起钰姐来，钰姐的勇气，以及她取得的胜利。从此，利物浦也成了雨桐的想象。
一学期很快结束，寒假来临时，梁一亭终于又出现了。
雨桐听得格外难受。
时隔两年，他再次登门拜访，老爷亲自接待了他，与他在书房密谈了两个多小时。
梁家想必早知道未来的儿媳跑了，却一点动静都没有。雨桐有回听二姨娘跟人嚼舌根，说梁家死了大爷，这会儿也一团乱麻，那梁一亭忙着料理家业呢，哪有闲工夫操心讨老婆的事，更别提这三小姐不帮忙也算了，还给人添乱！
二姨娘在前厅嗑着瓜子说：“看吧，梁家这是处理完内务，特地跑来兴师问罪了！”
自从有了钰姐的消息，家里便再也不准议论钰姐的事，同样讳莫如深的还有钰姐与梁家的婚约。
老爷留梁一亭在家吃晚饭，不过没与他同桌。梁一亭凑巧坐在雨桐身旁，太太时不时就往她这儿瞟两眼，气氛很是怪异，令雨桐摸不着头脑。
过了约半年，钰姐突然来信了，她在英国利物浦落了脚，并已在当地一所女校注册入学，一切都好，让家人勿为挂念。
因为钰姐的关系，雨桐对一亭也略存歉疚，而他神色从容，对每个人都很和气。雨桐觉得他和从前不太一样了，也许是一回来就经历了两番风雨的缘故。
太太闹炸了锅，钰姐和梁一亭是定了亲的，谁想她会这么不负责任一走了之呢？老爷还算镇定，说既然木已成舟，随她去吧。为这句话，太太又同他一顿好闹，骂他疼了只白眼狼。
她人在饭桌上，心思却游到了九霄云外，忽然回过神来时，发现一亭正往她碗碟里布菜，她转过脸去看他，他则朝她微微一笑。
雨桐一口气跑到钰姐房间，门开着，里面的陈设也大都在，唯独人没了。她本不是爱哭的人，这会儿也禁不住放声大哭，怎么也想不明白钰姐为什么会突然离开。她从此失去了最宝贵的寄托。
隔了两日，太太把雨桐叫去。
整座宅子都在议论这件事。
“咱们谢家和梁家是定了亲的，外头人都知道，现在三小姐自说自话跑去了英国，留下这一个烂摊子给我收拾。梁家的意思呢，还是想跟咱们结这一门婚事的，老爷也愿意，毕竟梁家在事业上对咱们多有帮衬。”
“三小姐私定了去英国的船票，给老爷太太留下一封信就偷偷跑啦！原来她谋划很久了呀！”
雨桐一下子呼吸急促，她历来聪明，已经猜到太太接下来要说的话。
傍晚放学回家，雨桐便从小环嘴里听说了钰姐不告而别的消息。
“咱们家的女孩子就剩下你还没有婚配，提亲的人不少，都让你爹爹给挡了，你爹爹夸你聪明，读书好，想着要给你找个般配的夫婿——这梁一亭堂堂留美回来的大学生，家大业大，把你许配给他，怎么也不算吃亏罢？”
她在钰姐的房间里没有逗留太久，和钰姐有限的几句交谈也察觉不出异常，也许是她还不太通人事，而钰姐总是把心事藏得很深。
雨桐急道：“可我还要念书......”
雨桐进门时，钰姐正在桌前写东西，见了她，立刻拿本书把那页纸遮住。雨桐16岁了，懂了许多规矩，比如不要随便去打听别人的秘密，哪怕心里充满好奇。
太太打断她，“你念书不也就为找个好人家？现在既聘了给梁家，再读下去也是浪费钱。如今你母亲不在了，我就替她做这个主，你嫁的这样好，你母亲地下有知，也要感激我的。”
出事那天和平时并无不同，雨桐还是如往常那样吃了早饭去学堂。上学之前，她总要先去一趟钰姐的房间。
雨桐不死心，又去求老爷，然而老爷一点商量的余地都不给，还仿佛对她很厌恶。
雨桐却猜，也许是钰姐和梁一亭有什么秘密约定，但钰姐不说，她也不能随便问的，即便她和钰姐这样好。
“学不必再上了。这个婚，你愿意也得结，不愿意也得结！”
“再等个一年半载就要跟梁少爷结婚的，这时候闹出国，怎么可能嘛！也不知道钰小姐怎么想的。”
雨桐的母亲出自书香门第之家，后来家道中落，又猛然间遇上棘手的麻烦，恰好谢家能帮上忙，她就成了交易的牺牲品。母亲嫁进谢家后郁郁寡欢，最初的新鲜劲儿一过，老爷又嫌她老哭丧着脸，渐渐对她失去了兴趣。
小环偷偷告诉雨桐，钰姐想出国，老爷太太当然不同意。
母亲的身体在父亲的妻妾争宠中一天天垮下来，临终她告诫雨桐，一定要争气，好好读书，离开这座憋死人的宅子，也别嫁进这样的大家庭，一辈子被锁在里头，生生把活人熬成死人。
梁一亭渐渐地不再上门了，听说是在忙药堂的事务。而钰姐也不知为何，突然之间变得沉默寡言，时常坐在桌子前发呆，雨桐去找她，她也不再像从前那样热情，不光对雨桐，而是对所有人。这令雨桐非常担忧。自从母亲过世后，钰姐就成了她最亲近的人。
“你要去读大学，在学校里找个思想开明的男孩子，能真心对你好，一辈子只安分守着你一个人。最最要不得的，是去给人当妾，好好的时光都耗在生闲气里了……如果是那样，我宁愿你一辈子不嫁人。”
梁一亭虽然不怎么说话，却目光灼灼盯着她，嘴角始终含一点笑，看见他这副表情，倒让雨桐想起了小时候，他每回见到自己总是这样一副神情，着实令人费解，当然现在更加没法问了。她走出去老远，才伸手摸摸自己的脸和头发，并没有哪里不正常。
雨桐不是没想过逃走，她一趟趟溜出去，咨询前往英国的手续，还去轮船局打听明白了航次。谢家人都认为她嫁梁一亭是高攀了，谁也不提防她会不愿意，全家喜气洋洋忙着操办婚事。她要走也容易。
当着梁一亭的面，雨桐也不好说什么，毕竟不是他的错，当下只是朝他俩笑笑，随便找了个借口搪塞过去了。
可她最终还是选择留下，连她自己都说不清楚为什么，只是模糊觉得，她不该再让一亭失望。如果她也逃婚，也许一亭会在别人面前抬不起头来。在她犹豫反复的这段日子里，饭桌上一亭温柔的笑脸在脑海里挥之不去。
一踏进家门就看见钰姐陪着梁一亭在园子里散步。钰姐是知道她今晚有约的，很惊讶地问她怎么又回来了？
这或许是她一生中做过的最为错误的决定，只是在当时，谁又能预料到未来呢？
如果她坚持要去同学家，那汽车夫也拿她没办法，可这样一来正好给了二姨娘一个闹她的口实，只怕要因小失大，权衡利弊，雨桐只得再三向同学抱歉，忍气吞声回了家。
接下来便是吹吹打打，雨桐被迎进了梁家，繁琐的婚嫁流程恍若梦境，令她头晕目眩。
母亲去世后，二姨娘就想认雨桐做女儿，将来好有人给她养老送终。二姨娘虽然与母亲不和，对雨桐倒一直还不错，老爷也是没意见的，但雨桐想到母亲在世时的痛苦，觉得这是对母亲的背叛，因此没有答应，二姨娘从此就恨上她了。
在一切仪式完成之后，她在高烧的红烛下呆呆坐着，依然觉得自己置身于梦中，她不由自主想到了钰姐，如果钰姐没有离开，今晚坐在这儿的应该是她，而雨桐，将混迹在外面的宾客中，成为一个看热闹的闲人。
其实梁一亭来，雨桐在不在都无所谓，她明白准又是二姨娘在那里给她找不痛快。
生活如此戏剧化，总是在人们踌躇满志的时候强行变道，把你推向不可预知的未来。
那天雨桐一个要好的同学过生日，请她到家里吃晚饭，雨桐早上和老爷说了，老爷一口答应的，谁想放了学出来，他家的汽车夫已经候在门口，说是今天梁家少爷来吃晚饭，让雨桐无论如何得回去。
她被推醒时大约正在梦里哭泣，脸上布满泪痕。一亭跪在床榻前，忧心忡忡望着她，“对不起，敬酒的人太多，到这会儿才能脱身——你难受吗？”
高中是可以寄宿的，雨桐也十分向往，但遭到老爷否决，认为女孩子在外头住着容易受坏思想侵害，宁愿每天早晚让家里安排汽车接送。这排场又成了她被诟病的一个原因。雨桐只盼着能早日念完中学，大学她一定要考到外面去，这个家果然如母亲说的，越来越让人难以忍受。
雨桐摇头，想说梦里见到钰姐了，觉得不妥，就没张口。
雨桐的成绩在班上始终排第一，她深知，唯有努力读书，让老爷为她骄傲，才能打消他变卦的可能。
一亭走到妆台前，那里有杯雨桐喝了一半的茶水，他举杯就饮，喝了个干净，回过身来，远远望着雨桐，看了会儿，便开始宽衣解带。
雨桐进高中了，这个学上得不易，是她母亲临终前再三恳求老爷才准了的，因此她格外珍惜，心里也始终提防着，老爷答应是答应了，就怕架不住太太和二姨娘等人在他枕边吹风，说什么女孩子书读多了反是麻烦，不如趁早找好婆家，再供个三五年嫁掉省心——她那几个姐姐都是这样过来的，凭什么她就得特立独行？
雨桐想起姨娘的交待，伺候男人要主动，她心里紧张，手帕在掌心里来回绞。一亭脱衣很慢，一个扣子一个扣子解，眼睛盯着右斜方，仿佛那里有惹他深思的东西。
他回国后初次登门雨桐就见着他了，不过因为在家宴上，坐得又远，只模糊望到一眼，似乎还是印象里那个样子，只不过更沉稳了些。
雨桐终于一咬牙，松开帕子起身，走到他跟前。
那是在梁一亭第三次拜访谢家后传出的消息。
一亭的手顿住了，目光转到雨桐脸上，她垂着眼帘，帮他解扣子，外衫褪去，里面是月牙色的中衣，她凑得近，能嗅到一亭身上散发出来的体味，温热，混合着洗浴皂的香气。
“梁家的意思，他们大爷刚刚没了，马上结婚不合适，况且家业整顿换手也需要时间，看来婚事还得等上一阵。”
她的手颤抖得厉害，怎么也解不开一颗扣子，一亭忽然捉住她那只忙碌混乱的手。
然而这个说法很快也就淡了。
雨桐不知所措，仰头，见他神情呆呆的，不觉想，他是不是和自己一样，也想到了钰姐？
这消息倒不是空穴来风，整个谢家都在议论着，就连老爷太太话里话外也是这个意思，反倒是钰姐迟迟没有表态。
他们都知道的，却无法言说，太惆怅了，这婚姻。
小环又说：“不过钰小姐可算熬出头了，梁二少爷这趟回来，肯定得先把婚事办了，俗语说，先成家后立业嘛！”
一亭缓缓俯下头颅，嘴唇贴在她眉上，轻轻的，犹如梅花瓣飘落于水面，盈盈一触，又荡开，他的唇在她眉间缓缓移动。雨桐抖得更加厉害。
雨桐听了，有些替梁一亭可惜。梁一亭经常和钰姐通信，听钰姐的意思，他对自己的将来是很有一番打算的。
细雨骤然变成了狂风，一亭用力吻她，热烈忘我，如饥渴之人痛饮泉水，她被排山倒海的岩浆吞没，错愕而震动，仿佛窥见一个完全陌生的男人，然而也并不畏惧，或许她的血液里流淌着同样的野性，她感觉到自己正在被索取，他需要她，这发现几乎令她惊喜。钰姐的脸渐渐淡去，终至彻底消失……
“他们家那么大一个药摊子总得有人来支撑吧！梁家统共就两位少爷，如今大少爷没了，自然得二少爷顶上了，他那书即使念完了，将来也派不上用场。”
她于朦胧中猜测，一亭也是头一回：微拧着眉缓慢下来，眼里闪过困惑与不确定，又被一腔热情驱使着继续。她努力配合他，痛是有的，但没姨娘形容得那么吓人。她对这场婚姻的心情是献祭式的，又与她母亲的被迫不同，因而可能更吃痛些。
“为什么？”
一亭汗涔涔地软在她身上时，雨桐感到一阵轻松，还有微微的愉悦，其时她也累得很，这奇特秘密的共同经历将他们迅速拉近。之后雨桐缩在一亭怀里，感觉自己如被花瓣裹住的蕊，踏实平静，仿佛理当如此。心理上的转折已瞬间铸成，他不再遥远，也再不是姐姐的恋人。他是她名正言顺的丈夫，他们合二为一，从此紧密相连。
“梁二少爷这一回来，美国大约是不会再去了。”小环私下里对雨桐说。
愿望升级了——她希望自己能代替钰姐在一亭心里的位子。
梁一亭在美国念的是机械专业，还差一年就毕业了，不想他哥哥突然之间亡故，他只得撂下学业提前回国。
————————————
钰姐的变化是从梁一亭回国后开始的。
明天加更，老时间见！