出岫秀眉微蹙，只得明明白白地写道：“我配不上。”
这已算是婉拒了，可云管事并不气馁，反而解释道：“不打紧，在下也不是话多之人。”
云管事见字亦是蹙眉，亟亟反驳：“哪有什么配不配得上，您是侯爷身边儿的人，在我们眼中是仙女一样……”
出岫仍旧没有反应，她想了一瞬，用手指蘸了叶子上的露水，在院中的石桌上缓缓写道：“我是个哑巴。”
他越说越有些情不自禁，痴痴地伸手去拉出岫的柔荑。后者猝不及防被他握住双手，大为羞愤，正欲挣脱之际，却听院门处传来一声：“出岫姑娘。”
云管事见出岫表情淡淡，清妍无双，已是紧张得有些语无伦次：“姑娘莫怪在下唐突……实在是那日初见之后……在下会对姑娘好的。”
出岫循声回望，只见竹影神色尴尬地开口轻咳。而他身前，云辞正坐在轮椅之上，清冷深沉地望向门内。
云忠看了出岫一眼，见她没有反对，遂笑着离开，让两个年轻人自行联络感情。
出岫被这目光瞧得发憷，没来由地感到一阵心悸。她见云辞的目光微微闪烁，最终落定在她手腕之上，那眼神分明透露着几分不悦。
出岫一个“不”字几乎要脱口而出，可就在此时，云管事却从后院去而复返，对云忠道：“叔叔，侄儿想与出岫姑娘单独说两句。”
出岫想起云管事尚且捏着自己的手腕，连忙将手抽了回来。
云忠打理云府内务数十年，早已练就精明眼神。他见出岫一直沉默，便试探着笑问：“侯爷那边儿既然没对姑娘提，老朽先问上一句，姑娘愿不愿意？”
云辞这才顺势移开目光，慢慢看向出岫，但并无任何表情，也没有开口说话的意思。反倒是云管事最先回过神来，恭恭敬敬地行礼：“见过侯爷。”
云忠在努力说服出岫，而后者早已听不进去任何话语，只兀自揣摩着云辞的想法。
云辞只作未闻，依然保持沉默，只定定看着出岫。出岫被他盯得难受兼心虚，遂无意识地低下头来，垂眸行礼。
“姑娘放心，我那侄儿很牢靠，也不是轻薄之人。他爹死得早，这两年老朽也没少为他的亲事操心，可他一个都没瞧上。就遇上姑娘你，才算开窍了。”
竹影适时再咳一声，问道：“忠叔呢？侯爷有事吩咐。”
如此暗自分析着，出岫更觉心中滋味难辨，仿佛是失手打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一并涌上心头。她能感到自己的笑容很勉强，只不知云管家是否看得出来。
云管事连忙回道：“叔叔与婶婶在后院，小人这便去请。”说着他已转身往后院跑去。
原来这并不是一句空话。算账管家，他教了；找个好婆家，实现得也如此之快！
云管事这一走，院子里的气氛更为沉默。出岫惶恐地立在原地，不敢抬头去看云辞。自从知晓云管事求娶自己之后，不过片刻工夫，她的心思也算百折千回。
出岫想起自己当初前来房州时，云辞曾说过一句话——“我可以教你诗词歌赋、算账管家。日后再为你寻一个好人家。”
惊讶、了然、揣测、心虚……直至如今内心隐隐而来的负气，来回交织，十分难受。
是觉得此事不值一提？还是拿不定主意？出岫想起今早云辞不置可否的沉默，也许……他的确是在斟酌。
云辞仍旧不发一语，不说进院也不说回去。两人一个在院内，一个在院外，隔着拱门两两相对，经历着彼此相识以来最为尴尬的一个时刻。
此刻明白了前因后果，出岫心中很不是滋味。云辞这是何意？二爷来讨要自己，他都坦白说出来了；为何云管事提亲，他没有提及？
所幸云管事很快去而复返，连带管家云忠也一并前来，向云辞俯身行礼。云忠面上有明显的忐忑，连连道：“不知侯爷您屈尊过来，老奴有罪。”
云忠后头又说了些什么，出岫半个字也没再听进去，心中已被那句“求娶”震惊得不知所措。难怪今早云辞一直面色不悦……原来如此！
云辞终于将目光从出岫面上移开，看向云忠，淡淡说道：“无妨，路过你这院子，想起有些琐事交代，便拐进来瞧瞧。”
云忠见状沉吟片刻，才敛去笑容解释道：“我那侄儿自从见过姑娘一次，算是害了相思病，央求老朽去找侯爷求娶。老朽拗不过侄儿的心思，今早去了清心斋……”
云忠闻言更加惶恐：“侯爷有命，遣人吩咐一声便成了，老奴自然会到您面前领命回话，何至于劳驾您亲自前来？老奴惶恐。”
“什么？”出岫做了个口型。
云辞却未再说什么，只道：“看你院子里热闹而已，不必拘泥。”
至此，云忠也看出了出岫的异常，蹙眉问道：“怎么，侯爷没对姑娘提起？”
热闹？云忠瞥了瞥自己的侄儿，又扫了出岫一眼。这两人，一个寡言一个哑巴，如何能热闹得起来？然而电光石火之间，云忠登时明白了什么，再看云辞那副面无表情的模样，心里终于敞亮起来。
出岫终于愕然。这话的意思是……
自己侄儿这桩婚事，怕是不成了。
云忠见她这副模样，还以为她是羞赧，便又笑道：“姑娘不必担心，我那侄儿年轻有为，日后不会亏待你的。”
想到此处，云忠连忙向云辞回道：“是老奴之错，耽搁了淮南区的生意……老奴明日便让侄儿返程。”
闻言，出岫更为不解。
云辞闻言，略略表态道：“既如此，今日你叔侄二人好生说话，云管家歇一日假吧。”
“这个点儿上，姑娘不该在清心斋里侍奉笔墨？侯爷既然放你出来见老朽，那必定是同意了。”云忠再笑。
云忠心里打了个激灵，不知云辞这番话是奖是惩，却也只能佯作不知，笑着道谢。
同意什么？出岫迷惑了。
云辞见状才满意了些，垂下眼帘命道：“竹影，走吧。”却不对出岫说一句话，更不再看她一眼。
云忠见侄儿走远了，才看向出岫，隐晦地笑问：“侯爷同意了？”
竹影领命，推着云辞折回知言轩。他想对出岫使个眼色示意她跟上，岂知对方一直垂着眸。竹影大感无奈，只得开口暗示：“出岫姑娘，清心斋的差事还没做完呢。”
云管事连连点头，逃也似的跑去后院。
出岫闻言回过神来，向云忠叔侄行了礼，跟在竹影身后离开。
此时却见云忠又转向云管事，命道：“你去瞧瞧你婶婶在忙什么，我与姑娘单独说两句。”
云忠一家连忙跟出去，目送云辞一行。直至目光所及之处已看不见人影，云管事才不解地道：“咦？侯爷不是找您有事儿吗？怎的话还没说又走了？”
出岫微笑，只当对方说几句客套话而已。
云忠狠狠瞪了自家亲侄儿一眼：“你平日里算账精明得很，怎么如今全乱了分寸！这还看不出来吗？你那门亲事黄了！明日赶紧给我回淮南去！”
云忠一喜，连忙去看自己的侄儿，见他手足无措地站在原地，又对出岫笑道：“我这侄儿也算青年俊才，在外头掌管着淮南的根本营生，从不怯场。也唯有见了姑娘你，才会说不出话来。”
那边厢，云管事挨了叔叔的骂；这边厢，出岫尚且等待责罚。可主仆三人顺顺当当回了知言轩，云辞路上没有说过一句话，也不似要发脾气的模样，这令出岫很是煎熬。
出岫点头。
最后，出岫实在受不住这沉闷的气氛，只得恳切地看向竹影，以目光求救。
“出岫姑娘来得真早，是侯爷放你出来的吧？”云忠先行开口笑问。
怎奈竹影似是没瞧见一般，反倒撂下出岫，对云辞道：“主子可要回清心斋？”
叔侄两人见是出岫，都显得异常热络，尤其云管事，面上还有可疑的红晕。
云辞“嗯”了一声。
出岫来到云忠的住处，未曾想到有过一面之缘的云管事也在。这个时候，他不是该回淮南看顾生意了吗？出岫按下心中疑惑，轻轻叩响门扉。
闻言，出岫急了。清心斋里都是她的差事，竹影请示云辞回清心斋，摆明了是让自己也跟过去，这不是自寻死路吗？然而云辞已应下，又没说让她回避，她也只得默默跟上。
云忠在云府有单独的院落，规模虽比正经的主子们小了许多，可到底也算独门独院，还有专供驱使的丫鬟奴仆。
一路无言，待入了清心斋，竹影照例将云辞推入书房，自己退出去守在门口。出岫随之入内，侍立一旁等待云辞示下。
云忠作为云府主内的管事，已不能单单以下人的身份看待，听说他早年是老侯爷的陪读，因此这府中有脸面的下人，譬如竹影一类，都尊称他一声“忠叔”。
书房里静默得令人发慌，出岫悄悄看了云辞一眼，见他仍旧沉着脸色，周身都散发着清冷寒气，令人不自觉地生畏。即便是在追虹苑面对明家父子时，出岫也没见过他这番模样。
出岫听淡心提过浅韵的为人，便没将她的冷淡放在心上，想起云管家找自己有事，遂匆匆而去。
当初是凛冽，如今是清寒。
难怪浅韵的屋门开着，原来是在等着给自己传话。出岫朝她虚行一礼，表示谢意；对方也略微颔首回礼，继而返回屋内。
良久，还是云辞率先败下阵来，幽幽问道：“知道错了吗？”
出岫想去向她招呼一声，这念头刚一兴起，但见浅韵已走出房门，道：“方才云管家过来留话，让你得空去找他一趟。”话语清淡，并不热络，也不疏离。
出岫点了点头，又想起自己站在云辞身后，他必定看不见。正欲走上前去，谁知云辞却似脑后长了眼睛一般：“若知道错了，可要检讨出来才显得诚心。”
这是撵人了。出岫明白云辞今日心情不好，却拿不准他是不是为了二爷讨人的事。她原想问一问，又怕自作多情，便无言地行礼告退，回到自己的院子里。几个丫鬟都不在，唯有浅韵的房门开着。
云辞边说边用右手食指敲击桌案，又指了指案上裁好的纸张：“你错在何处？”
云辞看了看纸上的回答，没有再追问，沉默一瞬，道：“今日我会看账本，有竹影侍奉足矣。”
还要立下字据认错吗？出岫不敢违逆主子的意思，连忙研了墨，一笔一画写道：“奴婢不该在值守时间内擅自离开知言轩。”
如此一想，出岫已开始研墨，心里盘算着如何对云辞敷衍过去。须臾，蘸了墨汁提笔写道：“在路上碰见过云管事。”
云辞见字大为不悦，连声音都沉了两分：“你何时也学会自称‘奴婢’了？”
云忠的侄子？出岫想起了那个书生，年纪轻轻便做了淮南地区的米行管事。可那日云管事悄悄去换账本，便是怕云辞怪罪，倘若此刻自己实话实说，反倒像个小人在背后告状。
出岫只觉得冤枉，连忙再写：“浅韵、淡心都是如此自称。”
只是这片刻的失神，再寻回神思时，她瞧见云辞的目光再次落到了自己身上，耳中听他再问：“你认识云忠的侄子？”
“她们是她们，你是你。”云辞轻斥一句，又转回原来的话题，指着出岫写下的字，质问她，“擅自离开知言轩？只有这一桩错处？”
想到此处，出岫亦是轻轻一叹，有着无限感慨。
出岫认真地想了想，又写道：“不该去找云管家。”
这话简直说到出岫心坎上去了。美貌的女子依靠皮相魅惑众生，会引来太多男人的倾心，在一众追求者中迷失自我，分不清孰是真心，孰是假意。
“是云管家？还是云管事？”云辞状若无意地问上一句，语气虽清淡，却并不和善。
“日后还是离他远一些，闲来无事，也不要出知言轩。”云辞嘱咐完毕，又轻轻叹了口气，“美貌于你，是个负担吧。”
话到此处，出岫已不止觉得冤枉，更觉得负气，也不知是哪里来的勇气，提笔问道：“您为何不告诉我？”
出岫顿时心中一轻。
“告诉你什么？”云辞瞥了眼纸张。
“我没有答应。”云辞直截了当地道，“二弟虽然风流无状，但对我这个大哥也算尊敬。我拒了他，想必他不会再来打扰你。”
这要她如何说出口？出岫咬了咬下唇，再写：“您明知故问！”
二爷云起来讨人了？出岫心中一惊，立刻猜出云辞所指是谁。她朱唇紧抿，忐忑不安地等待他下一句话。
云辞好似这才明白过来：“你是说，云忠替他侄儿求娶于你？”
出岫不敢询问，唯有揽袖研墨。刚将清水倒入砚台之中，但听云辞忽然开口：“不急，我有事要说。”他目光带着几分锐利，仿佛要看穿她心中所想：“今日一早，二弟来讨人了。”
出岫点了点头。
出岫不明所以，只得轻轻叩门而入。云辞依然脸色深沉，一改往日做派，有着暴风雨来临前的平静，令人心慌难挨。
云辞再次沉默，好看的侧脸与微蹙的眉峰，使他整个人显得棱角分明而又不失柔和。
不等出岫揣摩明白，管家云忠已向云辞告了退，笑眯眯地出了书房。与她擦肩而过时，脚步更是顿了顿，颇具深意地瞧了她一眼。
两人又是一阵无言，良久，云辞重新开口：“那日我问你是否见过他，你言辞闪烁。如今也没什么可隐瞒的了，你先将此事交代清楚。”
这是怎样一副情形？主子面沉如水，下人喜气洋洋？在出岫眼中，云辞向来喜怒不形于色，唯一一次表露过威严，便是在明家父子面前。可眼前这情况是……尤其，方才云起来过一趟。
出岫唯有将当日与云管事相识的前因后果大致写了一遍，包括回来的路上遇见二爷云起，也一并提了提。
前脚刚走进书房，出岫便看到云辞沉着脸色，而管家云忠却是一脸喜气，还主动招呼道：“出岫姑娘来啦？”
云辞读了纸上这一大段话，终于面色稍霁，口中却仍斥道：“你倒会做人，背着我卖给云忠人情？”
这日一早，出岫照常去清心斋，刚要进门，迎面碰见一个棕衣身影从里头走出来，正是二爷云起。他看起来脸色不善，步子迈得风风火火。出岫见状回避了一下，待云起走远，才入了清心斋。
出岫自知理亏在先，唯有生生受下这句斥责。
到了四月初三，事情忽然有变。
云辞见她委屈，心也软了下来，又想逗逗她，便佯作板着脸再问：“这桩婚事，你是什么想法？”
四月初一、初二，并无半点异样，云辞还兴致颇高地考究她的算账本领。
想法？出岫微微一怔。眼下这意思，云辞是同意了？须知倘若主子不同意，直接回绝了便是，又为何要来问自己？出岫联想起今晨云辞的沉默，想来他也是经过了一番斟酌。
这件事过后，府内倒也算是平静。待到四月初一，各地的管事已走得七七八八，出岫也恢复惯例，每日照常去清心斋侍奉。这令她几乎忘了那日被云起调戏之事。
不知为何，想到云辞这般态度，出岫只觉心底微酸，还泛着说不清道不明的苦涩。她并非情窦初开，也不是懵懂无知，若说从前不明白自己对云辞是什么感情，则此时也已如梦初醒。
这般一想，出岫再也不敢耽误，连忙朝云起行了礼，又跑去向三姨太及三爷行礼，便匆匆往知言轩返回。
这与从前对待赫连齐的心情很是不同。当初赫连齐追求得热烈，她也回应得大方，只当他是她的良人，是知她懂她的男人。
出岫听到方才云起的称呼，已明白不远处的两人是三姨太闻氏和其子云羡。可不知为何，她羞于抬头去看那两位主子，只怕自己方才被调戏的场面已落入他们眼中。
而眼前的云辞，是她的主子，是可望而不可即的贵胄，更是带她脱离水深火热的恩人……
“哈！这不是闲来无事，逛园子嘛！”云起敷衍着回道。
若她还是晗初，必定会大胆热烈地去表达出来，可如今，她是出岫。
“二哥这是在做什么？”那声音透着几分不悦与冷淡。
有些情愫，晗初可以有，出岫绝不能有。说到底，是她自己僭越了，没有谨守下人的本分。也许，这是个极好的机会，能适时斩断自己的妄想。
云起立时敛去风流笑意，转身看向来人，笑着招呼道：“三姨娘，三弟。”
想到此处，出岫终于自嘲地笑了起来，提笔回道：“这门亲事，全凭您做主。”
便在此时，不远处传来一声轻唤：“二哥。”
“你说什么？”最后一个字写完刚停笔，云辞已再度沉下脸色，脱口反问。
闻此一言，出岫更是羞愤不已。她不愿招惹眼前这人，便伸手对云起比画，也不管他是否能看懂，只想快些脱身告退。
出岫早已没有勇气去看他，只垂眸掩去眼中酸意。
“性子挺烈的。”云起的桃花眼眯了起来，目光已是近乎下流，“我怎么觉得你很眼熟？看来咱俩还挺有缘分的。”他低笑一声，松开手又道：“你说我若讨要你，大哥可会割爱？”
出岫如此轻率地决定终身，令云辞方才缓和的心绪再度沉重起来。他看着出岫，头一次被她的倾城笑容刺痛双目，有些话语如鲠在喉。
出岫心中“咯噔”一声，双手连忙使力推拒，试图从云起的手臂中挣脱出来。
云辞刻意不去看出岫的微笑，默默平复了半晌，又问道：“急着嫁？”
“不会说话？”云起见出岫挣扎，便顺势环住她的腰身，还暧昧地在她耳畔悄声调笑，“我去向大哥要了你可好？”
出岫摇头，强迫自己提笔写道：“您当初在追虹苑曾说，要为我寻个好人家。”
出岫头一次感到失声的麻烦，她竟是连半句解释也无法出口，唯有挣开云起的钳制，再三用手指了指自己的喉咙。
云辞看着眼前的字，轻轻“嗯”了一声：“我是说过。但你就如此看轻自己？一个管事便能配上你？”
这个陌生男子轻薄的举动，令出岫很愤怒。可眼下这种情况，她却无法表露反抗，抑或她不愿因为自己，让云辞与庶弟生出龃龉。
“是我高攀了。”出岫提笔想了一瞬，又写道，“云管事不嫌弃我身有残疾，是我之幸。”
凭借以往在风尘之中的阅历，出岫猜测，眼前这是一个被酒色掏空身子的富贵子弟。再联想初来时淡心的提醒，她已能断定对方的身份——云府二公子，云起。
“残疾……”仿佛是被这两个字勾起了什么回忆，云辞的脸色瞬间苍白起来。
这种目光出岫从前见过太多，早已习以为常。她略微扫了一下眼前这棕衣男子，面相很年轻，但那双桃花眼与嘴角都微微下垂，眼底还隐隐泛青，并不是病容，更像是纵欲过度。
出岫也是写出这几个字之后，才感到自己失言了。但说出的话可以一阵风吹走，写出的字却不能，实打实地摆在云辞面前。
这是男人打量女人的目光，不似方才云管事那种单纯的惊艳，而是一种纯粹的觊觎。
她下意识地去抓那张纸，柔荑刚伸出去，云辞的右手已轻轻按在她手背上，阻止道：“想毁尸灭迹？我又没生气，你慌什么？”
这无礼之举如此突然，令出岫猝不及防。她被迫着抬头望去，只瞧见一个年轻男人眯着桃花眼，颇具深意地打量过来。那双目中精明而赞叹的目光，令出岫想起了醉花楼里的嫖客。
他终于忍不住抬头看出岫，一眼瞧见她倩眸中闪烁的光泽，犹如一泓秋水，漾着别样的涟漪，如诉如泣。他在这双眸子里看出许多——隐忍、自卑、苦难、自暴自弃，甚至是过尽千帆的失望与悲凉。这种情绪也深深感染了云辞自己，令他心头颤动，颤得疼痛。
对方见状沉默一瞬，忽然欺身上前，伸手钳制住她的下颌，强迫她抬起头来。
再一次地，他看向她，一并说出藏匿心底已久的问题：“出岫，你是不是有苦衷？还是……从前经历过什么事？”
出岫听着这位主子应是清醒了，这会子说话也没了醉意，她心下稍安，再次指了指自己的喉咙。
他明明已知晓答案，却还是想听到她亲口回答。
“怎的不说话？主子问你话，就这般无礼？”
出岫却是愣怔在这问题当中，垂下眸来似在思考，又似在挣扎。
出岫仍旧不敢抬首，只点了点头。
“你有苦衷吗？是以才如此草率决定自己的终身大事？”云辞再次取过一张纸，放到出岫面前，郑重地道，“你可以写出来，我会看，也会记在心上。”
“你是大哥的人？”那人又问。
出岫好像是被说动了，攥着笔颤巍巍地去蘸那半干的墨汁。半晌，才下了极大的决心落笔。笔尖一滴墨汁耐不住握笔之人的颤抖，顺势滴落在宣纸之上，氤氲开了一团墨花。
出岫指了指知言轩的方向，又指了指自己的喉咙。
黯黑的一片，犹如她心上的某一段回忆，残忍、不堪、难以启齿。出岫强迫自己不去看云辞清澈的眼神，缓缓就笔写下四个字：“没有苦衷。”
但是很显然，这位喝醉的主子并不打算就此罢休，反问她：“你是哪一房的？怎会有这账本？”
见字，云辞不可避免地失落起来。他发现出岫是个吃硬不吃软的女子，对她软言温语，不如疾言厉色，否则她便只会一味逃避，宁愿自己委屈着，也不愿拒绝或反抗。
出岫在心中揣测着，更不敢抬头去看。她眼角瞄到一片棕色衣衫下摆，连忙低下头去行礼认错。
想到此处，云辞决定中断这个话题：“这桩婚事我不同意，你值得拥有更好的，他配不上你。”云辞只说了这一句，又转而笑道，“许你半个时辰的假，回去洗把脸再来侍奉。你眼下这个样子，我可没心思处理文书。”
这人想必是府里一位主子。不是二爷云起，便是三爷云羡。
出岫赶不上云辞的心思转换，反应片刻才点了点头。这事算是作罢了？那方才他问她半晌，又是什么意思？出岫心头带着些许疑惑，还有一阵如释重负，领命退出清心斋。
最后一个“账”字尾音拖得极长，几乎是含糊不清。那迎面而来的酒味令出岫明白，眼前这人喝醉了。而能在大白日里肆无忌惮饮酒的，必定不是管教严格的云府下人。
刚走到门口，却见一袭绯色衣衫的年轻男子迎面而来，神色焦急，步履匆匆。出岫不知其身份，便主动退至一旁让出路来，绯衣男子目不斜视地从她面前走过，往云辞所在的书房而去。
出岫生生被撞得脚步踉跄，失手将账本掉在了地上。她欲俯身去捡，岂料那人却先她一步拾起账本，看着上头的字，半醺着读道：“淮南区米行年账。”
出岫听到门外的竹影称了一声：“三爷。”原来那绯衣男子是云羡。她不再逗留，回自己屋内整理仪容去了。
刚穿进后花园，险些撞上一人，出岫连忙低下头去，退至一旁将路让出来，岂知那人脚步不稳，仍旧撞了上来。
半个时辰后，出岫已收拾整齐，重返清心斋。刚进拱门，便见竹影仍旧守在外头，微微朝她摇头示意。出岫立时明白过来——屋里有人，她不便进去。
难怪这书生年纪轻轻，已能管辖淮南地区的米行生意，原来是有这层关系。出岫立时明白过来，又将旧账本收好，便与淡心作别，独自返回知言轩。
大约等了一盏茶的工夫，屋子里的人才结束了谈话。绯衣男子从书房内快步走出，竹影仍旧唤一声：“三爷。”
云管事连连点头道谢，忙抱着账本进了议事堂。出岫顺着门缝飞快地往里瞥了一眼，正好奇这议事堂内是何情景，忽听淡心附在她耳畔道：“若是旁的管事，可没必要给面子。但云管事不同，他是云管家的亲侄儿。”
云羡看起来至多十七八岁，星眉剑目、身姿挺拔，却有一副超乎同龄人的老成。此刻他面有凝重之色，只对竹影客气一句：“不必送了。”说着已快步从台阶走下。
淡心听了前因后果，掩面对出岫笑道：“云管事说的是真，你把账本给他吧。”说着她已从出岫手中取过新账簿，又换回了旧账簿，笑道：“云管事，再有下一次，奴婢可不会替您说项了。”
与出岫擦肩而过之时，云羡却忽然停下脚步，轻扫她一眼，若有所思地问：“你是出岫？”
这管事也姓云？出岫心中闪过这念头，尚未来得及回话，便被那书生抢了先，将事情原原本本对淡心说了一遍。
既然听过她的名字，也应知晓她是个哑巴了吧？出岫俯身行礼，默认自己的身份。
此时淡心果然在议事堂外候着，瞧见两人前来，忙问出岫：“你怎的和云管事一齐来了？”
云羡目中并未表露出惊艳神色，只是颇具深意地道：“日后闲来无事，不要随意乱走。”
云府议事堂并不属于任何一座院落，而是在外院的后花园西侧，偌大的连瓦房屋独立于西侧一隅，显得偏僻而安静。
出岫想起那日云羡为自己解围，便再度行礼，这一次，算是道谢。
得饶人处且饶人，出岫闻言默许，跟着书生一并去了议事堂。
云羡只“嗯”了一声，便抬步离开。
书生有些意外，他没想到这绝色哑女竟这般谨慎。可他悄然前来，便是怕云辞怪罪，又怎能让出岫去请示云辞？想到此处，书生便恳切道：“若是侯爷知道此事，在下必定要挨骂。淡心姑娘识得在下，您可以向她求证。”
不可否认，云羡是出岫心目当中，世家子弟最该有的模样。出身良好、涵养极佳、寡言骄傲、对待下人既不苛责也不亲厚，时刻保持着一股疏离的威严。直至望着那绯衣一角消失在拱门之外，她才收回思绪，抬步迈进书房。
出岫不再耽搁，便带着书生去了清心斋，找到去年的账簿之后，她就着案上纸笔写道：“账簿我拿着，请示过侯爷才能给你。”
云辞正坐在案前蹙眉思索着什么，见是出岫去而复返，只低声说道：“房州发生瘟疫，很是严重，如今慕王封锁了烟岚城四个城门，将流民都隔绝在外，云家不能坐视不理。”
书生双目一亮，连忙道谢：“多谢姑娘。”
房州发生了瘟疫？出岫闻言大吃一惊。虽说房州四季如春，可如今才四月初，不该是瘟疫多发的时节。
然而，清心斋到底是云辞的书房重地，为保险起见，出岫便比画着对书生道：“我带你去。”
云辞没有解释瘟疫的起因，只道：“房州是慕王封邑，这人出身军中，手腕铁血，长此以往流民必定越来越多……出岫，你随我去见母亲。”
出岫仔细想了想，这书生没有理由骗她，况且前年的账本在他手里，可见他是出入过清心斋的。倘若只来过一次，摸不到路也很正常。
听了这话，出岫知他必定有了对策，便也顾不上细问，连忙与竹影一并推着他，前往太夫人的园子——荣锦堂。
书生仿佛看懂了出岫的犹豫，尴尬地轻咳一声，再解释道：“实不相瞒，在下去年刚接任管事一职，今年是头一次拜见侯爷……是以才会闹出这样的笑话。”他说着面上已有些羞愧之意。
一路之上，云辞不发一语，只在临近荣锦堂时对出岫嘱咐：“无论我对母亲说什么，你只管领命便是。”他语气依旧温和，但又令人不可违逆。
听闻此言，出岫有些不信。且不说这书生看起来颇为年轻，并不像个老成的管事。即便他是少年才俊，可云府的大管事又怎会不认识去清心斋的路？须知管事们每年都要回府报账的。
出岫点头，跟着云辞进了荣锦堂。
书生极力平复心情，不想让出岫看出自己的失望与冒犯，半晌，才想起来意，忙解释道：“方才在下去清心斋觐见侯爷，原是带着去年的账本，岂知离开时花了眼，错拿了前年的账本。这会儿想去换回来，却不认得路了。”
太夫人曾在老侯爷去世之后，主持云府事务数年，经过无数大风大浪，早已处变不惊。她听了瘟疫之事后，显得异常镇定，抿了口茶对云辞问道：“你有何打算？”
书生看懂了，面上划过失望之色。他原本以为这美人该有一副黄莺出谷的好嗓子，怎知却是个哑女……
云辞不假思索地回话：“方才我与三弟商量过，由他出面主持施粥布善，我亲自去一趟慕王府，问过慕王的态度再做打算。”
出岫倒不以为意，只面色平静地做了个口型，是简简单单的两个字：“哑巴。”
太夫人点了点头：“房州毕竟是慕王的封邑，是该问过他的意思，不过他为人喜怒无常，你言语上也要注意些。”
“姑娘是暂时不能说话，还是……”书生明知问得贸然，但还是管不住自己那张嘴。
“母亲放心。若是慕王与咱们达不成共识，我自有法子绕过他行事。”
出岫点头。
出岫在旁听着这母子二人的对话，心中感慨万分。她原以为离信侯府数百年兴盛不衰，靠的是祖荫与经商所得，却不想，云氏在民情上竟如此用心，堂堂离信侯甚至要亲自整治瘟疫。
书生试探着询问：“姑娘患了喉疾？”
出岫越想越是领悟，数百年屹立不倒的云氏，倘若不得民心，又岂能聚拢天下财富？这一趟，她自问没有白来。
“这个……敢问姑娘……清心斋如何走？”书生已有些语无伦次，垂下眼帘不敢抬头去看面前的美人。他兀自等着回话，可半晌却无一丝动静，这才再次抬头打量，却见面前的美人指了指喉咙，一脸抱歉的神色。
这边厢，出岫正在心中暗自感叹，却忽听云辞提起自己的名字：“此去慕王府大约要住上两三日，竹影、浅韵、淡心会随侍在侧。出岫不方便，我想借此机会，放她在您这里调教两日。”
出岫抿唇一笑，表示并不在意。
此言一出，出岫立时惊愕。原来云辞带她来，竟还有这一层意思！可为何要将自己放到太夫人这里？难道是担心没人护着自己？
出岫闻言哭笑不得，连忙挥手令他回神，又将账本递还回去。书生这才缓过神，耳根泛起可疑的红色，连忙接过账本道：“方才……是在下唐突，还望……姑娘恕罪。”
出岫尽力不去多想，她偷偷再看太夫人，只见那高高在上的云府主母既无惊讶也无迟疑，自然而然地笑着应承：“也好，等你回来找我要人吧。”
这般想着，出岫便不自觉地俯身将账本捡了起来，再起身时，见那年轻书生仍旧呆立在门前，口中尚且喃喃道：“仙女……”
一句话，定下了出岫的去向。
出岫垂眸瞧着地上的册子，只觉颇为眼熟。她记得这是淮南地区的米行账簿，账目是前年的，云辞前两日刚考教过她。
云辞当日便动身前往慕王府，带着竹影、浅韵、淡心一道离开，还有不少云府护卫。是日，出岫住进了太夫人的荣锦堂，迟妈妈比照她在知言轩的待遇，将她安置在一间单独的屋子里。
门外是一名二十岁左右的男子，相貌清俊，书生打扮，很是儒雅。出岫开门的一瞬间，男子目中霎时闪过惊艳之色，“啪嗒”一声，竟是连手中的书册都掉落在地。
“既是侯爷送来请太夫人调教的，太夫人又将姑娘你交给我，那咱们也不客套了，有什么说什么。”迟妈妈笑着对出岫道，“太夫人这里的规矩不比侯爷，她老人家起得早，你每日寅末便要起身，卯初服侍太夫人用早膳。”
出岫见四周没有其他人，且这座院子是侍婢所住，并不方便陌生男子进来，于是她只好迎上前去，打开虚掩的院门。
出岫颔首表示记下。
便在此时，一阵敲门声忽而响起，伴随着颇为谦和有礼的男声：“请问，侯爷的清心斋怎么走？”
“太夫人每日用过早饭，要去佛堂里念一个时辰的经文。为表诚心，经文都是咱们府里亲自抄写，你在侯爷跟前儿也是侍奉笔墨的，那每日抄写经文的差事，你便分担了去吧。”迟妈妈再道。
出岫见淡心走远，本欲寻点事情做，给小丫鬟们搭把手，谁知在园子里走了一圈，几个小丫鬟都不在房中。
出岫再次领命。
“这些日子忙着招呼管事们，膀子都要累断了。”淡心抱怨了几句，又道，“主子这会儿在议事堂，我得去侍奉了，先走一步。”言罢她匆匆喝了口茶，眨眼间已跑出屋子。
迟妈妈很是满意地点了点头：“太夫人这里不缺人手，只缺几个知冷知热的贴心人儿。你先把服侍早膳和抄写经文的差事做好，余下的，再听她老人家吩咐。”
出岫这才弄明白，原来这几日的生面孔，是云家在各地的管事们。如此说来，自己初来乍到不了解情况，又不会说话，的确也帮不上什么忙。如是自我安慰着，出岫心中也好受许多。
迟妈妈言罢又想了想，再添上一句：“哦对了，每日早上，二姨太与三姨太都要来陪太夫人用早膳，四姨太时来时不来，你可要记下了。”
“各地旁支在年前觐见太夫人和主子，这是几百年的老传统，不好改。因而从前年起，太夫人便做主，将各地各行业的报账时间，推迟到了三月底。如此一来，管事们可以等到年后再动身，上年年账、来年计划一并禀报，一举两得。”淡心对出岫如是解释。
两房姨太太还要来陪着用早膳？那为何独独四姨太不来？出岫心里有些诧异，面上却未敢流露出来，一路恭送迟妈妈出了门。
岂知淡心却笑道：“这你便有所不知了，咱们云府在各地的旁支、铺子不计其数。从前各地、各行业的管事皆在年前过来报账，可近年生意越发大了，旁支子弟也越来越多，大家一窝蜂地挤到年前赶来，府里实在吃不消。”
翌日清晨，出岫起得很早，按照昨日迟妈妈的吩咐去了膳厅。她原以为自己算早的，未承想厅里已有两个丫鬟在摆碗筷。出岫连忙动手帮衬起来。
出岫不喜欢这种感觉，踌躇了一整日，才瞅准了机会拉住淡心询问缘由。
太夫人的规矩，每日早膳八凉十热，开胃小菜、米面点心若干，两甜两咸四道汤肴。比之云府的地位与家底而言，这样的早膳规模并不算奢侈，何况还有姨太太们陪膳。
这种现象在临近三月底的最后几日，更为突显。出岫瞧着旁人的手忙脚乱，反观自己的清闲，渐渐生出一种格格不入之感，好似有一道无形的屏障，将她隔绝在外。身虽在云府，但心无法融入。
出岫与几个丫鬟忙活了半晌，将开胃小菜和八个凉菜端上，便立在一旁等候。不一会儿，一阵淡淡的说笑声传来，带着妇人特有的沉静与涵养。但见太夫人由迟妈妈扶着进了膳厅，身后还跟着两位三十许的女子，都是妇人打扮，一穿暗红衫，一穿描蓝衫，各有各的风韵。
出岫变得越来越清闲，可奇怪的是，整座知言轩内，旁人都是越来越忙。尤其淡心与浅韵，每日都显得疲惫不堪。
暗红衫的妇人稍显成熟，柳叶眉、丹凤眼，鼻梁挺直而棱尖，看着有几分凌厉之气，周身珠光宝气很是惹眼。
与此同时，出岫也发觉，近几日云府出入之人越来越多，抑或是说清心斋里的陌生面孔越来越多。这种现象所带来的后果便是，云辞开始命她回避，甚至曾经整整一日都没有传唤她去清心斋侍奉。
描蓝衫的妇人更为年轻一些，也更朴素，她肤色极白，五官并不及暗红衫的妇人好看，遑论及得上太夫人。可她气质沉静娴婉，令人见之忘俗，也别有一番风韵。
一个学得深入，一个教得细心。云辞知晓，若长此以往，只怕再高深的账本也难不倒出岫了。不过时间早晚而已。
这两位便是老侯爷的妾室——云府的二姨太、三姨太了。出岫见她两人各带了一个丫鬟，面上都挂着几分残留的笑意，跟在太夫人身后进了膳厅。
这使得云辞不得不一而再，再而三地调整计划，原本只想教给出岫一些浅显简单的记账方式，可眼下，已不自觉地增加了难度。
两位姨太太目不斜视，分别落座在太夫人一左一右。出岫观察两人坐的位置，在心中盘算着谁是二房、谁是三房。
可出岫竟能在短短二十日内将两年前的一本旧账摸清吃透，且还是锦缎坊的年账，这又如何不令云辞赞叹？眼前这无声的少女，仿佛是学而不厌，更难得的是触类旁通！
暗红衫妇人坐在太夫人左首，应是先进门的二姨太花氏；描蓝衫妇人坐在太夫人右首，应是后进门的三姨太闻氏。果真如迟妈妈所说，只有两房姨太太来陪太夫人用早膳，四姨太并不曾前来。
这世上多少女子，穷其一生都目不识丁，能够识文断字者，多为大家闺秀。有些女子虽抛头露面经营生意，也都是小本买卖。而云府为天下巨贾，账本记录之复杂、涉及金额之巨大，皆是世所罕见。
只这心思几转的工夫，但听太夫人已开口命道：“出岫，吩咐上菜。”
待到三月下旬，出岫已能看懂账本了，而且是年账。她自己倒没觉得这是多大能耐，可在云辞看来，已算是“天赋异禀”了，尤其出岫还是个女儿身。
此话一出，出岫立时察觉有两道目光投向自己，来自花氏与闻氏。她不敢多看多想，连忙垂首领命，快步往小厨房走去，片刻后，领着几个小丫鬟们前来上菜。
此后连着半个月，出岫每日都在清心斋跟随云辞学习，先是打算盘、背口诀，再然后是看一些简单的台账。云辞分外惊喜于出岫的记忆力与理解力，逐渐教授得快了起来。
方才那两道目光早收了回去，花氏与闻氏已神色如常，陪着太夫人开始用膳。一旁的丫鬟们侍奉在侧，时不时地布菜、盛汤，很有规矩。
其实一辈子研墨写字也不错，但明显不大实际。出岫暗想云辞说得对，算账总是一门傍身的技艺，学会了也不吃亏。想到此处，她便向云辞行礼道谢，施施然退下。
一顿饭就这般无声地进行着，待到尾声之时，太夫人却再次开口，淡淡对花氏道：“老二呢？教他用了早膳来我这里一趟。”
“来房州之前不是说好的？”云辞面色平静，看着她反问，“难道你想一辈子在书房里研墨写字？”
花氏闻言，面上有些尴尬之意，笑道：“如今二爷分了园子单住，我也不晓得他人在何处，一会儿差人去瞧瞧。”
打算盘？这事太突然了，出岫很意外。
太夫人“嗯”了一声，状若无意地道：“如今房州闹瘟疫，虽说没闹到烟岚城里，可咱们也不能置之不理。昨日侯爷已前往慕王府商量对策，老三也吩咐各地米行布施发米，唯独老二闲着，总要派他去磨砺磨砺。”
“还有……”云辞看着她，又道，“明日我教你打算盘。”
在“外人”面前，太夫人坚持称呼云辞为“侯爷”，明明是亲母子，可这份言谨与礼数，出岫听在耳中有些感慨。
出岫行礼领命。
此时但见花氏讪讪地对太夫人回道：“您说得是，二爷的确该为侯爷分担些事务了。”言罢她还似有似无地瞥了出岫一眼。
“都是父亲起的。”云辞好似不愿多提此事，“今日你初入府里，先好生歇着。从明日起正式上工，差事还是侍奉笔墨，每日辰时三刻准时过来清心斋。”
花氏这一眼瞥得飞快，可出岫本人还是捕捉到了。出岫以为，这一眼便如同方才太夫人的那番话一般，颇具深意。
出岫点头，想了想，提笔写道：“几位爷和小姐的名字，很好听。”
试想太夫人执掌云氏多年，德高望重，字字千金，又怎会当着几个丫鬟的面，在饭桌上让二姨太花氏下不来台？太夫人分明是话里有话，斥责二爷云起的某些作为。
他沉吟片刻，又继续问：“淡心可都交代过了？几位姨娘、庶弟和庶妹？”
必定是云起调戏自己的事被太夫人知晓了。她老人家这是在透过自己向云辞表态，也是在侧面警告二房母子。
云辞顺势将册子收到桌案上，道：“你是知言轩的人，除了母亲之外也不必特意去拜见谁。日后家宴之上，若是碰见，自然就认识了。”
想到此处，出岫心中有些莫名滋味，也不知是受宠若惊，还是惶恐不安。她本想安分低调地在这府里生存，奈何却被迫推到了众人眼前，甚至有种即将要处于风口浪尖的感觉。而这种感觉，令她想起了从前在醉花楼的日子。
想到此处，出岫便提笔在册子的空白处写下名字，又以右手拇指沾了红泥，在名字上郑重地按下手印。
一顿早膳在几位太太的各怀心思中度过。出岫在膳厅里收拾妥当，正要前往佛堂，却见二姨太花氏带着丫鬟在膳厅前踱步。
出岫失笑。的确是她多虑了。户籍册都是云辞命人置办的，册子里也说了出岫其人是在云府为婢，自己按个手印又能如何了？左右也是事实。
出岫尚未及反应，花氏已眼尖看见了她，皮笑肉不笑地道：“早膳过后在这儿散散步，不想出岫姑娘还没走啊。”
“尚且没来得及写。怎么，以为我骗你？”云辞的目光忽而漾起一丝隐晦涟漪，调侃笑问，“怕我将你卖给人贩子？”
这哪里是散步，分明是刻意等人的。出岫只得下了台阶，向花氏行礼。
“卖身契怎么没有字？”出岫先指了指户籍册，又提笔问道。
花氏看着她行礼起身，继而再笑：“侯爷待你不错，人都去慕王府了，还不忘把你送来荣锦堂……”她说到此处，忽而换了话题，冷笑道，“再得宠也不过是个奴婢，再美也做不了侯爷夫人，你还要掂量掂量自己的分量。”
云辞便指着户籍册的空白一页，似笑非笑道：“在此写上你的名字，按下手印，你便是我云府的人了。”
出岫抿唇不语，表情隐忍。
出岫点头。
“哟！忘了你是个哑巴，不会说话了。”花氏掩面一笑，尖声叹道，“别以为自己长得漂亮，就能到处乱勾引人！”
“都记清楚了？”云辞轻轻笑问。
言罢她已敛去笑意，轻哼一声拂袖而去，刚走了两步，又停住脚步，回过头来隐晦地道：“花有相同，人有相似，出岫姑娘可莫要乐极生悲。”
出岫攥着册子有些不知所措，直至云辞轻轻敲击桌案，她才从莫名的滋味中被唤醒。
花有相同，人有相似……出岫在心底默默想着这句话，只觉花氏意有所指。还有那四个字“乐极生悲”，仿佛也是……
说来其实也并非伪造，出岫的身份虽假，但这本户籍册却是真的。不仅盖着房州户籍的专用印鉴，还有各种不具名的红泥印章和手印，应是经手人的见证。
“出岫姑娘！”迟妈妈的声音从不远处传来，适时打断她的疑惑，“太夫人念经的时辰快到了，你不知道佛堂在何处，我领你过去。”
而且，这本小册子纸张泛黄，看起来应是有些年头了。若非出岫是当事人，她绝不相信这户籍是伪造的。
出岫回过神来点头称是，无言地跟上迟妈妈。
户籍？云辞的动作竟如此之快！出岫连忙接过小册子翻看，其上寥寥数笔，是一个名唤“出岫”的女子所经历的十六载生平，完完整整，甚至连父母姓名、祖籍何处都记载得一清二楚。行文缜密，毫无漏洞。
太夫人的要求说简单不简单，说难也不难，她只给了出岫一卷经文誊抄，要求每页必须恰好九九八十一个字，且不能有一处涂抹。
云辞兀自从案上取过一本小册子，对出岫道：“这是你在房州的户籍，以及在云府的卖身契，你先看看。”
笔墨纸砚都是备好的，出岫自己动手磨了墨，便开始一笔一画地誊抄经文。如此过了一个多时辰，足足抄了半卷，竟无一处错字。迟妈妈见了虽未做评价，但出岫能看出来她很是满意，心中也不禁长舒一口气。
“是啊，有事找你。”云辞示意竹影将自己推入小书房，对出岫道，“随我来。”出岫闻言跟上，发现这座园子里也无一处门槛，如同知言轩一般，皆是平缓的斜坡。竹影顺顺当当将云辞推入小书房内，便无言地退出去，唯剩出岫在旁侍奉。
“姑娘抄了一个多时辰，先回去歇着吧。午膳之前，太夫人会一直在佛堂念经，她老人家若是有何吩咐，自会差人去传唤你。”迟妈妈撂下这句话，便捧着出岫抄的经文，去了太夫人屋内回话。
出岫转身回首，恰好瞧见竹影推着云辞进来。她连忙迎上去，比画着询问：“方才您找我？”
“早膳过后，二姨太果然去寻她晦气了。”迟妈妈将经文递到太夫人手中，低声道，“至于说了些什么，倒是未曾听见。”
出岫站在屋子外头，侧身探头向内看去。刚看了几眼，便听闻身后一声玩笑般的询问：“落枕了？”
太夫人专心致志地看着经文，半晌才道：“舞英不敢说出什么来。”
此外，还有一间偌大的空屋子，正中是四张长形红木方桌，桌上摆着八套笔砚，周遭足足摆放有四十余把雕花檀椅，应是会客或议事所用。
迟妈妈在心里轻叹一声，她比谁都清楚，二姨太“花舞英”三个字，是太夫人藏在心里二十年的疙瘩：“这么多年了，您还是放不下。”
“清心斋”是这座园子的名字，内里几间房屋，尽数被藏书占满，屋外分别挂着小牌子，对书籍分门别类。园子里铺就几块巨型大石，平整而朝阳，应是用来晒书的。
闻言，太夫人只将经文搁在腿上，微合双目道：“当年我想做主将她配给侯爷做通房，她嘴上说不愿，却背着我……她是我从娘家带来的，做出这等事，我怎能不寒心？”
出岫闻言点头，先回自己屋里将耳环收好，才自行摸了过去。期间遇上几个护院，倒也客客气气，应是竹影事先交代过的。直至她找到书房所在，才明白云辞为何要单独拨出一个园子来做书房。
“二姨太当年也是一时糊涂，这不是生下二爷之后，老侯爷也冷待她了。再者这么些年，她在您跟前儿从不敢逾矩，二爷也不怎么管教，便是为了让您安心。”迟妈妈低言劝道，“不值当为了她生气。您还要去念经，可不能带着怨气。”
淡心边说边打手势：“书房是一座单独的园子，连着知言轩，两进两出，从侧堂穿过去。喏，就在那儿。”她说着还指了指所在方位。
太夫人点头，这才执起经文，边默读边叹道：“就是这手字，教我不能安心。”
所幸淡心仍在，出岫对她比画了半晌，道明心中所想，淡心才回道：“主子的书房并不在知言轩里。”
“这……许是侯爷怜惜她一个哑巴，才教她写字的。”迟妈妈为出岫辩解，“她不像个有心思的。”
这个发现令出岫有些窃喜。走了半晌，知言轩的格局她已熟稔于心，可整个园子都逛遍了，出岫也未能找到书房所在，只得先行返回自己的院落。
“当年舞英也不像有心思的，原来是瞧不上只当个通房，想做正经姨太太。”太夫人道出心中担忧，“何况她美得过分，一看便是祸水。”
知言轩布局简洁，不似想象中那般繁冗复杂。出岫在园子里走了半晌，发现此地没有任何脂粉味儿，布置得十分硬朗，即便园子里碰到几个奴婢，也是衣饰简单。
迟妈妈未敢再言。
出岫一路低着头，凭记忆走回了知言轩，路上倒也无人为难。她想起去见太夫人之前，竹影说云辞要见她，便寻思着先去书房门外候着。
太夫人又看了看经文上的瘦金字体，似有所想：“不能让出岫变成第二个花舞英。如今辞儿已过了弱冠，待瘟疫之事解决，他的婚事也拖不得了！”