她不能一起去，她一没技术二来容易感情用事，只会成为拖累。她不应该一起去。见鬼。他在乱想些什么？难道他在考虑要不要带她吗？绝对不行。
“我要跟你一起去。”肯娜的语气中有倔强、恼怒，还有谴责，显然她猜到约翰准备不辞而别。真是个聪明的女人。
“你不知道我们要到哪里去。除非我通知你，你不能跟我们走。你留在这里会更有用。”约翰低下头看着她满头金发的头顶。她真是个娇小的女人。“也更安全。”
他抬头看着天花板想了一会儿，才打开了门。
还没等他说完，她一把推开他，径直走进屋里。小身材，大能量啊。
约翰一听到敲门声就知道——来的是肯娜。他本想在她来酒店找他之前就离开的。他真是脑子进水了，居然把酒店名字告诉她。
“如果你受伤了，或发生更糟的情况，你该怎么向莉齐交代？我不认为她会同意你跟我们一起去。如果你受伤了，她会内疚一辈子的。”
这两个部落都很可疑，值得进一步调查，所以他们决定兵分两路，速战速决。正当他们在研究具体战术时，有人敲响了他们房间的门。
“我知道莉齐不会希望我发生什么不好的情况。”她把包丢在地上，坐在床边。她抬头看着约翰说：“但只要我跟着你，就不会出问题的。”她还对他挤出了一脸假笑。
爱达荷是一个比德克萨斯小很多的部落，不太可能与之抗衡——除非他们与其他部落联盟。这种情况可能性不太，但也不是不可能。爱达荷部落非常传统，而传统就是一个强大的动力。像爱达荷这样的部落，记录者位置的填补到位可能重要到不惜与德克萨斯撕破脸。
娇小，无畏，还固执。真是太棒了。
阿肯色是北美第三大部落，和德克萨斯都属于势力较强的部落。约翰相信，如果有足够的动力，阿肯色可能会冒与德克萨斯断交的风险。不幸的是，莉齐也许就是那足够的动力。
“另外，我觉得莉齐还不知道跟什么人待在一起，在什么鬼地方，怕得要命，顾不上考虑我。我可不能把她交给一伙”——她皱着眉看看屋里的这帮人——“动机可疑的陌生人。我还不能确定她是不是因为你才遭此厄运。”
经过一阵讨论之后，他们认为阿肯色州和爱达荷州的部落最为可疑。阿肯色部落在大约两年前，他们年轻的记录者和她六岁的女儿双双死于车祸，此后一直没有找到合适的人选。约翰对阿肯色部落了解得比较多，因为他们疆域相邻而且关系一直良好。
麦克斯举起一只手。“我们可以投票决定吗？”
本只是咧嘴一笑。
两个人异口同声地说了声“不行！”，让麦克斯闭了嘴。
“暂时是的。”约翰转向本。“他那叫无国界医生，傻瓜。”
这时肯娜看看约翰，又看看麦克斯，然后眯起眼睛。“不过，如果你们要决定是不是带我去，那就投个票吧。”
“是的，你说的没错。”本摇摇头。“这几年你环游世界，到处给人治病，救济穷人，做各种善事，倒也没错过什么。我们仍然是部落中的老大。”
麦克斯和肯娜的目光交汇，对视了片刻，麦克斯说：“出去。”他向门甩了一下头。“给我们5分钟的时间。”
詹姆斯与其他部落的联系更多，但也只是稍稍多一点。这几年因为职业的缘故以及在外旅行较多，他与德克萨斯部落疏远了一些。
肯娜抓起地上的提包，走出了房间。
詹姆斯把谈话内容从莉齐又转回到绑架者上。“如果我们在找其他部落，从哪儿下手呢？谁会公然跟德克萨斯作对？我们比大多数部落都强大，资源也更多。见鬼，我可不希望我们部落成为谁的敌人。”他看看约翰和本说道，“是吧？”
“这就是要你调查的人吧？”约翰点点头，麦克斯继续说，“我明白了。她是个累赘，但不管我们带不带她，她都会硬挤进来的。如果她跟我们在一起，至少她不会把警察招来。糟糕，还是更糟的选择。”
约翰只是对美人儿的说法皱了皱眉，他可不会轻易上当。
“你是认真的吗？你觉得这是个好主意？”詹姆斯把头转向约翰。“约翰，你决定吧。”
麦克斯对他露出一个大大的笑容。“当然可以。即使是去营救你最心爱的小猎犬我都会去的。去救美人儿吗？绝对要去啦。”
“是的，我是认真的。有时候从其他角度考虑一下也很有帮助。你们这些家伙太封闭了”——麦克斯扫了一眼屋里的人——“可能会错失更大的视野。肯娜不了解狼人其实和人类一样有七情六欲。她当然希望跟着我们——其实是想监督我们。”
厌倦了一个又一个的问题——或者是不愿去想答案，约翰用问题做了回答。“这样就足够了，不是吗？”
麦克斯转向詹姆斯说：“我知道詹姆斯是个理想主义者，甚至还是个慈善家。他帮助过的人类恐怕数都数不过来。”
麦克斯又把问题扔回给约翰：“就这样？”
詹姆斯咕哝了一声，摸了摸下巴上浓密的深金色胡茬。
詹姆斯在约翰回答之前先开口了。“我们需要她，尽可能把书里的信息找出来。”
“本第一次跟人动手是因为一个比他高6英寸重50磅的狼人在学校欺负他朋友，”麦克斯说。
麦克斯问道：“你想怎么把她找回来，不惜代价吗？发动这场未经部落批准的行动？也许——不，很可能——在德克萨斯部落范围之外的行动？”
本说：“我最终比那家伙长得壮了。”本在大学时达到了6英尺4英寸。“那家伙现在仍然是个混蛋。”
“我不这么认为，但我不能确定。我知道一旦有人发现了她，就会盯上她的。正是因为我一直都很小心，我希望有更多的时间。“约翰眯起了眼睛。“但是还是有人发现了她。”
“我想说的是，”麦克斯说，“你们都是谦谦君子。但你们也能成为另一种人，另一种更强大的存在，那才是真正让人畏惧的。”
本开口了，语气平静而坚定。“你已经很小心了，这不是你的错。”
“狼人，莉齐认为我们是低等狼人，她肯定也是这么告诉她朋友的，”约翰插嘴道。
他们都清楚，在两种情况下记录者可免受伤害：或者成为部落成员——接受部落的法律和保护。或者选择匿名——记录者很难让狼人识别出来。他们与其他人类看起来或闻起来并没什么区别。
“这也正是我的观点。她很可能认为你们是一伙见到月亮就发狂的野兽。而且，正因为你们告诉她是为她朋友好，所以她才没报警，表明碰到重要的事情她还是会听从指令的。我猜哦，如果我们不带她，她还是会想方设法跟踪我们。所以还是带上她吧。让她安心点，明白她没有把她朋友的命运交给一群只会横冲直撞的傻瓜。向她解释我们的计划和风险，如果她仍然愿意来……那就随便她吧。”
约翰被激怒了。这样看起来形势可不太妙。“我知道你们都这么想，该死的，我也是这么想的。但为什么是现在呢？”
麦克斯等着大家的回应。本和詹姆斯则很自然地转向约翰。
“那么她是一个重要资源，即使她还不太具备读魔法书的能力。”麦克斯用双手搓搓脸。他看着约翰说：“你这个姑娘肯定是被人绑架了。是被利用还是出卖——谁知道呢。”
约翰点点头。“好吧。”他对此实在没有太大热情。他一边向门口走去一边说：“你要能把一半的能量用在保护她的安全就好了。”
詹姆斯皱起了眉头。“我想我是最了解其他部落的人咯？”约翰点了点头，詹姆斯接着说：“不是很常见。我猜一个部落会有一到两个记录者家庭。他们通常都有很高的价值——假设部落仍然使用记录者的话。”
约翰打开门，示意肯娜进来，给她个位置坐下。
“那么毫无疑问，这是部落指挥下的绑架。”本转向詹姆斯问道，“这种记录者到底有多常见？”
她摇了摇头。“怎么说？”她瞥了他一眼，然后是麦克斯。对于本和詹姆斯，她完全视而不见。
麦克斯挑了一下眉毛。是的，他猜得没错，约翰应该是先做了这些事情。他自己可能都没意识到莉齐的绑架对他的影响有多大。
太好了。她会成为一个好队友。
约翰再次插嘴：“抱歉，我找到了她的车。在我等你们大伙儿来的时候，我去取了书，还到她最后出现的地方快速查看了一下。莉齐的好友肯娜告诉过我几个地点，我在她常去的药店发现了她的车。”
约翰在心里默默地叹了一口气，说道：“长话短说。麦克斯·索顿是深色头发的这位。”麦克斯微微抬了一下手。“他自己说我们是狐朋狗友，难怪你会怀疑我们。本·埃莫森是这个红头发的高个子，詹姆斯·亚历山大是这个邋里邋遢的矮个子。”
麦克斯点点头，继续说：“莉齐的失踪暂时还没有被她父母或同事发现。她是自由职业者，等和她工作相关的人注意到她失踪，可能都要过去好几天了。现场没有明显的暴力或闯入痕迹，不会惊动警方。事实上，目前也没有相关的报警消息。包括她的车，似乎也消失不见了。”
詹姆斯扬了扬眉毛。不容置疑，5英尺11英寸在他们这伙人里面算是矮的了。
“她叫莉齐，”约翰插嘴说。
约翰继续说：“除了麦克斯，我们都是狼族，也就是莉齐说的狼人。”
他们交换了一些想法之后，麦克斯看了看他的笔记，约翰点头示意他接着说，于是麦克斯总结了一下最相关的几个问题。“时间点很可疑，她刚被发掘出来，但还没来得及加入德克萨斯部落。绑架者没拿魔法书，即使书没有很保险地锁起来。失踪女人——”
“你们对我朋友感兴趣？”肯娜扫了一眼麦克斯、本和詹姆斯问道。
约翰复述了肯娜提供的信息，包括莉齐在前一晚的动向以及失踪的大概时间。
麦克斯代表大家回答：“完全没有，我们是在追求正义，驱除邪恶，保护无辜。不管你把这叫作什么吧。”肯娜正要开口说话——可能是要抗议他的傲慢态度，麦克斯抬起一只手制止了她。他换了一副更为严肃的神态接着说：“我们是来帮助一位朋友，我们会尽我们所能把你的朋友安全带回。”
本清了清喉咙。“你有什么线索？”
她向约翰那边点了一下头。“他是为了那本书。这就是我要加入的原因。很抱歉我对你们的动力持保留态度。接下来干什么？我想你们并没打算轰走我吧，要不然你们早就把我推出门了。”
约翰当然不会责备詹姆斯，他是了解这本书之于部落重要性的为数不多的人之一，而且他也不认识莉齐。
约翰眯起眼睛，很严肃地看着她。“你要感谢麦克斯，但你要知道我们不能保证你的安全。”
詹姆斯扬了扬眉。“我不是那个意思，但我得承认我很高兴你拿到了书。”
肯娜瞪了他一眼。“知道。接下来的计划是什么？”
“书还是安全的，”约翰回答。
约翰答道：“我们有两个嫌疑人。除非有人索要赎金或有其他线索，我们最好把这两个嫌疑人都调查清楚。我们准备兵分两路，以非官方的身份拜访一下这两个区域，而不是用德克萨斯部落代表的身份。”
詹姆斯看起来很担心。“只是这个女人？书没丢？”
“这有什么关系吗？”肯娜问。
“嗨，说话小心点。”约翰把沙发上的一个小枕头扔向麦克斯。他不禁自嘲地笑了一下，此话正戳中了他的痛处。“我真的下了很大功夫。她都准备这个周末到史密斯维尔来了。”他更加严肃地说，“她的好友认为她被绑架了，她很可能是对的。”
本看起来有些不耐烦，但仍然礼貌地回答：“当然有关系。但这是目前最好的选择了。”
“或者是有意躲开大灰狼？”麦克斯这略带讽刺的评论虽然令人反感，但也不是不可能的。
肯娜皱了皱眉，没有接着问下去。约翰现在没心情讨论部落政治，他们也没这个时间。
本说道：“你觉得，会是绑架吗？我知道有几个部落也在寻找记录者。”
“我们到了那儿有什么游戏方案吗”——詹姆斯扬了扬眉毛——“作为游客？”
“这就是我需要你们帮助的原因。我找到了一个潜在的记录者。她可能……能力被破坏了，或者仍在学习中。但现在没法知道了，因为她失踪了。”他看了一眼房间里或躺或坐的这几个人，接着说：“我需要你们帮我找到她。”
“跟当地人聊聊天。当地部落成员可能不愿意跟我们说话，但我们问问题的时候至少可以了解一下他们有什么反应。我们或许能找到愿意回答我们问题的人。”
麦克斯不是部落里的人，但他知道德克萨斯部落里的很多事情。即便如此，约翰还是很惊讶他居然知道部落书，还知道记录者。
约翰没有提到，即使他是以非官方身份拜访，他还是打算利用一下他的地位和德克萨斯部落的名声。如果提问没有什么结果，他会跟对方谈判，施加一点影响。如果还是没用，那就算了——他们将用武力解决。
“你不是需要什么人来读它吗？”麦克斯问道。
不管是谁绑架了莉齐，他们的动机目前还不明确。他希望他们是想取得她的合作，这样他们就会好好待她——但实际情况如何，他们一无所知。他们需要快速行动。而且，见鬼，他觉得他应该对她负责。不管他有多讨厌这个想法，但有可能就是因为他，才把别人的注意力引到了她的身上，使她陷入了如此困境。”
约翰接着说出了他的想法：“它仍然非常有价值。”
“如果没什么效果的话，我们会改变策略，”麦克斯说。
詹姆斯点点头。“是啊，很有可能是部落的魔法书。如果不是……”他歪着脑袋。
约翰和麦克斯意味深长地交换了一下目光，很显然他们的想法一致。“麦克斯和我去爱达荷，我们包一架私人飞机去。”
约翰对本和麦克斯说：“随便坐。”然后他自己坐在一把椅子上。“嗯，我想我已经发现了部落的那本书，就是传说中的那本魔法书。”
“真可惜你的小直升机飞不了，麦克斯，”本说道。
詹姆斯一屁股坐进沙发，把双脚搁在咖啡桌上，就等着约翰介绍情况了。
麦克斯哼了一声。“你和詹姆斯乘着我的‘小直升机’到这里来的时候倒是很开心。说话小心点，她的脾气可不好。”
本问道：“到底是什么样的麻烦啊？”本一直如此，开门见山。
约翰闭上眼睛，希望等他睁开眼睛一切恢复正常。“麦克斯，你能找到去爱达荷的飞机吗？”
约翰笑了。“我很好，真的是为了朋友。”他跟紧随其后的本和詹姆斯打招呼。“你们能过来帮忙，我真的很感激。”
麦克斯快速点了下头，表示没问题。
麦克斯率先迈进门来，一边与约翰握手一边说：“朋友，驾机可能是有点小刺激——就当是工作之外的一次度假吧。额，你一切都还好吧？”他松开手，严肃地看了约翰一眼。“我们过来真的是要帮你一个朋友吗？”
“那么阿肯色就归詹姆斯和我咯。”本用大拇指指了一下肯娜。“我们可不会带上她。”
约翰一直觉得麦克斯孩子般的热情特别有感染力。麦克斯肯定会把这次飞行当作冒险行动的额外奖励，所以对于让他驾驶尘封已久的直升机这事儿，约翰没有一点儿内疚。嗨，没准儿他正想飞呢。麦克斯对待任何事情都是以这么潇洒的态度全情投入。约翰不禁咧嘴笑了，他可不会无缘无故就喜欢这家伙的。
“有时候你真是个混蛋，本，”麦克斯说。“没关系，她和我们一起。”
除了友谊之外，每个人还出于其他动力——或是为了还债，或是热爱冒险——全都毫不犹豫地答应了约翰的请求。他们商定三小时后在约翰的酒店见面。麦克斯和詹姆斯乘直升机到史密斯维尔，本到机场去接他们，然后一起开车到约翰的酒店。虽然行程有点麻烦，但这样不会遇到交通堵塞。达拉斯到奥斯丁的高速路总是堵得厉害。
“看你在叫谁混蛋呢，多愁善感先生，”本答道。
他们是一个比较奇怪的组合：三个狼人和一个普通人。但约翰、本和詹姆斯没有因为麦克斯是人类就影响到他们之间的友谊，麦克斯也毫不在意他这三个朋友偶尔全身覆盖狼的皮毛。德克萨斯部落的一个成员，克里斯蒂娜，几年前惹了些麻烦，当时她与麦克斯在同一个部队服役，他们俩是好朋友，所以他出手帮了她，在克里斯偶尔展露真颜的时候也没有退缩。这样，麦克斯就被介绍进了德克萨斯部落，而且越陷越深——主要原因在于麦克斯是个硬汉，一个忠诚的朋友，而且部落里发生的各种奇谭怪事也从未吓倒他。
听到多愁善感先生这个称呼，麦克斯一拳捶向本的腰部。本一转身，轻巧地把麦克斯的头套住了。
幸运的是，他有自己的资源。约翰知道，只要他一声招呼他的朋友都会毫不犹豫地背上背包立马出现在他面前。约翰给他们打了电话，但只说是给一个朋友帮忙。本·埃莫森、麦克斯·索顿和詹姆斯·亚历山大都是忠诚可靠的朋友，在部落和私人事务方面约翰都可以信任他们。而莉齐既是部落相关的事务，也是他约翰的私人事务。
詹姆斯对肯娜道歉说：“他们都清楚这件事的重要性，只是很久没见面了，只要一碰面，他们内心那个小男孩就要出来淘气一下。”
德克萨斯部落的内部政治错综复杂。约翰追踪部落历史记录的行动，有些部落成员支持，其他人则持不同意见。利益冲突将部落内部拖往截然不同的方向，年轻成员对无用的前辈遗物兴趣不大，老一辈意见不一，有些人漠不关心，另一些人则对魔法书可能揭示的内容感到害怕。所以，约翰决定还是不要利用部落的资源来寻找莉齐。
麦克斯的脑袋仍被夹在本的胳膊下，先道了歉：“对不起。”本放下胳膊，咕哝道：“对不起。”刚一脱身，麦克斯就直奔电话而去。