林芳洲有些伤感。她敲了敲桌子，“最后一个问题。”
小元宝突然叹了口气，轻声说道，“我若不聪明一些，根本活不到现在。”
“嗯？”
林芳洲不傻，她知道为什么要让县太爷知道真实原因，并且她知道县太爷必定不肯声张这种丑话。她拄着下巴，仔细端详小元宝，看了一会儿，说，“我感觉，你要成精了。你真的只有十岁吗？”
“猪血是会凝固的，我亲眼见过。你是怎样做到让瓶子里的血不凝固，随时可以泼出来？”
“我所谓师出有名，只是针对书院那边，在县令这里，还是让他知道真实原因较好。”
“猪血是陈小三给我的。他说在猪血里放盐，一边放盐一边搅拌，等到猪血凉了，就不会凝固了。”
“那你为什么又把我和太爷的谣言透露出去？这样一来，你所谓的‘师出有名’岂不是不攻自破了？”
“原来是这样。现在的小孩都这么奸诈吗？”
“信不信不重要。”
县令听说书院闹事，有学子受伤，很是关切，当天就派一个大夫前去慰问探视伤者武照临，次日又派另一个大夫再次探视，把武照临一家感激得直念佛。
林芳洲翻了个白眼，道，“你以为旁人真的会相信你这借口？”
第三日，那武照临的家人和林芳洲一起跪在县令面前，进行调解。武家人要求林芳洲赔偿医药费五百两银子，县令问林芳洲：“林芳洲，你可愿赔偿他们五百两银子做医药费？”
“书上学来的。你看历史上那些诸侯想要叛上作乱，起兵时，尚要扯面大旗‘清君侧’。我若因他说你坏话而打他，那是私仇，若因他毁谤师长而打他，那是公愤。”
林芳洲苦着脸道：“太爷，小人实在拿不出这么多钱。”
林芳洲觉得很稀奇，“你这小孩，怎么鬼点子这样多，还师出有名？你这都是从哪儿学来的？”
“嗯，”县令点点头，问武家人道，“令郎病在哪里，需要这多钱诊治？”
小元宝点了点头，老神在在的：“师出有名。”
“我儿现躺在床上下不来，浑身都疼，补品流水似的吃，早花去许多银两，往后还不知要花多少钱，要他五百两，还不见得够呢！。”
这臭小子，太沉得住气了。林芳洲摇摇头，又问，“你早就听他胡说八道了，忍了这么久才动手，只是为了搜集他说的其他坏话？”
“是吗？”县令冷笑，“本官连派了两名大夫前去探视，两人回答如出一辙，武照临只是受了些皮外伤，没有伤筋动骨更没有内伤，又如何会卧床不起？”说着，重重一拍桌子，把地上跪的人吓得重重一抖，那县令声色俱厉地说道，“分明是你坐地起价，借机敲诈，你还敢在本官面前做鬼？如此刁民，不打不行！来人，给我拉出去打板子！”
“不会太严重，我们力气小，也没下重手。”
左右吆喝一声，这就要将他拉出去，那人见情势急转直下，登时慌了神，连忙说道，“不敢了不敢了，小人不敢，求太爷放条生路……”
她禁不住打个寒战，道，“你胆子太大了。那武照临现在也不知怎样了，若受伤不重，应该能和解。”
县令一抬手，左右退下。他缓声问道，“吃补品花了多少钱？”
林芳洲完全可以想象到当时那个场面该有多可怕：到处是血，还有一个人晕死在地上……目击过现场的人，一定都以为闹出人命了。
“五、五两银子……”
一切都按照他的计划进行，可惜他们没打多久，就被人发现，给拉开了。
“嗯，林芳洲。”
接着在林芳洲的询问下，小元宝把事情前前后后都交代了。原来他今日打人，都是提前谋算好的：先收集武照临说过的坏话作为证据，顺便找到他的弱点；然后每天准备猪血，放在怀里静候时机；等到武照临落了单的时刻，几人一拥而上，泼血打架。
“在，太爷。”
“你这脾气，还挺大。”
“本县判你赔他五两银子的补品钱，此事一笔勾销，你待如何？”
“嗯。”
“全凭太爷做主！”
林芳洲坐下来，问小元宝道：“你打那武照临，是因为他说了我的闲言碎语？”
那武照临的父亲也不敢再说什么，两家就这么和解了。
然后笑着推开她的脸，“别闹了。”
林芳洲虚惊一场，把小元宝领回家，劝了几句，叫他以后无论遇到什么事情都不要再打人，然后她又买了些礼物，去找书院的先生们说情，希望他们网开一面，不要把小元宝赶出去。
小元宝被她吹得直向后仰，躲了好几次。她却追着不放，越吹力气越大，那气息都灌进他的脖子里，又轻又痒。他终于忍不住，噗嗤一笑，露出一口整齐的小白牙。
此次打架事件虽然伤害不大，可是动静不小，把书院从上到下都惊动了，还闹到衙门里去。关于怎样处理两个学子，书院先生们的说法不一。有说把两个人都除名的，有说除名林芳思的，也有人觉得武照临品质太恶劣应该除名——那山长果真派人私底下询问一番，有些学子怕自己惹上祸事，不敢隐瞒，结果表明武照临确实喜欢背后嚼舌根，“毁谤师长”的行为是存在的，且比较严重。
林芳洲耐着性子说，“不要生气了好不好？等你出去我给你炖鱼吃。脸还疼吗？我给你吹吹……”说着也不管他同不同意，凑过去轻轻吹他的脸。
最后讨论了几天，书院决定大事化小小事化了，两人都被训斥一顿，最终还是留在了书院。
他却扭过脸去，看都不看她了。
武照临平白无故挨一顿打，自然是怀恨在心。
林芳洲硬着头皮道，“我不该打你，你，不要生气了……”
这一日，小元宝正在看书，胡四郎从外面跑进来，“不好了不好了……”一直跑到小元宝身边，附在他耳边悄悄说，“武照临找先生告状，说你给我们写大字，怎么办呀？”
小元宝突然抬眼看她。她看到他眼圈红了红。
小元宝轻轻一笑，摇头哂道，“如此离谱的谣言，先生不可能相信。”
林芳洲只当他还在生气。她看着他浓密修长的睫毛，以及那还未消肿的半边脸，心中很是自责，沉了沉气，她终于说道，“那什么……对不起。”
装得跟真的似的。胡四郎呆了一呆，心想，难道之前发生的事都是幻觉？……
他收回手，却还是没吃，垂着眼睛，看着馒头，沉默不语。
第二天，胡四郎又跑出去打听，打听完了回来跟小元宝学：“先生说，‘林芳思写的字全班最丑，怎么可能给旁人写大字呢？’，先生还说武照临无事生非，把他骂了一顿。”说完大笑，觉得很解气。
小元宝将馒头递到林芳洲面前，林芳洲摇了摇头道，“我已经吃过了。”
小元宝点点头，自此之后把“写字”一项从自己的生意列表里划掉。
林芳洲问道：“怎么不吃？”
又过了两天，武照临埋伏在小元宝放学回家的路上，把他拦下来了。
等到她走近时，他看到她脸上堆起来的笑容。那笑容有些生硬和怪异，却莫名让他悄悄松了口气。
一起被拦下的还有陈小三，陈小三见到高高壮壮的武照临，吓得双眼开始飚泪花。
她推门时，他抬头看她。彼时太阳就要沉下去了，屋子里昏昏暗暗的，她背着光走进来，他看不清她的表情。
小元宝背着双手，从容地看着武照临，“你要打我？”
林芳洲赶紧滚了。她来到刑房，见小元宝坐在桌边，手里拿着一个馒头发呆，也不吃。
武照临幻想过无数次把林芳思打得屁滚尿流的画面，在他的想象里，林芳思除了哭就是求饶，可是眼前的人，镇定非常，不似个孩童，让人看了就生气。
“行了行了，赶紧滚！不要再来烦我！”县令发现，有林芳洲在，他的好修养总是会不翼而飞。
武照临道：“我打你怎的？”
“谢谢太爷！太爷你真是清如水、明如镜的——”
“你可要想好了。书院已经警告过我们，再有下次，直接赶出去。你今日打我，明日就会被书院除名。停云楼书院是方圆几百里内最有名的书院，你被停云楼书院除名，其他书院也不会再收你。那样你就前程尽毁。读书无用，功名成泡影，你只能去饭馆做个账房先生了。”
“去吧。”
“你……！”武照临握了握拳头，咬牙切齿地看着他。
林芳洲等县令交代完，问道：“太爷，我能去看看我弟弟吗？”
这小兔崽子，太可恨！
“你过来。”县令将王大刀唤至身前，如此这般低声吩咐了几句，那王大刀一边听，一边点头。
小元宝继续说道：“除非你把我打死，毁尸灭迹，还一定要保证不会被发现，否则你会被斩首，你家就断了香火。哦，没断，你还有个小弟呢。你弟弟是你父亲的小妾所生，若你死了，庶子承家，主母的地位，多少会有些尴尬。不过你也不要过于担心，你娘没了亲儿子，说不准会把庶子视如己出，母慈子孝，倒也很好。所以你可以放心地去死。”
王大刀问道：“太爷，现在怎么办？”
“闭嘴，不要再说了！”
“啊？是，是，小人不敢……”
武照临气得够呛，抡起拳头想要打他，看到他冷冷的目光，武照临终于还是怕他一语成真，只好虎着脸骂道：“往后有的是机会教训你！你给我等着！”说完，转身走了。
县令见林芳洲愣神，生怕这厮因为那谣言而受什么启发，轻咳一声，喝斥道：“林芳洲，你不要胡思乱想！”
陈小三擦掉眼角的一滴泪珠，呆呆地看着武照临的背影，“他就这么……走了？”
林芳洲也有些愣神。原来是因为这样？小元宝反常地打架，只是为她抱不平啊……
“外强中干。”小元宝用四个字做结案陈词。
王大刀说到底还是偏心自己人的。他把今日在书院里的初步审问、以及刑房中小元宝回答的真实目的，都交代清楚了。县令听前面书院里的事情还好，听到林芳思利用对方晕血的弱点而出奇制胜，还忍不住暗暗道了声好计谋，可是一听说自己和林芳洲的谣言……他登时恶心得隔夜饭都要吐出来，狠狠一拍桌子：“岂有此理！胡说八道！”
陈小三眨眨眼睛：“什么意思呀？”
太爷正有些不耐烦。因为林芳洲死赖着不走，陈说她兄弟的事情。见到王大刀来，太爷说，“你来得正好，他弟弟到底是怎么回事？”
小元宝一边走，一边给陈小三讲了“黔之驴”的故事。
王大刀觉得，小元宝说的这番话很重要。县太爷的一片好心，被旁人传成下流龌龊，王大刀都要替太爷抱屈了。他把小元宝关好之后，便去找太爷，想要汇报此事。
从此陈小三——哦，不止陈小三，几乎整个蒙学班的人，都以小元宝马首是瞻。
他目光沉静，优游不迫。王大刀被这小孩看得一愣，连忙答道，“该打，该打！”
县令闲来无事，把书院打架事件回想一番，想到那林芳思所作所为，所谋所略，越想越觉震惊。最难得的是，从头到尾，那十岁的小孩不曾有半点惊慌，那“泰山崩于前而色不变”的从容气度，真仿佛天潢贵胄一般。
小元宝垂着眼睛，面色平静，他说道，“那武照临在书院散播谣言，说县令大人与我兄长做那断袖分桃的勾当，说我兄长正是因此才能在衙门里当差。你说，”他抬起头，看着王大刀，“这样的人，该不该打？”
他暗自忖道：没想到这小小永州县竟也出了这等人物，此子往后必成气候，林家飞黄腾达光耀门楣全在他了。林芳洲那等泼皮败类，也不知几世修的福分，前不久才遇到隐士高人，现在又捡到一个旷世奇才……
“说实话。”
这都是命啊！
“因为他毁谤师长。”
县太爷有些嫉妒，心里不太是个滋味。
王大刀又问，“不过，你到底为什么打那武照临？”
他想得长远。林芳思好好读书，往后他与他也许能在官场上相遇，不如此时结个善缘。因此，县令对待林家兄弟倒有些格外照拂，逢年过节会赏些东西，偶尔见到小元宝时也会提点几句，虽依旧看不上林芳洲，态度上终究和缓了一些……这是后话，且不提。
小元宝没说话。
中秋节这天，学生不用上课，衙役不用当差。小元宝早起惯了，无事可做，便又去提水，半桶半桶地，把一个大水缸提得满满当当。九万站在树上看着他提水，偶尔叫一声，看到太阳快出来时，它就去睡觉了。
且说那王大刀，将小元宝带进刑房关押，他见四下无人，便低声对小元宝说，“你这孩子，算是条好汉。”
林芳洲也终于起床了。
思来想去不得结果，林芳洲只好提着礼物回衙门——去找太爷求求情吧，兴许还能有条生路！
她带着小元宝去吃早餐，在早餐摊子上遇到王大刀。王大刀说，“大郎，小元宝真的已经十岁了？看着十分瘦小。”
一想到小元宝，她又有些气，气的是他无事生非，又有些愧，愧的是她那一巴掌，又有些怪，怪的是他平时乖得紧，怎么今日就性情大变、好勇斗狠了？
“真的，他乞讨时哪里吃得饱，自然没长够个子。”
林芳洲心内便有些惴惴，生怕这武照临真的有个三长两短，小元宝要给他偿命。
王大刀觉得很有道理，点点头，又说，“这样可不行，他这么小，在书院被人欺负可怎么办？”
林芳洲提着礼物去看望武照临，不曾想连门都未进，便被人轰走。不得已，她立在墙外仔细听里头的动静，哭哭闹闹乱作一团，弄得仿佛在办白事。
这话说出来，旁边有人笑出了声。王大刀扫了那人一眼，那人连忙止住笑，埋头狂喝豆浆，心里却想道：天降的小魔王，只有他欺负别人，满书院从大到小，谁敢欺负他？
小元宝就这么被王大刀带走了，暂时关押在衙门里。林芳洲送了些应用之物，并一些吃食。王大刀安慰她道：“大朗莫急，这个案子怎么判，最关键的，还是要看那武照临的伤势。为今之计，你还是先去看看武照临吧，若能和解，那最好不过。”
王大刀继续对林芳洲说，“我看不如这样，让他跟着我习武吧？不仅可以强身健体，还能学些武艺傍身，技多不压身嘛。”
林芳洲本来很心烦意乱，听到小元宝这样回答，气得又想抽他，一抬手，看到他肿着的半张脸，她终究是忍下了。
林芳洲有些犹豫，“倒是不错，可是他还要上学，哪有时间习武？”
“不会，我过几天就回家。”
“让他早起半个时辰，放学后早点回来，时间总是能抽出来的。”王大刀说着，又想到另一点，“上学放学要么坐马车，要么干脆跑着，可以省出不少时间。”
只有陈小三留在原地不愿离去，眼里含泪看着小元宝，道，“小叔，你不会死吧？”
林芳洲哭笑不得，“你以为我弟弟是牲口吗？可是要累出人命的！”
那些孩子，方才看到挎刀的捕快和严肃的山长，早已吓得战战兢兢，此刻听说自己被放回家，便四散跑了。
“不会出人命的，他活动活动筋骨，上学也精神呢，不犯困。”
王大刀乐了，“看不出来嘿，你这小子，还挺仗义？行，我今天就把你一人先带回衙门吧，其他人，都回家吃饭。”
“这是什么歪理。”
小元宝说道：“从头到尾，主使策划皆我一人，出了事情也是我一人担当。”
那王大刀不管林芳洲，只看着小元宝，问道：“小元宝，你可愿意跟我习武？”
王大刀抓过很多犯人，今天是头一次面对这么多儿童犯。他有点犯难，抓，还是不抓？
小元宝看向林芳洲，“你觉得呢？”
“我自然会去问。”山长说着，转向王大刀道，“我的问题已经问完了，王捕头请自便。”
林芳洲：“你想学就学，不想学就不要学了。”
“弟子不敢胡言，山长若是不信，自可去问。”
王大刀锲而不舍地劝他：“往后假如有人欺负你哥，你可以打回去。你看你哥，细胳膊细腿的，还等你这做弟弟的护着呢！”
山长是很有涵养的，听到关于自己的坏话，脸色倒并无不快，只是说道，“你若再自作聪明，我也救不了你。”
林芳洲有些听不下去，“喂……”
先生出言制止了他。
小元宝却点了点头，“好，我学。”
“嗯。”小元宝点了点头。接着举了几个例子。某月某日某时某刻某处，说了什么，听众有谁；某月某日某时某刻，又说了什么，听众有谁……他一口气列举了几条，其中包括关于山长的坏话，听得旁人有些尴尬。
永州一带的风俗，中秋夜几乎家家户户都放河灯。林芳洲买了两个河灯，晚上同小元宝一起出城放。那河边早聚集了很多人，男男女女老老少少，林芳洲怕与小元宝走散，便一手拿着河灯，另一手牵着他的手。
“他，毁谤师长？”
林芳洲的手又细又软，小元宝反握住她的手，跟着她在人群里穿梭。
这个问题，也是在场众人都关心的。小元宝答道：“那武照临平时总是毁谤师长，我气不过，这才想要教训他一顿。”
天上挂着一面月亮，银盘一样，地上千千万万点亮的灯火，把本来冷清的河岸映得有些温馨。小元宝一开始被林芳洲牵着走，走着走着，他突然走到前面，牵着她。
林芳洲都有点看不下去了，喝问道，“臭小子，你为什么要打人？老实交代！”
又走了一会儿，他停下来。
“原来如此吗？”小元宝装出一副若有所思的样子。
林芳洲问道：“怎么了？”
“他不是胆小，”山长打断他，“他是——晕血。”
小元宝站在一棵树前，说道，“就是这里。”
小元宝虽肿着半张脸，竟还从容有度，答道：“先生过誉，弟子不敢领受。使用猪血，只是为了迷惑对手，哪知他竟如此胆小——”
他仰着头，她看到他在笑。月光与烛光的映照下，他的眸子灿若星辰般，那样的明亮干净，他笑吟吟的，嘴角微微弯起来，又重复了一遍，“就是这里。”
山长呵呵一笑，不疾不徐的样子，说道：“可是我怎么听说，你们被发现时，正围着晕过去的武照临狠揍？那武照临今年二十岁，你们怕自己年纪小打不过他，于是先用猪血将他吓晕，等他晕过去后，再来围殴，是不是？林芳思，你小小年纪，倒是好算计。”话说到这，面色已经渐渐冷下来。
林芳洲有些莫名其妙，她说，“这里就这里吧。”
小元宝方才被林芳洲扇了耳光，此刻脸已经迅速红了一片，隐隐盖着个巴掌印。他听到山长点名，拱了拱手道，“是。”接着对王捕头说，“我弄了一瓶猪血，本想打架时洒出来吓唬对手，哪知他竟十分胆小，吓得晕过去，我们见他晕过去，便收手了。”
然后领着他，把灯送进河里。
山长点了小元宝的名：“林芳思，你来给王捕头解释一下，这血到底是怎么回事。”
两盏莲花形的小河灯随着水流悠悠漂走，越漂越远，接着混进千万盏灯里，顺流而下。河面上浮着一盏盏小灯，仿佛一条镶了无数宝石的锦缎。
“那这血……”
林芳洲终于再无法分辨哪一块宝石是她的。
山长无奈地摇了摇头，“他们，都没事。”
她站起身，眼望着河面，问他：“小元宝，你想家吗？”
“老先生哪里话，这——”王大刀指了指地上的小孩们，“到底是怎么回事？找过大夫了吗？”
小元宝摇了摇头，“不想。”
山长是书院的领头人物，德高望重，他走进来时，室内众人都恭恭敬敬地行了个礼。山长看到王大刀，说道，“书院的孩子顽皮，又要惊动王捕头了，老朽身为这一院之长，深感惭愧。”
“胡说，你不想你娘吗？”
这时，不知谁道了一句：“山长来了。”
“我娘生我时难产死了，我从未见过她。”
王大刀连忙上前拦住林芳洲，“好了，先不要闹，先看看那个武照临的伤势如何吧。”
林芳洲觉得小元宝好可怜，她摸了摸他的头，又问，“那你爹呢？”
林芳洲破口骂道：“我将你送来为的是让你学人话办人事，你倒好，给我聚众闹事！还打架？三天不打你上房揭瓦，我今日还管不住你了？！我，我……”说着，撸起袖子又要打他。
“我爹听信谗言，认为我与他命格相克，父子不宜照面，因此，我很少见到他。”
小元宝被打懵了，脸不由自主地歪向一边。
林芳洲简直无语，很想痛骂一顿，但那毕竟是小元宝的爹，她也就不好意思骂了，只是说道，“你爹他怎么可以这样对你？”
啪！
“我也想知道。”
林芳洲一颗心总算落下来，继而看到一地小孩子个个染血，再看小元宝那吊儿郎当死猪不怕开水烫的样子，越看越生气，越看越窝火，再一想还有个生死不明的在等着——她脑子一热，抬手就是一巴掌。
“那，你家里就没有值得你惦念的人吗？如果现在可以平安回去，你，会回去吗？”
小元宝连忙答道，“放心，不是我的血。”
“我希望永远不要回去。”
林芳洲从人群里一眼找到小元宝，她跑过去将他提起来，见他脸上、襟上，全是血迹，林芳洲吓得头皮发麻，扯着他的衣服问道，“哪里受伤了？”
林芳洲听得一阵心酸。她低头看他，见他面色平静，无悲无喜的样子，她很难想象一个小孩到底要经历什么，才会导致现在这样心坚如铁。
方才一同过来的那位先生，是一出事就去报官的，此刻也不知眼前到底是怎么个情况。
她弯腰，额头抵着他的额头，笑嘻嘻地看着他的眼睛，“小元宝。”
一群小孩子，一个个身上都染了血。
“嗯？”
那聚众斗殴的一班人已经被关押在一个房间里，几个捕快提着锁链闯进房间，只见一群小孩子正蹲在地上玩石子儿。
“以后我们就是一家人。”
林芳洲并不反抗，跟着他们很快来到书院。
“嗯。”
先生一听，把眉毛一立，扯住她的手腕，道，“我正要找你！走，跟我去看看你家林芳思干的好事！”
他宁静的面庞绽开笑意，她看到他眼里泛起晶莹的泪花。
“我是他哥哥。”
“小元宝？”
先生醒悟过来，冷眼看她，问道，“你是林芳思的什么人？”
“嗯？”
还好还好，不认识……林芳洲立刻松了口气，接着又问，“那个，林芳思现在怎么样了？”
“你刚才有没有许愿？”
“武照临。”
“嗯。”
林芳洲感觉自己仿佛被人兜头浇了一盆冷水，三伏天里吓得她身上竟冷飕飕的。她脑子里现出小元宝浑身是血被抬出去的画面，一时又急又气又怕，颤着声音问道，“被、被抬出去的是谁？”
“你许的什么愿？”
“除了他还能有谁？”
“我今晚想和你睡。”
“可是蒙学班那个林芳思？”
“滚……”
“对，就是他！看着斯斯文文的一个孩子，没想到竟如此顽劣！”那先生说起他，有些咬牙切齿。
“果然，说出来就不灵了。”
林芳洲听到小元宝的名字，大惊，连忙转身追上去，问那先生：“你说谁，林芳思？”