乔华已经不耐，他一向信任四哥的眼力，低声催问：“四哥，到底是不是二哥？”施榛也在着恼，却偏偏急不得。那队人马走至二百余步开外，囚车里人犯的脸才在护卫的遮挡中露了出来。他一见之下，不由“唉”了一声，摇了摇头，囚车中分明是个没见过的汉子。这本该是好事，但既不是二哥，那二哥到底去了哪里？
——是来了。只见城墙东门边，正缓缓走来一队人马，有二三百骑。施榛与乔华对望一眼，两人后背向城墙上一靠，同时躲进暗影里。施榛的嘴向上努了一努，乔华会意，两个人并不转身，反手抓住城墙上的砖缝向上攀去。那城墙本不高，也就丈五有奇，去小校场的路就在城墙之下。两人攀至城墙最顶处，并不翻入，而是用一只手吊在城堞上，凝目向那队人马看去。可是护卫重重，加上夜黑，施榛却怎么也看不清囚车中的人是什么样子。
乔华心中失望更甚。那车眼看就要从他们眼皮子底下过完了，这时就听到前面几百米处传来了一声犀角响。那犀角分明不是军中所用，倒像是牧马者吹的一样，乔华与施榛不由就都一愣。然后，只听一串蹄声传来，竟有一骑自远远的黑暗处向那队军队迎面行来。
老五乔华像按捺不住心头的躁热，把领子又扯大了些。施榛望着他年轻的脖项，微笑了下，才待说什么，就听见不远处传来城门开启的声音，然后，步履杂沓，车轮辘辘，他与乔华对望一眼，心中同时道：“来了！”
城下的队伍一乱。但押队的似已料到可能有人来劫一般，指挥若定，并不慌乱。月亮升起，刚刚涌破一块云彩，这城下之路猛地亮了起来。月华微霜，虽不能照得人毫发毕现，倒也足够视物了，可那来人却被城墙的阴影一直遮着，看不清面部。只见得三五百步外，一匹马缓缓地、缓缓地行来，那马是匹深色马，肩高背阔，显得上面骑着的黑影颇有些矮小。那人就一直这么慢慢地走，看得不只城墙上二人、就连城下的士兵都有些着急起来。
不知道处决犯人为什么专要选在这样一个傍夜，施榛皱着眉想，可能是怕劫法场吧？他扬扬头，如果被擒的人真是二哥，来的虽只有自己和乔华两人，但这法场，他们也劫定了。
那马儿依旧不紧不慢地走着，不知怎么，这慢越发给人一种压力。押车的军官嗓子似乎有点不自然了，叫道：“上弦！”
此时已近酉时，小校场不大，就在城墙边上。天上的月已从东边城墙新补好的缺口上探出头来。施榛不知五弟在想些什么，自己脑子却有些乱乱地：近两年，天下真有些渐渐平定的模样了。他自成年就赶上隋末之乱，可以说生于乱世，长于乱世，成名于乱世，也恼恨这个乱世。这些年，他一心盼望的就是天下平定，但不知怎么，如今，当唐皇借世子李世民之力渐次平定大江南北后，他心底却有了一丝遗憾——也许所有的乱世英雄都会有这种遗憾吧。大哥他们口里不说，但每一次唐军大胜的消息传来，他还是看得出他们心底的苦涩的。他们都是仁人君子，但也是豪杰英雄。对一个英雄来说：这场动乱，该永远不停、永远动荡、永无止歇才好吧……
只见前面的二十余名军士齐向腰间一探，弯弓搭箭，对准来人。来人依旧不急、不逃也不避。当他行到队伍前百步、弓箭手的射程之内了，也刚好要走到月影之下，众人内心都想要瞧瞧来的究竟是何等人物，竟有这般英雄胆气。可谁知，那人虽走出了暗影，众人却都忍不住失望了——那人居然戴了好大的一个斗笠，宽阔的笠沿已把他一张脸完全遮住。
施榛想想这些，不觉头也大了，他虽不信二哥真会被那些草包捉住，但兹事体大，想了想又道：“咱们先看看再说。”
那牲口眼看走进百步射程，军士们的手心都在出汗，就在这引而待发、一触即发之即，那人忽一伸手扬掉了头上的斗笠，然后一条腿一抬，从马颈上偏了过去，人已偏坐金鞍，面向城池。城下的人还没看清，城上的乔华已惊叫一声：“是小妹！”
这次施榛与乔华星夜赶来酒泉城看这么一个告示，实是为一桩不得已的苦衷——他们五人中最具号召力的李波居然在一月之前忽然失踪了，至今人影全无。这当然是了不得、不得了的大事，何况近来“草上沙”正面临十年来从没有过的大关口，极需要他抉择，可他却不知何处去了，叫人怎能不急？
没错，来人居然是个女子，而且只有十八九岁年纪。她一抬腿，漾起的居然是一条西域碎叶城一带女人才穿的百叶长裙。那裙子色彩颇为深艳，她的腿从马颈上跨过，那裙子就一漾，晃得人眼里一片迷离。然后就已偏吊金鞍，身子一伏，整个人从马前面看就似忽然不见了，那马儿却忽然加速起来。这些士兵久居塞上，却也没见过这么快的马，更没见过这么高明的骑术。那马儿从细步慢走到电般疾奔似只要一刹那似的！只见它四蹄一卷，如风似的就已要卷入敌队。那二十余名已弯好弓的士兵只觉前面忽然就失去了准头，等他们回过神，目标已在他们身前不足二十步，他们要调整也已来不及了。没等他们细想，那人已连人带马冲入队内。说来话长，事实上只一瞬，那人就已冲到了囚车边，带队的军官才待大呼，就见她的裙子一闪，一手掀开裙子，已从裙底拔出一把刀来！刀光雪亮，在一瞬间照亮了她的容颜，只见她抿唇怒目，一刀就向囚车劈去！
所谓“草上沙”是指一个马场。那马场地处石板井，方圆甚广，但土贫草矮，并不是个养马放牧的好去处。但有利就有弊、有弊也会有利，别看“草上沙”被人称为沙场子，养出的马繁衍艰难，但那苦水矮草，却滋养得马儿极有耐力，一匹匹虽骨瘦身硬，但极善长途驱驰，在西北一带可是大大有名。这马场原是张九常所经营，五人结义后，因为天下板荡，他们就各带家乡父老，会聚一处。五人中数张九常年纪最大，他为人长厚，德行素著；老三马扬则生得腰如猞猁，臂似猿猱，一身马上功夫，可称塞上无敌；老四施榛以机智多谋名闻于世，“豹眼”之称，不只因为天生夜眼，也为他见事断案极为明利；而结义时年纪最小、才只十四五岁的乔华却最有血性，于千军万马中也是赤膊上阵、冲锋斩将、毫无惧色。这四人性格互补，本已个个称得上顶天立地的汉子，何况更有个深谋远虑、胸怀大志的李波。说起来，镜铁山五义中，享名最盛的还数老二李波。李波出身名门，据说远祖为雄踞边关的汉代名将李广。他幼承家传，长遇名师，不说甘陕一带，就是放眼天下，也称得上是难得一见的杰出人物。五义这些年驰突塞外，倒没有什么争夺天下的大志，主要是李波认为：一将功成万骨枯，不忍用天下万姓的白骨堆就自己的功业。
——端的好臂力，端的好刀！只见她一刀劈下，车子连门带枷一起裂开，那车内人颈上铁链却还被锁在车顶。好女子！只见她银牙一咬，又是一刀。这一刀在空中弯了一个漂亮的圆弧，像一抹霜痕般向那链身连结处的一个缺口劈去。城墙上二人已喝起彩来——
之所以号称镜铁山五义，是因为镜铁山是他们结义的地方。镜铁山位于祁连山西部，称得上穷山恶水、神奇鬼博。当年张九常、李波、马扬、施榛、乔华五人在此结义，正当隋末，天下板荡，他五人除凭一身本事自保宗族外，更能扶危济困，所以闯下了偌大声名，甘陕一带，无人不晓。
“好臂力！”
这一年原是大唐武德九年，还是高祖李渊在位。那唐高祖李渊自从隋大业一十三年起兵之后，以自身谋略、加上几个儿子之骁勇，短短数年即已平定天下，一度乱糟糟的汉家山河似又有了些休养生息的迹象。酒泉地处甘凉西北，侧近玉门关，本是屯兵重地，也是滋扰多事之区。隋朝末年出的一十八路反王、七十二处烟尘如今虽已灰飞烟灭，但犹有一股自隋末以来就盘距在弱水、石板井一带甘凉交界处的边塞英雄在纵马骁武着——他们就是号称“折冲五骑、天下驰突，草上沙中任我飞”的镜铁山五义。
“好眼力！”
施榛不由皱了下眉，苦笑道：“我也不知。照酒泉守尉迟行一向的行事风格，是个咋咋呼呼、惟恐天下不乱的人，这次这么冷静地处决一个犯人，怎么看都有点不对。难道他们真捉住了什么顶重要的人物，怕处决时引起麻烦？可要说那些草包能捉住二哥，我却实在无法相信！”
叫“好臂力”的是乔华，叫“好眼力”的则是施榛。他长了一双夜眼，更多心智，佩服的就是那女子一瞬间的决断——她能于瞬间看到铁链，决定出刀，出刀就向链上最薄弱一处击去，且手法如此之准确，别说女子，就是千千万万男子中，这样的机谋果毅，也实实罕见。
看告示的两个人一个大约二十八九岁年纪，另一个只有二十出头。二十八九岁那人浓眉阔口，一双眼珠里微微泛出古怪的黄色，很少有人会有他这样颜色的瞳彩；另一个二十出头的小伙子在这近四月的天气里，倒空心穿了件羊皮袄，领口处露出一身浅酱色的筋肉，十分结实。那个年纪大些的是个成名人物，关上之人给他起了个绰号，叫“豹眼”施榛，他身边的小伙叫乔华，人称“草尖狼”。这时施榛正一脸郁闷地低头沉思，那乔华性子急些，等了一会儿按捺不住，急道：“四哥，你看，他们抓住的人真会是二哥吗？”
再说那女子一刀击下，只见火星一闪，“嘣”的一声，一根铁链就此两断，连那带队军官口里也不由赞了一声“好刀”。那女子更不迟疑，一探猿臂，已把囚车中人轻松拎了出来，向鞍后一放，一偏腿人已复位，轻喝了声“驾”，双腿一夹，那匹良驹已扬首一嘶，四蹄如飞，撒着欢跑远。
这告示是三日前贴出来的，满酒泉城好像只这一份，看告示的人找了好半天才找到。官府抓到贼人，一向喜欢大张旗鼓，芝麻粒儿大的功劳恨不能都夸成西瓜大，今日捕到一个马匪，怎么反悄然行事了？
那马儿几乎快冲出队列时，官兵们才反应过来，纷纷举刀拦截。那女子边驾马前冲边左右遮架，只几刀就已将砍来之刀接住。眼看她就要走远，那军官回神叫道：“放箭！”
酒泉守尉迟行告四方百姓：今捕获无法无天、残民害国马贼首领一名。该贼怙恶不训，妄自尊大，背德逆行之处不知凡几，实罄竹难书其恶。今遭捕获，尤不知悔改。特拟三日后酉时于城外小校场就地正法，以平民愤，以儆效尤，特此布告。
他们这时放箭，那女子还没出射程之外，她纵无事，她身后之人也凶险。城墙上施榛忽推了乔华一把，两人一起纵声大叫了起来。他二人俱是壮年男儿，又是于旷野之外吆喝牲口练来的好嗓子，这齐声一叫，沛然嘹亮，城下军士怎会不惊？就在这一惊之下，马上那女子已带了所劫之人远远跑出射程之外。她忽一回身，双手一拱，一个英爽的声音远远传来：“原来四哥五哥也在这里，多谢二位兄长了！”一语未落，那马儿已带着她消失在远方的黑夜里。
那一纸安民告示看上去已经很烂很旧，但还是被人小心翼翼地从城墙上撕下后又仔细地抚平了——那两个人在看告示上的话：