“聪明的姑娘。”贝尔说。
“他在说，”阿格尼丝说，“爱迪生是个偏执狂，就像我认识的某个人。这就是爱迪生的弱点。他太过于执迷于一条攻击线路，所以完全看不到其他路途。”
“反向突变？”阿格尼丝问道。贝尔赞同地大笑起来。
“正确。”贝尔说。
“什么？”保罗有点糊涂了。
“不，”阿格尼丝说，“贝尔先生想说的不是这个意思。”
“有时候部队会故意在前进的方向上制造一次反转突进，”她说，“故意留出一个明显的漏洞，让敌人忍不住想要利用。你对军事史有研究吗？”
“我已经证明了他在白炽灯的专利申请中说了谎，”保罗说，“但没起到什么作用。”
“你怎么会对军事史这么精通？”保罗问。
“好吧，”贝尔说，“你问我该如何击败他。其实特别简单，我在他之前发明了这个该死的东西。我更快，他迟了一步。这是杀死他的东西，即便到今天。并不是因为我是比他更好的发明家，而是他太执迷于解决另外一个不同的问题，所以他根本没有注意到电话问题的解决方案就在脚边。他被电报吸引了全部注意力，到那时他已经在电报上花了十年时间。他在电话上做过一些早期的工作，但是觉得有点分散精力。他的电报线路变得越来越完善，那他为什么要把时间花在某个愚蠢的话匣子上面？他实际上是跟我同时产生了电话的想法，你知道。这不是秘密。而这就是到死都要围绕在这个可怜人心头的阴影——他跟我同时产生的想法，但是我获得了专利。而法律就是法律，你知道吗？我想这就是他对待威斯汀豪斯如此心狠手辣的原因吧？他一定发过誓，再也不犯同样的错误。”
“我曾经跟一位将军是好朋友。在伦敦，无论如何吧。威斯汀豪斯的明显弱点是什么？他能够吸引爱迪生的反向突变是什么？”
“真相是？”
保罗尽量让自己的脑子不去想阿格尼丝过去认识的这位将军。
“你不需要撒谎。事实真相已经够他受的了。”
“我以为，”贝尔说，“克拉瓦斯先生对于托马斯·爱迪生的单一执迷的了解应该比世界上任何一个人都多。”
保罗尽量忽略他的评价。“您是在建议我们散布谣言？让他的股票价格下跌？”
“官司！”阿格尼丝喊道。“保罗，你这几个月一直在说，这场官司让威斯汀豪斯损失惨重。”
贝尔笑了。“说真的，”他对保罗说，“你的未婚妻的商业头脑可比你强多了。”
“是的……”
“那就是他的股票价格的主要来源。”阿格尼丝指出。
“你觉得爱迪生的花费会少吗？”
“继续说。”贝尔说。
保罗终于明白了贝尔和阿格尼丝的意思，他开始笑了。
“爱迪生的股价被过高估价了，”阿格尼丝说，“因为人人都相信他会打赢威斯汀豪斯。”
“爱迪生太过于专注赢得专利战争，”他说，“他忘记了自己还要赢得企业的战争。爱迪生通用电气公司……实际上并没有在盈利。他为了打败威斯汀豪斯而让公司亏空。他把产品定价定得太低以至于几乎没有任何利润。在法律费用上大肆挥霍，可这笔钱我猜他的律师可不会那么善意地推迟收取吧。”
“爱迪生的股价？目前在历史新高位置上。我不知道这怎么能帮助到我们。”
“你推迟收取法律费用？”贝尔说，“下次爱迪生告我的时候，记得提醒我雇你来。”
“都是垃圾，但是一个朋友上周来的时候，带了一摞。你需要知道的击败爱迪生所有的信息都在其中一份报纸上。”
“爱迪生的股东们迟早会注意到他们利润的减少，”保罗说，“他们一定不会高兴的。”
“有过。”保罗回答。
“你需要问你自己的问题是，”贝尔说，“除了爱迪生本人，谁是爱迪生通用电气公司最大的股东？”
“你有没有拿起一份报纸读——比如《华尔街日报》？”
保罗和阿格尼丝都知道答案。
“您的话说得太隐晦了。”
“60%，”她非常平静地说，“不可能比这个更多了。”
“托马斯·爱迪生遇到过的最危险的敌人就是托马斯·爱迪生，而且就算经过了这么长时间，他还是没有吸取教训。”
保罗保持沉默，把所有的线索联系在一起。
“您的意思是？”
“我猜你们心里已经有计划了。”贝尔指出。老人忍不住逗弄他的两位年轻客人。
“我并没有打败爱迪生，”贝尔继续说，“那个愚蠢的傻瓜打败了自己。我只是足够聪明地任由他那样做了。”
保罗突然站起身来。“我知道我们该如何打赢他了。”他说。
——托马斯·爱迪生
“你看起来……很高兴。”她说。
我们通常会错过良机，因为它穿着工作服，看起来像是日常工作。
“其实，更像是滑稽，”他回答，“结果，相当意外的是，你可能是这个世界上唯一一个能够帮我完成这件事的人。”