“对不起，”她说，“你能否试着用英语再说一遍？”
他用法语跟她讲话，可是她当然不会讲法语。
“你早上穿成这样有点过于隆重了。”
早上十一点，阿格尼丝穿着一件高档的晚礼服，戴着相配的首饰，坐在圣马赛尔大道路边享受一杯欧蕾咖啡。不过二十分钟之后，一个身材高大、一头顺滑黑发，穿着一件旧羊毛大衣的男人过来和她搭讪。他其实真的还算英俊。
她上下打量了他。“我要说你最好去把你自己穿得体面一点。”
阿格尼丝从船上的男人口中听说了一间咖啡馆，头等舱的绅士们到公共甲板上抽烟时的闲聊被路过的她听见了。从她能够偷听到的只言片语的形容来看，那里似乎是认识新朋友的好地方。到巴黎的第二天，她离开范妮找到的便宜的女性公寓，打听到了这家咖啡馆的地址。
男人听到她的反击大笑起来，然后主动在她对面坐下。
在客舱里，阿格尼丝全程都把那条长裙藏起来，即使是在睡觉的时候也抓住自己的包不放。直到最后一天的早晨，她的妈妈才把那条绿色的裙子拿出来。她们船舱里的其他女人都难以置信。阿格尼丝和范妮什么都没说。
第二天晚上有一个聚会。她后来明白，这里总是有各种聚会。他邀请她参加，她接受了，然后他问道当天晚上他应该去哪里接她。
而从那以后，再也没有人见过阿格尼丝和范妮·古奇母女。
“怎么，就在这儿啊，当然！”她回答，“你不希望在一个漫长的夜晚之前先喝一杯咖啡吗？除非，”她补充说，“除非你觉得那个夜晚不会太长。”
当晚她们就登上了开往欧洲的卡纳德邮轮。
他向她保证那会是个丰富的夜晚。第二天晚上他的两匹马的马车来接她的时候，她发现他说的没错。
范妮走近，亲吻了阿格尼丝的额头。然后范妮把两个人的行李都打包好，而阿格尼丝则坐立不安，太震惊以至于都不能争论，也不知所措，除了让她做的事情之外什么都做不了。
如果他注意到了她穿着前一天一模一样的绿色长裙，他也并没有发表任何评价。她后来会学到，他这类人永远不会做出这种评价。
“我知道，”她的母亲回答道，“但是我爱你，而这就是我们为什么要这样做的原因。”
她只参加了三次聚会，就找到一个愿意为她买新礼服的人。他的名字是库尔特，他跟雅克·杜塞先生是好朋友。当然她很愿意从他的店里有些收获。她收集的礼服数量和她收获的男性追求者的数量成倍增长。一位丝绸大亨，一位老派的小贵族，一位经常到巴黎的拉扎德府上拜访的德国银行家。没有人需要任何人鼓励就会自动送给她一些小礼物。
“我很害怕。”
第一年里，她的母亲是她唯一的朋友。巴黎社交圈的女人们竞争很激烈，她们能够闻到威胁的到来，虽然她们的兄弟、丈夫和父亲都不能。但是她们又能做什么才可以把阿格尼丝排除在她们的茶聚之外？不停地传她的流言？不停地用恶毒和轻蔑的口吻提到她？
警察不会在巴黎找到她——他们从来不会到这么远的地方调查。但是她们一定会被通缉。恩迪科特家族不是好惹的。所以，如果她们的冒充行为成功了，范妮也将永远活在自己女儿的影子里。
每天晚上她都回到妈妈身边，妈妈给了她一切，却没有得到任何回报，至少当时还没有。
范妮也会陪伴在侧，在侧幕等待。安静，不引人注目，范妮会在后台，等待着她女儿成功的时刻。
如果交际上的阴谋诡计不时让她感到刺痛，那么歌唱很容易就会抚平伤痛。阿格尼丝在托马斯·亨奇府的一次聚会上初试歌喉。人们非常欢迎，她的名字开始被传颂出去。她先是在聚会上演唱，然后沙特雷剧院邀请她献唱。当她在歌唱中途闭上双眼，当她感觉到喉头的气息和面前热情高涨的观众，那就是她曾经梦想过的一切。如果她可以忽略掉她来到这里的情形，那么她就回到家了。
“那你怎么办？”
人们都说，阿格尼丝能够用声音把最铁石心肠的观众都感动落泪。如果那是真的，那是因为她知道自己所唱的是什么。
带着唯一一件极为昂贵的长裙和一串宝石，少女阿格尼丝将会在巴黎重生。在那里，她可以成为她想成为的任何人。世界各地有太多有钱的亨廷顿家族的后裔，所以没人能确定她是哪一支的后代，而且如果她举止得当，也不会有人敢冒犯去问。阿格尼丝很漂亮，她的妈妈说。她光彩照人，幽默风趣，既有智慧又聪明，这两者其实并不是一回事，而且她又极富才华。在美国，唯一阻碍她的就是她的家庭出身。
一年之后，亨廷顿母女移居伦敦。阿格尼丝利用自己在巴黎建立的名气，光明正大地穿过了海峡。这次，她的母亲从加州“抵达”来与她会合。到这个时候她们已经有了足够的钱，连范妮也可以按照上流社会的习惯来打扮自己。西区的剧场老板们在阿格尼丝抵达之前就争相预订她的演唱档期。她和范妮在那里度过了非常成功的几年。哈伍德伯爵为她着迷，她跟法伊夫公爵一起出海进行了一次美丽的旅行。然后她回到巴黎，受到了荣归故里般的热烈欢迎。
“没错，没有人知道。但是很快，大家就都会认识你了。”
在欧洲游历一番之后，阿格尼丝在二十一岁那年，作为欧洲大陆家喻户晓的人物重返波士顿。歌剧院和后湾区的私人会所都张开双臂欢迎她，这些地方她之前都从来无法进入，而且并没有人认出她，也没人认出范妮。谁还会记得有一位叫作阿格尼丝·古奇的穷困悲惨的清洁女工呢？阿格尼丝·亨廷顿是欧洲贵族中的翘楚，是所有美国各阶级都仰慕的对象。某一件绿色长裙和相搭配的钻石早就被卖掉了。范妮远离各种聚会，远离首演仪式。她远离恩迪科特家族。在波士顿上流社会里她的面目不会出现，即使她的名字因为阿格尼丝的缘故经常被提及。
“我不知道那是谁。”阿格尼丝反对。
她们成功了。阿格尼丝赢得的生活变得如此丰富，连她自己都相信。她并没有屈服于愤世嫉俗她成长为自己梦想的那种女人。阿格尼丝·亨廷顿的才华，让她成为舞台明星和舞会美人的东西，完全是真实的。她不是任何人造就的，她成就了自己。虽然她是靠撒谎才抵达那里，但是每天晚上在大都会歌剧院四壁回荡的歌声并不是谎言——它是事实。谎言只是给她提供了一个公平的机会。她不欠任何人，除了一个人，而那是她每天都要偿还的一笔债。范妮是不是难相处，控制狂并且无处不在？当然。阿格尼丝是否喜欢偶尔在晚上出去玩？不常有的微醺的瞬间，偶尔放下她妈妈希望她随时保持的完全的警惕性？当然。但是即便她偶尔回击妈妈的愤怒，那并不代表她不爱她。范妮给了她一切。
“阿格尼丝·亨廷顿小姐，”她妈妈当时说。“这名字听起来很好吧？”
“你为什么要告诉我所有这些？”
这个时候她母亲才开口解释。她们要离开波士顿，而且是当晚就动身。她们要搭乘一艘蒸汽船前往巴黎，把衣物都打包进小旅行箱。阿格尼丝要穿着普通衣服登船，但是下火车的时候穿着绿色丝绸长裙。她离开波士顿港口的时候是一个清洁女工……而她抵达巴黎的时候，会是一个加州新富豪的女儿。
“因为我没有跟任何人讲过，”她说，“而且我觉得……我希望你了解为什么这件事非常重要。为什么我不得不……”
“你从玛丽·恩迪科特那儿偷了一件长裙？”阿格尼丝目瞪口呆，吓坏了。他家会发现丢了东西，而她的母亲已经为他家清洁银器足够长的时间，绝对可以成为第一个怀疑对象。几天之内警察就会找上门来。
“这就是你妈妈想让你嫁给杰恩家族的原因。她担心总有一天这些往事会浮出水面来找你麻烦，有人会认出阿格尼丝·亨廷顿就是阿格尼丝·古奇。”
“是从恩迪科特小姐试衣间里拿的，珠宝也是。那姑娘跟你差不多年纪——比你小一点。可能在臀部有点肥，但是我们能改改。”
她迎向他的凝视。
“你……”阿格尼丝不敢相信自己要说出的话。“你……偷来的？”
“而这就是你一开始想要我当律师的原因。并不只是福斯特捏造事实——你可以自己处理好那件事，你担心他可能会开始挖掘你的过去。如果你的真实身份被曝光，所有这些——你做过的一切——就都毫无意义了。”
“是一条长裙，”范妮说，“而且它是你的。”
她的笑容很悲伤。
“这是什么？”
“除非你有一些保护的措施，”保罗总结道，“阿格尼丝·亨廷顿是可以被质疑的，但是阿格尼丝·杰恩不能。”保罗不得不赞叹她们这个计划的聪明。“没人敢冒犯你，即便恩迪科特家族发现了你，他们很可能也不会说什么。他们会被杰恩家族生吞活剥的。”
“你喜欢吗？”阿格尼丝转身看到范妮在走廊上，抽着烟。
“对抗杰恩家族，”她说，“就像是对抗托马斯·爱迪生，只有一个蠢货才会尝试。”
阿格尼丝走近了一些。她伸手去触摸面料，但是又缩回了手。她害怕把自己油乎乎的手指按在这样的布料上。这件长裙，这些珠宝，不属于她认识的任何人，或者她可能认识的任何人。这是一个公主的晚装。
“像我一样的蠢货？”
她十七岁那年，有一天，阿格尼丝回家发现一条长裙躺在她的床上。长裙的颜色是阿格尼丝从来没有见过的。它是绿色的，鲜艳但又柔和。那是兰草的颜色，是地幔的颜色，是虎耳草的颜色，是远方海洋的颜色。她一看到就倒吸一口气，脏兮兮的小方窗里投射进来午后的阳光与她的目光相遇。在长裙的顶端，精细地放在丝绸上面的，是一串钻石。
“或者像屋里我们那位神经兮兮的朋友。”
事情发生的时候，阿格尼丝不知道母亲为此筹划了多久。这到底是一次突然的决定，还是她妈妈早在几个月前就安排好了一切。
保罗比以往任何时候都清楚，他不可能跟她结婚。她值得拥有一种他无法给她的平静生活。她是否在乎他的感受？这是她跟他坦白的原因吗？他不知道。她能吗？他希望如此。但是因为他知道自己那么关心她，他让这份希望慢慢消逝在星光闪耀的夜色之中。
波士顿不行。范妮看到了她女儿的眼泪，也感觉到了自从她们离开密歇根之后她郁郁不得志的痛苦。她知道阿格尼丝有多想要唱歌，但是她也知道女仆的女儿是不会成为绝世名伶的。范妮不得不看着自己早熟、好学、好奇的女儿变得愤世嫉俗。这是她不能忍受的。
保罗上前拉起她的手。他并没有刻意去做，只是自然发生了。他们的手指立刻交缠在一起。他不确定是他用手指包住了她的，还是相反。她的皮肤温暖。
阿格尼丝十四岁的时候，范妮带着她搬到了波士顿，她为恩迪科特家族刷洗地板，擦洗瓷盘，而阿格尼丝则去毕舟夜总会试镜。那个职位最终给了当地的姑娘们，因为她们的父母跟经理认识。阿格尼丝得到了一份在霍华德雅典娜剧院打扫舞台的工作，但是那和她想象的完全不一样。她并没有和一群关系亲密的艺术家接近，也没有志同道合的艺术同行。她是个清洁工，歌手是歌手，而舞台工人都很无礼。剧院像是妓院一样，不过妓院至少还是能够盈利的。
“有时候我真的恨极了这种生活，”她说，“永远要伪装。”
她一直热爱唱歌。楼上的邻居有时候会用靴子跺地板，但是她不在乎。她妈妈也不在乎。
保罗紧紧抓住她的手。“这里是美国，”他说，“我们都在伪装。”
她出生在密歇根州的卡拉马祖，出生时名字是阿格尼丝·古奇。她的母亲，范妮，当时还不是保罗见到的上流社会的常客；她是一名女仆。阿格尼丝的父亲是远洋船员。她八岁那年，有一次收到父亲的一封信，邮戳显示的地点是奥斯陆。他画了一张平静港湾的速写给她，并且问候她身体健康。他没有留下联系地址，而她从此之后就再也没有他的音讯了。
他抬头看着晴朗的夜空。他的目光最终找到了群星中间的星座，小熊座，猎户座，仙后座。当他还是个小男孩的时候，他就是在这个地方观看星座隐藏的形状。而星座的讽刺性在于，它们的形状是善于遐想的头脑才能看到的大概轮廓。天堂最伟大的设计实际上只是你想象中的样子。用不同的角度望向星空，它们组成的形状便突然之间也变得不一样了。眨一下眼睛，你就能够把它们之间连上线条，组成任何你想看到的东西。
——卡尔·波普尔
他俯下身，吻了她。
科学的历史，就像一切人类创想的历史一样，是一部不负责任的梦境构成的历史。