电梯亮着下去的灯陪她们僵着，终于明华一叹：“好，找妈去，到下面打电话要她来。”一鼓作气，再而衰，三而竭。明华看似没有先前的劲头，恹恹地跨进电梯。
这才是明华始料未及，明英竟是这样不能成事。明华气急败坏，只是道：“什么意思嘛？你！”就再想不出更具说服力的言语了。
就在这时候，长廊上一扇门忽然打开，一男一女亲热地笑拥着出来。明华、明英听那声音俱是一惊，瞪目望去，那两人也恰向电梯这边正过脸来，八目一交，还未及定睛，电梯的自动门已是啪地一声关上。
电梯直上十楼，门开处是一条铺了地毯的长廊。明华率先走出去，明英竟原地傻站着。明华道：“走啊。”明英道：“我要妈来。”明华诧道：“现在？”明英点点头。电梯啪地要关上，明华赶紧用包包一拦，怒道：“你这是什么意思？”明英的嘴抿成一线，根本不接茬——这才是无言胜有声，看来是任明华说破了嘴也不当用。
“你看！你看！我们到下面去等他们。哼，哪儿跑！”明华简直像个绿林强盗，说着手往腰里一叉，看着电梯里正一层一层下降的数字灯，眼睛眨都不眨。
两人打发了车钱，走进饭店。明华道：“一〇一一房。”自顾自地揿了电梯的按钮，得意地道：“他们一订房，我就问出来了。”明英只是无言，也教人猜不透什么居心。
明英两眼发直，手握着皮包带子，指甲插进肉里去，嘴里含含糊糊地说着话，却又听不真切，样子竟像发了痴。
明华不值她妹妹的无知，笑笑扣上皮包，竟不说了。
到了门厅，明华面向电梯站住，杀气腾腾。明英却恍若未觉地向外走。
“要这个干什么？”
“哎，哎！你去哪里？”明华叫住她。
“相机，还有镁光灯。”
“……”明英口齿启动，却不晓得胡嚼的什么。
明华边说边打开手提袋，拿出一个黑色的小皮包，送明英眼前道：“你看，我都弄好了。”这一招倒吸引了明英的注意，她把眼睛睁得老大道：“什么东西？”
“你说什么？”明华火头上，声气很恶。
“下午我接到情报，他跟那个女的出去，又交代了下班前不回公司。我马上弄清楚了地点，找你找不到我就先去跟踪。”明英看来很没有兴趣，明华却是早打过一遍腹稿的报告，不能不发抒一番。
“他看到我了！他看到我了！”明英突然叫了起来。明华倒着实被她吓到了，一时呆若木鸡。幸而明英只大叫了两声，就抽抽落落地弱下声音道：“我要妈妈，我要妈妈……”明华不甘功亏一篑，明英却像有点歇斯底里，明华惹不起她，无奈出门叫了车子同回金家。
明华吩咐过了司机，转向明英道：“从回来到现在就忙着你的事。也亏章中平大胆，我看哪，全世界的人，就瞒着我们一家。”她停下来等明英发问，明英却只古怪地望了她一眼，竟侧过脸去了。
“看过这么笨的人没有？真是气都气死！”金家客厅里，明华怒冲冲地下了结论。明英挤在金太太旁边，哭是不哭了，就还抽个不了。明理站得远些，一脸的不耐烦，明理太太知趣早就避开了。
“中山北路，罗马大饭店。”
“好了，好了，大家去吃饭。”金太太不满意女婿的行径，可也不赞成大女儿这样的越俎代庖。现在是两边都不能说，谁的气焰都不要再长。金太太毕竟是有权威的，一声令下，一家人鱼贯进入饭厅。
“你纵容他，他就眼睛里没有你，你迟早一天要被他遗弃！要不是你是我妹妹，我会这样费心！好，算我多管闲事，你就不要有一天哭着来找我。”明华说着又站了起来，像就要走。明英嘴一瘪哭着声音道：“姐——”明华赶紧过去揽她，一面给予机会教育：“女人不是弱者，我们要采取主动！”
明理太太在阿贞上菜以后，挨着明英坐下，布菜给她，低声道：“吃点，没关系的，他一下子就会来接你。”明英感激地看她一眼，差点又要泪下。对过明华的耳朵尖，气得一口饭没噎住，筷子重重一放，推开椅子走了。
“我不去。”明英的声音异常尖锐，把自己都吓了一跳。明华先也吃惊，随即恨恨地走进屋里坐下，“你是一只鸵鸟，你以为你看不见就是没事？你对章中平逆来顺受，你让他虐待你，他就会对你好？哼！”明华的思路清明，连骂人都是井然有序。明英站着，手里倒提着皱湿的报纸包着的花，像个听训的学生。
桌上你看我，我看你，再就六只眼睛一起看到金太太脸上去。金太太自金先生早去后，把一个家里外撑得像模像样，全仗着大小事都按规矩来，最恨人家坏她的。这明华莽撞已经不讨喜，饭桌上竟也一样目中无人，可恨自己女儿倒是来做客的，奈何不得，只作没看见，继续吃饭。
明英蹙着眉收拾，明华却进来了，手上拎着明英的钥匙，道：“你也太不小心了！”——语意未尽，瞥见明英一脸的不痛快，心情也就跟着入港，改口道：“准备好了？这就走。”
金家的饭厅比着厨房。隔了书房和前厅一条窄窄过道相连。明华走到客厅，茶几上拿了根烟准备点上，却听得门铃：“叮当！”她也不知是什么灵感，打火机一扔，没等铃再响一次，就冲到门边。
她够着手去解洋装后面的暗纽，不对，一会儿明华要拉她出去，不用换衣了。却怎么搞的，还是一下子拉链到了底，利利落落地脱下，开壁橱拿衣撑子撑好，待要挂回去的时候，她哇地矮下身哭了起来，却只干嚎几声就住了。明英半跪半蹲在壁橱门口，手抚着毛佳绩中庸洋装的裙摆。兜出绸里子来蒙着脸。她忽然记起想了老半天不得的那件事，匆匆地起身，顺手拉件衣服，竟是才挂上的黑白花色外出服，边走边穿，急急地走出客厅。刚才上课用的花材，虽然甩干又包了两张报纸，搁了这许久，还是沁湿了音箱上白色织花的罩布。
门一开，果然是中平。
鞋箱里取出拖鞋趿上，扔沙发上的皮包拾起。有件太要紧的事，偏怎么想不起来了？明英孤零零地站在偌大的客厅里，搜索枯肠，难得这么样地用心，可还是记不得。她有点遗憾地走向卧房，心里犹自惦念不晓得忘了什么。
中平看见明华，不禁一愣，却马上冷淡下来，“明英在不在？我来接她。”既不似人前大姐长大姐短地亲热，连老同学的情分都不见，语气还有些愤愤，恰像跟坏了他夫妻感情的仇人讲话。
那头挂了好久，明英还拿听筒脸上贴着。“嘟，嘟，嘟，嘟……”一屋子犯着断了线的嘀咕。她今天用了一个圆盘的花器，插的小原流，采取对称的基本型。客厅蓝色的窗帘要换枣红，这样的话，沙发面子也要整个换过。明华一会儿要来——明华一会儿要来！明英啪嗒一声切了电话，要不是她脸上没有怒容——就一点点惶然——真教人以为这样突兀地把电话扔下，是遭谁得罪了。
“你来得正好。他们在后面，我看我们两个需要谈谈。”明华伸手待掠一下头发，却是行到一半又放下手来，往里面一让，示意中平进来。
“喂？喂？明英——真是，我来接你好了，看他怎么得意。我马上就到。”
中平有一秒的犹疑，这金明华捣什么鬼？两个人谈谈？哼，也好，还正有人要找你谈谈呢。
明英插花班里回来。她原在学校里修过这一门，却选的初级班，轻车熟路，当然比别人好些，那老师拿她夸得，今天又是风风光光做了大家的示范。才开大门，就听得屋里电话铃是连天响。她慌得不及取下门上的钥匙，甩了鞋就奔过去接。还没道喂，那边明华的声音就喊了起来：“你跑到哪里去了？找了你一下午。快点，我在罗马大饭店，他们刚上楼。哼，绝对跑不了。你快来，我等你。”明英一口气没顺过来，说了个：“姐……”就无以为继。明华那里又催道：“快呀。跟司机说中山北路罗马饭店就行了。我在底楼等你……”明华的声音比平时都高，明英觉得耳里像有金鼓齐鸣，心里怎么也清不出条理。
明华待中平坐定，不避讳地细细打量起他来，中平也老实不客气地回望过去，而两个人鸡一样地斗上了。
这天也真不像个有事的天气。台湾的初冬，太阳稍稍地斜了头，刚收了剽悍，还不现瑟缩。却只是收得早些，不到五点，就有些黯淡了。
还是明华一声轻喟：“唉，你还老样子！”中平听说，竟弄得一头雾水。这会儿的明华是慈眉善目，言下只听见感慨，倒也没有别的意思。中平想说彼此、彼此，又太不见正经，要就这么陪她话起旧，大家感动一番吗？又非时非地。看见明华指间捏着烟，就顺手拿起几上的打火机打燃，虽然没说话，也是表示友好的意思。明华坐近一点，凑过来就火。中平想：“她是老了。”
明华说了一会儿，为要疏散明英的心情，就电话邀了金太太。母女三人上馆子、逛街，很晚才分头回去。这中间明英倒也没现出难过，明华却不放心，临走切切地嘱咐了，千万不要打草惊蛇。金太太虽眼见明华有些鬼祟，随意几句没问出来，也就算了。
明华缓缓吐出一口烟，道：“我老了。”她原想轻笑着说的，却只像伴了个咳嗽。
“明英，”明华看她没作声，想是碰到了痛处，便道：“男人啊，再老实的都靠不住，”魏正清都教她走了眼，还有说的吗？“何况章中平。从前他就是不得了的，现在社会里一打滚，更流了。明英，我和他同学，我知道。你年纪轻，人老实，不要容易被人骗了……”明华真是苦口婆心，说得自己都好感动，从前一直没有做到长姐提携保佑的责任，现在为时未晚。趁着这两个月在这里，要拉她一把才行。
“没有。”中平道。也并不是全部的违心之论，远点看真的风采如昔。
信不信中平？明英一愣。她从没信他，也没有不信他。在明英，人和人之间哪要费上这么多的情绪呢？顺着日子一过，今天成了昨天，用不到操心的。她想起补习班里一个同学，天天一起回家的，有一次同学问她：“你在想什么？”她说：“什么都不想。”那个同学大惊道：“什么都不想？你能什么都不想！坐车的时候呢？一个人走路的时候呢？”她说就看看车上的人啊，那有什么好想的呢？同学竟是羡慕她，又拿着当新发现到处告诉别人：金明英能够让脑子空下来，思想停顿。好像这也是个本事似的。明英知道她那同学宝气，成天要做作家，不是平常人，当是笑话记下了。这会二吃明华一问，明英不知怎的记起这个老笑话，把明华问的什么又给丢了。
明华撇着嘴摇头笑笑，不以为然的样子。中平本来就不想扯这些，平白又套上老交情，就也笑笑，给自己点了根烟，静等“谈谈”。
“那总是女职员什么，反正他公司里的没错。”明华不耐地道，却是有个疑问，“你就这么信他？”
“好快！六年，还多哟。怕你都不记得了吧——”明华的声气温柔，烟雾后面的眼睛也见着几分朦胧。
“他没有秘书！”明英几乎是愉快地叫了出来。这一点的不符合，足以推翻所有的闲话。
中平却不自觉地脊骨一挺。怎么？她想挖老疮疤吗？他自信是没有什么把柄落在她手里的，可是——不错，两个人要好过，甚至她是明英之前唯一论过嫁娶的女朋友。爱讲这些的却不是他，是她。毕业旅行才亲近起来的，毕业不久就吵架分手了。要不是明华和世人不同，硬要和他编派着日后，这样几个月的聚散，在他当什么事呢？再说，谁喜欢自己的女朋友是个四年都拿第一名的呢？事后想想，那时真是好险，都为浪荡了四年，连个固定女朋友都没有，服役的时候不甘寂寞，竟以为有个女人来支使自己才是幸福，差点陷了下去。后来简直就忘了这回事，不晓得好难得才能偶然记起一下，认识明英以后又听到明华的名字，才有些为难。他知道明英再适合自己不过，这样的女孩难求不说，又还门当户对。恰好明华在美国常住，做了亲戚，那些念书时候的过节谁还表它？就几乎不放在意上了。现在，她要讲从前，他该是没有对不起她的地方吧？偏怎么在一起的事都不大记得清楚了。
明英还是垂着头，一言不发，连嗯嗯啊啊的应声都没有。明华原也没具体地希望她有什么表现，可是这样子毕竟不足，就狠着心再杀一刀，“而且，我还听说，”林立也做生意，和章中平这些事上很有沟通，“他那个秘书很不安分！”秘书，哼，魏正清该死，明华想不透那个发育过良的洋婆子哪一样胜了自己，魏正清竟敢——
“我是知道你的心情，也难怪，”明华这些想法从回国见到中平起就飘飘忽忽有那么一点影儿，倒不敢深思，现在说着说着就成了形，“你也苦，明英——”没打过腹稿的话，说起来有点结巴，正好，才见着真心。“明英不懂事。”明华想：明英倒是该减肥。
明华鼻子里哼了一声，明英是教章中平给洗了脑——如果她还有个脑子的话——自己妹妹，多少要尽些心力救救她，哪怕要拖了拖面对残忍的现实，总是强过被人欺骗，尤其是被章中平。“明英，”明华放柔了声音，本来只打算点破一下，没要说这许多的，竟是不能。“他生意上交些酒肉朋友，往那种地方应酬是有。可是我听人家说，他和那边一个美什么庄的老板娘很有交情，”还是昨天林立告诉的，林立说章中平真有本领，吃花酒还能折扣优待。“怎么样也是受过高等教育的人，这样简直是自甘下——堕落。”就是不长进！明华愤愤。在学校的时候，功课也不是不好，偏和她吵着说：“我不出国，我对把雄果蝇、雌果蝇瓶子里放来放去倒足了胃口。我爸爸要我接他公司，你说没出息，我倒觉得不错。你非要出国，你自己走！”真掉过头一走，他就再没有追上来过。
章中平听得连烟灰都不晓得磕了。这才是新闻，明英素来不管他外面的事，今天在饭店总不成碰巧遇上，要不是金明华唆着的，他敢赌咒。这会儿来装好人嘛？神情可又还真像在替他委屈。
“颜色不好，我想换一个。”明英说。抬头看见姐姐的脸色，吓了一跳，忙道：“知道，知道。”姐姐瞅着她，没再说话，明英猜到自己还没交代，可也不晓得该怎么说。中平要在就好，这是他的事。“他应酬好多。”中平就常怨这个，倒是真没办法的。
“你，唉，没想到你会这样做，在美国听到消息，我就想，该来阻止这件事。那时候偏又——唉，总之，阴错阳差。”明华掉到自己编的故事里头去了。故事里，她的婚姻失败是为了世上有他，他的不安于室，为的心底有她，其实呢？
“他常去酒廊，”明华眼角一扫，明英正剥着指甲上砖头红的指甲油。“你知不知道？”明华的声音严厉起来。
年初明华收到金太太的信，看到：“汝妹之未婚夫章中平，年轻有为，为儿之校友……订于……在台北举行婚礼……”吃一惊是真的，却也就“一”惊罢了。那时候魏正清带着那个洋女人跑了躲起来，她发誓要他好看，到处搜罗证据控告魏正清，比什么事都搅得起劲些。本来该拣份礼物寄去的，既没有闲情，和妹妹又不够交情，竟只去了张结婚卡片。
“才不会。”明英头一低，看不见了神情，只听得嘴里嘟哝了一句。明华火上心头，敢情她是不信任自己的消息？
“其实你又何苦？过去的已经过去了，你要就不娶她，要就不能对不起她。”明华是连“明英”这名字都忌讳说了——多苦啊！她叹着：三个人这样耽误一生一世？章中平错了，他不该报复的，却是其心可诛，其情又可悯。
明华有些泄气，又想她别是受惊过度，吓傻了，就拍拍明英搁椅靠上的手，安慰道：“我不会让他欺负你！”这样的保证一出口，明华更觉得自己是责无旁贷。
中平有点明白过来了，倒也不敢确定自己想的就是，金明华一点神经质是有，神经病怕还不至于。便疑道：“你说什么？”
明华满意地笑笑，就是嘛，哪有个不关心的呢？她挪向长沙发左边的靠手，紧贴着，也好和坐小沙发上的明英挨得近些。又嫌不够，干脆倾了上半身，几要附了耳才说：“他啊——不规矩。”再就退了一点，静待其变。明英正过脸向着她，笑是不笑了，却木木然，不惊不忧，是一脸不知所云的表情。
明华悲伤地摇摇头道：“她是无辜的。你不应该——我知道你苦……”明华先还望着中平，后来索性低下头来说自己的去了。“我那时实在并不真的嫌你，我不肯带你回家，因为我妈妈一直喜欢找个博士，”她回到了二十三岁的年纪，没看到中平张口结舌的表情。“这么多年了，我以为时间能平复创伤，你却走这样的下策。你看你——”明华头一抬，章中平忽地站了起来。
“什么？”
“金明华，你胡说八道！”当初是她不要理他了吗？倒还没忘得这么干净！一句到嘴的刻薄话：“才知道是你丈夫不要你！”生生地咽了回去，只对明华怒目而视。中平发现她简直是无可理喻，还不晓得跟明英说了多少呢。中平觉得自己掐得死她，大声道：“我和明英在一起，跟你一点关系都没有！”走到门边，想不能就这样便宜了她，又补上一句：“请你不要自作多情！”
“我倒是听说了一些。”
后边吃饭的人，闻声赶来。盛怒下的中平，匆忙地向金太太一颔首，道：“妈，我改天再来。”一摔门出去了。
“他们那些才没意思哪。姐，你知道不——”
大家都让傻住了，明英倒先哭了出来，明理太太忙扶住她，安慰道：“他不说再来吗？别哭别哭。”明英仍是不停：“他不会来了，他生气了，呜呜……”
“他也不要你一起去？”
金太太不耐地道：“好了。到底怎么回事？明华，中平来多久了？”明华还痴望着被中平碰过的雕花大门；那边像醒过来了，这边倒又弄迷糊了。信口道：“妈，他们说我要好好休息一阵，我太紧张了。”
“他不要是不敢来见我。”明华笑道，明英跟着笑了起来，却没等明英笑歇，明华又道：“他常这样子吧，你都晓得他去哪些地方？”明华问道，笑敛了一半，左半脸单挑着笑眉笑眼，嘴角也向上勾着，右半脸却是阴沉沉。看来是不屑，是怀疑，是——因为是姐姐，就说同情，不是姐姐的话，倒像幸灾乐祸。“呃？他应酬嘛。”
金家早餐桌上，明英挺着两只红肿的胡桃眼，心不在焉地拨弄着盘子里的煎蛋，其他的人脸色也都不好看，忽然电话响了，阿贞过去接听，道：“小姐电话。”明华、明英俱是一动，阿贞尴尬地加上一句：“二小姐的。”明华白她一眼。
“中平不回来吃饭，他要我好好招待姐，他说不好意思，改天要好好请姐。”明英搁下电话走过这边坐下。
“喂？明英？我是中平。”
“嗯，姐在这里——当然——好，我和她说。好，嗯？骗人——早点回来哦——不等，好——我会乖。好，好，再见。哎！等等，没事。早点回来，再见。”明英低着头，一手执话筒，另手把电话线盘绕在指头上玩。明华见她颈子底下挤出个双下巴来，又老母鸡似的笑不完，样子真是痴蠢，不禁想道：“也难怪章中平，他本来就是——哼，也休想欺负我妹妹就是……”
“我知道。呜——”
明华摇头叹息，怜悯地望着妹妹，正想说什么，电话倒先响了。明英蹦过去接听，才喂了一声，就笑开了脸，按着话筒对明华道：“中平打回来。”
“别哭，宝，别哭。”中平早上起来迟了，昨晚实在气不过，找地方消气去了。天天早上，明英像个大猫似的伏在他旁边柔声喊他。他爱她的丰腴细腻，平时不觉稀罕，今朝还真若有所失。“早上没人叫我，起晚了，没去公司。我好饿——”
“这垫子还真精致，台湾就是这些手工艺。”明华搁下手里的山楂奶露，搂过个沙发上的抽纱靠枕细看。明英喜滋滋地道：“书上的样子，我自己做的。”
“呜——没人弄早饭给你吃——”
明英招呼明华坐定，自管饮料点心地张罗个不休。明华道：“章中平也不给你请个佣人？台湾不比美国，反正人工便宜。”明英道：“欧巴桑早上来做趟清洁。她做好几家，很能干哟。”明华道：“你也是打发时间啦。”明英愣愣地一笑，不晓得明华什么意思。
“就是。宝，我昨晚上一夜没睡，刚才盹了一下。”输了好几千，真倒霉。
“姐，你说要来我好高兴。妈他们怎么不一起来？”明英这半年胖了好些，偏就学会了这么撒痴撒娇的，明华遭她从门口揪着跳着一路进来，不说自己妹妹还真有点肉麻。却见她亲热，倒是好进言，明华出国的时候明英还留个鸭屁股头呢。现在这样义愤填膺地护着眼前这一个，真教理直气壮不起来。
“我也没怎么睡——”到底睡着了。
第二天，明华主动地和几个老同学联系上。不免又是餐会。席间谈些往事，又一些人的近况，明华的心里就很有了几分。
“昨天我和郑小姐去饭店谈生意，出来看到你。你们怎么一下去就不见了？我回来好久没看到你，就找到家里去。你姐姐又对我好凶。”
“小心开车！”金太太喝住明理。想想又看一眼身边的大女儿道：“你妹妹的事少管。”金太太也不知道自己这话因何而起，却竟像不能不说。
“姐说——”
“吃亏就是占便宜，人家小妹过得蛮好的。”明理回过头笑道。
“不要听她胡说！宝，我一个人在家，好不好快点回来？我今天不上班，我好像要生病了。”
“章中平油头滑脑的，小妹哪里管得住他。”明华又先开了腔，“只怕小妹要吃亏。”
“那——呜——姐会骂我。”
明华就像不经意，却老问起章中平对明英好不好，两个人怎么认识的。金太太一面回答，一面稀罕，倒是有几句话早忍了不知多久，索性说了出来：“你自己一个妹妹结婚，连礼都没备一份像样的，你还在美国哪。现在这么关心？啧，啧，你那张卡片喏——”金太太想起了都要生气，也不管守着媳妇面前了。明华脸一红，辩道：“人家那时候什么心情——”说到这个，金太太也不言语了，没人了母女俩还得好好谈谈。明华向来也没教她操过心，这件事却真做得差。虽然金太太和大女婿是照片和录音带里结的情分，一个博士谅也有不了什么大错处。
“我来接你。”中平不那么柔声细气了。
散席以后，中平自告奋勇送二姨和表妹们；金太太、明华和明理夫妇一车回去。车里头一家聊些闲天，却因为明理太太和明华是新见面，明华的婚姻生活又被避免提起，就只一路谈些席上的人和话，还是时续时停。
“不要，”明英的嘴抿成一线，“我马上回来。”
“来，我们敬二姨。”中平站了起来。明英慌慌张张地跟着站起来。一打岔，这话头终教给搁下了。
“好，快点，宝，再见。”
“才没有，人家才没有嘛。”明英娇笑道。中平睨着她，也不知是有多宠的样子。明华向来没把明英看进眼里过，现在竟是纳闷：自己这个妹妹这么上不了台盘？
明英放下电话对金太太道：“妈，中平要我回去，他不舒服。”金太太点点头道：“吃了饭走？”明英道：“回去再吃。”明理太太向她一笑，明英报以一笑。明理道：“等下，搭我便车。”转向金太太道：“妈今天去不去证券公司？”金太太看明华一眼，道：“不去。”
“金明华这么年轻漂亮，要我跟人说是我同班同学，人家也不信哪！”中平冲着席上诸位笑道。再又斜过来望望明英：“你还不是以为我要高她好多班？”
“妈，你去你的。”明华早起只做了清洁，没上妆的脸看来疲倦苍老，她是这屋里多出来的，她知道。
“以前问你，你说认识姐，不晓得还和姐同班。”明英笑眯了眼，真是好，愈叙愈亲切了。想想又要说起。
“我叫出租车回去好了。”明英已拿好了手袋，站在过道的地方。
众人不免哦哦地惊讶一番。明理道：“还真不知道，我以为你学管理的呢。”中平一声哈哈：“亏你自己兄弟，该罚！”明理道：“好，罚！”仰脖子就是一杯，一亮杯底。席上又纷纷敬起酒来。
“哦，就这么急啊？为什么不叫他来接，你就自己回去？没出——”明华一挑眉，精神忽然来了。
“怎么也叫起大姐来了，”过了三十的女人，不能不在这上头计较一些，“我还晚你大半年呢。”话说完，笑抿一口酒，环顾周桌，续道：“你们不知道，”又不知多好笑地喘着。“章中平和我大学里同班呢。”
“明华！”金太太沉声一喝。
那天去机场接她，出入机场的门、家里的门、酒店的门，中平都一路领头走着，完全没有让一让的意思。吃晚饭的桌上，金太太一块肘子夹到中平碟子上，中平就移到了明英的碟子上，明英解释道：“他不吃肥肉。”一面送进自己嘴里。明华狠命瞪着中平，中平却只一笑，端起酒杯笑道：“给大姐接风。”她那个不知眼色的蠢妹妹，唯恐不及地跟着举杯，肉还在嘴里，不清不楚地说了一句什么，大概是“姐，敬你”那样的废话。
明英赶紧含含糊糊地打了招呼，逃离现场。她总算也乖巧了一回。
明华去国六年，结了婚又离了婚。她是持绿卡的高等华人，难免拿国内的一些落后现象很有些看不惯。首先，明英对中平的态度就刺她的眼。
这边明华却发作了：“你们就便宜他？让明英这样子？丢人简直是！那个章中平根本不是东西。你们知不知道？他念大学的时候就追过——”
一切都是这么好，直到上个星期明华回国。
“那你要怎样？教明英离婚？”明理实在忍气不住，没想到这句话还真不好听。明华一呆，神色渐渐惨淡下来，金太太竟意外地也没作声。
婚后，明英巴不地的辞了职，整天在屋子里愉快地忙东忙西。她常觉得自己这一辈子要从结了婚以后才开始算数，以前千辛万苦地考进家专，就是要换一张匹配得过中平学士文凭的副学士证书，就是要学些教中平赞叹的家庭本领。可不是，茶杯垫子、电视机的盖布，甚至双人床的床罩，都是明英一针针钩出来的。虽然中平不常回来吃饭，只要他在家，哪一次依着食谱烧出来的菜不让他赞不绝口？这实在是太幸福。有这样整整四十八坪的空间给她一展身手，她是到今天才发现自己的天才。中平更好，他从没干涉过她，随她在屋里怎样地编排，不像金太太——不，妈妈也好，不是她逼着念书，就不会进家专。
屋里陡然静了下来，明华看她面上稍带愧疚的弟弟匆匆起身，仍然陌生的弟妇一边拿来西装上衣，妈妈边吃边看报——以前谁都不许的。
就在这时候，不晓得什么七拐八弯的朋友，给她介绍了章中平。章中平是一流大学毕业，明华的校友，虽然没有出国喝洋水，却能继承父业，在商界小有作为，算得上青年才俊人物。和明英认识不过三个月，章中平就登门求亲。金太太对明英出人头地绝了指望，弄个好归宿，也说不定有妻凭夫贵的一天，高高兴兴地应允了。
“妈，你变了。”明华说在喉头，金太太竟像听见了似的看她一眼，却又回到报上去了。真的，从前的金太太哪里是肯息事宁人的呢？偏偏金太太眼睛看着报纸，心里也在想：“这孩子越大越不懂事了。才回来，过几天要好好讲她。”
家政科的课十分合明英的兴趣，金太太却断不能忍受别人说她女儿上“新娘学校”的讥讽，非要明英转系不可。明英的成绩够不上金太太理想的商业文书科，倒是勉强转成了服装设计科。金太太愤怒之余，又生新希望：时代不同了，服装设计毕竟可以名“家”。可是明英偏不听调派，毕业后，抵死不考托福。因着同班同学的介绍，进入一家成衣工厂当设计师，就那么样本间边上隔出的一个鸽子笼，几副高桌子圆板凳，教人想不“伏”案都不成。经理一张拳师狗脸，老觑着她们设计室里空闲，不时要送点女工份内的零碎活儿，像做个包扣、绣个小花朵的来做。明英好脾气，也不跟着人抱怨思迁。却是经理又爱打官腔，常嫌她们的Idea不前进，变着新法，一下奖金制，一下凭成绩叙薪，日子过得很受啰嗦。
“妈，等下我想去趟航空公司。”明华未经思索脱口说出，说出来了以后却也觉可行。
明英却很让她的师友母亲失望，历经三度的大学联考、夜间部联招、专科联招，她进了家专家政科。以致结业式上领全勤奖的照片，始终没能挂进补习班的橱窗。
金太太、明理、明理太太一起看了过来：“欸？”
“本班创立十年，金明英同学在本班四学期从来没有缺过席，十分难得。”班主任在结业式上颁奖给她。所谓十分难得，就是前无古人的意思。
“我想利用剩下的假期，到东南亚一带走走，看行程怎么安排一下的好。”
专修班、保证班，明英混成了老资格，还当了好几次补习班里的模范生。上至班主任，下至工友，全认识她。
那三位都有些疑惑，是气话怎么的？金太太应道：“然后？”
别的不说，单考大学一桩，她就连考了三年，那时候早都灰透了心，哭着闹着只求罢了，金太太可不许。大女儿明华在美国修硕士，儿子明理也考上了研究所，不信独这小女儿不争气。
“再就直接回美国。”明华想：明年他们该升她的副主任了。
这半年明英非常快乐，做个太太对她真是得心应手，不但学校里学的都能派上了用场，半年博得的赞美，更是比前二十四年加起来还多。她倒不是生来就这样的顺遂，实在也是经过一番奋斗的。
明华这趟回来，金太太原意让她不要去了，倒一直没有机会提。现在想了想，却道：“也不急，娘儿俩连话都没好生说上几句呢。明后天，我们两个横贯公路、梨山去玩玩。”
到事情发生的这一天，金明英已经做了半年多的章太太。
明华迟疑了一下，点点头。金太太、明理、明理太太，和刚过来收拾听见的阿贞都微笑了。